黑沉沉的夜色籠罩著長江，天空彤雲密佈，飄著細細密密的小雪，北風呼嘯，天氣格外寒冷，濡須口曹軍水軍大營內冷冷清清，大部分士兵都躲進營房內躲避寒冬，巡哨的士兵也比平時少了一半。
這也很正常，剛開始時，曹軍格外警惕，水軍巡哨台上有士兵晝夜巡視，絲毫不敢懈怠，但隨著時間慢慢拖長，曹軍的警惕性也會逐漸鬆懈，但更重要是劉璟和曹操達成了五年停戰協議，兩人此時又同在建業，三家暫時尋求和平，也就沒有了發動戰爭的動機和意義，正是這樣，曹操水軍的防備明顯放鬆了，連張遼也認為劉璟在蕪湖的駐兵只是一種姿態，主要是針對江東，而並非是針對曹軍。
曹操水軍位於濡須河口內，並不在長江之上，河口兩邊有四座烽燧眺望塔，一旦發現敵情，會立刻點燃烽火報警，但今天晚上，星月被厚厚的彤雲遮蔽，江面上黑沉沉一片，哨塔上最多只能看到三十步外，而對於寬達百丈的濡須河口，就出現了一段幾十丈寬的盲區。
張遼也知道這種盲區比較危險，所以在這種情況下，他就採用機動的哨船來補充巡視，濡須河口內確實有幾艘哨船，不過巡視也並不積極，而是懶洋洋地停泊在固定位子上，船上士兵無法抵禦江面的寒風侵襲，紛紛裹緊了厚厚的毛毯，鑽進狹小的船艙內睡覺，外面只留一名士兵觀察江面動靜。
這名士兵同樣困頓之極，也裹著厚厚的毛毯，一邊打瞌睡，一邊低聲咒罵，「昨天是老子守夜，今晚又是我，憑什麼，你們這幫狗日的只會欺負外鄉人。」
曹操兩萬水軍大多是江淮一帶人，由張遼訓練而成，但也有極少數北方士兵，由於地域歧視，陸軍中的江淮士兵會被北方士兵看低並羞辱，同樣，水軍中的北方士兵也往往會被江淮士兵排擠報復。
這種地域歧視情況在軍隊很難避免，也就成了軍隊派系的根源所在，在漢軍中也有這種情況，比如荊州士兵和巴蜀士兵，關隴士兵和南方士兵等等，都有一定的分歧，只是程度不同罷了，而且劉璟也極為重視這種地域派系分歧，盡量不讓南北士兵混編在一起。
時間已過了一更，監視江面士兵漸漸地快睡著了，就在這時，江面上卻無聲無息飄來一段木頭，繞過到哨船後面，又慢慢回頭，靠近了哨船，木頭已緊貼上哨船船舷，船上士兵根本難以發現。
一名身著黑色水靠的水鬼露出了頭，他用一支吹管對準了昏睡中的監視士兵，呼地吹出了一支藍汪汪的毒箭，正射中哨兵的脖子上，毒性極烈，見血封喉，監視哨兵悶哼一聲，軟軟倒在船板上。
水鬼隨即輕輕一躍上船，無聲無息，船隻也沒有任何晃動，他又用吹管向狹窄的船艙內吹進了大量迷藥，片刻，拔出雪亮的匕首摸進了船艙如法炮製，短短一炷香的時間內，濡須口上的七艘哨船全部被水鬼幹掉，曹操水軍的外圍防禦完全被打開了。
在長江江心，數百艘戰船已嚴陣以待，漢軍戰船由一百餘艘舢板火船和三百艘千石戰船組成。
千石船上除了兩萬四千名東征水軍，又來了兩萬精銳士兵，由大將黃忠統帥，蕪湖的漢軍總人數實際上已經悄悄增至五萬人。
漢軍這時大量增兵蕪湖其實也在情理之中，既然劉璟用豫章、鄱陽兩郡向孫權換取了廬江郡，那麼作為廬江郡的第一重鎮合肥，漢軍就勢在必得了。
