同道癡在王府的愜意生活相比，十二房的氣氛則顯得過於壓抑。
隨著道癡跟著宗房嫡孫王琪入王府為世子伴讀，十二房將庶子過繼給外九房為嗣之事，也成為眾所周知之事。
換做出繼的、過繼的是其他人家，或許還有人會猜測是不是內房想用一個庶子，換外房一個房頭的產業。可是出繼的是族中權勢僅次於宗房的十二房，繼承的是族中數得上的單薄人家外九房，謀財這一條是怎麼也立不住腳。
也有人說王青洪的不是，可在王氏族人眼中，王青洪這位探花老爺是王氏族人的驕傲；若是十二房真有什麼不好，那也不會是王青洪的責任，各種非議都落到王楊氏頭上。
雖說十二房在任上十來年才回來，可當年王青洪回鄉守制時，王楊氏也跟著在安陸生活了三、四年，同族中女眷自然也有往來。
原本對於這位誥命淑人，族中女眷多是羨慕之；即便有嫉妒之心，也畏與十二房的權勢，不敢說出來。
現下終於找到由頭，這些人哪裡會放過，不能說千夫所指，也就要差不多。各種有的、沒的惡性都落到王楊氏身上，以訛傳訛的越來越多。
王楊氏為了庶子之事，不僅同丈夫生了嫌隙，連兒女這邊也有了隔閡。只是她是好強的性子，自認為沒有做虧心事，當然不肖就此事多言。
她卻是忘了，還有「三人成虎」這個說辭。
不僅王氏族人議論紛紛，連外頭也都曉得，王家十二房有個妒婦。因著王楊氏，少不得有人提及十二房的幾個嫡子女。三郎聰敏，連族長都讚的；五郎還不及週歲，哪裡能挑出錯處；剩下的就是十二房的大小姐王容娘。
作為閨閣小姐，王容娘回鄉後露面的次數屈指可數，見過的不過是族中的伯娘、嬸子、嫂嫂、姊妹之類。
然而，只一條探花老爺家的千金，就足以讓族中姊妹嫉妒她。
在詆毀過王楊氏之後，王容娘沒有倖免。在人前寡言被當成是傲慢無禮，打扮得鮮亮被當成是驕奢，打賞下人被說成是招搖，出門次數少都被當成是瞧不起族中的窮親戚。
一個十四歲、人前文文靜靜不曾有半點失禮的小姑娘，在眾人嫉妒詆毀下，就成了傲慢跋扈的惡女。
王楊氏本就因替婆婆「背黑鍋」心中鬱悶，可孝道當前，總不能撕破臉揭開此事，那樣的話，不管外人到底信不信，她都會再添一條「不孝」的罪名。可聽了外頭對女兒的詆毀後，她實在是心火難忍，立時嘔了一口心頭血，暈死過去。
許嬤嬤嚇的不行，忙將王楊氏扶到榻上，吩咐人四下稟告。
為了外頭流言之事，三郎已經退出宗學，如今只在家中備考；因此，他與容娘得了消息，都飛速趕來。
看著王楊氏面帶蒼白，嘴唇青紫，嘴角掛著血絲，三郎除了揪心，就剩下迷茫；王容娘到底年長些，要鎮定的多，蹲在榻前，一邊詢問使沒使人請大夫，一邊拿了帕子給王楊氏擦了擦額頭冷汗。
「踏踏踏踏。」外頭的腳步聲略顯急促，隨著簾子挑開，王青洪急匆匆地打外頭進來。
容娘站起身來，將榻前的位置，讓給王青洪。
王青洪顧不得同兒女說話，疾奔上前，看著雙眼緊閉、昏迷不醒的妻子，臉上滿是愧疚。
三郎耷拉下腦袋，掩住臉上的迷茫；容娘則是看著王青洪，小臉清冷。
王青洪沒有問，妻子為何會暈倒，他即便居家閒養，可又不是聾子、瞎子，自是曉得妻子的「冤屈」。
族中長輩端著架子來，跟他說什麼「修身齊家」；有交情的幾位族兄弟並不相信外頭的傳言，當面向他求證將庶子出繼的真相是什麼。瞧著那架勢，都是為他抱不平的，就等著他說一句，眾人就要為他「闢謠」。
不是沒有人質疑過那庶子的人品，想著是不是太過不堪，才被十二房所棄，委實是外九房的名聲在那裡擺著，道癡又入王府為伴讀。要是真有不好，王寧氏怎麼會認下繼孫，族長太爺怎麼敢送人入王府？
既然隱情不在孩子身上，那就在大人身上。
關係到老太太還有寺裡那位，王青洪哪裡能吐露實情，只能含含糊糊說是長輩做主。
在眾人看來，王青洪既是一房之長，那能做他主的長輩，便只有宗房太爺。宗房太爺是出了名的寬和，哪裡會胡亂插手族人家務？
王青洪這一句含糊的話，傳到外頭倒像是越發證實王楊氏的嫉妒跋扈、凌虐庶子，使得族長太爺都看不過眼、開口提了出繼的法子。
王楊氏嫉妒跋扈的名聲出來，王青洪「懼內」之名就跑不了的。他素來性子剛硬，哪裡受得了「懼內」之名，心裡也一直憋著一股火，搬到書房去住，有些不知怎麼面對妻子。
