臨湘縣也就是今天的長沙，西靠湘水，北鄰瀏水，兩條河流一北一西的護衛，使臨湘縣的防禦壓力大大減小，只須面對南面和東面之敵，而且城牆高大堅固，易守難攻，也正是有些優越條件，步騭才派五千軍趕去救衡陽郡，只留一千精兵守城。
步騭心中也盤算過，就算徐盛救不了衡陽，被交州軍擊敗，也會有一部分軍隊逃回，再加上徵用部分民夫守城，應該能守住臨湘縣，等到江東軍援軍到來。
但步騭畢竟是文人，沒有作戰經驗，很多事情他想不到，首先長沙民眾根本就不買他的帳，他派人再三去動員民眾守城，但最終花費高價才招募到千餘人。
其次他沒有考慮徐盛軍隊全軍覆沒的可能，如果這些後果他都能想到，那麼他就不會派軍隊南下，而是用六千軍死守臨湘城，正是步騭關鍵問題上的決策失誤，導致他陷入了極大的被動之中。
城頭上，步騭心事重重地凝視著南方，此時他已經得到消息，張飛率一支軍隊一抵達十里外的汨水鎮，正在緊張地製造攻城武器，這令他心中極為擔憂徐盛軍隊的情況，他知道這是交州軍的分兵作戰，如果徐盛有失，交州軍一定會大舉進攻，步騭歎了口氣，心中說不出的後悔，為什麼要把徐盛派去救衡陽郡，他那點兵力，衡陽郡能救得了嗎？
這時，郡丞陸立上前勸道：「太守還是去休息吧！交州軍應該在連夜製造攻城武器，今晚不會有事，明天才會大舉進攻，今晚好好休息。」
步騭點點頭，陸立說得有道理，他對身邊幾名將領吩咐道：「留一百人巡邏城頭就行了，所有士兵都回去睡覺，養足精神，準備明天迎戰。」
幾名將領答應一聲，紛紛帶領士兵回軍營睡覺了，步騭又巡視一圈城牆，也下城休息去了，城頭上只剩下百名士兵，分為五隊巡視城頭。
時間漸漸到了一更時分，北城外出現了一支軍隊，約三千人，他們漸漸靠近北城外的護城河，埋伏在距離護城河約三百步外的一片民房後，夜幕籠罩之下，在這個距離內，城頭上看不見城外任何動靜。
片刻，一名探子匆匆跑上前稟報：「啟稟將軍，城上的巡哨都集中在南城和西城，北城有一隊士兵，只有二十人左右。」
陳雷大喜，一擺手，「上！」
三千士兵如潮水般衝上，他們扛著長長的木板和攻城梯，十架攻城梯都是他們自己攜帶，早已準備好，張飛在汨水鎮造攻城武器不過是為了迷惑對方，掩護陳雷的夜間進攻。
木板搭上護城河，三千交州士兵衝過護城河，豎起攻城梯，士兵們攀城而上，就在這時，巡視北城的二十名哨兵發現了攀城而上的無數黑影，他們驚得大叫起來，「有敵情！有敵情！」
「噹！噹！當！」城頭上警鐘聲大作，在夜晚傳得格外遙遠，這時南城頭也傳來急促的警鐘聲，南城外發現無數的敵軍在逼近城池。
步騭剛剛睡下，便被一陣劇烈的敲門聲驚醒，只聽士兵在門外緊張地大喊：「太守，敵軍殺入城了。」
步騭大吃一驚，翻身坐起來，披上一件衣服匆匆打門問道：「究竟出了什麼事？」
「北城和南城同時出現了敵軍，但北城敵軍已攻上城頭，殺入了城中，太守快走！」
步騭頓時驚得手足無措，這時，滿城都是喊殺聲，遠處城頭火光沖天，形勢危急之機，他的幾名隨從牽來戰馬，不管步騭要不要取機密文書，推他上了戰馬，百餘名士兵護衛著向東門奔去，眼前只有東城可以走，沒有敵軍殺入。
這時，城內已亂作一團，數千交州軍士兵衝入城內，和一千餘江東士兵在城內鏖戰，護衛步騭的士兵連殺數十名敵軍，殺出一條血路，保護著步騭衝到東門，東城門緩緩開啟，眾人一口氣衝出了城門。
不料剛沖城門，四周卻火光大作，千餘士兵團團將他們包圍，劍拔弩張，殺氣騰騰，火光中一員大將手執丈八蛇矛，聲如洪鐘，正是張飛，他大笑道：「你們當真以為我張翼德是愚魯之人嗎？」
步騭驚得目瞪口呆，左右逃跑無路，眼看敵軍一擁而上，他只得翻身下馬，束手就擒
次日中午，諸葛亮率領大軍緩緩開到了臨湘城，張飛率領數十名將領迎接出城，「張飛參見軍師，不辱軍師的囑咐，奪下臨湘城，活捉步騭和陸立。」
諸葛亮已經知道了張飛智取臨湘城的詳細經過，他欣然讚道：「翼德將軍也能用計，是主公之福也！」
