魯肅已非常瞭解孫權，他知道孫權不會輕易任命一個高官，可一旦說出來，就是他深思熟慮的結果，他也知道再拒絕下去就是矯情了，魯肅便不再推辭，跪下行一拜禮，「微臣遵令！」
孫權任命魯肅為大都督，並不完全因為周瑜的推薦，他也有自己的考慮，孫權真正想任命的人是陸遜，一方面陸遜是孫策女婿，另一方面，陸氏家族是吳郡第一大家族，而吳郡是江東的根基所在。
但陸遜資歷還有所不足，讓他為大都督，恐怕很多人不服，尤其是軍方那些大將高官，同時，陸遜屬於開拓型的大將，而現在是需要休養生息，需要守成，陸遜顯然就不太適合了。
魯肅恰恰就非常適合守成，他為人謹慎，對荊州主張和而不戰，更重要是魯肅的忠誠也可以讓孫權放心，而且魯肅為人寬厚，人緣極好，屬於周瑜的廬江派，他為大都督，無論張昭、程普的北方派，還是張紘、顧雍、陸遜等人的本土派都能接受，不會破壞目前江東的勢力平衡。
所以孫權深思熟慮一夜，還是決定讓魯肅繼任大都督之職，孫權又扶起他笑道：「現在我要請教子敬，司馬懿要求江東出兵合肥，我是救還是不救？」
魯肅沉吟一下道：「主公自己的想法呢？」
孫權雖然為周瑜之去而悲痛，但他並不會沉迷於悲痛之中，在談論正事之時，他的情緒和平常完全一樣，淡淡道：「其實出兵也可以，只是我不想白救，我想讓劉璟放開當年的一些條約，子敬覺得可以嗎？」
魯肅想了想道：「微臣的建議應該毫不猶豫出兵，等解除了荊州之危後再和荊州談條約問題，我想那時候劉璟也會出於感激放開對江東的限制。」
孫權點了點頭，「這件事讓我考慮一下吧！」
回到建業宮，孫權剛走到自己官房，便有侍衛在門口稟報：「啟稟吳公，軍師求見！」
江東軍師便是張昭，孫權知道他這個時候求見，必然是為了荊州之事，他沉吟片刻便道：「請他進來！」
片刻，張昭匆匆走進了官房，躬身行禮道：「微臣參見主公。」
「軍師請坐！」
孫權請張昭坐下，又命侍衛上茶，張昭有些著急道：「主公答應荊州出兵了嗎？」
「還沒有正式答應，只是表了一個態，我會以孫劉兩家的大義為重，但具體怎麼做，還有待商榷。」
「微臣就是為此事而來，微臣勸主公千萬不要為此事得罪曹操。」
「你的意思是說，我拒絕出兵？」孫權眉頭一皺問道。
「微臣也不是這個意思，微臣只是覺得眼前的局勢，江東還是保持中立較好，江東應該在劉璟和曹操之間謀取最大的利益。」
孫權負手走到窗前，久久凝視著窗外，雖然他決定任命魯肅為大都督，但在對荊州求援的態度上，他的想法卻和張昭的建議不謀而合。
現在的劉璟勢力已不再是當初那個獨佔江夏一隅，和江東唇亡齒寒的小勢力了，而是一個已經能和曹軍抗衡的大勢力，在這種情況下，江東就必須審時度勢，選擇自己的立場。
在孫權看來，劉璟和曹操的爭霸還需要很多年才會有結果，在這種情況下，江東無論幫劉璟還是幫曹操，都不是最好的選擇，最好的選擇就是中立，在這兩大勢力的爭鬥中為江東謀取最大的利益。
沉思良久，孫權又回頭問道：「軍師有什麼方案嗎？」
張昭笑道：「方案很簡單，既然曹操已經冊封了主公，算是給了我們好處，那劉璟也應該有所表示，我們可以向司馬懿提出條件，如果對方答應，我們就可以象徵性地出兵合肥，至少表面上不要和劉璟翻臉。」
『象徵性地出兵』，孫權不由笑了起來，又問道：「那具體是什麼條件呢？？」
「可以提三個條件，一是廢除對我們戰船上限的約束，其次是歸還蘄春郡，第三是取消內河貿易。」
孫權默然無語，前兩個條件他還能理解，那麼第三個條件就是張昭代表一些高官的利益了，取消內河貿易，那荊州商人就不能深入江東郡縣去直接採購貨物，而是必須和江東的大商家做買賣，等於是江東的大商家又重新壟斷了江東內河。
不過孫權也知道，張昭做事一向是公私兼顧，不會因私而廢公，如果公私不能兩全，張昭一定會放棄私心而全力為公。
孫權又問道：「如果荊州真的答應這三個條件，是不是我們就可以出兵合肥呢？」
張昭搖了搖頭，「條件太苛刻了，荊州絕不會全部答應，尤其是蘄春郡，他們肯定不會答應，所以我們出兵不過是做個樣子，這樣就在兩邊都獲取了利益。」
說到這，張昭又意味深長地笑道：「難道主公不希望他們兩敗俱傷嗎？」
「我明白了！」
張昭的最後一句話說到了孫權的心坎上，
