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正文 第226章 遠到的貴客 文 / 高月

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    千餘匹戰馬沒有乘船,而是走陸路返回武昌,早在迎馬之前,劉璟便準備好了練馬場。

    這座練馬場實際上就是原來黃祖的馬場,位於江夏書院西面,是一片佔地兩千餘畝的曠野,四周修建有圍欄,地面平整,在馬場西面,另有一處佔地百畝的建築,有軍營、馬廄和食料庫。

    說起來也是有點可笑,黃祖雖然開闢了一座兩千三百畝的練馬場,但實際上,他的戰馬只有三百餘匹,還是他花高價從北方買來。

    馬場稀疏,他又弄了五百餘匹畜力馬混雜在其中,事實上畜力馬也可用作軍馬,比如送信、載物,以及士兵普通騎乘行軍等等。

    但要上戰場鏖戰,畜力馬就差得太遠,無論是速度、耐力、拚殺力和衝刺能力,都遠遠比不上真正的戰馬。

    一方面固然是品種不行,另一方面,荊州之地也養不起良馬,所以大街小巷,到處是劣馬充斥於市。

    可就是這樣,黃祖的三百餘匹戰馬和五百餘匹畜馬還是被江東軍洗劫一空,只剩下一座空蕩蕩的馬場。

    劉璟在柴桑時也有一百餘匹戰馬,原屬於荊州軍,後來帶到柴桑,這一百多匹戰馬本身品種不錯,但因餵食粗糙,體質大大下降,最終無法形成騎兵,只能用作訓練。

    先期進駐的百餘名士兵已經將練馬場收拾乾淨,隨著一千餘匹戰馬進駐馬場,練馬場內頓時熱鬧起來。

    劉璟站在馬場邊,注視著馬場內的忙碌,馬場內此時已被皚皚白雪覆蓋,深達一尺,暫時還無法訓練。

    劉璟遠遠地注視著一同前來的南宮索,在路上,他從陶利那裡意外得到一個消息,這一千餘匹戰馬都已被閹割,沒有一匹種馬,羌人不肯把種馬賣給他們。

    這讓劉璟心中著實有些不悅,儘管他能理解羌人不願種馬外流,但這個結果還是讓他失望,他原準備在江夏自己繁殖戰馬,現在計劃被打亂了。

    南宮索掃開了一處雪地,在趴在土上細細地嗅聞,這時,他的一名隨從端來一箕馬料,是剛剛蒸好黑豆,他隨手抓起一把,放在口中細細咀嚼,卻搖了搖頭。

    劉璟見狀,便緩緩走了上去,笑問道:「有什麼不妥嗎?」

    南宮索連忙行一禮,「這些戰馬世代生活在甘州和涼州,早已習慣了那邊的水土,我很擔心它們不適應荊州水土,會出現生病死亡。」

    這句話勾起了劉璟的擔憂,他連忙問道:「現在如何?」

    「土質不一樣,不過現在正好是冬天,土氣收斂,等春天土氣蓬勃之時,估計它們已經適應了,問題不大,但食料有點問題。」

    劉璟默默點頭,「請說下去!」

    南宮索笑了起來,「養馬如養孩,不能太嬌寵,也不能太粗糙,光吃黑豆,這些馬就太嬌貴了,將來行軍打仗沒有黑豆可吃,它們就會出問題,我建議可以用麥稈切細碎,和黑豆混在一起,五五分,這樣粗細搭配,馬匹就會長得更加膘壯。

    另外,我這次帶來不少最好的紫花苜蓿種子,太守可找水源充足且人口稀少之地,一般是秋天種下,但這裡不是很冷,也可在冬天種下,明天春天它們就會發芽生長,戰馬夏天時就能吃到新鮮的苜蓿,這是它們最愛,這對戰馬的體質極為重要。」

