自從除掉曹休，夏侯惇才完全掌握了鄴都的軍權，隨著曹彰重新率軍返回，曹軍力量得到進一步增強，目前曹軍在鄴都的總兵力達十二萬人，包括兩萬騎兵，除了三萬新招募的士兵外，其餘九萬軍隊大多是精銳之軍，與此同時，曹軍還有四十餘萬石存糧，精銳的士兵和足夠的存糧給了夏侯惇和漢軍決戰的底氣。
但鄴都的形勢確實不容樂觀，趙雲和聘率十六萬大軍已渡過黃河北上，劉虎率五萬大軍在滏口陘虎視眈眈魏郡，黃忠和甘寧率八萬軍從青州向鄴都挺進，還有劉璟親率的十萬大軍從井陘殺入了河北，近四十萬大軍從四面八方包圍了鄴都。
曹軍就彷彿一隻落入陷阱的猛獸，要麼在陷阱內被困死，要麼困獸猶鬥，拚死一搏。
丞相府大堂之上，曹植、夏侯惇、張遼、許褚、臧霸、郭淮、曹彰以及謀士國淵、劉曄、辛毗等人聚集一堂，商議和漢軍最後決戰。
大堂上放著一張河北全境的沙盤，眾人皆神情肅穆，站在沙盤前沉默不語，目前他們的意見略有分歧，曹植主張固守鄴都和漢軍抗衡，如果堅持一年兩載漢軍無法取勝，他們自會退兵。
但夏侯惇卻不想被動守城，他希望能尋找到漢軍的弱點，集中兵力各個擊破，死守鄴都直至最後被困死，那絕不是他的性格。
「臧霸將軍說一說，目前趙雲軍隊在哪裡？」夏侯惇回頭問臧霸道。
臧霸原本和徐晃一起守洛陽，在曹仁的中原大戰慘敗後，他被臨時調回河北，率一萬軍守白馬津的黃河北岸，也由此逃過了洛陽曹軍的覆滅。
臧霸率領的一萬軍已撤離了黃河北岸，目前駐紮在鄴都南城外，他派出不少斥候探查黃河漢軍情況，對南面漢軍比較瞭解。
臧霸行一禮道：「目前漢軍趙雲主力在蕩陰縣以南，距離鄴都約一百五十里，他們並沒有北上，似乎在等待命令。」
「黃忠軍隊現在何處？」夏侯惇又問郭淮。
目前郭淮掌控著原來曹休的三萬軍隊，軍隊駐紮在城東，主要負責東面的情報，郭淮立刻躬身道：「啟稟大將軍，黃忠軍隊駐紮在魏縣，距離鄴都也是一百五十里左右。」
這時，不等夏侯惇問及，曹彰便上前一步道：「劉璟的十萬大軍已經過了井陘，三天在常山郡，現在應該在趙郡。」
曹彰是趕回來參加父親的葬禮，當然，這只是他的借口，他當時是因三萬幽州軍被全殲而負氣離開鄴都，但他聽說并州已被漢軍攻下，劉璟屯兵太原，他便意識到漢軍主力將從井陘進入河北，那樣他的幽州軍就首當其衝，被漢軍進攻。
曹彰也曾考慮退兵到遼東，或者重回鄴都，和其他曹軍抱團抗敵，而就在他難以決斷之時，鄴都卻傳來了父親去世的噩耗，作為人子，他必須要去鄴都奔喪，也正是這個緣故，曹彰最終決定放棄幽州，率軍返回鄴都。
在鄴都，曹彰只有兩萬軍隊，無法和掌控十萬大軍的夏侯惇抗衡，他同時也吸取了曹休的教訓，在不失去對軍隊控制的前提下，盡量配合夏侯惇的軍隊部署，當然，曹彰也反對困守鄴都，主張出兵與漢軍決戰，在戰略上，他和夏侯惇不謀而合，這也是他一直沉默而不反對夏侯惇的原因。
夏侯惇點點頭，比較滿意曹彰的態度，雖然以他的性格，他一定會同樣奪走幽州軍的指揮權，但現在形勢已不允許內訌，他只能勉強接受曹彰的配合而不是交權。
這時夏侯惇拾起木桿著趙郡道：「劉璟的主力在趙郡，距離鄴都約三百里，如果我們連夜出兵北上，和劉璟的十萬軍決戰，最多一天就能分出勝負，而黃忠軍隊和趙雲軍隊都來不及支援，只要我們能擊潰劉璟的主力，再調頭擊潰黃忠的軍隊，那麼我們就不僅取得河北大勝，甚至還能重新收復青州、徐州和豫州，重新佔據對漢國的戰略優勢，所以成敗就在此一舉。」
「可如果我們失敗怎麼辦？」國淵遲疑著問道。
夏侯惇搖了搖頭，「國侍中怎麼說出如此沒有見識的話，任何事情都沒有十全的把握，但我們有十萬精兵，劉璟也是十萬精兵，兩軍兩逢，勝負是五五分，至少我們有希望戰勝劉璟主力，這總比困死鄴都要強得多。」
「可如果劉璟不迎戰呢？」一直沉默的劉曄終於忍不住開口道。
這句話就彷彿一針戳到了夏侯惇的要害，夏侯惇頓時暴跳如雷，他指著劉曄大罵：「你以為自己是漢室宗親，就能從劉璟那裡拿到好處嗎？你這個吃裡扒外的混帳，今天不殺你，何以服眾？」