張飛大喜，連忙道：「飛願領軍繼續東征，奪取鄱陽郡和豫章郡，請軍師恩准！」
這時，旁邊的關羽被張飛的戰績刺激，終於也忍不住道：「關某也願東征。」
諸葛亮呵呵一笑，「既然有兩郡，兩位將軍各取一郡就是了，不用爭執。」
關張二人抽籤，關羽抽到豫章郡，張飛抽到鄱陽郡，兩個各率五千軍隊，立刻出發前去奪取這兩個郡，他們之前就探明了情報，這兩個郡都只有幾百郡兵，不堪一擊。
這時，主簿楊儀上前勸道：「軍師立刻出兵鄱陽和豫章，是否太焦急了一點？」
「威公為什麼會這樣說？」諸葛亮笑問道。
「屬下只是擔心荊州軍會出兵干涉，我們一口氣奪取了荊南四郡，劉璟焉能容忍，應該先觀望後再出兵不遲，軍師一向謹慎，此番為何如此焦急？」
諸葛亮微微一笑，「如果我們停兵不動，荊州軍隊才會出兵干涉，我出兵鄱陽和豫章，就是按照劉璟的意圖走，他求之不得，又怎會出兵攻打我們？」
楊儀這時才有點醒悟，「軍師的意思是說，劉璟是希望我們和江東交戰麼？」
諸葛亮點了點頭，「否則他怎會把荊南四郡劃給江東，孫權貪得無厭，吞下了誘餌，想脫鉤就沒那麼容易了。」
「屬下明白了，可萬一孫權放棄荊南四郡怎麼辦？劉璟也不會容我們佔領。」
諸葛亮一直在悉心為劉備尋找並培養有才學的文官，像不肯效忠劉璟，轉而前來投靠劉備的王累、黃權，還有一直跟隨劉備的孫簡糜三人，以及陳震、馬謖、楊儀、陳祗、呂乂等等，使劉備身邊也聚集一些仰慕他聲望的才學之士。
所以對於楊儀的疑問，他也是悉心解釋，讓他明白眼前的大局，他見楊儀頗為聰明，反應極快，便又笑瞇瞇道：「所以我才急著攻打豫章和鄱陽，孫權可以放棄荊南四郡，他卻無法放棄豫章和鄱陽，一定會出兵，這就像人陷入泥潭，越是掙扎，就陷得越深，只要孫權深陷入荊南困局，劉璟就一定不會干涉我們，任由我們削弱江東，一但孫權脫鉤，我們的荊南也就白白攻打了。」
「可是江東軍有戰船，我們卻沒有，會不會很被動？」楊儀又憂心忡忡道。
「威公就放心吧!船隻問題劉璟會替我們解決，他可不希望我們這麼快就被擊敗了。」
說到這，諸葛亮又對楊儀道：「我有一封親兵信，要轉給劉璟，威公能否去一趟江陵，把信交給甘寧？」
「甘寧在江陵麼？」楊儀驚訝地問道，水軍都督甘寧應該在夏口才對。
諸葛亮笑著點了點頭，「我想，他應該在！」
當初劉備在統一交州後，便開始考慮北上，收復桂陽或者零陵郡，作為他北上的根基之地，但諸葛亮卻堅決反對，他很清楚劉璟是希望他們開發交州，也就是說，只要他們沒有北上之心，那麼漢軍也不會南下交州進攻他們，至少在二三十年內，他們可以相安無事。
不過當劉璟將荊南四郡劃給江東後，諸葛亮反對北征的聲音便弱了，形勢有了變化，劉曹兩家罷兵，開始各修內政，厲兵秣馬發展，但劉璟卻不想給江東同樣的發展機會，他要借交州之手來削弱江東，或者說阻礙江東的發展。
意識到這一點，諸葛亮便不再反對劉備北征，他知道此番北征，交州必然會有好處，至少不用還當年所借的糧食，從目前的形勢來看，他們陸續佔領了荊南四郡，漢軍卻始終按兵不動，諸葛亮由此可以看出自己的推斷完全正確。
不過出於謹慎考慮，他還是寫了一封親筆信，派楊儀送去江陵。
從長沙去南郡並不遠，但陸路很艱難，楊儀走水路一路乘船西行，這天中午，坐船抵達了江陵碼頭，此時江陵由於得到幾年的安寧而迅速恢復了繁榮，更重要是荊州和益州的統一，各種壁壘消除，使兩地間的貿易迅猛增加，大量巴蜀貨物沿長江東進，在江陵中轉，江陵碼頭也隨之擴大三倍，擠滿了大大小小的貨船。
碼頭上人聲嘈雜，人流如織，在幾十頭大象的協助下，數丈高的貨塔將船隻貨物吊運上岸，再由碼頭勞工利用木牛將貨物搬運去倉庫，而遠處是數十座巨大的倉庫。
楊儀十分感慨江陵的繁榮，相比之下，交州真的是人煙稀少，難怪主公一心想北征，就在這時，楊儀被一輛輛木牛吸引住了。