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汝南郡定穎縣，這裡是汝南郡北方的一座中縣，距離穎川郡只有五十里，縣城緊靠汝水而建，最繁盛時期，人口約兩千餘戶，以養牛出名。
但在建安六年的汝南之戰中，定穎縣也遭受了重大損失，縣城人口銳減到不到三百戶。
時間已經過去六年，定穎縣的人口也只增長到五百戶，城池破敗，經濟凋敝，到了夜晚，整個縣城死氣沉沉，就彷彿一座死城。
在定穎縣南約三里處的汝水東岸，有一片佔地數千畝的草場，分佈在低矮起伏的丘陵之上。
這裡是定穎縣的天然養牛場，長滿了豐美的牧草，白天縣城裡的人會趕著牛群來這裡放牧，到了夜晚，牛群便趕回了縣城。
這天黃昏時分，草場上出現了兩千餘匹戰馬，悠閒地在草場上啃食鮮嫩多汁的苜蓿和青草，在草場南面的一片樹林內，二千餘名荊州騎兵正聚在一起準備晚飯。
今天上午，他們在南面的小蒼山圍剿了一支黃巾軍餘孽，殺死百餘名亂匪，繳獲了二百餘頭牛羊，並解救了數十名被擄掠的婦女，婦女已送回家，而牛羊則成了騎兵們最好的戰利品。
儘管殺牛和農耕文化不和諧，但行軍途中也顧不上太多，而且騎兵們也連吃幾天的乾糧，今天終於可以大快朵頤，士兵們數十人一群，圍著火堆炙烤牛羊肉，笑語喧天，不斷有狂放的笑聲傳來。
在樹林旁已搭建了一座臨時行軍帳，帳篷內點上了蠟燭，小桌上鋪著一張中原地圖，騎兵統領廖化正和李孚相對而坐，研究下一步的行動。
他們出兵已是第七天，在第三天便攻佔了汝南郡治安城縣，隨即去了穎川郡，在許都近郊奔行一圈，又調回返回汝南，他們在這裡已經駐紮休整了兩天。
按照李孚的想法，最好能去陳留或者洛陽，那邊曹軍兵力空虛，很容易攻佔，一旦攻佔陳留或者洛陽這樣的大城，將對中原局勢產生巨大的影響，所以這兩天，李孚一直在勸說廖化北上陳留。
但廖化對李孚的建議並沒有興趣，臨行時，劉璟給他交代得很清楚，只是去中原耀武揚威一番便可，不要損耗兵力。
雖然陳留和洛陽空虛，但畢竟是中原大城，肯定有駐軍，廖化可不想讓自己士兵白白死在這種無謂的攻城之中。
攻打安城縣時，陣亡了三十餘名騎兵，令廖化心痛不已，如果從此佔領城池，倒也無所謂，但只是佔領一天便離開，廖化便認為士兵的陣亡毫無意義。
所以不管李孚怎麼勸說，廖化只是不答應，這時一名士兵端進一盤烤好的牛羊肉，廖化笑道：「先填飽肚子，好久沒有吃這種美味的烤肉了，李主薄，請吧！」
李孚面對噴香的烤牛肉卻沒有什麼食慾，他心中很沮喪，他再三勸說廖化，攻佔了陳留或者洛陽，會使天下震動，意義非同小可，甚至河北潛伏的擁袁勢力也會揭竿而起。
李孚用匕首切了一小塊肉放在嘴裡慢慢咀嚼，他又忍不住對廖化道：「廖將軍，陳留守軍最多不會超過兩千人，我們可以假扮曹軍入城，陳留位於中原腹地，守軍絕對想不到會有荊州軍北上，奪取這座城池輕而易舉，不會有一兵一卒損失。」
廖化搖搖頭笑道：「主薄想得太簡單了，在許昌我們就遭遇到了數千曹軍攔截，你忘了，曹軍巡哨也承認，上面命他們嚴防荊州騎兵，這必然是曹操的命令，許昌有這個命令，陳留也一定有，甚至我們會被敵軍誘入城，在甕城被殲滅，冒充曹軍入城肯定行不通。」
「或者我們可以假冒商人潛入城，夜間配合騎兵行事」
不等李孚再說下去，廖化擺了擺手道：「我能理解李主薄的心情，但太守有嚴令，要我保證騎兵的安全，這是荊州最寶貴的財富，我不想做無謂的損耗。」
李孚還在再說，這時一名士兵快步走進帳中，將一份情報交給廖化，「太守急令！」
這份命令是從襄陽用鴿信轉到夏口，又再轉到安城縣，由快馬送來，廖化精神一振，連忙打開信，迅速看了一遍，對李孚笑道：「太守命令我們轉道偷襲南陽！」
李孚半晌說不出一句話，他只得歎息一聲，說到底，劉璟並不是真的想偷襲中原，這麼繞了兩圈後，還是決定去南陽郡。
一個時辰後，兩千騎兵藉著夜色掩護離開了定穎縣，浩浩蕩蕩向南陽郡方向疾奔而去
從定穎縣前往南陽郡並不遠，相距只有百里，到郡治宛城大約有一百八十里的路程，有平坦的官道直行，更重要是，戰馬四蹄在三年前都釘上馬蹄鐵，使戰馬能夠長途跋涉。
兩千騎兵一夜行軍，天亮時便抵達了南陽郡東北部的葉縣。
葉縣號稱南陽郡東大門，位於穎川郡和南陽郡的交界處，正好處於伏牛山和桐柏山之間，地勢平坦，河流眾多，土地肥沃，地理位置十分重要，歷來是兵家必爭之地。
