柴桑縣內外一片繁忙，幾天來，數以萬計的柴桑民眾正陸續返回家園，當初將柴桑民眾撤到陽新縣和下雉縣時，就有不少將領反對，包括劉虎和魏延都反對，認為這樣耗時耗力，但劉璟卻力排眾議，堅持軍民同撤。
城頭上，劉璟正在視察工匠們重新安裝一架架投石機和石砲，這些投石機和石砲在陽新縣製造，運來柴桑後重新安裝。
「到家了！」
城外一片歡呼聲引起劉璟的注意，他轉身走到牆邊，只見數百艘船正在列隊進城，回家的激動引發民眾們一片歡呼。
劉璟目光放遠，他望著漕河上一艘艘小船滿載著柴桑民眾回城，每個人的臉色都歡天喜地，帶著返回家園的喜悅，劉璟的嘴角也露出了一絲微笑。
這時，身後傳來一陣輕微的喧嘩，劉璟回頭望去，原來是城頭上來了數百名前來送飯婦女，有的扛著木桶，有的頭頂陶罐，木桶裡是熱氣騰騰的蒸餅，陶罐裡則是味道鮮美的醢醬。
婦女們的到來使城頭上頓時熱鬧起來，工匠和士兵們的疲憊立刻一掃而空，紛紛圍了上來，笑語聲不斷。
劉璟笑了笑，男女搭配，幹活不累，看來真是從古自今的金科鐵律，忽然，劉璟看見一個熟悉的身影，一個頭戴竹笠的年輕女人，身材豐腴而不失苗條，舉手投足之間有一種說不出的優雅，她正在向一名士兵打聽什麼，士兵向自己方向指來。
劉璟有些愣住了，會是她嗎？
年輕女人看見了他，絕美的臉龐上露出了一絲動人的笑容，這一瞬間，劉璟認出了她，真的是陶湛。
劉璟又驚又喜，快步向她走去，可走到她面前，卻又有些遲疑起來，只見陶湛頭戴一頂尋常農家的黑色寬邊斗笠，身穿普通婦人的暗灰色粗布長裙，臂彎挎一隻竹籃，用布遮蓋著，從外表看，她完全就是一個尋常的貧家婦女。
只是她雪白細嫩的肌膚和普通婦女不一樣，暴露了她非同尋常的身份。
「你怎麼來了？」劉璟上下打量她，忍不住笑了起來。
陶湛終於找到了劉璟，滿心歡喜，但見他目光在自己裝束上打量，不由嬌嗔地白了他一眼。
「怎麼，作為柴桑一員，我就不能來給士兵們送一點飯食，盡點心意嗎？」
「當然可以，只是」
「只是什麼？」
陶湛搶斷他的話頭，不准他再說下去，她又佯作生氣地瞪了劉璟一眼，「難道我穿這身衣裙有什麼不妥嗎？這可是我自己織的布，自己做的衣裙。」
「沒有！」
劉璟連忙笑著解釋道：「我只是沒有想到你會出現在城頭，所以覺得很驚訝，以為自己看花眼了。」
陶湛見他態度誠懇，這才轉怒為喜，把竹籃子塞給他，笑盈盈道：「吃吧！這是你的午飯。」
一股暖流湧入了劉璟心中，原來她是給自己送飯來了，他心中感動，接過籃子笑道：「是什麼？」
「是我自己做的幾樣小菜，又跟小包子學著給你烙了兩張羊肉餅，看看喜不喜歡。」
劉璟不由又看了她細嫩的小手一眼，那麼纖柔的手，能自己織布做衣，還會做菜，真是難為她了。
他默默點頭，找一塊平整的大石，掀開布巾，籃子裡竟是一隻精巧的食盒，又打開食盒，他看見了一盤碧綠的菘菜和切成細條的白生生的蘆菔，配上白玉盤，令人賞心悅目，這不是小菜，倒像一件藝術品。
陶湛已經摘下竹笠，露出一頭烏黑的秀髮，使她更加明艷動人，她遞給劉璟一雙筷子，纖纖玉手又從食盒裡取出一張羊肉餅，用平匙小心地抹上厚厚一層肉醢，捲起來遞給他，笑道：「快吃吧！」
劉璟笑了笑，接過肉餅大嚼起來，又將兩盤小菜一掃而空，陶湛見他吃得香甜，心中歡喜，又從籃子裡取出一隻小瓶遞給他，「劉將軍，來一杯如何？」
劉璟連忙搖頭，「不！不能喝酒，這是軍規。」
陶湛調皮地眨眨眼，「我說是酒了嗎？」
劉璟一怔，他接過小瓶聞了聞，一股清冽的桂花香味撲鼻而來，似乎整個頭腦都清明起來。
「這是」
「這是桂花梨漿，加上最好的山泉水調製，我在陽新縣閒來無事做了幾罐，秋天肺燥，喝這個最滋潤，以前每年都跟母親學著做，今年是自己做了。」
說到母親，陶湛眼中閃過一絲黯然，她不想影響劉璟的心情，又展顏笑道：「看看是否喜歡，若喜歡喝，我那裡還有不少。」
