出了正廳，王三郎便時時都帶著道癡，兄弟兩個焦不離孟、孟不離焦。
道癡想著昨天祖母的吩咐，便沒有拒絕這兄友弟恭的戲碼。這般斯文俊秀的兄弟兩個，看掉了多少族人的眼球子。
早先傳著十二房閒話、背後幸災樂禍那些，現下見狀也有些沒底。
王琪跟在兄弟二人旁邊，看著兄弟友愛的畫面，摸著鼻子，心裡酸溜溜的，只覺得礙眼。他一時也說不清楚，到底是該埋怨道癡搶走了三郎，還是該埋怨三郎搶走了道癡。
畢竟他與三郎往來的時間也就大半月，還只有每天在宗學裡那幾個時辰；與道癡卻是吃住在一起幾近一月。如今他也說不清楚，對這兩個族弟，哪個更親近些。
只是他平素任性雖任性，也曉得輕重。三郎與道癡兩個都是內斂的性子，不愛在人前賣弄，如今敢耍猴子似的，在族親跟前上演「手足相親」的大戲，也是無奈之舉，不過是為了應對前些日子的流言。
十二房從端午節前舉家從任上回鄉，還是頭一回擺酒請客，不僅族中有頭有臉的族親都來了，就是沒收到帖子的落魄戶，也有腆著臉皮上門吃喝的。
總之，熱鬧非常。
雖說其中大多數人，道癡都是頭一回見，不過也有幾個面孔眼熟的，例如出繼時在祠堂見過的五太爺、十一太爺與十太爺。
五太爺與十一太爺兩個沒有在祠堂時做中人時的嚴肅，顯得十分和藹，對待三郎時尤其慈愛；只是轉頭對道癡時，笑容多少有些寡淡。
對他們來說，眼前這兩個即便是同父兄弟又如何？三郎的敏慧是族長都讚過，母族又在京城，前程可期；道癡已經出繼外九房，即便苦熬科舉，一個舉人到頭。外九房實是沒有出進士老爺的風水，祖孫三代科舉，卻沒有那個富貴命。
十太爺則是狠盯著道癡身上的潞綢衣裳，陰陽怪氣道：「看來外九房今非昔比，真的闊綽了。」臉上貪婪絲毫也不遮掩。
道癡看著十太爺，目光冰冷。
這次回家，王寧氏雖沒說什麼，燕伯私下裡卻跟他念叨了一回，十房的媳婦孫女前些日子沒少往外九房跑，就是想打探十二房貼補了道癡多少銀錢。話裡話外提及十房的幾個外孫女，想要給道癡說親。
十房太爺貪財，幾個女兒沒一個嫁的好的，為了索取高額聘禮，不是嫁給瞎子、瘸子，就是嫁給人做填房。王寧氏即便是瘋了，也不會同她們家結親。因她們歪纏，王寧氏與她們幾乎翻臉，自己也被她們氣的差點病倒，十房才安生下來。
道癡對十房本沒什麼印象，即便聽說他們曾窺視外九房家產也沒有放在心上，畢竟早年他們惦記外九房，是因外九房斷嗣的緣故；可自己已經過繼過來，十房的貪念還不息，道癡便有些不耐煩。
只是他在府學，一時半會也顧不上家裡。王寧氏又是個不愛麻煩人的性子，只要外十房鬧騰的不過分，多半是自己受了。可誰曉得外十房那邊會不會利令智昏，狗急跳牆。
想到這裡，道癡還是有些不放心，便跟三郎打了聲招呼，過去尋王珍說話。
王珍已經不在王青洪旁邊，而是在同一個衣著鮮亮的中年人站在一處。
見道癡過來，王珍笑道：「二郎是來尋我？」
道癡點點頭，道：「有幾句話想同珍大哥說。」
換做其他人，多是會知趣離開，留下地方讓這二人說話，那中年人卻穩當地站在那裡，笑呵呵地打量著道癡。即便是面對王珍，他也只是端著長輩架子，沒有尋常族人對宗房長孫的尊敬，隨意道：「大侄子，這是哪一房的小輩？」
王珍道：「漢大叔，這是外九房的二郎。」說罷，又對道癡道：「二郎，這是三房的漢大叔。」
道癡心裡有數，這便是綽號「王百萬」的那位族中巨富王青漢。
道癡依照規矩見了禮，王青漢笑瞇瞇地從袖子裡摸出半把金瓜子，塞到道癡手上：「初次見二郎，我這做叔叔的身上也沒什麼能做見面禮的，只有這個，拿去買點心吃。」
這金瓜子沉甸甸，每一枚都足有一錢多重，半把算下來足有二、三兩金子。
道癡剛想要送還，王青漢已經大笑著走了。