    劉璟立刻想到了陽新縣,那裡人口稀少,可以在富水兩岸可以種滿苜蓿,這樣可以大大減少自己養馬的成本,自己怎麼沒有想到這一點。

    劉璟心中對南宮索因種馬而產生的不滿消褪了幾分,他向南宮索深深施一禮,「多謝少酋主幫助,劉璟感激不盡!」

    「不用客氣,誰讓我和太守投緣呢!」

    南宮索爽朗地笑道:「將來太守一定去涼州做客,我會把太守當做貴客招待。」

    劉璟點了點頭,「有機會,我一定去!」

    南宮索彷彿理解劉璟心中的失望,又微微笑道:「再過兩年,等我繼位了,或許我會賣給太守幾匹種馬。」

    劉璟也笑了起來,拱手道:「那就先謝為敬了!」

    這時,遠處圍欄外有士兵高喊:「太守,有要事稟報!」

    劉璟向南宮索抱歉地說兩句,轉身迎了上去,「什麼事?」

    士兵稟報道:「琦公子來了,劉皇叔也來了,已經快到武昌碼頭,徐長史和磐公子請太守立刻回去。」

    劉琦和劉備來了,這讓劉璟有些意外,他連忙吩咐廖化幾句,翻身上馬,帶領幾十士兵向武昌城疾奔而去

    劉備最初是在長沙找張機看病,藉機接近劉磐,但劉表的壽辰打斷了他的計劃,他不得不返回襄陽賀壽,卻正好和劉璟錯過,這次劉璟成婚,劉備又稟明了劉表,得到劉表同意,前來武昌參加婚禮。

    劉備也發現了劉表身體迅速惡化,已支撐不了幾年,他由此嗅到了荊州即將內亂的先兆,此時他對劉表的幾個子侄更加關心,尤其是劉琦,他始終牽著劉備的心。

    但劉琦在南郡,而他劉備在新野,這次劉表過壽,不准劉琦前來襄陽,這便使得劉備沒有機會和劉琦接觸,這次劉璟婚禮,劉備暗中得到消息,劉琦極有可能會去參加,他也以賀婚為名,趕來了武昌。

    也是巧,劉備的座船剛到武昌碼頭,劉琦的船也到了,兩人意外地在碼頭不期而遇。

    不過碼頭上有徐庶和劉磐前來迎接,劉備和劉琦並沒有太多交談,只是很普通的見禮寒暄,但彼此都心照不宣。

    一行人被迎到了武昌縣迎賓驛館內,這裡是武昌縣乃至江夏郡招待往來高官之所,條件非常不錯,有專人伺候,大堂上,眾人寒暄幾句,都坐了下來,徐庶對劉備和劉琦笑道:「真是很抱歉,我家太守正好去了夏口,估計今天就應該趕回來。」

    劉備點點頭笑道:「聽說夏口在築城,規模不小,等回去時我們也順道去看看,琦公子也可以去看一看。」

    劉琦連忙躬身道:「既然世叔這樣說,我一定去看。」

    劉琦又問劉磐,「婚禮籌備得怎麼樣了?」

    劉磐是長沙郡丞,這次是特地和黃忠趕來參加劉璟的婚禮,而且他收到伯父劉表親筆信,命他負責籌辦這次回禮,劉磐這些天忙碌得腳不沾地,幾乎所有事情都是他親力親為,好在人手眾多,一些重要事情由蒯良做主,所以雖然忙,但還是很順利。

    「籌辦得差不多了,我真是佩服陶家的大手筆,那陪嫁簡直讓人開了眼界,光糧食就有二十萬石,據說還陪嫁了一千匹戰馬。」

    劉磐言者無心,但聽者卻有意,徐庶和劉備幾乎同時變了臉色,徐庶始終沒有提戰馬之事,雖然這件事遲早瞞不住,但他不想讓劉備在武昌看到這些戰馬,就算知道了,也就是那麼回事。

    但劉備卻極為敏感,居然陪嫁了一千匹戰馬,讓他眼睛都不由露出羨慕之色,要是他有一支強大的騎兵,這些年也不會敗得這麼慘,當年糜家也不過陪嫁了幾萬石糧食和三千萬錢而已,這次陶家居然陪嫁了一千匹戰馬。

    不過劉備城府很深,他沒有說話,倒是劉琦眉頭一皺道:「陪嫁一千匹戰馬,這豈不是有僭越之嫌?」

    徐庶呵呵笑道:「也不算什麼僭越吧!我們這些好事者喜歡把它說成陪嫁,可一般陪嫁都是雁璧、玄綢、束帛之類,沒聽說用戰馬陪嫁,實際上它只是陶家對江夏軍隊的支持,並非是給太守私有。」

