沈彌眉頭一皺，他還正想將隆中的船隻調來，軍師卻命他派船去隆中。
儘管沈彌有些不情願，但賈詡的命令沈彌不敢不從，他回頭對一名牙將令道：「周將軍，可率本部趕往隆中碼頭，巡防江面，立刻就去！」
牙將周信答應一聲，下了大船，率領五十艘戰船脫離了防禦陣型，向西面數十里外的隆中碼頭而去
文聘率領五千士兵一路追趕，軍隊距離檀溪還有數里，遠遠發現前方有火光，文聘心中疑惑，立刻派探子前去查看，不多時，探子奔回來稟報，「啟稟將軍，是檀溪大橋被曹軍放火燒燬了！」
文聘一愣，又探首向南面望去，只見十幾里外，隱隱也有火光衝起，那是另一座大橋，也被曹軍放火燒了，這使文聘心中不由惱怒起來，當即喝令道：「立刻砍樹搭建浮橋！」
檀溪寬只有數丈，用大樹便可以直接搭建浮橋過河，數百名士兵迅速砍下十幾棵岸邊垂柳，向河邊拖去，不料剛到河邊，對岸忽然一陣梆子聲響起，四周密集的箭矢迎面射來，士兵們措不及防，紛紛中箭倒地，後面的士兵嚇得回頭便逃。
「將軍，對岸有曹軍埋伏！」一名軍侯急向文聘稟報道。
這個消息使文聘立刻警惕起來，曹軍居然有埋伏，他想了想，回頭對部將張巖令道：「帶一千弟兄架橋過河，當心對方冷箭！」
張巖答應一聲，率一千士兵向檀溪奔去，文聘全神貫注地注視對岸，如果依然有箭矢襲擊，他可以強行渡河，如果沒有動靜了，他倒要當心了，極可能前方有埋伏。
這時，漢軍又砍下數十棵大樹，在河面上搭建了一座極為簡易的浮橋，但再沒有冷箭射來，似乎射箭的曹軍跑掉了，張巖剛要渡河，文聘立刻令人止住了他，他催馬上前道：「這是敵軍的誘兵之計，路上必有埋伏，不可魯莽前進。」
張巖不解，問道：「卑職不明白，既然沒有了箭矢，說明曹軍只是騷擾我們渡河，應該沒有埋伏才對，將軍怎麼認為有埋伏？」
文聘冷笑一聲，「兵法雲，實則虛之，虛者實之，對方是名將張遼，他豈會不知小小檀溪難當我的軍隊，他偏偏燒燬橋樑，又故意派人放冷箭，就是為了引我過河追擊，我若倉促過河，鑽進了敵軍的包圍圈，後路又斷，我們恐怕會全軍覆沒。」
「將軍說得有理，不如先派探子前去探路，無異常後我們再過河追擊。」
文聘點點頭，「可以！」
張巖立刻派出幾名斥候去前方打探消息，文聘率五千卻不急著過河，耐心地等待斥候的消息，過了半個時辰，一名斥候回來稟報，「前方十里內沒有伏兵！」
文聘心中有些疑惑，難道自己判斷錯了嗎？這時張巖又請示道：「請問將軍，是否繼續行軍？」
文聘點了點頭，當即令道：「軍隊過河，繼續行軍！」
五千漢軍渡過了檀溪，繼續向前追擊，一路追出十幾里，這時張巖飛奔過來稟報：「啟稟將軍，情況有點不對，卑職派出的斥候全部失蹤了，都沒有回來。」
文聘大吃一驚，連忙勒住戰馬，向四周望去，他們已經進入隆中山區，前方兩里外便是隆中鎮，四周都是高山深谷，極容易埋伏敵人，他頓時意識到不妙，立刻令道：「速速回軍！」
話音剛落，只聽兩邊山谷內鼓聲大作，火光四起，一左一右兩支軍隊從兩邊山谷殺了出來，黑暗中看不清楚人數有多少，火光中只見一員大將揮槍殺出，正是曹軍大將李典。
文聘的行軍隊伍拉長有幾里，一時難以聚攏應戰，頓時被曹軍一截為二，文聘軍隊頓時大亂，文聘急對張巖喊道：「穩住軍隊，突圍回襄陽！」
他柳葉大刀一揮，催馬向李典迎去，大喝一聲，「賊將吃我一刀！」
迎面便是一刀劈去，刀刀勢極為凌厲，李典也大喊一聲，揮槍迎戰，兩人戰馬交錯，在官道上激戰在一起。
文聘武藝高強，曾是劉表手下三猛將之一，後來又列為荊州五虎將之一，直到馬超和龐德投降，文聘才退出五虎將之列，李典也曹操手下名將，文武雙全，極有謀略，斷橋誘兵之計便是他的安排，最終把文聘引來。
不過在武藝上，李典要弱于于禁、張遼等人，也略遜文聘一籌，兩人激戰二十幾個回合，李典漸漸不支，他賣個破綻，調馬敗退出了激戰圈，催馬向西面敗去，他的敗退使曹軍的攻勢頓時減弱了幾分。
文聘抓住這個機會，大喊道：「弟兄們，突圍出去！」
此時張巖已經穩住了漢軍軍心和陣型，他們在文聘的率領下，一鼓作氣衝出了曹軍的包圍，迅速向襄陽城撤退，這時，李典又殺了回來，他見漢軍已敗退，便不再追趕，率領軍隊向隆中碼頭方向奔去
隆中碼頭要比襄陽碼頭小一半，對岸是鄧縣，這一帶岸邊地勢平緩，就算不在碼頭上也完全可以渡江，可利用的江畔有數里之寬，由於曹軍主要集中在襄樊一帶，因此隆中的江面便不是漢軍戰船巡防的重點，只有不到二十艘戰船。
