街亭位於隴山口西端，這一帶由三座**的低山組成，山勢都不高，兩山之間谷地寬闊平坦，早在千餘年前，這裡便是河湟羌人進入關中的一條通道，不過大部分商旅主要還是走南面的渭水河谷，不太走這條谷道。
儘管南方更有通途，但一條官道還因為長年商旅行走而變得平坦結實，就算是軍隊輜重也能迅速通過，一條河流與官道並行，通往峽谷深處。
街亭南山是一座風景秀麗的丘陵，山勢林木茂盛，溪水潺潺，山頂平坦寬闊，而山腳下便是街亭亭驛，是官道的必經之處，這裡修建了十幾座建築，供往來商旅歇腳餵馬。
山頂上原本有一座軍堡，駐軍三百人，主要是防範隴山劫道山賊，但從去年開始，荀攸又在山頂上修建了一座軍寨，駐軍千餘人，卻是為了防範漢軍從隴山口進入關中。
軍寨中的主將名叫姜平，官任副校尉，出身天水郡姜氏望族，原是西涼軍閥楊秋的副將，出身世家，文武雙全，夏侯淵擊敗楊秋後，收降兵數千人，姜平也跟隨眾將投降了夏侯淵，成為他的部將，頗受夏侯淵重視，在夏侯淵死在祁山道後，姜平又劃為夏侯惇的部將，但夏侯惇卻嫌棄他為羌人，輕慢於他，在荀攸安排防禦時，夏侯惇便打發他去守街亭。
在隴西一戰中，街亭沒有起到什麼作用，但現在漢軍要進攻關中，街亭的重要性立刻顯示出來，一旦街亭失守，漢軍就可以穿過峽谷進入汧水河谷，再向南便可抵達隴縣，所以守住街亭和隴縣，對於關中戰略意義重大，守軍也迅速從千餘人增加到五千人。
姜平這幾天心中極為緊張，他得到情報，一支約三萬人的軍隊已經出現在街亭以西，據說主將就是趙雲，很顯然，趙雲是要奪取街亭，穿越谷地進入關中。
姜平已經派人去通報臧霸了，希望得到臧霸的援助，但臧霸雖然答應，可還要自己再等兩天，這就讓姜平又是惱火，又是無奈。
這天上午，姜平和往常一樣在軍寨上巡視士兵防禦，這時，一名親兵跑來低聲稟報道：「將軍，漢軍派人來送信，說是將軍故人。」
姜平心中一驚，這會是誰？他連忙穩住心神，故作鎮靜道：「帶來人去大營等候。」
他心事重重下了軍寨，快步來到大營，只見營中等候著一名軍官，姜平一眼便認出此人，此人也是楊秋部將，名叫侯風，和他關係頗好，當年和楊秋一起陣亡，沒想他居然還活著。
「怎麼是你，你不是」姜平十分驚訝。
侯風抱拳笑道：「姜兄以為我死了是吧！其實我當時只是受傷，逃到隴西養傷，後來聽說馬都督在漢中，我也去了漢中，現為馬都督部將。」
姜平神情不定，吩咐左右親兵道：「你們都退下！」
親兵們都紛紛退了下去，大帳內只有姜平和侯風兩人，兩人坐下，侯風又關心地問道：「冀城被水淹，不知姜氏家族有沒有損失？」
「還好，族人之前都遷去了臨渭縣，冀城那邊只有田產和房宅，雖然田宅被淹沒，但族人無恙，也算是不幸中的萬幸。」
說到這，姜平又笑問道：「馬都督還好吧！」
侯風點了點頭，「馬都督娶了州牧之姊為妻，很受劉州牧重用，現已被任命為隴西都督，這次和趙雲一起出兵街亭，我正是奉馬都督之命給姜兄送一封信。」
說完，侯風取出了馬超的親筆信，遞給姜平，姜平接過信看了一遍，馬超在信中勸他投降，說曹操勢力退出關隴大局已定，他的家族及父母妻兒都在隴西，為何要去中原，若他肯投降，馬超答應將保舉他為天水郡都尉。
馬超在隴西及涼州一帶的威望很高，楊秋也是馬超麾下八部軍閥之一，在某種程度上說，姜平也是馬超的部將，現在漢軍攻取隴西，勢力如日中天，曹操雖佔關中，但勢力開始處於下風守勢，關中遲早是劉璟的盤中菜，這些形勢姜平都懂。
只是徐晃待他不薄，非但沒有奪走他的街亭守將之位，還增兵四千給他，對他充分信任，如果他投降，未免良心有虧，愧對徐晃對他的信任，姜平沉吟良久，歎了口氣道：「我非常感激都督的關心，我本人也希望能留在隴西，只是投降漢軍事關重大，讓我再好好考慮一一下，而且我手下也有五千曹軍，大部分都不是我的軍隊，而是徐晃將軍的部屬，我若投降，他們卻不肯，反而會出大事，不如再給我一點時間。」
侯風呵呵一笑，起身拱手道：「自然會給姜兄時間考慮，這樣吧！兩天後答覆，可以嗎？」
