書房內，劉敏將十幾卷竹簡搬放在桌子上，對馬騰道：「莊園有問題賬目都在這裡了。」
馬騰一下子認出了劉敏，心中異常震驚，他立刻看了一眼站在門口的幾名丫鬟，吩咐她們道：「你們都退下吧！」
馬騰之所以讓丫鬟也可以進入書房，是因為他知道，他若不這樣做，他就會遭到更嚴密的監視，總之，只有讓人時時刻刻知道他在做什麼，曹操才不會生疑。
但今天不同，馬騰知道馬岱必有要事，幾名丫鬟退了下去，房間裡只剩下他們三人，劉敏這才從懷中取出馬超的信，呈給馬騰道：「這是大公子給將軍的信，請將軍過目。」
馬騰警惕地瞥了劉敏一眼，相對於兒子的信，他更關心的是劉敏的身份，荊州劉璟的幕僚參軍，長子居然讓他來送信，居然信任到這個程度了，這是什麼意思？長子是要告訴自己，他已經和荊州達成某種默契了嗎？
儘管心中十分疑惑，但馬騰並沒有多問，而是拆開了長子馬超的信，信中說他難於指揮軍中幾名校尉，請父親正式將軍隊移交給他，而不僅僅是代管。
馬騰不由冷笑一聲，將軍權交出去，那自己還會有命嗎？
事實上，馬騰父子二人的矛盾極大，主要是由於爭奪軍權引起，西涼軍軍權始終牢牢抓在馬騰手中，這讓已經逐漸渴望權力的馬超開始不滿。
父子二人的矛盾也漸漸增大，雖然沒有到翻臉的程度，但西涼軍高層都知道他們父子二人面和心不和。
馬騰之所以到了鄴都也不肯完全放棄軍隊，原因就在於他害怕馬超起兵造反，那麼自己在鄴都就活不成了。
其實這也是曹操的高明之處，他看到了馬氏父子的矛盾，讓馬騰繼續遙控軍隊，而他來掌控馬騰，這樣也就間接掌控了西涼軍，至於給予馬岱自由，那也是為了便於馬騰掌控西涼軍隊。
馬騰背著手在書房裡來回踱步，他想弄清楚長子的真實意圖，旁邊馬岱心中卻有些奇怪，大哥既然是為了要軍權，那為何又讓荊州的幕僚替他出面，這豈不是更讓伯父警惕，更加要不到軍權了嗎？
馬岱沒有明白，但馬騰卻有點明白了，這其實是長子對自己的一種開誠佈公，他馬超要軍權，要和荊州結盟，他把一切都攤在桌面上，明白告訴自己，最後讓自己選擇。
如果自己不選擇，或者不答應，那麼長子馬超就沒有了道義上的責任，此時馬騰已經敢肯定，馬超要動手了，或者說他已經動手了，他一定是有了掌握軍權的把握，才會直接向自己挑明。
馬騰只覺心中一陣疼痛，難道兒子真的要拋棄自己了嗎？
這時，馬騰忽然目光凌厲地盯住劉敏，他滿腔的怒火轉移到了劉敏身上，「你好大的膽子，挑唆我們父子關係，難道你不怕被千刀萬剮嗎？來人！」
馬騰一聲厲喝，門口立刻出現了幾名貼身侍衛，馬岱大驚，連忙勸道：「此事和劉先生無關，他只是送信人，伯父不要遷怒於他。」
劉敏彷彿知道馬騰來拿自己出氣，他淡淡道：「我是荊州特使，馬公殺了我，可知道後果嗎？」
「殺了你，我兒就不會再和荊州勾結！」馬騰惡狠狠道。
「馬公錯了！」
劉敏依舊不慌不忙，「殺了我，孟起就會徹底斷了父子之情，起兵反曹，馬公還能在鄴都呆下去嗎？」
馬騰呆了一下，他盯著劉敏半晌，向幾名侍衛揮揮手，侍衛退了下去，馬騰這才冷冷問道：「你這話怎麼說？」
劉敏笑了笑說：「我坦率地說吧！孟起向我家主公保證我的安全，如果我被殺，他會立刻和韓遂合兵一處，起兵進攻關中，我家主公則從襄陽出發，進攻南陽，兵伐中原，曹操腹背受敵，這種情況下，曹操會不會用馬公的人頭向我家主公謝罪？」
馬騰是個多疑之人，他聽劉敏說得有幾分道理，又見劉敏從容不迫，絲毫沒有害怕的模樣，不由心中暗忖，『此人必留有後手，倒不可大意了。』
想到這，馬騰按耐住了心中的惱火，徐徐說道：「我就不寫什麼信了，你回去轉告孟起，讓他想想怎麼為人子，怎麼為人兄吧！」
說到這，他又對馬岱道：「你和劉先生一同回去，協助孟起把兵管好。」
馬岱心中歎息一聲，伯父這是要把自己架在火上烤嗎？
就在馬騰面臨其子馬超逼宮的同一時刻，在丞相府的書房內，曹操正和荀攸、程昱緊急商議下一步的戰略部署。
就在半個時辰前，曹操會見了江東使者張溫，張溫提出了增加火油援助或者將火油技術教予江東的新要求，這兩個要求曹操只是一笑了之。
但曹操隨即又得到一個重大情報，江夏軍竟然在廬江郡全殲了程普的三萬陸軍，這讓曹操大為緊張。