孫權想了想便笑道：「不如這樣，就由軍師代表我去和司馬懿談一談，看看三個條件，他們能答應多少？」
停一下，孫權又道：「還有一事我要告訴軍師，我已決定任命子敬繼任三軍大都督一職。」
張昭愕然，居然是魯肅出任大都督，不過他心中又微微一鬆，魯肅還好，只要不是陸遜出任便可……
張昭離開了建業宮，轉身便去了貴賓驛，他心中有一種明悟，雖然主公任命魯肅為大都督，但在這次和荊州的談判上，他還是讓自己來主導，由此可見他對魯肅還是並不太放心，或者說魯肅的主張不符合他的心意。
不用說，張昭也猜到魯肅的建議是什麼，一定是毫無條件地出兵，如果是在三年前，這樣的主張也算是比較理智，但現在還是無條件出兵，就顯得有點不合時宜了。
事關一國根本利益，可不是談談感情就可以達到目的，至少在他張昭看來是不可能，江東最根本的利益是什麼，就是安全。
劉璟和曹操兩敗俱傷，這樣江東就有了安全保證，可惜魯肅不懂這一點，好在吳公心中明白，無論是強大的漢軍，還是強大的曹軍，對江東都是一種巨大的威脅。
張昭被驛丞領進了貴賓驛，這時，司馬懿也聞訊迎了出來，他剛才還在和劉敏說，江東重臣中誰會為難這次荊州求援，兩人都同時想到了張昭，他一向對荊州不友好，沒想到張昭居然來訪。
這便使司馬懿意識到，恐怕這次荊州出使就真如他們事前所擔心，江東沒有什麼誠意援助荊州，雖然心中微微有些不悅，但司馬懿還是熱情地將張昭迎進內堂。
兩人寒暄幾句，侍女給他們上了茶，張昭便主動將話題轉到了荊州之事上，他沉吟一下道：「其實我們也聽說了曹軍南下之事，但根據我們從鄴都得到的情報，這次曹軍南征準備並不充分，所以我們判斷，曹操的真正目的並不是荊州，而是隴西，只要劉州牧肯答應暫停北征隴西，曹操就一定會收兵回南陽。」
司馬懿暗呼張昭果然厲害，一開口便讓自己道義處在被動的位置上。
張昭的意思就是說，你們自己可以解決的麻煩，現在卻要來求江東幫忙，那江東如果出兵就變成助漢軍北征，這就不是雪中送炭了，而是錦上添花，雪中送炭從道義上應該是無償幫助，但錦上添花則不然，是需要付出代價。
司馬懿笑了笑說：「其實我們也知道曹操的戰略目的是為了西線，但現在西線兩軍正呈膠著狀態，曹操在關中和隴西也部署了十餘萬大軍，如果我們放棄西線，轉而援助襄陽，就會造成西線兵力空虛，反而會使曹軍攻入漢中，甚至威脅益州，所以不敢輕易調動益州之軍。」
張昭呵呵一笑，「我知道貴軍已有二十萬之眾，其實十萬守漢中，十萬對峙襄陽，甚至還可以臨時招募民團，以荊益兩州的雄厚實力，對付曹操南征應該是綽綽有餘，其實不必司馬軍師這麼辛苦跑一趟。」
司馬懿沉默了，半晌冷冷道：「我明白張公的意思是，也就是說江東婉拒了荊州的請求，是吧！」
「沒有！沒有！」張昭連忙擺手，笑道：「我們兩家有聯姻之親，怎麼可能拒絕，這讓公主在益州可不好過，我只是提幾個建議罷了。」
司馬懿也明白張昭之意，說到底就是要有條件，只是張昭不好開口，他想了想便道：「為了表示雙方的誠意，我們也不會讓江東白白出兵，我們承諾，只要江東軍佔領了合肥，一旦曹軍反攻，我們會從西線策應，以投桃來報李。」
旁邊劉敏沒有說話，而是在靜靜聽兩位軍師的談判，他心中也頗為感慨，不愧是軍師，兩人就像隔空交戰一般，都在搶佔道義高點，張昭的出招固然犀利，司馬懿的回擊也毫不示弱，他很明白的告訴張昭，如果這次江東不救襄陽，那麼下一次就不要指望荊州救江東。
張昭沉吟一下道：「實不瞞司馬軍師，現在江東軍正在建安郡和山越人作戰，我們援助荊州也不是不可以，就是一時抽不出太多的軍隊，擔心解決不了荊州之危。」
司馬懿心中冷笑，說來說去，就是江東沒有出兵的誠意，如果自己給出的條件太多，而江東卻不肯盡力，那就是白白割肉飼虎了，天下哪有這等好事？
想到這，司馬懿拱手道：「我家州牧也知道江東有難處，但還是希望江東能夠出兵合肥，請張公轉告吳侯，如果江東願意出兵，荊州可以答應江東不再受千石戰船的限制。」
司馬懿先把江東提條件的機會堵死了，就是明白告訴張昭，荊州只有一個條件，江東答應就答應，不答應也就不勉強江東出兵，張昭的臉色有些發白，起身施一禮，勉強笑道：「如此，容我回去稟報吳公。」