甘寧站在為首的戰船上，凝視著濡須口方向，今晚，江面上開始下雪，寒冷異常，也正是曹操防守最薄弱的時刻，對於漢軍卻是最好的機會，作為荊州水軍主帥，甘寧一直堅守著一個原則，那就是曹操不能擁有水軍，必須要保證漢軍在江面上的絕對優勢，其實這也是劉璟交代的原則，已經形成了漢軍共識。
甘寧怎麼也沒有料到張遼竟然在漕湖中訓練水軍，最後竟形成了一支擁有數百艘戰船，兩萬人規模的水軍，這便給甘寧帶來了極大的壓力，他已下定決心，今晚無論如何要全殲這支曹操水軍。
這時，老將黃忠走到甘寧身旁，他也凝視著遠方江面，半晌沉聲問道：「漢王殿下已經離開建業了嗎？」
甘寧點了點頭，「漢王殿下給我的手令中說，讓我連夜出兵，他會同時離開建業，我估計他的船隊應該離開建業了。」
黃忠又歎息道：「我很擔心這次軍事行動會不會成為徹底撕破停戰協議的開端，坦率地說，我覺得兩軍停戰，對我們更有利。」
黃忠是主張停戰修養，他很清楚漢軍在連年戰爭中已極度疲憊，地方財力枯竭，需要修養生息，所以他對漢王與曹操達成的停戰協議大力支持，眼看停戰才幾個月，漢王又要在東南方向掀起戰事，他有些牴觸情緒。
甘寧明白黃忠的心情，笑著勸道：「漢王對我不止說過一次，之所以簽訂停戰協議，是因為曹操比我們更渴望停戰，如果形勢對曹操有利，他絕對不會停戰，而會繼續對我們發動攻勢，所以漢王認為，只要雙方克制，今晚的戰爭不會影響大局。」
黃忠歎了口氣說：「我就不明白，為什麼不一鼓作氣拿下江東，甘將軍知道嗎？」
「坦率地說，我也不是太明白，不過為將者只須執行命令便可，這些問題不必深究。」
這時，後面傳來笑聲，「我來給二位解釋一下吧！」
黃忠和甘寧回頭，只見龐統笑著走了上來，兩人連忙抱拳見禮，龐統點點頭笑道：「關於為何不趁機拿下江東，事實上在漢王殿下趕來荊州之前，已經在平章台再三討論過這個問題，最後達成了共識，要造成江東分裂，並維持這種分裂，才最大程度上符合我們的利益。」
「可如果我們一舉拿下江東，會有什麼問題呢？」黃忠還是不解地問道。
「關鍵還是在於民心，孫氏家族控制江東已歷三世，在江東深入人心，拿江東易，爭民心難，我們拿下江東不是不可以，但我們怎麼維持呢？江東向來民風強悍，桀驁不馴，一旦曹操勢力在江東興風暗中作浪，江東人奮起抗爭，必然打出支持孫氏的大旗，我們就會陷入江東泥潭，而無力東圖中原。」
說到這，龐統又看了一眼黃忠和甘寧，見他們若有所悟，便笑著繼續道：「只有引發孫氏內訌，讓江東長期陷入孫氏內訌之中，使江東人民對孫氏統治深惡痛絕，紛紛起來反抗孫氏統治，斷絕了孫氏將來復興的可能，那才是我們的機會，事實上，漢王一直就在收買江東民心，但這是一個長期過程，急不來，也不用急，先確立大勢，只要孫氏內訌的大勢形成，隨著時間推移，江東豪強和普通民眾最後選擇我們，就會是水到渠成之事。」
黃忠和甘寧都默默點頭，黃忠抱拳道：「多謝軍師啟發，我現在明白了，之前我確實是短見。」
龐統微微一笑，「事情一步步來，先把曹操伸向江東的手打斷再說！」
就這時，一名士兵快步上前向甘寧稟報道：「啟稟將軍，前哨傳來消息，江面上的哨兵已全部被幹掉。」
甘寧看一眼龐統，龐統笑道：「作戰之事你們決定，不用問我。」
甘寧點點頭，對黃忠道：「老將軍，我們準備開始吧！」
