天不亮時，漢軍完全撤離了宛城，但和張遼預料不同，漢軍並沒有撤向淯水以東，而是向西南方向疾速撤退，準備和龐德軍隊匯合，渡漢水後，從房陵郡撤回襄陽。
而五百艘滿載物資大船則在三個時辰前先一步撤離宛城，從淯水順流而下，駛向漢水襄陽，五百艘大船綿延數十里，聲勢壯觀，引人矚目，自然也引起了活躍在宛城南部數千曹軍騎兵的注意。
在和龐德軍激戰後，曹軍騎兵雖然將近三千漢軍全殲，但他們也付出了三百餘騎兵傷亡的代價，曹真沒有追到龐德軍主力，隨即調頭南下準備痛擊駐守淯陽縣的五千漢軍，但淯陽漢軍主將向寵卻料敵在先，先一步退回了淯陽縣，使曹軍騎兵撲了一個空。
向寵極善防禦，雖然淯陽城池不大，卻被向寵防禦得滴水不漏，曹真幾次想攻下淯陽縣，都以失敗告終，不過向寵心中也頗為擔憂，守住淯陽也沒有意義，關鍵是要成功撤離南陽，返回襄陽，如何擺脫曹軍騎兵的追擊，才是當務之急。
向寵快步來到城頭，遠遠眺望數里外的曹軍騎兵營，他剛剛得到消息，曹軍騎兵向淯水北面去了，這讓他很是驚訝，這時，一名牙將勸道：「將軍，既然曹軍騎兵北上，我們是否可以利用這個機會向新野撤退？」
向寵搖了搖頭，「如果是曹軍的誘兵之計怎麼辦？等等看，看到底發生了什麼事？」
就在這時，一名騎兵從北方疾奔而至，奔至城下大喊：「向將軍，我奉文都督之令前來送信！」
向寵探頭看了看，他認識此人，是文聘的親兵，便立刻令道：「開城讓他進來！」
城門緩緩開啟，送信兵催馬飛奔進城，很快被士兵領上城頭，送信兵單膝跪下，將一卷書信呈上，「文都督之信，請將軍一覽。」
向寵打開信看了片刻，這才明白曹軍為什麼北上，他點了點頭，立刻回頭令道：「傳我的命令，全軍集結，準備撤退！」
天已漸漸亮了，淯水上，延綿數十里的船隊正疾速向南行駛，所有船隻都是兩百石的平底沙船，是淯水上最常見的貨物運輸船，船隻上裝載著軍械糧食，但吃水並不深，顯然還留有不少餘地，每艘船上各有幾名士兵押運，他們躲在油布下面，手執軍弩，警惕地注視著岸上的情況。
就在這時，遠處傳來了激烈的馬蹄聲，只見遠處出現一條長長的黑線，緊接著鋪天蓋地的騎兵向岸邊疾奔而來，駕船的船夫們頓時緊張起來，紛紛將船隻向東岸靠去，緊靠東岸行駛。
曹軍騎兵並沒有靠近河邊，他們有過沉痛的教訓，幾個月前，曹純就死在淯水岸邊，幾名騎兵上前大聲喝道：「船隻立刻靠岸！」
無論騎兵怎麼叫喊，船隊只是不睬，忽然，十幾支冷箭從船上射出，一名曹軍士兵躲閃不及，被一箭射穿胸膛，慘叫著摔下馬來，其餘騎兵紛紛撤離岸邊。
曹真大怒，馬鞭一指令道：「給我射箭！」
岸上頓時亂箭齊發，射向船隊，船夫紛紛舉盾相迎，船身上片刻釘滿了箭矢，船隻卻依然行駛，沒有任何效果，曹真心中恨極，他這次是輕裝南下，沒有攜帶火油，否則一把火將船隻全部燒燬。
就在這時，遠處奔來一名巡哨，向曹真抱拳道：「啟稟將軍，文聘軍隊已經離開了宛城，向西南方向撤離！」
曹真一怔，他猛地一拍腦門，這才恍然大悟，原來五百艘船隻是誘餌，把自己的騎兵誘引到淯水，漢軍主力卻從宛城西撤了，他急問道：「他們是幾時撤離？」
「回稟將軍，好像是五更時分。」
曹真心念急轉，漢軍西撤才一個多時辰，走得不遠，來得及追上去，他當即喝令道：「跟我來，去追擊文聘！」
四千餘騎兵紛紛調轉馬頭，跟隨曹真向西面追擊而去，漸漸地走遠了。
一個時辰後，船隊抵達了淯陽縣，早等候在這裡的向寵軍隊紛紛上了船，船隊繼續南行，襄陽方向駛去
曹真率領的騎兵是來自幽州的虎豹騎，大部分是烏桓人，他們自幼生活在馬上，騎術極為精湛，又經過曹軍的系統訓練，使他們成為一支戰鬥力極為強大的騎兵，這也是曹操能夠縱橫天下的原因之一，一支五千人的騎兵，足以擊潰數萬步兵。
