陳群愕然，「這和劉璟有何關係？」
「你想不到很正常，因為我也沒有料到。」
曹操輕輕歎息一聲，「這次攻打合肥，主要力量是一萬江夏水軍，原本合肥是一步死棋，結果劉璟這一萬江夏水軍便將整個東南棋局走活了，孫權焉能讓江夏奪取合肥？」
陳群半晌苦笑道：「難怪這一個月劉璟始終沒有動靜，原來他就在等這個結果。」
「是啊！孫權原本態度曖昧，可這樣一來，他就不得不出兵合肥，而且一旦拿到合肥，他就有了北伐的野心，我不得不承認，劉璟這一步棋非常高明，應該是賈詡之謀，把賈詡放給劉璟，這是我最大的損失，那個孽障誤我！」
曹操狠狠一拳砸在桌上，怒髮衝冠，憤恨之極。
陳群知道曹操指的是長公子曹丕，他低下沉思半晌，又問道：「那下一步，我們該怎麼辦？」
「譙縣都丟了，還能怎麼辦？我已決定撤軍。」
陳群吃了一驚，連忙道：「丞相考慮過嗎？孫劉聯軍兵力並不多，或許也就兩三萬人，攻佔譙縣或許已經是他們的極限，再向北，就是孤軍深入，糧草供應也會出現問題，丞相可以調兵去迎戰，但微臣認為，還不至於到讓丞相撤離荊州的程度。」
「我當然知道他們兵力不多，只有兩萬人，可問題是這盤棋局」
說到這，曹操克制住怒火，搖了搖頭道：「現在江東的主戰派佔了上風，孫權不再曖昧含糊，他一定會全力配合劉璟，爭取這個人情，而且佔據合肥使他野心被激發，我敢肯定，他會繼續向合肥增兵，一旦孫劉聯合，整個局勢都變了，我還有必要在荊州呆下去嗎？」
「可是」
不等陳群說下去，曹操又擺手打斷了他的話，「而且我們事先準備不足，以至於現在軍中糧草供應困難，這也是我要撤軍一個重要原因，文長不要再勸，我反覆考慮，已經決定了。」
陳群心中很沮喪，早知道這樣，當初又何必撕毀合約南下呢？
曹操彷彿明白他的心思，冷冷一笑道：「剛開始我也很憤怒，但現在平靜下來，也慢慢想通了，其實我並沒有失敗，而且收穫很大，一是我成功拖住了劉璟北伐，至少爭取了半年時間，其次是我找到了渡漢水的辦法，將來我準備充足，可以隨時攻佔襄陽，可以說，我最初的目的都達到了，只是後來增加了很多不切實際的期望，才有了現在的失望，文長，應該想一想我們剛開始的計劃，不是嗎？」
陳群點點頭，「丞相說得不錯，剛開始我們只是想拖住劉璟北伐，確實成功了，下一步丞相準備怎麼辦呢？」
曹操想了想道：「下一步我會分兵兩路，一路是增加西線防禦，備戰劉璟北伐，第二路就是奪回合肥，絕不給江東北上中原的機會。」
「那丞相準備怎麼處置荀令君？」陳群又小聲問道。
這個問題讓曹操有點難以回答，畢竟陳群是荀彧的女婿，他沉思良久道：「我打算讓荀公坐鎮南陽，有他在南陽，荊州方面我就不擔心了。」
陳群心中歎息一聲，這在他的意料之中，丞相已經決定不讓岳父回朝廷，不過這樣也好，陳群知道最近朝廷會有大變，讓岳父置身事外也是一件好事，陳群便不再說這件事。
這時曹操取出一封信，遞給陳群道：「煩請長文渡江去見劉璟，替我將這封信交給他。」
「微臣願為丞相分憂！」
陳群接過信又問道：「微臣又該如何對劉璟說呢？」
「信上都寫好了，沒有封口，長文可以打開看一遍。」
說完，曹操站起身長歎一口氣道：「我太疲憊了，在撤軍之前，我要好好地睡一覺。」
「曹操真是這樣說嗎？」營帳內，荀彧冷冷問道。
陳群欠身道：「丞相確實是這樣說，他希望岳父能留在南陽，其實是為岳父著想，其實岳父心裡應該明白，朝廷即將發生大變。」
荀彧冷冷哼了一聲，「你真是無知還是裝傻，或許你是無知，你不懂曹操的心思，我也比誰都看透他，將我留在南陽，就是毀我名聲啊！朝廷出了事，誰都會說這是荀彧干的，是荀彧出賣了天子，長文，你說這就是曹操為我著想嗎？」
陳群低下頭，他確實沒有想到這一點，雖然有點匪夷所思，但岳父確實把丞相看透了，陳群緊咬一下嘴唇道：「小婿再去和丞相談一談，讓他改變初衷，讓岳父回京。」
荀彧搖了搖頭，「不用你去了，你勸不了他，只會讓他對你不滿，你還是去荊州出使吧！有些事情既然躲不過，就不如直面以對。」
陳群心中難受，半晌道：「小婿愧對岳父！」
「去吧！」荀彧擺擺手，「讓我安靜一會兒。」