夏侯惇抽出劍向劉曄衝去，嚇得郭淮和張遼連忙抱住他，郭淮勸道：「大將軍息怒，臨戰殺謀士，不是好兆頭。」
或許是比較忌諱臨戰殺將之說，夏侯惇收了劍，喝令兩邊侍衛，「將此人給我亂棍打出！」
劉曄也心中憤恨異常，不等侍衛上前，他便重重哼了一聲，快步向外走去。
劉曄被趕走，夏侯惇卻餘怒未消，他又回頭問辛毗，「莫非辛中丞也要反對？」
「我沒有意見！」
夏侯惇長長出了口氣，回頭望向曹植，他等待曹植的最後表態，曹植無奈，只得緩緩點頭，「一切由大將軍做主！」
「那就這麼定了，留三萬新軍守城，其餘九萬大軍，隨我北上迎戰劉璟，今天就出發！」
眾人散去，夏侯惇出了丞相府，翻身上馬令道：「去北軍營！」
這時，後面傳來喊聲，「大將軍請留步。」
夏侯惇回頭，卻見是郭淮追來，他勒住戰馬問道：「伯濟還有什
麼事？」
郭淮跑上前道：「大將軍為何不讓遠守鄴都，他當年能守合肥不失，卑職覺得讓他守鄴都更有把握。」
三萬新軍是由張遼訓練了一個多月，張遼和三萬軍的磨合更深，在三萬新軍中也極有威望，所以郭淮建議讓張遼率三萬新軍守鄴都，但夏侯惇並沒有這樣決定，守鄴都涉及到三萬新軍的軍權問題，所以夏侯惇決定讓他的兒子夏侯楙統帥三萬新軍。
夏侯惇沉思片刻，依舊搖了搖頭，「若我主力戰敗，覆巢之下又安有完卵？我意已決，不要再勸了，伯濟可速回東營，一個時辰後率軍與我匯合！」
夏侯惇一催戰馬，疾奔而去，郭淮遺憾地搖了搖頭，夏侯楙雖是曹操女婿，卻怯而無謀，讓他守鄴都，實在不是好主意，郭淮也無可奈何，只得上馬向東營而去
當天下午，夏侯惇親率九萬大軍離開了鄴都，臨行前，他再三叮囑次子夏侯楙，令他堅守城池，絕不能被漢軍所誘，出城作戰，夏侯楙也一一答應了父親的叮囑。
夏侯惇隨即催動向北方急行軍而去，他必須要趕在漢軍援兵未到之時擊敗劉璟的主力，以取得這場戰役的主動，夏侯惇心中還抱有一線希望，或許他們能抓住機會擊殺劉璟或者生擒劉璟，那麼天下戰局就將徹底逆轉。
此時劉璟大軍已經抵達廣平郡北部的襄國縣，襄國縣也就是今天的河北邢台，就在這時，劉璟得到斥候快報，在南面的邯鄲縣發現了曹軍主力，正向北急速行軍而來。
這在劉璟的意料之中，他的本意就是引蛇出洞，將夏侯惇大軍引出鄴都，然後由趙雲主力截斷夏侯惇的退路，將夏侯惇和鄴都各個擊破，當然，劉璟也考慮到了他們被夏侯惇大軍擊敗的可能，為此，他做了充分的準備。
邯鄲距離襄國約一百三十里，如果是騎兵追擊，一天便可趕到，但劉璟知道，夏侯惇絕不會讓軍隊分散，在這種決戰的關頭，雙方都很謹慎，不會大意。
劉璟當即下令軍隊北撤，繼續將夏侯惇的軍隊引向北方，次日中午，十萬漢軍抵達趙郡高邑縣，劉璟早在縣城以西的含龍崗上修築了大營，高邑縣一帶有不少低緩的丘陵，而且地下水十分豐富，在丘陵山崗上也能輕易鑿井取水，非常適合紮下大營。
含龍崗就是一座平緩的丘陵，突兀在平原上，距離平地約百尺，丘陵上十分平坦，佔地約兩百畝，劉璟派大將關羽率兩萬士兵，用十天時間修築了一座堅固的板牆式軍營，再澆水凝冰，大營居高臨下，易守難攻。
其實就是劉曄的擔憂，劉璟根本不打算立刻與夏侯惇決戰，用拖延戰術將夏侯惇的士氣拖垮。
軍營內士兵們忙碌異常，紮下大帳，修築防火棚，鑿井取水，修建哨塔，一隊隊斥候巡哨被派去四面八方，劉璟在數十名大將的簇擁下四下巡視大營，他來到南營大門附近，只見百餘隨軍工匠正在安裝巨型投石機，他走上前問道：「東面的投石機可曾重新安裝好？」
工匠首領上前施禮道：「啟稟殿下，已經重新安裝好了，萬無一失。」
這時，身後大將關羽低聲道：「殿下，如果曹軍用投石機火攻大營，是否會對大營造成威脅？」
這不僅是關羽一人的擔憂，很多將領都有這種憂慮，如果曹軍用火球攻擊大營，只要有一顆火球砸入大營，引燃了軍營內的大帳，後果就不堪設想。
劉璟淡淡笑道：「漢軍就是靠玩火起家，豈能敗在火攻之下，大家放心，我們有充足的應對之策。」