「去年江東國母病逝，我去了江東弔孝，從我獲得的請柬規格來說，我只是一名普通賓客，和其他三千名普通賓客沒有什麼區別，但就是因為公子的緣故，我卻意外地被提升為貴客，坐席也由二千八百多席，一躍升為第七十二席，坐在主堂之上，連孫權也親自向我敬茶，轟動一時，也榮耀一時。」
說到這，陶烈搖搖頭對劉璟笑道：「但我卻很清醒，我之所以在江都受到厚待，主要還是因為我替你送信的緣故，引起了孫權的關注，另一方面，陶家也正好向江東繳納一筆豐厚的稅錢，所以孫權又對我說，若沒有陶家，江東軍的碗裡就沒有了肉。」
說到這，陶烈注視著劉璟的眼睛，「公子明白我的意思嗎？」
沉吟一下，劉璟問道：「就是因為陶家身處兩難，所以老家主才決定不走嗎？」
陶烈點點頭，「這是一個態度問題，陶家必須給江東一個交代，請公子理解。」
劉璟本想說，『陶家不能一直身處夾縫之中！』但這句話他最終沒有說出來，他能理解陶烈的難處，陶家已經給了自己很多。
但這一年多來，由於惹怒了劉表，陶家在荊州的生意下滑了七成，現在全靠江東那邊支撐，如果再觸怒孫權，陶家商業帝國就徹底完了，可是
劉璟歎息一聲，又柔聲道：「我或許不在意陶家兩邊支持，但老家主想過沒有，孫權他也不在意嗎？」
陶烈慢慢閉上了眼睛，劉璟這幾句如刀一般戳進了他的內心，這也是他一直在迴避的問題，但現在戰爭在即，陶家似乎已經很難迴避了，過了半晌，陶烈長歎一聲，「公子，讓我再想一想。」
劉璟拍拍他的手，「不管老爺子做出什麼樣的決定，我都會尊重！」
劉璟起身告辭，陶湛連忙送他出去，劉璟步履匆匆，陶湛在後面急急趕著，走到中庭，劉璟停下了腳步，回頭望向陶湛，他一句話沒有說。
但陶湛卻明白他的心意，她背著手慢慢走上前，嫣然笑道：「你覺得我是留下陪祖父呢？還是聽從某個人的意見，暫時撤離柴桑？」
劉璟靜靜地注視著她，良久道：「你若留在柴桑，我就無法平安撤離，最後我被孫權俘虜，眼睜睜看著你成為孫權的妃子，你希望出現這樣的結果嗎？」
陶湛渾身一顫，連忙握住劉璟的手，緊咬著嘴唇道：「璟郎，你怎麼會有這種想法？」
劉璟也意識到自己說話太重，他的心情有點不太好，便把這種負面情緒帶到了陶湛面前，他笑了起來，帶著幾分玩笑的口氣道：「柴桑城破，滿城只有一個女戰俘，孫權見到如此美貌的女子，他焉能不動心，而且又是陶家之女，這麼好的戰利品，孫權怎麼會」
不等劉璟說完，陶湛便伸出玉手堵住了他的嘴，「你不要再說了，我明白你的意思，我不會留下來，讓你為難，馬上就撤走。」
說到這，她又輕輕依偎在劉璟懷中，小聲道：「其實我說不想走，是因為想和你在一起，並不是為了祖父，你明白嗎？」
劉璟的心中湧起一陣暖意，原來她是因為自己不走，他嗅著陶湛頭上的清香，他忽然下定了決心，扶住她柔軟的雙肩，注視她深潭般的秀目，一字一句道：「等這次大戰結束後，我便娶你為妻。」
陶湛霍地抬起頭，注視著劉璟，一雙美眸如寶石一般閃亮，這一天她也期待已久，可是還沒到兩年之期，祖父能答應嗎？她的美眸又蒙上一層淡淡的輕霧。
劉璟又將她摟入懷中，輕柔撫摸她的秀髮，語氣中卻帶著一絲決然，「男子漢大丈夫，若連自己喜歡的女人都沒有勇氣爭取，還有什麼顏面立於天地之間，還有志氣去爭霸天下。」
說完，他放開陶湛，轉身大步離去，遠遠聽他的聲音傳來，「你去收拾東西吧！我會給你安排好船隻，順便把小包子一起帶走。」
陶湛望著劉璟氣宇軒昂的背影，她的美眸也不由迷醉了，認識璟郎已一年半了，她所期待的那一天終於要來了嗎？
武昌，黃祖接到了劉璟派人送來的緊急情報，與此同時，他也同樣得到了探子從彭澤傳來的消息，江東兵力大增，已增至六萬至八萬之間，這個消息使黃祖臉都白了，他已經意識到，這一次江東軍將大舉進攻江夏，他恐怕凶多吉少了。
房間裡，黃祖焦急得像熱鍋上的螞蟻，背著手在房間團團打轉，怎麼辦？他的總兵力也不過才兩萬人，他如何抵擋江東近八萬人的進攻？
「父親！」
黃射一陣風似的闖進房間，急聲道：「剛剛得到消息，劉璟在大規模撤離柴桑軍民，恐怕他要棄城了。」
這個消息儼如雪上加霜，黃祖呆愣半晌，他忽然咆哮如雷，「該死的渾蛋，他柴桑不抵抗，想把江東軍全部扔給我嗎？」
