趙雲率領三千軍隊埋伏在沉冤谷的密林中，這條山谷距離西城約二十里，是北上冀城的必經之道，山谷長十里，最寬處約百丈，最窄處也有二十丈不到，兩邊高山坡度較緩，分佈著大片密集的森林，是藏兵埋伏的上佳之地。
趙雲知道他要面對一萬以上的曹軍，因此他率領的三千軍隊是漢軍中的精銳，是赤壁大戰後從十餘萬曹軍戰俘中挑選出的三萬降軍中的一支，這支軍隊最早是呂布的長矛軍，南征北戰，戰鬥力極強，呂布覆滅後被曹軍收編，後來又投降了江夏。
軍隊是以長矛為主，同時背著軍弩，所以又叫槍弩軍，能不能依靠這支軍隊攔截住北上的曹軍，這便是整個戰局的關鍵了，趙雲有些緊張，手心都攥出汗來。
這時，一名斥候飛奔跑來稟報：「將軍，敵軍的八名巡探都被射殺，另外發現了大隊曹軍北上，即將進入山谷，約一萬五千人，為首大將正是夏侯淵。」
趙雲點點頭，低聲喝令道：「傳令全軍準備，聽我號令放弩！」
命令迅速被傳達下去，三千漢軍士兵紛紛張弩搭箭，全神貫注地向山谷底部望去，遠處的月光下，一支浩浩蕩蕩的軍隊正疾速行軍而至，很快進了山谷，為首數十名騎兵簇擁著一名大將，大將身高八尺三，相貌威武，長得虎背熊腰，手執一支大鐵槍，胯下烏騅馬，儼如霸王重生。
此人正是曹操帳下重要將領夏侯淵，也是這次曹軍西征的副將，按照荀攸的計策，曹操命令夏侯淵在徐晃軍隊抵達西城後，立刻率一萬五千軍北上，截斷劉璟軍隊的糧草供應，並在爆發戰役時從後面襲擊漢軍。
可以說這是荀攸連環計中極為重要的一晃，將誘兵計和奇兵計聯繫在一起的紐帶，如果夏侯淵能成功，那麼荀攸的連環計就基本成功了。
夏侯淵一邊催馬行軍，一邊打量這座山谷，他考慮可以在這座山谷內部署一支軍隊，既可阻斷糧道，也可打擊北上支援劉璟的漢軍，這座山谷的條件非常適合作伏兵之地。
想到這，夏侯淵回頭問道：「這條山谷叫什麼名字？」
「回稟將軍，這條山谷叫做沉冤谷。」
夏侯淵心中吃了一驚，自己名字中有一個『淵』字，偏偏這裡就叫沉淵谷，這可對自己不利，他急忙問道：「探子又沒有巡查過這條山谷？」
「探子去前方了，沒有回來稟報，應該沒有什麼事吧！」
夏侯淵滿心疑狐，沒有回來稟報並不代表沒有事，或許探子被射殺了也很有可能，他向兩邊密林看了看，又令道：「停止前進，再派探子上山的探查。」
月光下，趙雲看得格外清晰，他緊緊盯住了夏侯淵，他發現了一個機會，這時趙雲見曹軍停止了前行，立刻下令道：「對準敵將射擊！」
山谷中一陣梆子聲驟然響起，聲音極為清脆，傳遍了山谷，這就是放箭命令，埋伏在兩邊的三千漢軍一起放箭，鋪天蓋地的弩矢射向山谷中的曹軍，曹軍措不及防，頓時慘叫聲響成一片，數百人被射翻在地，曹軍士兵頓時混亂起來，人人爭先恐後向回奔逃，擁擠在二十餘丈寬的谷道上，士兵們互相踐踏，哭喊聲、慘叫聲此起彼伏。
夏侯淵揮舞長槍撥打箭矢，他身邊二十餘名騎兵大半中箭，只剩下四五騎，皆驚惶不安，一連聲催促他逃命，夏侯淵不由勃然大怒，回頭大吼：「誰也不准亂，給我穩住陣腳！」
就在這時，山上鼓聲大作，三千漢軍揮舞長矛衝殺而下，一匹白色戰馬快如疾電，從一條山道上俯衝而下，馬上大將銀甲長槍，頭上盔纓隨風飄動，馬烈槍狠，儼如天神下凡，來將正是趙雲。
趙雲見夏侯淵身邊的親衛已不多，這是一個千載難逢之機，他必須要抓住這個機會，他一提戰馬，戰馬從幾名騎兵頭頂一躍而過，在半空中，趙雲一槍疾刺夏侯淵。
趙雲馬速太快，剎那間便到了眼前，夏侯淵不及提防，心中大吃一驚，慌亂地揮槍向外格擋，不料他卻架了個空，槍尖突然在眼前消失了，他知道危險已至，本能一側脖子，躲過了趙雲致命一槍，大喝一聲，挺槍刺向趙雲戰馬.
