建業宮，天還沒有亮，軍師張昭便匆匆趕到了內堂，兩名侍女在前面打著燈籠帶路，一名老內侍帶著他快步走向孫權的書房，內侍一邊走，一邊憂心地低聲道：「吳侯這些天睡得很不好，昨晚兩更時醒來，便一夜未睡，心事很重，軍師開導開導他吧！」
張昭點點頭，他心裡明白孫權憂慮的原因，前幾天曹操派人送來密信，在信中**裸地威脅孫權，若孫權再不出力，一旦漢軍滅亡江東，曹軍絕不會插手。
而漢軍雖然表面上從太湖撤軍，但實際上卻是撤出小船，換成了兩千石的大軍船，一百艘百石小船換成二十艘兩千石大船，這哪裡是撤軍，分明是在強化對太湖的佔領。
還有糧食問題，吳郡農民都跑去了會稽郡，吳郡的糧田誰來耕種？要知道吳郡一向是江東的糧倉，沒有了這座糧倉，江東拿什麼來養軍隊？
如此內外交困，孫權若還能安睡，那才是怪事。
走進內堂，只見孫權孤零零一人坐在堂上，目光怔怔地望著桌上地圖，身旁的青銅油燈也格外昏暗，孫權似乎沒有看見張昭進來。
張昭快步上前，躬身施禮道：「微臣參見吳侯！」
孫權歎了口氣，「軍師請坐吧！」
張昭坐下，小聲勸道：「吳侯還是想辦法睡一睡，這樣下去，身體會垮掉的。」
孫權看了看外面的天色，夜色深沉，漫天星斗，他不由歉然道：「這麼晚把軍師請來，影響軍師休息，真是很抱歉！」
張昭知道孫權半夜將自己找來，必然有重大事情，他笑了笑，等待孫權繼續說下去。
孫權點點頭，又道：「我反覆考慮了幾天，決定還是按照曹操之策，走那邊險棋。」
張昭知道孫權想做什麼，他沉吟半晌道：「可是後果…吳侯想過嗎？」
「我怎麼可能沒有想過，正是反覆權衡利弊，我才決定採納曹操的建議，我請軍師來，是想和軍師商量一下細節。」
張昭見孫權已經做出了決定，他便不再反對，他沉吟良久道：「微臣覺得，關鍵還是船的問題，漢軍封鎖了蕪湖和濡須口江面，我們的民船過不去。」
「我知道，但我制定了一個方案，我認為可行。」
孫權拾起桌上的一隻卷軸，遞給了張昭，「軍師先看一看吧！」
南陽郡，自從南襄通道被漢軍打通後，戰爭的焦點便漸漸轉到了合肥，曾經爆發大戰的南陽郡也慢慢平靜下來，似乎雙方都接受了戰爭的結果，漢軍佔領包括宛城在內的南陽郡大部，而曹軍只控制東北角的戰略要地——葉縣。
葉縣被稱為『宛之喉，許之腹』，地理位置極其重要，擔負著拱衛南都許昌的重任，同時它也是南陽盆地的東北入口，宛城門戶，佔領葉縣，向南便是一馬平川，對宛城造成了直接的威脅。
目前葉縣有六千曹軍，由大將李典守衛，而夏侯惇則率三萬軍駐防在許昌，隨時可以支援葉縣，合肥大戰調走了太多的軍隊，夏侯惇不僅負責南陽一線的防禦，同時也負責洛陽西線的防禦，他不敢傾兵壓到葉縣，一旦漢軍大舉進攻洛陽，守洛陽曹軍就將無兵支援。
最好的辦法就是在漢軍從宛城出兵之時，他立刻派出軍隊趕往葉縣支援。
也正是如此，儘管合肥戰事正酣，但夏侯惇卻不敢掉以輕心，命令李典每天都要向他匯報宛城漢軍的動靜。
李典也派出三百名斥候，關注宛城漢軍的動靜，他們都很清楚，一旦漢軍在西線破局，將對合肥戰事造成不利影響。
目前漢軍在宛城有兩萬駐軍，和曹軍分散駐兵不同，漢軍則將兵力集中於宛城，其餘各縣只有幾百人，用以維持秩序，這也是漢軍吸取了曹軍的教訓，不再重蹈覆轍。