事情越描越黑，王青洪除了閉門不出，再也不敢多言，只想著過陣子傳言總會消散。
沒想到，等來的，是妻子的倒下。
過了兩刻鐘的功夫，大夫終於到了。因大夫上了年歲，鬚髮皆白，又是常來王家出診的，所以倒無需避諱。
許嬤嬤在塌上擺了方凳，老大夫望聞問切一番，又就著許嬤嬤的手，仔細看了沾血的帕子，眉頭越來越緊。
不管是王青洪，還是三郎與容娘，心都跟著提了起來。
王楊氏的情況確實不好，按照老大夫的說法，王楊氏早年產關傷身，本就添了氣血兩虛的病症，若是不再受孕，好生調理還沒什麼；可沒等調理妥當，便再次受孕生產，即便熬過了當初的血蹦，可到底落下病根。
幸好過後仔細調理多年，症狀漸好，否則也不會時隔多年再次產子。可畢竟人到中年，元氣大失，面上看不出什麼，裡頭已經空著。而後長途跋涉，心情抑鬱憂憤，氣血不足就壓不住。
如今已經嘔血，則要當心了，否則怕有礙壽元。
隨著老大夫的話，父女三人的臉色都越來越晦澀，等聽到「有礙壽元」時，兩個小的，都忍不住紅了眼睛。王楊氏產關傷身，是因生容娘；再次受孕，拚死生下的是三郎；長途跋涉、心情憂憤是因王青洪。
老大夫與十二房是世交，對於十二房家事多少曉得些，外頭的傳言他也聽了，可是他不相信王楊氏是那種短視刻薄的婦人。
他寫了兩個方子，看著王青洪，略有深意道：「心病還需心藥醫，王大人還需好生寬解，早已替淑人去了心結才好。只有藥石之力，恐難見成效。」
王青洪神思不寧，並未注意到老大夫的不同，口中應著，吩咐人送上錢封。
老大夫見他如此，到底不好再說，搖著頭告辭離去。
王三郎耷拉下腦袋，臉上滿是自責與愧疚；容娘則是看著老大夫的背影，直接看不見了，才收回視線。
王青洪坐在椅子上，神情木木的。
容娘揮揮手，命許嬤嬤帶了小丫鬟推出去，堂屋只剩下父女三人。
「母親都成了這個樣子，父親您還要瞞著麼？到底為了甚麼，老太太容不下四郎？四郎出繼的內幕，有什麼不能告知世人的，父親寧願壞了母親與女兒的名聲，依舊選擇閉口不言？」容娘神情冷肅，看著王青洪道。
王三郎聽了，也望向王青洪。
王青洪被一雙兒女盯著臉色漲紅，「騰」地一下起身，怒道：「誰家的規矩，做女兒來吃噠老子！？容不容的混賬話都出來。四郎是我的兒子，出繼也好，外養也好，我還做不得主？」
王容娘移開眼，淡淡道：「老爺自然做的了主。名聲什麼的女兒是不放在心上的，可太太到底上了年歲，能不能勞煩老爺，先將太太的嫌疑洗了，難道真要逼死了太太，老爺才會開始後悔。」
看著女兒全無平素的柔順，說話也硬邦邦的，王青洪氣得呼哧帶喘，指著王容娘道：「你這不孝女，這是在咒你母親！」
王容娘看著王青洪，道：「老爺莫不是忘了大夫的話，太太憂憤傷身，舊疾發作，要是不開解則有礙壽元，女兒是在求老爺救一救太太。」
王青洪只覺得女兒的眼中滿是怨恨譏諷，就是那一聲聲「老爺」聽著也沒有半點敬意。
他羞怒難當，伸出胳膊，就對女兒甩了下去。
「啪！」王青洪震得手心發麻，心中已經後悔，可面上還強硬著，想要開口再呵斥兩句，才發現巴掌不是落在女兒臉上，而是落在兒子身上。
王三郎擋住榮娘前，頂著巴掌印，懇求道：「老爺，大姐是擔心太太的病才糊塗了，老爺就饒了大姐這一遭吧。」
一個是視為掌珠的女兒，一個是最後愛重的嫡子，王青洪皺著眉，到底放下了胳膊。
可是這姊弟相護，與他對峙的模樣，又實在是刺眼。他冷哼一聲，指著三郎，不耐煩地看著容娘道：「你不是想知道老太太為何容不下四郎麼？就是為了他。四郎八字硬，刑克之相。老太太怕克了三郎，才不敢養在家裡。你以為你母親無辜，她為何不敢理直氣壯地道委屈，是因她生怕三郎克了你們幾個，默認了老太太攆四郎出門……」
王府，樂群堂，飯廳。
看著道癡只用了半碗飯，就撂下筷子，王琪好奇道：「怎麼不吃了？」
道癡笑了笑道：「許是昨晚沒歇好，有些沒胃口。」
王琪擔憂道：「是不是讀書累著，下午要不要請假歇半日？」
想著今天下午是算課，沒有什麼可學的，道癡便點點頭，道：「那就勞煩七哥帶我跟先生請假……」
回到廂房，道癡擦了把臉，就在床上躺了，心中也納悶，是不是自己真的累著，怎麼方才就覺得莫名地心浮氣躁……