這時趙雲已衝到他身後，戰馬前蹄尚未落地，趙雲反手一槍疾刺夏侯淵後頸，這一槍是回馬槍，天下沒有人能在戰馬落地前連續兩次進攻，唯獨趙雲可以辦到。
這一槍比閃電還快，不等夏侯淵反應過來，他只覺後脖頸一陣劇痛，眼前頓時一片漆黑，冰涼的槍尖已刺穿了夏侯淵的脖頸。
就在戰馬落地的瞬間，趙雲雙臂振力，槍尖在夏侯淵脖腔內猛地一攪，夏侯淵的人頭頓時飛了起來，鮮血噴濺，夏侯淵的屍體從馬上摔下，這位縱橫天下二十年的大將最終在祁山道死在趙雲的槍下。
這時趙雲戰馬已經落地，趙雲單手扯住韁繩，單臂執槍反手向空中刺去，一槍刺穿了人頭，趙雲高舉槍上人頭縱馬大喊：「夏侯淵已死，人頭在此！」
三千漢軍也從兩邊殺進了曹軍隊伍，他們跟著大喊：「夏侯淵死了！夏侯淵死了！」
漢軍士氣大振，奮勇殺敵，他們結成數十個長矛陣，在谷道上銳不可擋，殺得曹軍屍橫遍地，節節敗退，此時曹軍軍心已亂，士氣低迷，主將既死，他們無心應戰，爭先恐後向南奔逃。
副將李典率領數千人為隊伍的後軍，他的隊伍還能穩住陣腳，但前方大亂，敗軍如潮水般湧來，衝亂了後軍的陣腳，後軍也跟著混亂起來，這時，一名牙將大喊：「李將軍，夏侯將軍陣亡了！」
李典驚得目瞪口呆，急忙問道：「到底是真是假？」
「真的死了，被趙雲刺死，首級就在趙雲手上，我眼前所見！」
這時，只聽山谷聲傳來一聲長嘯，隨即驚雷般喝喊聲傳來，「吾乃常山趙子龍是也，擋我者死！」
只見一名大將殺透了曹軍人群，直衝了過來，在曹軍群中大開殺戮，他的戰馬和長槍所過之處，擋他者死，阻他者亡，在他槍下死屍堆積，曹軍士兵嚇得魂飛魄散，拚命大喊大叫奔逃。
李典認出了趙雲，又看見他腰間的夏侯淵人頭，這時趙雲催馬向李典殺來，李典心中一陣膽寒，調轉馬頭便逃，一萬五千曹軍在趙雲和三千漢軍精銳的拚殺下，全軍崩潰了，山谷中屍橫遍野，血流成河，連投降者也被士兵一矛刺死。
曹軍死傷大半，剩下數千士兵逃出了山谷，跟隨著副將李典向西城惶惶逃去，趙雲抹了一把臉上鮮血，回頭大喊道：「整隊，隨我殺回西城！」
『咚！咚！咚！』漢軍大營外的攻守大戰進行到了最血腥的一刻，五萬曹軍輪番向漢軍大營發動進攻，鼓聲、喊殺聲響徹原野，箭矢如雨，在空中織成了一片箭網。
一隻隻巨大的火球和裝滿火油的木桶在曹軍頭頂上掠過，轟然砸進人群中，木桶碎裂，火球翻滾，烈焰騰，濃煙四起，火球的殺傷力雖然不如巨石，但大火引起的恐慌卻一次次打擊曹軍的士氣，眼看火球從天空呼嘯砸來，曹軍士兵便一片大喊，抱頭四處逃竄，衝亂了陣腳。
