蒲圻是長沙郡最北面的一個縣，緊靠長江，沿長江南岸從西而來，大多是人跡罕至的丘陵山地，軍隊進行極為困難。
但過了蒲圻後，地勢便變得平坦起來，雖然也有低緩的山丘，但並不是很影響行軍，從蒲圻向東出發已經有了一條官道，可以直達柴桑。
也正是這個緣故，曹操的主力有可能會走蒲圻烏林，從蒲圻渡江上南岸，江夏軍也嚴防蒲圻縣。
目前江夏軍在蒲圻部署了五千軍隊，正是原本黃忠率領的長沙駐軍，因為蒲圻的重要性，他們從長沙縣調駐蒲圻，由大將霍峻率領。
蒲圻縣的大部分民眾都被疏散去了南面百里外的下雋縣，五千軍隊便駐紮在縣城內。
這支軍隊一直由黃忠率領，被黃忠打造得十分精銳強悍，是江夏軍的四大勁旅之一，儘管被尚不熟悉的霍峻統帥，但將士們並沒有排斥，依舊嚴格地遵守霍峻下達的軍令。
下午時分，霍峻和往常一樣在城頭上巡視，他已派出十幾支斥候進入長江對岸的雲夢澤內探查軍情，儘管他已得到消息，大部分曹軍都去了赤壁烏林，但他依然不敢有半點掉以輕心。
這時，長江上有一艘小船駛來，是他派出的一支斥候回來了，霍峻頓時精神一振，對左右令道：「把斥候帶來見我！」
片刻，斥候什長被帶到霍峻面前，他單膝跪下行禮道：「參見將軍！」
「可有什麼收穫？」
「卑職發現三百五十餘艘貨船滿載著糧食駛向烏林，卑職在回來時，發現了曹軍大隊軍馬，約兩萬人，就在駐紮在對岸。」
這個消息令霍峻暗吃一驚，曹軍果然是想從蒲圻渡江，自己只有五千軍隊，也沒有戰船，如何攔截曹軍？正在思慮時，有士兵奔來稟報，「黃老將軍率軍隊已到！」
霍峻頓時大喜，他最晚就接到劉璟的緊急手令，蒲圻一線將由黃忠為主將，他為副將，以黃忠在荊州軍方崇高的地位，霍峻當然不會嫉妒黃忠為自己的上司，而且黃忠必然會帶兵前來，會大大減輕他的壓力。
他連忙吩咐斥候什長，「等會兒再問你詳細情況！」
霍峻匆匆出城，前去迎接黃忠的到來。
在幾天前的緊急商議中，賈詡和徐庶都一致認為曹軍極可能會水陸並進，主力在赤壁的可能性較大，但陸路則很可能放在蒲圻，輕裝襲擊柴桑，使江夏首尾難顧。
劉璟便當即令黃忠率五千軍趕赴蒲圻，連同駐紮蒲圻的五千軍隊，一共一萬人，負責蒲圻方面的安全。
不多時，黃忠率領的五千軍隊出現在城南不遠處的官道上，旌旗招展，隊伍盔甲鮮明，黃忠一馬當先，手執大刀，雖鬚髮半百，但依舊威風凜凜，他一眼看見了迎面而來的霍峻，手一擺，隊伍停止了前進。
霍峻催馬上前，在馬上拱手行禮笑道：「老將軍的到來，真是及時雨啊！」
黃忠一怔，立刻驚訝問道：「莫非有敵情了？」
霍峻點點頭，「剛剛得到情報，請老將軍進城細談。」
「霍將軍請！」
黃忠帶領軍隊進了蒲圻城，他令部將紮營，自己則跟隨霍峻來到軍衙，兩人簡單辦理了軍權交接，便開始商議敵情應對，斥候什長再次向黃忠匯報了他們在雲夢澤的發現，發現了曹軍運糧船隊和近兩萬士兵。
果然不出賈詡所料，曹軍在蒲圻的行動並不是主力，應該是為了突襲柴桑，黃忠在出發前便已經領會了劉璟的作戰意圖，不是為抗拒曹軍入侵，而是為了將曹操大軍全殲在江夏。
黃忠沉吟片刻道：「霍將軍，你認為曹軍會怎麼渡江？」