    這時,劉備開口問道:「不知這些戰馬現在何處?可否讓備一觀?」

    不等劉磐開口,徐庶接口笑道:「戰馬還在夏口吧!太守已經去接應了,也不知接到沒有。」

    就在這時,外面傳來一陣腳步聲,隨即聽見劉璟爽朗的笑聲傳來,「劉璟不知世叔和大哥到來,怠慢了!」

    眾人一起迎了出去,劉備拱手笑道:「聞賢侄雙喜臨門,為叔特來從新野趕來恭賀!」

    劉璟對劉備印象不錯,上次柴桑大戰,劉備主動遣趙雲來助戰,這讓劉璟欠了劉備一個人情,在某種程度上,他也不得不佩服劉備會做人,總是能做一些雪中送炭之舉,讓人不得不領他的人情。

    劉璟深施一禮,「世叔專程從新野趕來武昌,劉璟感激不盡。」

    這時,劉琦也上前笑道:「恭賀璟弟大喜!」

    「感謝大哥!」

    眾人紛紛進堂就坐,劉璟忽然看見了趙雲,他就站在劉備身後,雖然至始至終他一言不發,但當劉璟向他望來時,趙雲輕輕點了點頭,嘴角露出一絲笑容,儘管沒有說話,但眼睛裡卻充滿真誠的祝福。

    劉璟深深看了趙雲一眼,視線隨即移開,對眾人笑道:「陶家很擔心劉氏家族無人來參加婚禮,現在劉氏家族濟濟一堂,很感謝大家給我這個面子。」

    眾人紛紛謙虛,又誇讚劉璟有福,得到了陶家的支持,說到陶家支持,劉備迅速給劉琦使了個眼色,劉琦會意,笑著對劉璟道:「聽聞陶家給賢弟陪嫁了一千匹戰馬,不知戰馬是否已到?」

    劉璟心中一怔,此事怎麼傳出去了,他不露聲色,笑道:「戰馬尚在來武昌的路上,過幾天吧!不過我帶來幾匹不錯的馬,請大家一觀。」

    說完,他帶著眾人向外走去,走到院子裡,軍士牽來五六匹馬,這是從一千匹戰馬中挑選出來,都是極為雄健的良馬。

    劉備是識馬之人,他看了一圈戰馬,忍不住嘖嘖稱讚,「這才是真正的寶馬,賢侄,這些戰馬從哪裡弄來?」

    劉璟微微一笑,「世叔若喜歡,可以挑一匹。」

    「賢侄真肯送我嗎?」

    劉璟點點頭,「早在兩年前,我就想送世叔一匹馬了,只是一直沒有機會,今天借此機會完成心願,世叔請儘管挑選。」

    劉備知道他說得是陽新縣的盧馬之事,他呵呵一笑,「既然賢侄有誠意,那我就恭敬不如從命了。」

    他早看中一匹紅色的戰馬,長一丈,渾身赤紅,如火一般,雖然比不上關羽的赤兔,但也是一匹罕見的寶馬,他將馬牽了出來,笑道:「這匹馬不錯!」

    「世叔好眼力,此馬名為赤霞,只有三歲。」

    劉備喜愛異常,連連稱謝,劉璟又請劉琦和劉磐各挑一匹,兩人皆挑了中意之馬。

    這時,劉璟遠遠看了趙雲一眼,笑道:「我給子龍將軍也準備了一匹戰馬,感謝子龍將軍救援柴桑。」

    他一揮手,一名士兵牽著一匹渾身雪白的戰馬走進來,相對於其他幾匹戰馬,這匹戰馬更加雄健,步伐矯健有力,誰都看得出,這是一匹千里寶馬。

    劉璟牽著戰馬走到趙雲面前,將韁繩遞給了他,「此馬名為飛影,請子龍將軍收下!」

    趙雲心中如明鏡般清楚,劉璟獻馬給主公和劉氏兄弟,都不過是鋪墊,煞費苦心,他的真正目的,是向把這匹馬送給自己。

    趙雲感受了一種兄弟般的情意,他心中異常感動,臉上卻淡淡地笑了笑,「多謝璟公子,趙雲收下了!」
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