陳群站起身，慢慢退了下去，荀彧負手走到帳門前，望著夕陽如血，他不由輕輕歎了口氣，他知道自己此生再也回不了朝廷了
陳群乘一葉扁舟向漢水對岸駛去嗎，此時天邊餘暉尚未消散，天色朦朧，江水呈現出一種奇異的青色，和天邊融為一體，彷彿天水一色，這是極為壯麗的一幕。
但陳群卻沒有心思欣賞這壯麗的景色，他坐在船頭，思索著即將和劉璟的會面，他心中很為難，丞相竟要求再和劉璟簽訂一年的荊州停戰協議，劉璟可能答應嗎？
陳群暗暗歎了口氣，撕毀協議時那麼痛快，現在不想打了，又要恢復協議，有幾個人會答應？他知道丞相其實是害怕劉璟追擊，使他慘敗而歸。
這時，搖船的士兵有些緊張提醒他道：「陳先生！」
陳群一抬頭，這才發現前後左右都是漢軍戰船，無數士兵舉弩對準了他，他已經被漢軍包圍了，他苦笑一聲，起身拱手道：「在下是丞相使者，奉命去見你們州牧，請各位讓路！」
從一艘大船裡走出一名將領，正是校尉沈彌，他並不魯莽，打量陳群一下問道：「請問先生是何人？」
「在下穎川陳群！」
「原來是陳先生，久仰了。」
沈彌連忙命令左右放下弓弩，對陳群笑道：「讓先生受驚了，請隨我去州牧的大船吧！」
「劉州牧不在襄陽城內嗎？」
沈彌搖搖頭，「州牧不在城內，而是在戰船上，請吧！」
陳群心中疑惑，劉璟不在城內，而是在戰船上，難道他知道曹軍要撤軍了嗎？他不及多想，便上了沈彌船隻，隨他向東而去。
船隻到了比水，陳群看到了一艘兩千石的大船，周圍有數十艘戰船護衛，應該這就是了，他心中暗暗忖道。
「州牧就在船上，請吧！」
沈彌帶著陳群上了大船，他走到船樓前對侍衛道：「請稟報州牧，就說曹軍使者陳群求見州牧。」
侍衛點點頭，快步走進了船艙，船艙內燈火通明，劉璟正和賈詡商議追殺曹軍的計劃，此時劉璟已經知道甘寧和黃蓋攻克了合肥，他便意識到，曹軍應該很快就要北撤了，但他並不想讓曹操這麼來去自由，必須給他一個教訓。
賈詡主張奪取曹軍的後勤輜重，但劉璟卻另有想法，就在這時，侍衛在艙門前稟報道：「曹操使者陳群求見！」
劉璟和賈詡對望一眼，不由會心地笑了起來，看來曹操有自知之明，知道自己不會放過他，劉璟便點點頭道：「請他進來吧！」
片刻，侍衛將陳群領了進來，陳群躬身行禮道：「參見州牧，參見賈軍師！」
「陳先生免禮！」
劉璟給幾名侍衛使個眼色，讓他們把地圖收走，他可不希望陳群看出自己有追擊曹軍的企圖，「請坐！」劉璟又笑著陳群坐下。
三人分賓主落坐，劉璟又士兵上茶，這時，賈詡先開口笑道：「上次在成都怠慢長文了，請長文莫怪！」
陳群呵呵一笑，「我雖然不怪文和溜走，但文和答應陪我游青城山，卻沒有了下文，讓我耿耿於懷。」
三人一起笑了起來，船艙內的氣氛頓時變得輕鬆，陳群又取出曹操的親筆筆信呈給劉璟，「這是丞相給州牧的親筆信，請州牧過目。」
劉璟接過信看了一遍，曹操在信中表示他願意撤回南陽，並希望和他再締結荊州停戰合約，一件很無恥之事，曹操在信中居然寫得很誠懇，好像他不得不率軍南下一般。
劉璟不由冷笑一聲道：「客人要走，我這個做主人的當然需要送一程，請陳先生替我轉告曹丞相，我的軍隊都已準備就緒，準備『禮送』曹軍出境。」
劉璟特地把『禮送』二字咬得很重，陳群心中一陣不安，連忙解釋道：「丞相也很歉意，當然，如果州牧願意締結停戰協議，我們可以商議條件，不會讓荊州吃虧。」
「那麼我先算一算損失，新野、樊城、鄧縣三縣被毀，還有襄陽兩座附縣官倉被洗掠一空，還耽誤了春耕，今年夏糧肯定歉收，這麼大的損失，曹丞相準備怎麼補償我？」
「丞相在信中應該也寫了，可以奏明天子，使州牧封爵之權。」
劉璟搖了搖頭，「我一個小小的驃騎將軍，有什麼資格封部將爵位，請轉告丞相，不要陷我於不義。」
陳群見他一口拒絕了封爵之權，不由苦笑著問道：「那州牧需要什麼？」
劉璟笑了笑道：「雖然丞相提出的要求有點匪夷所思，就像毀了別人家的院子，還別人感恩戴德一般，估計換任何人都無法接受，不過我能理解丞相，我可以接受，關鍵是條件，只要丞相滿足我的條件，我答應丞相也無妨。」
「州牧請說條件，陳群洗耳恭聽！」