幾個月來，南陽漢軍只做一件事，那就是訓練降軍，南陽戰役中，漢軍俘獲了一萬五千餘名曹軍戰俘，其中南陽籍的戰俘有近萬人，所以將這萬名戰俘訓練成漢軍，便成南陽駐軍的首要任務。
時間一晃便漸漸到九月初，秋高氣爽，大片粟田開始灌漿，一串串粟穗變得飽滿起來，南陽大地上充滿了豐收的喜悅。
就在誰也沒有想到會發生戰爭的美好時刻，戰爭的陰雲卻又悄然降臨在南陽大地上。
這天下午，一支由一萬五千人組成隊伍，在葉縣以南約四十里外的官道上疾速行軍，一萬五千軍隊全部都騎馬而行，其中還有五千人配備了雙馬。
在漢軍中配備雙馬的軍種只有兩支軍隊，一是關隴騎兵，其次便是重甲步兵，由於漢軍在西征羌氐和北征匈奴的過程中繳獲了大量戰馬，這些戰馬全部配備給了軍隊，無論騎兵還是步兵，在行軍時都騎戰馬代步。
重甲步兵也不例外，只是他們兵甲十分沉重，再加上他們普遍身材高大，一匹戰馬難以負重，因此他們配備了雙馬，一匹戰馬專門用來馱負兵甲戰刀。
這支前往葉縣的漢軍中確實有五千重甲步兵，由耀武將軍劉虎率領，劉虎軍隊是五天前才從關中趕到南陽，他接到了漢王劉璟命令，令他趕赴南陽助戰，協助南陽軍隊奪取葉縣。
這就是劉璟決策中利用合肥之戰拖垮曹魏財力的其中一環，多線作戰，給曹魏施加戰爭壓力。
當然，攻打葉縣是南陽戰役尚未完成的環節，奪取葉縣，南陽戰役也就圓滿收官。
從宛城到葉縣約一百餘里，而從葉縣到許昌約兩百里，儘管曹軍斥候
會探查到漢軍的行動，但斥候還要趕回去匯報，並報請許都增兵，直到曹軍援軍趕到，這其中環節頗多，曹軍援軍最快也要兩天後才能趕到葉縣。
而漢軍只有行軍迅速，一天內便可殺至葉縣，這樣漢軍比起許昌的曹軍便多了一天的時間，這一天的時間就可以決定葉縣的命運。
劉璟也正是考慮到這一點，才命令劉虎率五千重甲步兵協助攻打葉縣。
葉縣遠沒有合肥城的高大堅固，城牆高不足三丈，周長十五里，人口三萬餘人，在中原也只能算一座中縣，葉縣的優勢並不在於城池，而在於它距離許昌較近，可以及時得到許昌援軍支持，也正是這個緣故，聘遲遲沒有發動對葉縣的進攻。
此時，葉縣主將李典早得到了漢軍離開宛城，殺向葉縣的消息，他第一時間便用飛鴿傳信向許昌夏侯惇報告，現在漢軍距離葉縣已不足三十里，而夏侯惇的援軍也應該出發了，從時間上算，夏侯惇的援軍最快也要明天下午才能趕到葉縣，而漢軍再有半個時辰後就會殺到了。
李典心中不免有些緊張，他當年曾被漢軍俘獲，後被釋放，這給他心中留下了難以抹去的陰影，也正是那次被俘，使他很難獲提升，多年來一直徘徊不前，而當初與他同官職的張郃、張遼、臧霸等人都紛紛得到高昇，封為鄉侯、將軍，而他至今也只是關內侯、中郎將。
而曹洪在宛城慘死，更是給李典帶來巨大的壓力，儘管他當時並不在城內，但他是曹洪副將，曹洪之死使他總有那麼一點難以推卸的責任。
李典站在城頭凝視著遠方的官道，夜幕初降，天還沒有黑盡，暮色昏明，鴉雀繞樹林上空鴰噪，曠野裡顯得格外寂靜，李典不由低低歎息一聲，這種寧靜很快就會被打斷了。
正如李典的擔憂，半個時辰後，一萬五千漢軍終於出現了兩里外的高崗上，大片在高崗上棲息的鴉雀被驚飛，也驚動了城頭的守軍。
『當！當！當！』城頭的警鐘聲敲響，傳遍全城，坐在城牆根下休息的數千曹軍士兵紛紛起身，奔向城頭，李典也上了城頭，緊張地注視著兩里外的漢軍。