山坡上的漢軍營寨居高臨下，難以進攻，唯有位於平地一里長的營寨稍微容易進攻，這裡也成了曹軍的主要進攻點，殺進漢軍大營，燒燬糧草，這便是徐晃大軍的任務。
此時，大營前的進攻已經到了白熱化，無數梯子架在兩丈高的板牆上，黑壓壓的上萬曹軍在板牆攀爬，和數千漢軍進行慘烈的搏鬥，戰刀劈砍、長矛疾刺，鮮血四濺，不斷有士兵慘叫著跌下營寨，已分不清是曹軍還是漢軍，
在板牆內側的下面，兩千餘漢軍弩兵從箭孔向外放箭，密集的弩矢不斷將一群群抱著撞木衝來的曹軍士兵射翻，板牆外的曹軍屍體已堆積有三尺高，幾乎要堵住箭孔了。
這時，一隊百餘人曹軍抱著撞木衝了上來，隨著一聲巨大的悶響，板牆劇烈搖晃，緊接著又是第二次猛烈撞擊，板牆一角終於被撞得塌陷下來，形成了一道兩丈寬的缺口，指揮作戰的張郃大喜，大喊道：「衝進營去，第一個殺進大營之人賞金五百兩！」
在重賞之下，數百曹軍揮舞戰刀瘋狂地衝向缺口，這時，一百餘名漢軍士兵在雷銅的率領下衝了上來，用身體堵住了缺口。
雷銅儼如瘋了一半，掄起大斧亂劈亂砍，殺得曹軍血肉紛飛，一連殺死數十人，頂住了曹軍第一波瘋狂進攻，雙方在缺口前展開了血腥的爭奪廝殺。
張任卻很冷靜，他的軍營中有一萬六千人，只要指揮得當，完全可以依靠堅固的營寨抵禦住敵軍的瘋狂進攻，儘管敵軍有五萬人，三倍於己，但戰鬥力卻不如自己的士兵。
這時他見弓箭已經失去了作用，回頭喝令道：「投石機改用巨石，砸兩百步內敵軍！」
漢軍的投石機可以調節射距，最遠四百步，最近可以射百步，兩千士兵迅速調整了射距，換上一塊塊百斤重的巨石，很快，二十塊巨石猛地拋射出來，在空中翻滾，越過防禦守軍的頭頂，向營寨外兩百步內的敵軍群砸去。
這裡是敵軍最密集之地，上萬曹軍士兵手執盾牌抵擋箭矢，但他們卻擋不住空中砸下來的巨石，隨著一塊塊巨石凌空砸下，曹軍士兵被砸得骨斷筋折，血肉模糊，巨石翻滾，砸翻了一片片曹軍。
營寨外的曹軍士兵頓時大亂，他們紛紛掉頭奔逃，如潮水般退下，沒有了後繼支持，營寨上進攻的曹軍也難以繼續，很多士兵跳下板牆，跟著逃了回去。
張郃大聲喝罵，卻止不住士兵敗退，他見敵軍投石機攻勢兇猛，確實殺傷力極大，只得調轉馬頭回去找到了徐晃。
「公明，敵軍投石機太犀利，讓我們功虧一簣。」
徐晃在高處指揮全局作戰，他看得很清楚，他又回頭向西城望去，冷冷道：「不妨事，我們也有投石機，用投機機砸毀寨牆，便可以直接衝進敵營。」