「父親，恐怕他就是這個意思，我們該怎麼辦？」
黃祖心亂如麻，他當然也不知道該怎麼，若知道該怎麼辦？他還會在這裡素手無策嗎？這時，幕僚蔣齊也快步走了進來，黃祖儼如見到救星一般，一把抓住他道：「蔣先生，江夏危急，我該如何是好？」
蔣齊歎口氣，「事到如今，只能向州牧求救了，如果州牧肯出援軍，或許還有一線希望保住江夏。」
黃祖呆住了，他實在不想向劉表求救，半晌，他歎了口氣道：「除此之外，沒有別的辦法了嗎？」
蔣齊搖了搖頭，「連劉璟也知道柴桑守不住了，向下雉和陽新縣轉移，太守，這次江東軍進攻非同往常，聽說孫權親自領兵出征，可以說勢在必得，除非太守也像劉璟一樣，放棄江夏，向南郡和襄陽撤離，否則只能求援，別無他法。」
黃祖呆立片刻，最後歎息一聲，「也罷！不管怎麼樣，我也只能向他求救了。」
黃祖強迫自己冷靜下來，他在地圖上凝視片刻，回頭對長子黃射道：「錢糧都在夏口，我親率一萬五千軍隊駐守夏口，你率五千軍守武昌，能守住就守，守不住，你就放棄武昌，從陸路撤回夏口，我們父子的性命就在一舉，實在不行，我們就撤去南郡。」
黃祖當下修書一封，命人火速送去襄陽，他現在將所有希望都寄托在劉表的援軍之上
第三天上午，劉璟騎馬帶著一隊士兵在空蕩蕩的柴桑城內巡邏，經過三天的緊急撤退，所有錢糧物資以及九成以上的人口都撤去了下雉縣和陽新縣，整個柴桑城內已不足千人，大部分都是年邁不願離開家園的老人。
原本繁榮的街道此時變得冷冷清清，店舖閉戶，酒館關門，大街上只有幾條流浪的狗在尋覓食物。
「司馬！」
一名士兵飛奔而至，氣喘吁吁稟報：「陶老爺子派人來，請你去一趟，說有事商量。」
劉璟當即調轉馬頭，向陶府奔去。
陶烈考慮了整整一天，最終還是決定留在柴桑城，儘管孫權很可能會逼迫陶家做出最後選擇，但他卻不能一走了之，至少在目前的局面之下，他需要給孫權一個說法，陶家還是會繼續支持江東。
陶府內的人也基本上走光了，只剩下陶烈和幾個年邁的老家人，這五六個老家人都已跟隨陶烈近四十年，忠心耿耿，一名老家人領著劉璟向內宅走去，嘴裡嘮叨著，「府裡也太安靜了，我在陶府五十二年，還是頭一遭遇到這種事，哎！不知大家什麼時候回來？」
劉璟認識這個老家人，名叫陶福，十四歲便做了陶烈的書僮，今年六十六歲了，他兒子便是陶府大管家，也率家人去了陽新縣。
劉璟不理他的嘮叨，不多時便來到內宅小門前，陶福回頭對劉璟笑道：「老爺說，只能璟公子一人進去，隨從可在外等候。」
劉璟回頭吩咐幾名隨從，「你們在這裡等著，我很快回來。」
他跟在老家人進了內宅，一路來到陶烈寢房前，陶福敲了敲門，「老爺，他來了。」
「進來！」裡面傳來陶烈的聲音。
陶福推開門，「公子請！」
劉璟心中有些怪異，他幾次見陶烈都是在他的書房，今天卻來陶烈寢房，這是怎麼回事？他心中隱隱感到，陶烈找自己來，必然有大事。
陶福沒有進來，將門關上，房間裡顯得有些昏暗，只見陶烈的寢房非常素雅簡潔，只有一榻一箱，其他一無所有，卻又一塵不染。
陶烈正盤腿坐在榻上，笑瞇瞇地望著他，劉璟上前跪下，恭恭敬敬磕了一個頭，「拜見祖父！」
他和陶湛有了婚約，陶湛的祖父自然也是他的祖父，此時陶湛雖然不在，但劉璟依然保持著禮數。
「好孩子，不必多禮了。」
陶烈笑著擺擺手，請劉璟坐下，他開門見山道：「我考慮了整整三天，雖然還有種種顧慮，但我還是決定，把湛兒許配給你，你若願意娶她為妻的話。」
劉璟立刻恭敬道：「多謝祖父成全，劉璟真心願娶九娘為妻。」
陶烈考慮得很現實，這次江東軍大舉西進，若劉璟還能堅持到最後，他必然就是江夏之主，那麼把孫女嫁給他，陶家也就徹底和他捆綁了，至於孫權，陶烈去年去江東時，有一種明悟，似乎孫權並不在意陶家和劉璟的往來，而且劉璟也願意和孫權和解，那麼陶家或許能成為劉璟和孫權之間的一座橋樑。
至於劉表，陶烈已經不在意了，陶家不可能面面俱到，若最後一定要得罪某人，那他寧願得罪劉表。
陶烈微微一笑，「既然我們已為祖孫關係，那麼我要告訴你一個陶家的大秘密，只有我和湛兒父親知道，我想你一定會感興趣。」（未完待續）