又是兩天時間，姜平無奈，只得點了點頭，「兩天後，無論我是降還是不降，我都會給一個明確的答覆。」
侯風告辭走了，姜平負手在大帳內來回踱步，心亂如麻，眼看臧霸援軍馬上要到了，那時他若想投降，又該怎麼辦？他忍不住長歎一聲，早知道就不該向臧霸求援了
臧霸率領四千軍隊離開隴縣，沿著汧水河谷一路向北行軍，次日便進入隴山峽谷，峽谷寬十餘里，地勢開闊，雖然谷內也同樣山地起伏，不過並不陡峭，比較平緩，載著糧草的馬匹也能通過。
四千軍隊沿著一條小河向西走，這條小河便是汧水源頭，寬十餘丈，河水很淺，最深處也只齊膝蓋，此時已是四月下旬，在陽光直射下，天氣已有些炎熱了，士兵們大多挽起褲角，在水中行軍，享受冰冷沁骨的涼意，不少士兵還偷偷地脫去衣服，赤身在水中躺一躺。
臧霸一路之上顯得憂心忡忡，對士兵們略有些違規的行為也不加制止，他在考慮這次漢軍出兵關中，既然是分兵兩路，那就很顯然不是想直取長安，而是為了奪取陳倉或者街亭、隴縣，取得地利優勢，如果漢軍的戰術成功，那關中遲早保不住，不知丞相為什麼不派虎豹騎來關中，有虎豹騎在，漢軍未必能奪取關中。
臧霸忍不住仰天歎息一聲，丞相這幾年戰略部署真有問題，可以說是昏招連連，再這樣下去，關隴真的保不住了，難道丞相真有放棄關隴的想法嗎？
「將軍！」
遠處一名斥候軍侯騎馬飛奔而至，向臧霸抱拳道：「前面就是森林區，我們派去的五名弟兄還沒有回來，是否等他們回來再行軍？」
前方是三十餘里的森林區，樹林極為茂密，很容易隱藏敵軍，臧霸是個謹慎之人，他怎會不知，他看了看天色，已經是下午了，這樣會在夜間走過森林區，很不安全，他便點點頭下令道：「傳我命令，軍隊就地宿營，明早五更出發！」
軍隊沒有帶帳篷，士兵們背有毛毯，紛紛找塊乾燥之地，鋪上毯子躺下來，火頭軍則埋鍋造飯，軍隊上下一片忙碌。
隨著時間推移，天漸漸要黑了，這時，斥候營傳來一個不妙的消息，前去探路的五名斥候始終沒有回來，這讓臧霸頓時緊張起來，這種情況只能說明一件事，這五名斥候遭遇了敵軍，要麼是遭遇漢軍巡哨，要麼是遭遇漢軍主力。
臧霸跳上一塊大石四下張望，天色昏明，遠處是莽莽大山，南北數百步都是樹林，雖然地勢比較開闊，但他總覺得樹林裡隱隱藏有殺氣，臧霸感覺到了一種強烈的不安，他身經百戰，有一種特殊的臨戰敏感，能感覺到危險的來臨。
他立刻跳下大石喝令道：「不准休息了，全部起來集結！」
「嗚——」曹軍集結的號角聲吹響了。
但就在這時，忽然遠處樹林內鼓聲大作，北邊樹林傳來了激昂的鼓聲，頓時火光燃起，一支數千人的軍隊從樹林內殺了出來，為首大將白馬銀槍，正是猛將馬超，他大喝一聲，「馬超在此等候多時！」
喊聲未落，他的戰馬已向臧霸疾奔衝來，長槍如梨花紛飛，連殺數十名曹軍，戰馬一躍而起，長槍直刺臧霸，臧霸嚇得膽寒，他知道自己遠不是馬超對手，若不逃走，必死在馬超手中。
臧霸調轉馬頭，便向士兵群中奔去，一邊大喊：「弓箭手射敵將！」
頓時有數百支箭向馬超呼嘯射來，馬超長槍舞得密不透風，撥打箭矢，當他殺進弓箭手群中時，臧霸早已逃得不見蹤影，馬超勃然大怒，心中殺機頓生，他大吼一聲，長槍殺向四周密集的弓弩手，大開殺戒嗎，長槍所過之處，血光迸射，死屍翻滾，殺得曹軍哭喊連天，沒命地奔逃，如狼奔豕突。
六千漢軍士兵也殺入曹軍隊伍中，臧霸的手下也算是精銳老兵，但此時曹軍隊伍延綿三里，遠沒有集結好，更沒有排列出什麼陣型，他們倉促迎戰，各自為陣，根本不是漢軍對手，被殺得七零八落，死傷慘重，紛紛向河對岸奔去。
可就在這時，南面樹林內也鼓聲大作，一支三千餘人的漢軍從樹林裡殺出來，直擊曹軍後背，曹軍腹背受敵，終於崩潰了，沿著河流拚命向東奔逃，被追上者要麼頑抗被殺，要麼跪地投降，一直殺出二十餘里，大部分曹軍都被殲滅。
臧霸一口氣逃出數十里，方才停下喘了口氣，此時他的身後只剩下二十幾名騎馬的親兵，又等了一個多時辰，才陸陸續續有士兵逃來，他收集敗兵，到天亮時竟只收攏到六七百人。
臧霸心中長長哀歎一聲，再去街亭已不現實，他只得率領殘軍惶惶向隴縣逃去