房間裡，程昱微微一歎道：「程普在廬江既敗，此戰江東已經輸定了，這樣一來，劉璟便沒有了東方的牽制，他必然會全力西進巴蜀，其實在某種程度上，我們是助了他一臂之力。」
旁邊荀攸的臉色十分難看，程昱這話的意思，就是暗指他的江東策是一個巨大失誤，導致劉璟打垮江東，穩住東線，但這又是事實，讓荀攸一時無法辯解。
曹操看出了荀攸的尷尬，連忙打圓場道：「戰場上從來都是難以捉摸，是輸是贏事先誰也不知，關鍵是江東軍太讓人失望，原以為它和荊州是幾十年的勁敵，也同樣擁有強大的水軍，至少能打個兩敗俱傷，沒想到這也是我的預測失誤。」
曹操雖然替荀攸解釋，但荀攸並不否認自己判斷失誤，他沉默片刻道：「丞相，此事確實是微臣考慮不周，沒有想到火油對於水戰的影響，更重要是現在的荊州之主，不再是只掃門前雪的劉表，而是心懷天下的劉璟，臣低估了他，願意承擔一切責任。」
程昱雖然有些瞧不起荀攸的四策，口出譏諷之言，但他立刻意識到自己不光是打了荀攸的耳光，也同樣削了丞相的面子，惹丞相的不快，只會對自己不利。
程昱立刻歉然道：「丞相說得沒錯，這確實不是公達的責任，策略本身沒有錯，非常高明，只能說孫權太令人失望，其實公達之策也有很大的收穫。」
「什麼收穫？」曹操連忙追問道。
程昱笑了笑道：「至少破壞了孫劉同盟，當初孫劉同盟達成很不容易，現在被孫權破壞了，要想再達成抗北同盟，就難了，所以這是孫權最大的失策！」
「說得好！」
曹操欣慰地笑道：「仲德看得很準，確實如此，好了，我們就不說此事了，說一說下一步吧！我把你們二位請來，就是想商議一下我們該怎麼應對劉璟的西擴。」
一名親兵走到牆邊，拉起了牆上的竹簾，牆上出現了一副寬大的木雕地圖，這是一副天下群覽圖，是工匠們剛剛才製成。
地圖上標識了目前的各大勢力分佈，包括北方的朝廷勢力，遼東的袁氏勢力，西涼的馬超韓遂勢力，漢中張魯勢力，還有南方劉璟荊州勢力，江東孫權勢力，荊南劉備勢力，以及巴蜀的劉璋勢力。
從這幅地圖上可以清晰看出，雖然朝廷勢力很大，佔據了人口最多的中原、河北、并州以及關中，但天下割據遠遠沒有平息，曹操特地用了一面紅色三角旗插在荊州上。
曹操拾起木桿指向遼東，「我已令曹純率一萬軍駐紮臨榆關，可將袁氏堵在遼東，使我暫時不用考慮河北之憂。」
曹操的木桿又滑向巴蜀，在巴蜀上畫了個圈，說道：「我現在最擔心的就是這裡，劉璟一旦沒有了江東的後顧之憂，他下一步一定是要取巴蜀，我不知道會是什麼時候，今年或者明年，但不管什時候，一旦劉璟奪取了巴蜀，他就如虎添翼，將真正成為我的大敵，所以無論如何，我們要阻止江夏軍西擴。」
說到這，曹操又微微歎息一聲，「可昨夜我見文若的糧報，現在各地軍糧庫存到了極限，已經無力再用兵，最遲也要等待秋收以後，難道我就眼睜睜地看著劉璟進軍西川，再取基業嗎？」
旁邊程昱笑道：「臣不妨和丞相打一個賭，劉璟今年不會西伐巴蜀，至少等明年開春。」
曹操大喜，「此話怎講？」
程昱微微笑道：「有五條繩索拖住了劉璟的後腿，讓他無法在今年西征巴蜀，其一，江東若敗，他至少需要數月時間處理江東後事；其二，他要遷州治於襄陽，要安頓江夏，恢復襄陽，這至少也要數月時間；其三，他要和劉備爭奪夷陵道，道路打不開，他怎麼爭巴蜀？這也要幾個月時間；其四，他的軍隊連續大戰一年有餘，荊州民困兵乏，他也需要休養生息，這至少要一年；其五，也是最關鍵的一點，他必須奪回樊城新野，重新安置東逃之民，如此五條繩索牽連，他若明年春天能出征巴蜀，就已經很不錯了。」
曹操連連點頭，程昱的分析令他深為贊同，他沉思片刻道：「仲德的意思，劉璟在結束和江東的戰爭後，會調頭攻打樊城新野，是這樣嗎？」
「我想一定是這樣，否則他無法遷移州治到襄陽，而且」
說到而且，程昱遲疑一下道：「我有點懷疑劉璟還會繼續攻打南陽，以加大襄陽的防禦縱深。」
曹操沉思不語，他背著手來回踱步，又仰視屋頂片刻，緩緩說道：「徐公明只有一萬軍隊，又無水軍之利，而南陽只有五千守軍，更重要是，夏侯淵和曹仁還在劉璟手中，我得想辦法將他二人贖回來。」
說到這，他看了一眼程昱，程昱明白曹操的意思，笑道：「如果丞相想和劉璟簽署合約，用樊城和新野換回妙才將軍，同時保住南陽，我覺得可行。」
曹操點點頭，他又看了一眼荀攸，他發現荀攸出奇地安靜。