劉璟一飲而盡，沒有放任何蜜糖，一股沁入心脾的清香久久回味在唇邊，他點點頭，「真的不錯，非常清香，不過下次可別再放在小瓶子裡，會讓士兵們誤會。」
陶湛白了他一眼，「沒有下次了，本姑娘今天心情不錯，所以特地跑一趟，下次讓小包子給你送飯吧!我今天不讓她來，她還撅嘴不高興。」
說到這，她站起身，四下打量一下城頭，忍不住歎息一聲道：「說起來慚愧啊！我從小在柴桑城裡長大，這城頭還是第一次上來，原來是這般模樣，劉將軍，可以看見長江嗎？」
「當然可以看見！我帶你去。」
劉璟站起身，向東面一指，笑道：「那裡看長江最壯觀，陶姑娘請吧！」
陶湛抿嘴一笑，跟著劉璟緩緩向城東走去，不知不覺，她挽住了劉璟的手臂，見左右無人，她又小聲道：「我來問你，你去了下雉縣，為何不來陽新縣看我？」
「因為擔心江東軍進攻，所以我不敢離開下雉縣一步，陽新縣那邊只好委託元直照顧，包括陶家，我也托他去看望。」
「算你說得有道理，那麼現在呢？」
陶湛望著他，表情似笑非笑問：「已經三天了，你卻不肯進陶府一步，非得我厚著臉皮來給你送飯，你才想起我麼？」
劉璟聽她語氣中大有責怪之意，連忙解釋道：「我從早忙到半夜，只恨不得把自己一分為二，又擔心江東軍隨時會到來，心中有千頭萬緒的事情，九娘，真的很抱歉。」
陶湛當然不是真的責怪他，只是想知道自己在他心中的份量，劉璟的回答讓她很滿意，她嫣然一笑，「態度還不錯，本姑娘就看在某人態度誠懇的份上，就饒他一次，嗯！時辰不早，我得回去了。」
劉璟愕然，「你不想看長江了嗎？」
陶湛臉上笑如桃花綻開，輕輕搖頭，「不知為什麼，忽然又不想看了，改天再看吧！劉將軍，送我回府，可以嗎？」
劉璟這才明白過來，她哪裡是想看長江，只是想找個無人的地方和自己說幾句話罷了，他心中不由苦笑一聲，女人的心啊！
送陶湛回來，劉璟剛走到城牆甬道旁，一個龐大的身軀忽然堵住了他的去路。
「司馬，我就是想不通！」
劉璟一抬頭，見劉虎撓著頭，滿臉疑惑地站在自己面前，劉璟只覺一陣頭大，今天有意見的人怎麼如此多，他沒好氣問道：「有什麼想不通？」
「既然明知道要把這些民眾接回來，當初為何要送他們走？」
「你就為這個？」
劉璟看了看他，「就為這個想不通嗎？」
「是！」
劉虎不再撓頭，他鼓足勇氣，咬緊嘴唇道：「這樣做，弟兄們很累，還有十幾個弟兄為此受了傷，我覺得很不值。」
劉璟沒有直接回答他，他走上了城頭，劉虎遠遠跟在他身後，劉璟走到城牆旁，注視著漕河上密集的小船，半晌才淡淡道：「你嘗過被拋棄的感覺嗎？」
劉虎搖搖頭，「沒有。」
「我嘗過！」
劉璟笑容裡有了幾分傷感，「那種感覺不好受，柴桑軍民也是一樣，如果沒有去年的生死與共，或許他們也並不在意。」
劉璟歎了口氣，又繼續道：「江東大軍壓境，這個時候，對待你的臣民是拋棄他們，自己逃走，還是患難與共，一起撤走？」
劉虎這才明白劉璟的意思，半晌，他遲疑著道：「可是江東軍並不一定會傷害他們。」
「是！我知道孫權不會傷害他們，但我要的不是這個，我要的是臣民對我的忠誠，如果不和他們患難與共，柴桑民眾怎麼會忠誠於我，江夏人怎麼能接受我，在戰爭到來時，我不拋棄柴桑民眾，那麼江夏人也會相信，我劉璟同樣不會拋棄他們，你明白嗎？」
劉璟用手指重重地戳了戳劉虎的胸膛，聲音變得低沉起來，「你要知道，民心就是這麼得來的！」
劉虎低下了頭，這是他無法理解的境界，但他知道，劉璟是對的，停了一會兒，劉虎的思路又回到了他所關心的事情上，對劉璟抱怨道：「他們摧毀了煉鐵的爐子，工匠們說，至少要一個月後才能恢復，那麼這次作戰我就拿不到斬馬刀了。」
劉璟笑著拍了拍他寬厚的肩膀，「斬馬刀是用來對付騎兵，江東軍用不著，用三尖兩刃刀便足夠了，好好訓練吧！還會有你們大顯身手之時。」（未完待續）