黃忠雖然今晚有點牴觸情緒，但他絕不會抗令，更不會消極出兵，更何況他現在已被龐統啟發，不再困惑，他當即道：「我回去準備，一刻鐘後出兵！」
張遼今晚有些心神不寧，他心中的不安來自多年的征戰經驗，今晚夜黑風高，又下了小雪，正是偷襲的大好良機，雖然張遼也知道劉璟和丞相簽署了停戰五年的協議，但他很清楚這種停戰協議並不可靠，當初曹劉兩家的第一份停戰協議就在南陽被丞相撕毀了。
作為合肥主將，張遼深知合肥的戰略重要，奪取合肥，不僅可以南控江東，更可以北窺豫州和徐州，這麼重要的戰略之城，漢軍一定不會視而不見，況且前年漢軍出兵合肥，已經表現出了他們對合肥的意願。
已經過了一更，張遼無法入睡，他索性起身，前去軍營視察。
曹軍大營由軍城、軍營和水寨三部分組成，其中軍城有四萬駐軍，而軍營內也有四萬駐軍，軍營位於濡須口東岸，實際上是水寨在岸上的延續，綿延十幾里，由兩千餘頂大帳組成，距離軍城最近約有一里。
張遼沒有視察軍城，而是直接去了軍營，他最關心的是水寨，那裡凝聚著他數年的心血，張遼一路催馬趕到了水寨，剛到大門口，副將於禁上前見禮，「參見張將軍！」
張遼點點頭問道：「江面上有什麼情況？」
「回稟將軍，江面上很平靜，沒有什麼異常。」
張遼直接走上了水寨營柵平台，曹軍水寨佔地三千畝，正好是一處優良的內河港灣，外圍部署了柵欄，一般水寨的寨牆都是用大船來包圍，但曹軍因為船隻數量不足，便在河中打下數千根木樁，又在木樁上釘上兩塊寬五尺的雙層木架板，士兵們便可直接站在木架板上進行防禦。
張遼走到西南角，這裡是最靠近長江之處，如果在白天，可以清晰地看見遠處江面，但現在只能看到數十步外，張遼凝視了半晌，他竟然什麼都看不見，心中不由有些擔憂起來，回頭問道：「外面有幾艘巡哨船？」
於禁猶豫一下道：「一般情況下是二十艘？」
「什麼叫一般情況，我是問現在，現在外面有幾艘巡哨船？」
於禁有些懼怕張遼的嚴厲，他不敢應付，只得據實稟報：「黃昏時卑職派出二十艘巡哨船，要到天亮時返回，但外面到底有幾艘哨船，卑職也不敢肯定。」
張遼冷哼一聲，「我估計你也不敢肯定，你以為太平無事便放鬆了警惕，我估計最多七八條船在巡哨，其餘船隻都躲在角落裡睡大覺！」
於禁並不服氣張遼的指責，他申辯道：「卑職不敢放鬆警惕！每晚兩千人的防禦一個不少，不信將軍清點一下，看可有遺漏？只是因為哨船駛出去了，卑職無法控制而已。」
張遼向四周打量一下，防禦士兵確實不少，這一點可以承認，但於禁對外面巡哨船掌控太弱，卻讓張遼不太滿意，他隨即補充道：「你其實完全可以控制，你命二十艘哨船每隔半個時辰回來匯報一次，如果膽敢不來，便要軍法處置，或者派出軍法船巡視，於將軍，辦法很多，就看你願不願意採納。」
於禁心中歎息一聲，躬身道：「卑職還是派出執法船！」
於禁當即對身後幾名執法士兵下令道：「乘船出去巡視，有膽敢偷懶睡覺者，立刻抓回來軍法處置！」
「遵令！」
幾名士兵跳上一艘小船，小船象箭一般向水寨大門駛去，就在這時，有士兵指著遠處河面上大喊：「將軍快看，那是什麼？」
眾人一起向河面望去，霎時間，所有人都驚愣住了。