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夏口，一艘艘大船滿載著從宜城遷來的水軍，緩緩靠岸，一群群士兵從大船衝下，抬頭驚訝地望著山頂上的黃鵠樓，那是一座軍事城堡，修建得高大堅固，最高處是一座五層的眺望樓，站在樓頂，長江盡收眼底……
四周的城堡上安裝有重型投石機和石砲，可以將巨石發射到碼頭，摧毀一切靠岸的船隻。
夏口碼頭上擠滿了從宜城過來的水軍士兵，他們迅速列隊，不少人心中頗為擔憂，畢竟家眷都在宜城縣，儘管上面再三安撫，襄陽不敢動他們的家眷，但眾士兵心中總是不太踏實，但也無可奈何。
這時，鼓聲在東面響起，這是出發的命令，一隊隊士兵迅速向東奔去，繞過黃鵠山，前往夏口城以東新建的水軍大營。
在碼頭西面一角，站滿了前來看熱鬧的夏口民眾，李孚站在人群之中，目光複雜地望著一艘大船靠岸，儘管幾天前他被劉璟掃地出門，但他並不氣餒，他感覺劉璟心裡很明白。
尤其當他得知劉璟率軍前去征伐荊州水軍時，他這才明白當時劉璟是在考慮荊州水軍之事，無暇顧及北征，那麼現在呢？宜城戰役已經結束，他會不會再考慮。
李孚始終不甘心，他不想放棄這個恢復袁氏河北的機會，這時大船緩緩靠岸，他看見劉璟走下了船板，人群中頓時騷動起來，十幾名夏口的官員及隨從擠出人群迎了上去。
李孚動作迅速，混進了隨從中，也跟著迎上去，一名士兵見他服色不對，正要攔住他，他眼睛一瞪，「我乃江夏兵曹參軍李孚，有緊急軍情向太守稟報，耽誤了軍情，你擔待得起嗎？」
他是袁尚帳下主薄，自有一種官威，士兵愣了一下，便放他一起過去了。
劉璟從大船下來，面對一群歡迎他的夏口官員，他勉強笑了笑，和眾人一一見禮，就在這時，一名男子從官員隊伍中撲了出來，跪在地上大喊：「劉太守，何不再聽我一言！」
旁邊親兵大驚失色，猛撲上去，將這名男子死死按倒在地，官員們面面相覷，誰也想不到自己人中居然出現一名陌生人……
劉璟認出了李孚，喝止住親兵，他上前冷笑道：「李主薄難道想行刺我嗎？」
「不敢！我有言不說，如魚鯁在喉，不吐不快！」
「你無非是變作法兒勸我出兵，救你們河北袁氏罷了，還能說什麼？」
「我想說安陸郡！」
劉璟臉色一變，凝視李孚半晌，吩咐左右道：「帶他上船！」
士兵們推著李孚上了大船，劉璟又向官員客氣幾句，也隨即轉身上了大船。
寬敞的船艙內，李孚被親兵推了進來，劉璟擺擺手，讓士兵們都出去，他這才一指坐榻，淡淡笑道：「請坐！」
李孚也不客氣，坐了下來，他也不等劉璟先問，直接說道：「我剛聽到一個消息，曹軍在向南陽增兵，不知是否屬實？」
「屬實怎麼？不屬實又怎樣？」劉璟注視著他問道。
「屬實的話，那就證明曹軍確實是懼怕江夏軍北上，所以先下手為強，出兵南陽，牽制住江夏軍？」
「為什麼是牽制江夏軍，而不是荊州軍呢？」
「很簡單，劉荊州是空談之人，就算身體康健也不會出兵許都，何況他現在病重，更不可能出兵北上了，而劉備兵力不足，有心無力，如果真有人出兵北上，只能是江夏，所以曹軍出兵南陽，這樣襄陽必然會向江夏求救，使太守之軍無法北上。」
劉璟點了點頭，此人思路還算清醒，見解比較靠譜，他也是認為曹軍現在並不打算進攻荊州，增兵南陽，實際上是防禦……
「那你說的安陸郡又是怎麼回事？」劉璟不露聲色問道。
李孚歎了口氣道：「我知道太守主要是擔心出兵北上勞而無功，空耗兵力，其實我倒有一計，可以讓太守北上及利益兼得。」
「什麼計策？」
「很簡單，太守出兵攻佔汝南，隨即騎兵北上威脅許都，若曹軍有防備，立刻掉頭返回安陸郡，這樣就做出了隨時北伐的姿態，可事實上，太守卻成功佔領了安陸郡，這其實就是假道滅虢之計。」
劉璟注視他半晌，忽然笑道：「如果李主薄願意跟我打一個賭，我就同意你的計策。」
李孚大喜，連忙起身施禮，「願聞其詳！」
