程昱凝視著桌上的地圖，半晌道：「我們應該面對現實，劉璟謀許都已久，早已布下大網，現在他已到了收網時刻，就算我們連夜出兵去救援許都，也來不及了，許都必失無疑。
曹丕臉色蒼白，許都是他們興盛之地，一旦許都丟失，對整個曹魏的打擊太大，後果恐怕不堪設想，尤其會引發夏侯惇的強烈反彈，自己又壓不住他，結果會怎樣，曹丕簡直不敢再想下去。
程昱歎息一聲，「沒有誰願意面對這個結果，但如果我們一直沉浸在失去許都的哀痛中，我們還會遭遇更大的打擊。」
曹丕一驚，「軍師所指何意？」
「很簡單，劉璟佈局從來都是環環相扣，不動則已，一動則牽發全身，奪取許都只是他的第一步罷了，很快他的第二步就會實施，若世子不做好準備，我們很快又會面臨今天素手無策的窘境。」
「軍師認為劉璟的第二個目標會是哪裡？」
程昱緩緩道：「我認為他的第二個目標極可能是徐州，奪取徐州，徐豫一體，整個中原就被漢軍拿下了，這是最佳的戰略，劉璟雖然戰術多變，但戰略卻從不會走偏鋒，而且從一些蛛絲馬跡也可以推斷出，比如在三月時他視察了壽春和淮河，而他卻從來沒有去視察過蒲津關和潼關，由此可見他對壽春一線的重視。」
「軍師的建議是，要增兵徐州嗎？」
程昱點點頭，「可以派張遼率幽州軍去增援，也可以派曹休率青州軍南下增援，兩個方案都不錯，殿下可以全盤考慮。」
停一下，程昱又肅然道：「我們危機不在漢軍，而在於內部，世子不覺得我們現在很被動嗎？」
曹丕能理解程昱的意思，這次漢軍大舉進攻曹魏，他們確實很被動，儘管他們之前已經做了很多戰備，但不知為什麼，在漢軍進攻之時，他們彷彿什麼都沒有準備一樣，處處被動，這讓曹丕也覺得有些奇怪。
「軍師覺得是什麼緣故呢？」
程昱歎息道：「從前和漢軍作戰，都是魏公通盤考慮，調兵遣將，每天軍令如流水般出去，現在魏公病重，曹軍就缺少了一個主帥，沒有主帥的軍隊，下面人當然無所適從，處處被動也就難免了。」
曹丕明白了，「軍師是說，讓我站出來，替代父親成為三軍主帥嗎？」
「世子已經得到了虎符和金令箭，還有什麼可擔心呢？」
曹丕點了點頭，程昱說得不錯，父親把虎符和令箭給自己，就是讓自己成為曹軍主帥，這一刻，曹丕下定了決心。
次日，曹丕正式向朝野宣佈，父親已任命他為大將軍，統領曹魏三軍，他連續下達了數道軍令，令曹真不惜一切代價守住許都，絕不能棄城，又令張遼率三萬軍趕往許都救援。
同時又令於禁聽從曹仁之令，令曹仁奪回城父縣，保住徐州，另外又令青州都督曹休率五萬軍趕赴徐州，聽從曹仁軍令。
三十萬曹軍在曹丕的一連串命令下，終於開始運作起來，曹漢兩軍的中原大戰，一觸即發……
漢軍主力從洛陽南下後，率先奪取了襄城，使漢軍獲得了糧食補給，接下來，漢軍主力並沒有立刻攻打許昌，而是等待昆陽縣的消息。
此時已有聘率領的五萬大軍在昆陽縣對峙，加上趙雲率領的三萬軍，八萬大軍圍攻一座小小昆陽縣，昆陽縣城池面積雖然不算大，城牆卻很高大堅固，城內民眾早已全部疏散，由曹軍大將李典率領一萬五千人鎮守。
李典原是葉縣守軍，葉城失守而被漢軍俘獲，又被劉璟親自釋放，正是這個緣故，李典一直被曹真冷落，直到樂群案發，李典才又被曹真勉強啟用，卻將他降職為校尉，並派自己的心腹監視李典的一舉一動。
昆陽城頭上，曹軍士兵正在李典的指揮下，緊張地佈署防禦，將一捆捆箭矢，將一擔擔沙子挑上城頭，沙子是用來對付火油，可以及時撲滅漢軍投上城來的火油，還有巨石和滾木。
另外，在昆陽城頭還安裝了四十架重型投石機和三千台**弩，投石機分佈在四面城頭，儘管曹軍的部署已非常周全，但李典還是憂心忡忡，襄城失守，洛陽的漢軍殺至，截斷了他的退路，使昆陽和許昌都各自成為一座孤城。
許昌只有一萬軍隊，以曹真的能力哪裡守得住城池，許昌必失無疑，漢軍將一鼓作氣佔領整個豫州，豫州是曹軍的根基，豫州失守，曹魏滅亡也就指日可待了。
另外李典也得到消息，魏公的時日已經不多，曹丕將上位，李典更不看好曹丕，心胸狹窄，沒有容人之量，如果是夏侯惇守豫州，形勢絕不會如此被動，只是因為夏侯惇和曹植關係不錯，便被剝奪了軍權，這樣的人怎麼可能戰勝劉璟。
想到劉璟，李典又想到自己曾兩次被漢軍俘虜，都是劉璟將自己放回，這等寬宏的心胸，這種君臨天下的氣度，李典不由長長歎息一聲。
「李校尉又在感慨什麼呢？」身後忽然傳來一個尖細的聲音，李典眼中頓時閃過一絲厭惡之色。
李典轉過身，只見身後站著一名四十餘歲的士，此人叫成諒，是曹真的幕僚，現任昆陽司馬，此人就是曹真派來監視他的心腹，成諒不僅是監視他李典的一舉一動，而且還掌控了昆陽的全部糧草物資，以及士兵的升賞功勞，都由他決定。
成諒雖然只是士，手下卻有四名心腹牙將，各掌兩千人，使成諒控制的軍隊達八千人，也超過了李典，事實上，他才是昆陽縣的真正總管。
成諒心胸狹窄
窄，心狠手毒，從他稱呼李典為李校尉便可看出此人的尖酸刻薄，他慢慢走上前，皮笑肉不笑道：「李校尉是不是在想自己前途如何，悔不該當初諸如此類之事？」。