霍峻想了想道：「卑職事先令斥候探查過對岸的水路情況，雖然雲夢水澤距離長江還有十里，但長江和雲夢澤之間還有一處狹長的水塘，水塘最近處相距長江只有數百步，如果曹軍將水塘和雲夢澤挖通，那他們的船隻就能抵達長江邊數百步外，我相信這數百步的距離對於兩萬軍隊來說，很容易解決，所以卑職認為，他們不會等江陵水軍過來才渡江，很有可能今晚就渡江。」
「這麼說，我來得正是時候？」黃忠笑了起來。
「所以我說老將軍是及時雨，現在我們一萬軍隊，便可以在江邊部署，將曹軍殲於渡江之時。」
黃忠卻搖了搖頭，「在江邊部署，最多只能殲滅數千士兵，而我的目標是要全殲曹軍，所以我準備撤軍。」
霍峻愕然，「老將軍的意思是說，不在蒲圻作戰？」
黃忠走到地圖前，用拳頭重重敲了敲蒲圻縣和陽新縣中間的大片空地，「這一帶雖有官道通行，但地形複雜，森林茂密，我們可以誘敵深入，利用熟知地形的優勢伏擊曹軍。」
黃忠見霍峻還有點猶豫，便笑道：「夫地形者，兵之助也；料敵制勝，計險、遠近，上將之道也，我對陽新縣以西的一草一石都瞭如指掌，我知而敵不知，我們怎能不勝？」
霍峻終於點了點頭，起身抱拳道：「卑職明白了，願服從老將軍調度！」
入夜，數千曹軍終於挖開了雲夢澤和一條水塘的通道，使船只能直抵長江邊，距離長江只有三百餘步，在高處，曹軍主將朱靈望著一艘艘大船駛入水塘，向長江方向駛去，他回頭問道：「木軌是否已準備好？」
「回稟將軍，已經準備完畢！」
朱靈點點頭，「可以運船了！」
水塘上岸已挖出一道斜坡，上千名曹軍奮力拉拽，低喊著口號，將一艘五百石的貨船緩緩拉上了岸，岸上，每隔幾步便有一根兩丈長的圓木，大船在眾人的拉拽之下，隨著圓木的滾動而緩緩前行，在三百步外邊是長江。
這時，一艘大船已經抵達江邊，在眾人的喝喊聲中，大船漸漸從斜坡滑入江水，濺起一片水花，頓時引起一片歡呼聲，第一艘大船被放入了長江。
這時，一艘小船從對岸駛來，朱靈迎上去問道：「對岸江夏軍情況如何？」
「回稟將軍，對岸的蒲圻城是一座空城，只有百餘名老弱，聽他們說，敵軍主將霍峻已在下午撤離。」
這時，旁邊副將馬延低聲道：「或許這是江夏軍的誘兵之計！」
朱靈撇了他一眼，冷冷道：「就算是誘兵之計也不能改變丞相計劃。」
他又問探子，「岸邊可有江夏軍？」
「岸邊數里內已無任何敵軍。」
朱靈當即下令道：「傳我的命令，準備渡江！」
一更時分，兩萬曹軍在大將朱靈的率領下，利用夜色掩護，開始橫渡長江，數十艘貨船滿載著曹軍士兵劈波斬浪，向對岸駛去，大船上，江風拂面，曹軍士兵們默默地望著黑漆漆的對岸，他們不知道上天將怎麼安排自己的命運。
不過讓曹軍士兵長長鬆一口氣的是，他們沒有遭遇到南岸邊敵軍的阻擊，順利地登上了蒲圻縣碼頭，三千先頭曹軍佔領蒲圻縣，開始構築防禦工事，掩護後面大軍的渡江。
一直到次日中午，兩萬曹軍才終於完成了全部渡江，開始在南岸集結，這支曹軍接受的任務是殺入江夏腹地，襲擊江夏軍後方。