這時，城頭士兵們大喊起來，只見一支軍隊縱馬衝下山坡，直奔城池而來，嚇得曹軍士兵們紛紛張弓搭箭，李典厲聲大喝：「不准慌亂！」
李典感覺這支軍隊似乎有點特別，竟是配雙馬而來，這難道是漢軍的關隴騎兵？
李典卻沒有想到，來得並不是關隴騎兵，而是漢軍中戰力最強悍的重甲步兵，他們在距離城池約三百步外停住了戰馬。
三百步是重型投石機的射程，但漢軍知道，葉縣城池不寬，無法在城頭安裝重型投石機，只有輕型投石機，射程只有一百五十步，無法攻擊三百步外的軍隊。
當然，蜂弩可以射到三百步外，同時蜂弩強大的鐵弩矢也能射透重甲步兵的重鎧，是重甲步兵的剋星，只是曹軍中的蜂弩數量不多，只有一千具，全部放在了合肥，也使漢軍重甲步兵在不知情之下躲過了一劫。
其次還有床弩，能射出三尺長的大箭，殺傷射程兩百五十步，力量強勁，也能射透重甲步兵的鎧甲，在葉縣城頭就部署了五十部床弩，不過它們並不是用來對付重甲步兵，而是用來對付漢軍的巢車和投石機。
漢軍的重甲步兵已歷經了數次升級，不僅是鎧甲變輕變薄，而且更堅固，而且手中的斬馬刀也有了很大的變化。
隨著鑄造的工藝的進步，斬馬刀經過幾次改造，外形已漸漸接近後世的陌刀，全長約兩丈，刃長六尺，外形如三尖兩刃刀刀，可兩面劈砍，也可刺殺。
重甲步兵使用斬馬刀時，是以腰部之力揮動，投入戰鬥後，重甲步兵揮動斬馬刀如牆推進，前敵騎兵皆為齏粉，是對付騎兵的最犀利的武器，但也不僅僅是對付騎兵，在攻城時也有奇效。
目前，整個天下的軍隊中也只有漢軍裝備這種使用斬馬刀的重甲步兵，一方面固然是斬馬刀打制艱難，是漢軍的絕對機密，五百名刀匠被秘密保護。
而另一方面也是漢軍主要在南方崛起有關，當年他們沒有騎兵，為了對付曹操的虎豹騎，也只能利用重甲步兵，當然這也和國力有關，除了漢國和魏國外，江東軍就沒有配備重甲步兵的國力。
目前漢軍中的重甲步兵有六千人，劉虎為主將，副將為雷銅，這次雷銅沒有出征南陽，而是率一千重甲步兵留守潼關，保衛關中安全。
劉虎被譽為漢軍第一刀，不是他武藝高強，而是他統領戰鬥力最強大的重甲步兵，使用最犀利的斬馬刀，他和聘打了賭，一個時辰內攻下葉縣，此時他心中早已躍躍欲試，就在等待這個出名揚萬的機會。
這時，一名士兵奔至劉虎身邊道："都督請問將軍，需要休息幾時？"
劉虎傲然一笑，"不用休息，容我士兵穿戴整齊，一刻鐘後即可進攻！"
士兵飛奔回去稟報，劉虎回頭大聲喝令道："所有兒郎下馬，準備作戰！」
雖然重甲步兵不懼箭矢和滾木打擊，但他們也有弱點，他們最大的弱點就是笨重，行動不便，自然不可能扛著攻城梯飛奔，所以用重甲步兵攻城，還需要其他軍隊替他們處理攻城前奏。
重甲步兵還在換裝，但漢軍主將聘卻下達了進攻的命令，
"咚！咚！咚！"漢軍巨大的戰鼓敲響了，鼓聲驚天動地，一萬漢軍士兵開始向葉縣發動進攻，鋪天蓋地的士兵高舉盾牌，扛著數百架大型跨城梯向城池衝來。
李典的臉色刷地變得蒼白，漢軍居然沒有休息就開始攻城，他明白了漢軍企圖，漢軍就是要利用援軍未到的這段時間攻下葉
葉縣，而且還是夜間攻城。
儘管李典心中擔憂軍隊夜戰能力不足，但此時他已無暇考慮這些問題，他大聲喊道："投石機準備！"