也正是這個原因，曹操絕不准外姓人執掌騎兵，四名騎兵統領，曹純、曹彰、曹真和曹休都是曹操兄弟子侄，強大的實力和特殊的優待使這支騎兵極為驕傲，目空一切，不僅蔑視漢軍南方士兵，連自己的曹軍步兵也瞧不起。
程昱也深知他們的實力，特地將這支騎兵派來打前哨，他們也沒有辜負程昱的期望，成功阻截了漢軍合併，並殲滅了阻擊他們的三千漢軍，這支騎兵的存在使漢軍極為被動，連撤離南陽郡都成了大問題，
曹軍騎兵一路向西疾奔，延綿數里，官道上黃塵滾滾，聲勢駭人，嚇得路上行人沒命地向兩邊麥田里奔逃，稍慢一步，便會被亂箭射死。
「加快速度！」
曹真不斷回頭大喊，他一馬當先，手提長槊疾奔，曹真心中清楚，漢軍撤退的速度並不快，遠遠不能和騎兵相比，他們在中午時便能追上敵軍。
南陽郡的地形是西高東低，東面是平原，向西是丘陵地帶，再向西就是伏牛山脈，騎兵在駛過了大片麥田後，便漸漸進入了丘陵地帶，這時，曹軍已經發現了漢軍的蹤跡，顯然剛走過不久。
曹真勒住戰馬，用馬鞭一指田地裡的一名少年，對左右令道：「把他抓來！」
幾名騎兵疾奔而去，少年轉身便逃，卻跑不過騎兵的戰馬，瞬間被追上抓走，
幾名騎兵載著少年奔至曹真面前，「將軍，抓住了。」
曹真看了一眼少年問道：「小孩，我來問你，在我們之前，可有軍隊過去？」
少年嚇得渾身發抖，說不出話來，騎兵斥候敲了一下少年，「快說！」
少年戰戰兢兢道：「就在不久前，一支軍隊剛剛過去走得很急，都在奔跑。」
曹真大喜，這必然是文聘主力了，他厲聲大喝：「加快速度，追上敵軍！」
騎兵再次加快了速度，風馳電掣般向西狂奔而去，騎兵漸漸奔近了一座丘陵，丘陵上森林茂密，長約十餘里，緊靠官道，這時樹林內數千支軍弩已經對準了疾奔而至的曹軍騎兵。
為首大將正是龐德，龐德並沒有渡江而走，而是在等待機會，當他得知文聘軍隊也向西撤退時，他立刻率軍趕來，準備伏擊追擊的騎兵，此時龐德的眼睛裡噴射出怒火，他想到被騎兵屠殺的三千部下，那種徹骨之痛令他內心充滿了仇恨。
「將軍，敵軍千人已過！」
龐德點點頭，下達了命令，「射擊！」
梆子聲驟然敲響，樹林內頓時亂箭齊發，密集如暴風驟雨般射向曹軍騎兵，曹軍追趕正急，沒有提防，奔跑中的騎兵紛紛被射中，慘叫著翻身落馬，後面戰馬躲閃不及，也被絆倒滾翻，曹軍瞬間死傷慘重，官道上亂成一團，緊接著第二輪弩箭又疾射而至，很多騎兵掉頭向麥田里奔去，但麥田內也佈滿了鐵蒺藜，戰馬奔出幾步，便被長針刺穿馬蹄，長長慘嘶一聲倒地。
曹真在隊伍最前面，已奔過了埋伏地，他忽然聽見身後一片慘叫，渾身一震，連忙勒住戰馬，急聲問道：「後面發生了什麼事？」
「將軍，山上有埋伏，弟兄們遭到伏擊，死傷慘重！」
曹真大吃一驚，不等他反應過來，四周鼓聲大作，文聘率領的八千士兵從山邊的樹林內殺了出來，文聘大喝一聲，「敵將拿命來！」
曹真認出了文聘，他一言不發，策馬挺槊便刺，文聘揮刀相迎，兩人激戰在一處，這時，文聘的軍隊將千餘騎兵包圍，近處用矛刺，遠處用箭射，不斷有騎兵慘叫落馬，這裡不適合騎兵作戰，令騎兵極為被動。
曹真和文聘激戰了十餘個回合，曹真見形勢極為不妙，他無心戀戰，虛刺一槊，擋開文聘大刀，撥馬便向前方奔跑，後面騎兵見主將逃跑，也跟著向前衝去，漢軍士兵阻攔不住騎兵的突圍，被殺開一條血路，眼睜睜看著數百騎兵殺出重圍逃走。
文聘恨得狠狠哼了一聲，回頭令道：「列陣！不准騎兵再度突圍。」
八千步兵迅速在官道兩側列陣，上千弩箭對準了將要衝過來的曹軍騎兵，箭如疾雨般射去，其餘士兵則列成矛陣，攔截住騎兵的衝擊。
這一戰以伏擊為先，攔截在後，打了一場漂亮的翻身仗，四千五百名精銳騎兵死傷一千八餘人，最後不到三千人突圍成功，惶惶向北奔跑而去。
此時，張遼軍隊已經佔領了宛城，正列隊入城，而文聘軍和龐德軍沒有再繼續反擊，兩軍匯合後，便向南渡過漢水，從房陵郡返回了襄陽，至此，南陽郡重新被曹軍收復，漢軍主力退守襄陽一線。