「很簡單，如果袁氏未滅，我將出兵汝南，並威脅穎川，算是給你的人情，我會重金送你出境，可如果半年內，袁氏兄弟被曹操所殺，袁氏滅絕，那你必須效忠於我，我繼續任你為江夏軍主簿，你願意打這個賭嗎？」
李孚沉思片刻，如果袁氏滅亡，他也無處可去了，而且劉璟是個很不錯的主公，值得自己效忠，他便毫不猶豫道：「那我們就一言為定！」
「好！我們一言為定。」
李孚退下去了，劉璟負手站在小窗前，凝視著北方，久久不語，他知道從夏口一路北上，可以直達許都，歷史上劉備曾勸劉表趁曹操遠征烏桓之機進攻許昌，但劉表最終沒有採納。
沒有採納的原因無人知曉，或許正如郭嘉所言，劉表好空談，乏實幹，但也許是劉表擔心荊州兵力空虛，被江東趁虛入侵。在沒有和江東達成和解和某種默契之前，確實有這種可能。
那麼自己呢？現在他劉璟面臨這種機遇和選擇，他該怎麼做？如果傾兵北上，那麼回來後江夏便不再是他的江夏，甚至他分兵一半北上，都極有可能被蔡瑁乘虛入侵。
或者就如李孚的建議，只派兩千騎兵以高速機動的進兵方式北上，突襲汝南郡和穎川郡，在中原掀起巨大影響，迫使曹操退兵。
可是這樣一來，整個河北遲早會被烏桓徹底摧毀，百萬漢民都將被擄掠，淪為悲慘的奴隸。
這才是劉璟一直遲疑不定的真正原因，在某種程度上，他是支持曹操對烏桓的剿滅，儘管曹操是他最大的敵人，但如果把胸懷擴大到天下，而不是荊州一域，那麼曹操北伐烏桓也符合他的利益。
不過李孚的假道滅虢之計倒讓他頗為心動，他一直在考慮謀安陸郡，只是他一時找不到理由，雖然想到了不少計策，比如佯裝曹軍進攻安陸郡，江夏軍前往救援等等。
但這些策略都有缺陷，一旦被揭破，會讓他劉璟名譽掃地，得不償失，而李孚的方案卻完全避開了這些風險，是正大光明的出兵及迴旋，沉思良久，劉璟回頭令道：「請魏延、陳朔和廖化三位將軍前來。」
不多時，魏延、陳朔和廖化先後來到劉璟的船艙，劉璟請他們坐下，先笑著問陳朔道：「怎麼樣，弟兄們對夏口軍營的條件還算滿意吧！」
陳朔點點頭，「條件很好，大家都很滿意，只是弟兄們有點擔心宜城縣的家眷，萬一襄陽用將士們的家眷來威脅，我怕軍心不穩。」
劉璟笑了起來，「你不妨回去告訴將士們，蔡瑁的長子在我手中為人質，蔡瑁無論如何不敢打宜城縣的主意，而且有馮毅將軍率一千軍隊駐守宜城縣，完全不用擔心。」
陳朔也鬆了口氣，笑道：「我倒忘了蔡逸在我們手中，那就無妨了，其實我們也是怕軍屬遷來遷去，勞民傷財。」
「你能理解就好，這件事好好給士兵們講清楚，我承諾會保證他們家眷的安全！」
「有太守的承諾，還有什麼不能相信，屬下馬上去和士兵們談話。」
劉璟笑了笑，又把話題轉到另一件事上，他對陳朔笑道：「江夏軍有一個傳統，加入江夏軍時，必須要進行一個月的訓練，荊州水軍也不例外，所以我把你和魏將軍找來，就是要和你們商量一下訓練之事。」
陳朔默默無語，他當然知道江夏軍的訓練是怎麼回事，就是整頓軍隊，將所有的士兵和將領全部打散，徹底摧毀水軍中的勢力派別，訓練完以後，水軍就將變成一支全新的軍隊。
儘管他知道會有這麼一天，可當它真的到來時，還是令陳朔有些黯然，不過他也明白，既然劉璟將他和魏延一起找來商議此事，那就是告訴他，他依然會是這支軍隊的主將。
陳朔緩緩點頭，「屬下沒有意見！」
「好！此事就這麼定了，具體怎麼訓練，魏將軍有豐富的經驗，由他全權負責，陳將軍協助，這件事我就交給你們二位了。」
陳朔心中有點苦澀，由魏延全權負責，很多事情就由不得他了，但他又無可奈何，只得點頭答應，「屬下會全力配合魏將軍！」
魏延起身告辭，兩人隨即離去，船艙裡就只剩下劉璟和廖化二人，廖化已經意識到劉璟將有重要任務交給自己，他腰挺得筆直，神色肅然。
半晌，劉璟這才緩緩對他說：「確實有一件大事要交給你做，你率兩千騎兵去一趟汝南，然後」