道癡看著手中的金瓜子，不由皺眉，便聽王珍道：「既是給你的，你就拿著。漢大叔就是這個脾氣，不管是族中晚輩，還是外頭世家往來人家的小輩，他都用這個做見面禮。在他眼中，半把金瓜子同半把銅錢沒甚區別。」
道癡也不是迂腐的性子，點點頭將金瓜子塞進荷包，心安理得地受了這份小小橫財，便對王珍提及外十房去外九房歪纏之事。
王珍聽得直皺眉，道：「將十房的外孫女說給你，他們倒是真敢想。十房往來的，哪裡有正經人家。你同下人交代一句，要是十房再上門歪纏，便來宗房尋我。有我在，不會讓他們放肆，你在王府安心讀書就是。」
這次王琪回來，王老太爺曾問及府學裡的事情，除了王琪如何之外，還著重問了道癡在府學的表現。
聽說他同世子的乳兄弟投契交好的同時，還挑燈夜讀為明年應試備考，王老太爺讚歎不已。連帶著，王珍也對這個族弟越發關注，想要看看他到底能走到哪一步。
有王珍這句話，道癡沒什麼再擔心，便隨口問起三房王青漢的事情。
王珍說起王青漢時，面上依舊帶笑，可話裡話外的口氣多少有些奇怪。道癡耷拉下眼皮，看來王青漢與宗房的關係確實有些微妙，只是不曉得王楊氏會不會發現這點。
這會兒功夫，便見王琪過來，走到王珍跟前，道：「大哥，洪大嬸吩咐我來請大哥過去。」
王珍疑惑道：「去哪兒？」
「三郎院子，方才叫了三郎過去，這會兒又尋哥哥，許是有事。」王琪回道。
王珍雖滿心疑惑，可想著既然三郎在，也沒什麼可避諱的，便對道癡點點頭，隨著王琪過去。
看著王珍、王琪的背影，道癡挑了挑眉。他山之石可以攻玉，王楊氏尋王珍，是想到對付王青漢的法子了嗎？
一時之間，三郎與王琪都不在，道癡有些無趣，便尋了個沒人的角落想要靜一靜。
沒想到，角落裡已經有人在了，還是個熟人。呂文召手中拿著一卷書，倚在牆上，眼神飄忽。
道癡想著王琪說的「監呂」的話，嘴角不由抽了抽。呂文召已經察覺出有人過來，見到道癡，瞪大眼睛詫異道：「你怎麼在這裡？」
難得這屁孩子臉上除了傲慢，還有這般生動的表情，道癡笑著反問道：「我怎麼不能在這裡？」
「你，你，你不是應該閉門讀書麼？」果然是腦袋只有一根筋的傢伙，沒有尋思那些嗣子、嗣家的複雜關係。
道癡道：「該讀書的讀書，該玩耍的時候玩耍，才是正道。」
呂文召聞言，使勁地抓著書卷，手指頭抓的青白，氣呼呼道：「扯謊！業精於勤荒於嬉。讀書的功夫都不夠，哪裡得閒去玩耍！」
看來這山寨書獃子不是天生的，而是「望子成龍」的父母逼出來的。
道癡無意做「知心大哥」去開解那個，便也不同呂文召辯嘴，從呂文召手中抽出書來，趁著這有閒的功夫，看了幾頁，鞏固鞏固功課。
看著道癡將書頁翻的「嘩嘩響」，呂文召神色複雜，說不出是羨慕，還是嫉妒，遲疑半響，道：「王三郎除了讀書，也玩耍麼？那可有人罵他？他是怎麼讀的書，作甚人人都誇他？聽說他明年應童子試，人人都說他是青洪世叔第二，不僅童子試手到擒來，案首也跑不掉的。」
道癡開始還笑著聽了，聽到後邊，卻覺得不對。什麼叫「童子試手到擒來」？什麼叫「案首也跑不掉」。這「人人」又是什麼人？
童子試雖只是科舉第一關，可是要經過縣試、府試、院試三場，其中變處頗多，即便是積年的讀書人，也不敢保證自己下場後三關皆過。
若是王三郎應試這幾個月，出點別的事情耽擱；或者是順利應試，可是失了案首，都不無可能。
傳出這些話來的人，居心叵測。這些話即便沒有直接詆毀三郎，可是認誰聽了，都會覺得三郎心高自大、年少輕狂。
這傳話之人，怎麼都有「捧殺」之嫌。若是三郎榜上有名，大家會覺得理所當然；但凡三郎有半點挫折，那就要被當成是「浪得虛名」之輩。
八成又是王青漢生的事端。看來他是認準了十二房，說什麼也要將十二房攪合亂了，使得自家便宜參合進來……