戰船主要是防禦北岸，在靠近南岸一帶幾乎沒有戰船巡邏，張遼的軍隊已經在距離碼頭約一里處停下，士兵們吹足了羊皮筏子，很快，數千隻羊皮筏子已準備就緒。
這時，一名探子奔來稟報道：「啟稟將軍，江面靠南岸沒有敵軍戰船，北岸一帶有。」
張遼更擔心的是襄陽的戰船趕來，他立刻下令道：「出發渡江！」
兩萬餘曹軍士兵扛著羊皮筏子浩浩蕩蕩向江邊衝去，一隻隻筏子衝入江中，士兵們紛紛跳上筏子，按照曹軍建制，一什一筏，這樣有什長率領，便於指揮和分工，四名士兵用木槳划水，其餘六名士兵舉弓弩負責四周警戒。
只片刻，江面上便密密麻麻出現了數千隻羊皮筏子，奮力向對岸劃去，從高處向下張望，只見無數的小黑點在江面上漂浮，聲勢浩大，蔚為壯觀。
此時已是四更時分，夜色深沉，江面上黑漆漆一片，春寒料峭，疾風凜冽，漢軍的戰船終於發現了南岸的異常，二十幾艘戰船掉頭向南部江面上衝來。
隆中江面上的漢軍戰船以五百石戰船為主，也有一艘千石戰船，由一名軍侯統帥，他看出了形勢危急，立刻命人趕去襄陽求援。
「撞翻他們！」漢軍軍侯大聲命令道，戰鼓聲在江面上咚咚敲響，二十餘艘漢軍戰船快速向曹軍群中衝撞而去，當船隻稍稍靠近，皮筏上的曹軍紛紛舉弩放箭，江面上箭如雨飛，射向迎面撞來的敵船。
「轟！」一聲巨響，為首戰船狠狠撞在一隻羊皮筏子上，激起的巨浪掀翻了皮筏，在一片驚呼聲中，十名曹軍士兵紛紛落水，驚恐萬分地在江面上求救。
戰船毫不理會，又迎面向另一艘羊皮筏子撞去，戰船雖然大多只是五百石，但相對皮筏子還是顯得體格巨大，力量懸殊，但在數量上卻遠遠少於數千隻皮筏，儘管戰船在江面上橫衝直撞，但還是數量太少，更多的曹軍皮筏衝過了漢水封鎖，渡過了漢水。
張遼位於隊伍的後面，他要等待李典軍隊趕來，這時有士兵來報，李典軍隊已經過了隆中鎮，正向碼頭這邊疾速趕來，張遼這才登了一隻大型羊皮筏子，筏子上有他的五十名親兵以及兩匹戰馬，士兵們奮力划槳，向對岸駛去。
可就在這時，遠處江面上傳來的低沉的號角聲，『嗚——』號角聲在江面上迴盪，緊接著鼓聲隆隆，數十艘漢軍戰船的身影出現在江面上，這是水軍首領沈彌派來支援隆中的戰船，約五十餘，他們也知道隆中有軍情，正疾速向西駛來。
此時，曹軍尚有一半沒有渡江，張遼臉色大變，當即下令道：「命令護衛軍迎戰！」
張遼在宛城也訓練了一支兩千人的南陽水軍，相比北方士兵，他們更擅長水性，能在江面上作戰，在渡江計劃中，張遼並沒有考慮和漢軍水戰，只想盡快渡江，但此時漢軍的援兵趕到，使他不得不改變計劃。
『咚—咚—咚！』曹軍戰鼓聲也敲響了，激烈而有節奏的戰鼓聲在江面上迴盪，這是出戰的命令，正在渡江的兩百隻護衛軍皮筏開始迅速集結，向迎面駛來的漢軍戰船迎戰而去。
漢軍牙將名叫周信，當初在江陵正是他抓住了關羽，也由此從軍侯升為牙將，他的勇猛善戰得到了甘寧的肯定，特地將他配為沈彌的副將，周信是土生土長的南方人，從沒有見過羊皮筏子，他也頗為驚奇，但此時，近兩艘曹軍怪船從四面八方向他的船隊襲來，江面上箭矢如雨，不少士兵中箭，他不敢輕敵，下令道：「用石炮攻擊！」
石炮也就是發石機，曹軍稱為霹靂炮，像一柄巨弩，將石塊發射出去，它比投石機小得多，射程最多也就五十餘步，但它的優勢就是比較精準，尤其適合在船上使用。
周信率領的戰船和隆中巡哨船不同，至少一半是千石主力戰船，大多裝有石炮，隨著『砰！砰！』的發石聲在江面上迴響，一塊塊十餘斤重的大石向羊皮筏子砸去。
『轟！』的一聲巨響，一塊大石砸中了一隻羊皮筏子，幾名曹軍被砸中，發出一串慘叫聲，從筏子上栽入水中，大船隨即衝撞上去，將皮筏撞翻，五十餘艘漢軍戰船十分犀利，一連撞翻數十隻皮筏，江面上到處是落水求救的曹軍士兵。
但曹軍的猛烈反擊也使漢軍戰船遭到重創，幾隻筏子圍住了一艘千石戰船，筏子上曹軍士兵將裝滿火油的陶罐扔上大船，用火箭點燃了火油，大船開始迅猛燃燒，很快便被烈火吞沒。
曹軍如法炮製，一連點燃了八艘漢軍戰船，江面上烈焰沖天，濃煙滾滾，在兩軍激戰的江面上，無數曹軍士兵拚命划水，密密麻麻的羊皮筏子在波浪中向對岸駛去。
但很多落水的曹軍也找到了求生的辦法，他們用刀割開羊皮筏子的繩子，抱著一隻充滿氣的脫渾羊皮囊，奮力向對岸游去。