由於無法攜帶糧草輜重，每個曹軍士兵都必須背負糧食，他們全副武裝，且每個士兵帶著三斗米，加上盔甲兵器以及水壺毛毯，每人負重五十餘斤，儘管疲憊不堪，但沒有人敢有怨言，半個時辰後，兩萬曹軍列隊向東南方向出發
曹操之所以在江陵駐紮了兩個月，除了需要訓練水軍外，另一個很重要的原因就是要避開盛夏時節，北方的夏季雖然同樣炎熱，但氣候乾燥，加之烈日暴曬，並不容易生病。
但南方的夏季卻是悶熱潮濕，而且蚊蟲滋生，和北方大不相同，尤其對於數十萬的軍隊，一個人生病，極容易傳染，所以曹操在江陵等了兩個月，等到入秋後，軍隊才開始啟程。
此時已經沒有了盛夏時的炎熱，但早晚溫差很大，尤其在雲夢澤內，中午時還悶熱難當，可到了晚上，卻變得寒意十足，若身體稍弱，很難抵擋這種溫差的雙重煎熬。
從華容縣進入雲夢澤，要行軍六天才能抵達赤壁烏林，在前四天沒有任何問題，士兵們雖然行軍疲憊，但還算一路順利，但在第五天晚上，卻發生了曹操最擔心之事。
夜晚，曹操正獨自在中軍大帳內研究地圖，他軍中的能工巧匠用一塊木板給他雕刻了一副栩栩如生的江夏地圖，再用不同顏色標注湖泊、長江、城池、森林、田野、山地等等，看起來一目瞭然，雖然沒有那麼精準，但大致不差。
他的目光落在赤壁鎮上，他的探子送來情報，赤壁鎮開始出現了大片軍營，也就是說，江夏軍已經意識到他將在赤壁渡江。
這並沒有讓曹操感到吃驚，畢竟數十萬的大軍行軍，如果劉璟還猜不到自己的作戰意圖，那他真的不配做自己的對手了，更何況劉璟的身旁還有賈詡。
曹操身經百戰，遭遇過無數劣勢，儘管江夏、江東水軍要遠強於他，但並不意味他沒有機會。
他知道只要再過二十餘天，白露過後，風向就會轉為西北風，那時對他的渡江將十分有利，只要他的軍隊能踏上江夏的土地，那麼這一戰他就有六成的把握獲勝。
或許他會付出慘重的代價，但只有能全殲劉璟的江夏軍，就算付出再大的代價，他認為也值得，曹操已經將劉璟視為他最大的敵人，取代了劉備。
就在曹操沉思之時，一名侍衛匆匆奔到大帳前，低聲稟報道：「丞相，張遼將軍有緊急事情稟報！」
張遼是今晚的當值巡視主將，他會有什麼要緊事，他發現了敵情嗎？曹操立刻令道：「讓他進來！」
片刻，張遼匆匆走進大帳，單膝跪下稟報，「啟稟丞相，西營有十幾名士兵病倒，他們是同一營帳之兵。」
有士兵生病是很正常之事，但張遼的最後一句話令曹操大吃一驚，同一營帳之兵病倒，問題就嚴重了，曹操急道：「在哪裡，速帶我前去！」
張遼領著曹操很快便來到了西營，在靠邊上的一座營帳附近，已經有數百士兵戒嚴，四周十幾個營帳的士兵全部集中隔離。
曹操走近一座士兵居住營帳前，便聞到一股刺鼻的石灰味道，營帳內有幾軍醫在忙碌地用石灰水消毒。
「是怎麼回事？」曹操捂著鼻子問道。
一名軍醫上前道：「回稟丞相，可能是喝了水澤中的不潔淨水引發疫疾，互相傳播，一個營帳內十五名士兵全部病倒，已經死了三人，其他人估計也活不長了。」
曹操最擔心的事情終於發生了，一旦爆發疫病，他曾經有過類似遭遇，一個軍營內十之六七的士兵都會死掉，這種疫病無藥可治，唯一的辦法就是隔離焚燒。
他當即立斷道：「不要治療了，全部燒掉，未死者也殺死燒燬，不能留下一樣東西！」