葉縣同時也是曹操兩次征伐宛城的後勤重地，在這裡修建了大量倉庫，囤積糧食和物資，至今依然是曹軍增兵南陽的物資中轉站。
清晨，奔行了一夜的江夏騎兵在距離葉縣約十里外的一片樹林內休息，廖化同時派出一隊斥候前去打探情報。
山林內格外安靜，陽光透過樹葉照進林內，形成一條條筆直的光柱，照在橫七豎八躺了一地的士兵們身上，一條小河貫穿樹林，小河邊站滿了同樣疲憊的馬匹，有的在喝水，有的則安靜地咀嚼著袋子裡的乾草。
廖化坐在一塊大石上，他心中有些焦慮，他們攜帶的乾糧在今天中午將全部吃完，士兵們面臨斷糧的威脅，他本來不想攻打葉縣，但為了搞到糧食，他只能選擇進攻葉縣倉庫，現在他則擔心是倉城的守備，以及倉城內還有沒有糧食。
正沉思著，樹林外傳來一陣馬蹄聲，有哨兵高喊：「廖將軍，他們回來了！」
片刻，斥候們牽著戰馬走進樹林，李孚也在其中，他也跟隨一同前去刺探情報。
「有什麼收穫嗎？」廖化從大石上跳下，快步走上前問道。
李孚點點頭笑道：「雖然大部分糧草都運去了宛城，但葉縣倉庫還是有不少糧草，守軍也不多，只有千餘人，不過倉庫四周修建有土牆，如果將軍不想有傷亡，還是得用計取。」
廖化點點頭，又眉頭微皺說：「扮成曹軍倒不錯，可惜我們沒有曹軍軍服，也沒有令箭，恐怕此計行不通。」
李孚淡淡一笑，「有一樣東西，可以把曹軍全部吸引出來。」……
中午時分，十幾輛花車從葉縣駛出，向倉庫方向駛去，所謂花車，其實就是一種流動妓院，漢末人口流動頻繁，妓院也不例外，青樓妓女也會在一座座縣城之間流動，在人口聚集處做生意。
但這十幾輛花車卻屬於葉縣內三座青樓，正常情況它們一般不會出城，更不會同時出城。
此時它們都向同一個目的地行駛，花車裡坐滿了年輕妓女，鶯鶯燕燕，熱鬧異常，所過之處，一路留香，惹得行人紛紛駐足觀望，很多人目光熱切地望著這十幾輛花車出城。
倉城位於縣城北面，相距約兩里，是一座佔地千畝的巨大建築群，四周築建有土牆包圍，高兩丈，堅固厚實，在倉城內修建了上百座巨大的倉庫，糧草軍械、鼓旗帳篷，各種軍隊物資堆放在倉內。
自從南陽曹軍對荊州出兵後，葉縣倉庫內的大量物資都運去了宛城，但倉城內還是有十幾座倉庫堆滿糧草，目前有一千守軍護衛著倉城。
午飯剛過，正是士兵們的休息時間，倉城大門外的空地上忽然出現了十幾輛花車，有隨從在空地上搭建帳篷，準備開張做生意了。
一百多名打扮得花枝招展的妓女紛紛下了牛車和馬車，四周張望，笑語聲不斷，十幾名大膽的年輕妓女還走上前對守大門的士兵們招手媚笑，騷姿弄首，甚至有幾個妖艷的女人拉起裙裾，露出一片白花花的大腿。
消息迅速傳遍倉城，千餘名曹軍士兵蜂擁而至，擠滿了大門，所有人的眼中都充滿了熱切，不斷有人大聲笑罵，說著下流話。
這時，守倉城的牙將也聞訊趕來，士兵們頓時圍住他起哄，紛紛要求出城享受。
大門外已經搭起了十幾頂大帳，百餘妓女排成長長的橫列，一起向大門內的千餘士兵騷姿弄首，勾引他們出來做生意，更加激起了士兵們的原始**，拍打聲、叫喊聲響成一片。
牙將被士兵們纏得無可奈何，只得下令道：「分批去，一次出去三百人，不准亂來！」
大門緩緩開啟，第一批三百餘名士兵蜂擁而出，迅速在十幾頂大帳前排起了長隊，大門前吵嚷叫罵，亂成一團。
但誰也想不到，就在數百步外的一片樹林內，兩千荊州騎兵已悄然出現，他們在耐心等待機會。
很快，曹軍士兵們都已被慾火燒昏，不再管牙將的命令，不斷有一群群士兵從城內奔出，越來越多，城外排隊的曹軍士兵已有八百餘人，倉城城門大開，進出自由。
廖化見機會到來，他戰刀一揮，厲聲大喊：「殺出去！」
兩千騎兵從樹林內洶湧殺出，如洪水決堤，蹄聲如雷，喊殺聲震天，以勢不可擋之力向倉城大門席捲而去。
大門的曹軍士兵一片大亂，他們跌跌撞撞向城內拚命逃去，數百人堵在門口，使城門無法關閉。
江夏騎兵瞬間便殺到，戰馬衝撞，長矛戳刺，戰刀劈砍，殺得曹軍士兵血肉橫飛，人頭滾滾落地，士兵們哀嚎慘叫，四散奔逃。
曹軍牙將急得大喊：「關閉城門！關門！」
十幾名士兵拚命推門，外面卻擠滿了哭喊連天的曹軍士兵，就在這時，城門轟然被撞開，廖化一馬當先，率領千餘騎兵殺進了倉城。
「殺！」
廖化一聲怒吼，長槍一擺，迎面一槍將曹軍牙將挑翻在地，他回頭大聲令道：「奪取糧草，放火焚城！」
一個時辰後，葉縣倉城的大火沖天而起，烈火焚城，濃煙捲起數十丈，百里外清晰可見。
葉縣倉城被偷襲焚燬的消息如長了翅膀一般，迅速向南方傳去。