今天注定不是一個平靜的夜晚，在襄陽北有一處佔地近百畝的建築群，這裡是襄陽官舍，也就是襄陽的官辦賓館，由三十座小院組成，從荊州各地來襄陽辦事的高級官員都會住在這裡，每座小院都有專門的人服侍
夜幕下，一輛馬車停在了官捨側門，一名身著黑色披風的瘦高男子從馬車裡出來，披風高高豎起，遮住了臉龐，他步履匆匆，走進了官舍，一直來到劉備下榻的院子前
他回頭吩咐兩名隨從幾句，直接進了院子，看得出劉備知道此人要來，特地做了安排，一路人都沒有任何館舍的人看見，年輕男子進了房間，放下披風，柔和的光線照亮了他那張蒼白的臉龐，赫然便是劉表長子劉琦
這不是劉琦第一次來見劉備，他們早有了一種默契的關係，劉琦需要借助劉備的力量爭取世子之位，劉備也需要從劉琦這裡瞭解劉表的心思，從而在荊州站穩腳跟，同時支持劉琦也符合劉備的利益
劉琦雙膝跪下，恭恭敬敬向劉備行一拜禮，「侄兒劉琦拜見叔父」
劉備正在燈下看書，見劉琦行大禮，他連忙笑瞇瞇擺手道：「賢侄不必如此大禮，快快請坐」
劉琦在劉備對面坐下，一名侍從上了兩杯茶，劉琦笑問道：「沒想到叔父會來襄陽，真讓侄兒喜出望外」
劉備這個時候出現在襄陽並不偶然，現在荊州格局正在發生劇烈，在這個關鍵時候，劉備怎麼可能在野穩坐釣魚台，他也要參與進來，想辦法謀取屬於自己的利益
事實上，劉備已經出手了，不久前，劉備便向劉表推薦了自己的幕僚簡雍為南郡郡丞，但劉備並不滿足，他還想尋找機會，獲取大的利益
今天在樊城碼頭，劉備遇到了劉璟，劉備本想和他好好談一談，但又怕被劉表知道而心中生疑，所以沒有細談，今晚，劉琦的到來，正合他意
劉備微微笑道：「這次來襄陽主要是想和你父親商量，在荊州建立漢室宗祠一事，沒想到這兩天似乎襄陽很熱鬧，今天下午聽說璟公子被封為柴桑別部司馬，少年有為，不錯啊」
今天劉琦來找劉備可不是為了劉璟之事，而是為了自己的前途利益向劉備請教，雖然他已和蒯家聯姻，但蒯越的很多建議總是說不到他的心上，相反，劉備給他的建議，卻能一針見血
而且劉備是大漢皇叔，聲望播於天下，和他交往，對自己有益無害，如果他能支持自己繼承荊州大業，這將是一個極大的份量，也正是這幾個原因，劉琦對叔父劉備的支持極為看重
劉琦歎了口氣道：「明天我就要去南郡，出任南郡太守，遠離襄陽，這樣就無法在父親面前表現自己，恐怕對我前途不利，而且我聽說，父親已正式和蔡家達成聯姻的意向，少妤將嫁給劉琮，我心中很是擔憂，擔心父親最後選擇劉琮為世子，叔父，我該怎麼辦？」
劉備沉思半天道：「冰凍三尺，非一日之寒，你父親對你的印象是從小形成，不會因為你去了南郡而輕易改變，我想，只要你心懷孝道，時時寫信告訴父親你的狀況，努力從政，把父親交代之事做好，你父親一樣會喜歡你」
劉琦悲從中來，磕頭泣道：「侄兒以肺腑之言相告，叔父為何要敷衍侄兒？」
劉備臉上露出苦笑之色，「這是你們家事，我怎好隨便參與」
劉琦砰砰磕頭，「侄兒願聽叔父金玉之言，望叔父不吝賜教」
劉備給旁邊孫乾使了眼色，孫乾起身退下，房間裡只剩下劉備和劉琦兩人，劉備這才不緊不慢道：「凡事有所失必有所得，你雖去南郡，無法在父親面前表現，但你卻有機會控制南郡，你要想辦法在短時間內，牢牢把南郡控制在自己手上
我想，你父親也不會讓你久呆南郡，等你回襄陽時，你就比琮公子多了一份實力，琦公子，去南郡，絕不是壞事」
「萬一父親聽信繼母讒言，不讓我回襄陽怎麼辦？」這也是劉琦擔心的事情
「這也無妨，以我的估計，你父親不到病危時不會傳位，你只要籠絡住長沙劉磐，拉攏好江夏劉璟，和叔父劉度建立交情，再加上你自己的南郡，等到那一天，你振臂而呼，南郡、江夏、長沙、零陵響應，荊州大半已歸你，那時又何懼小小的襄陽？」
劉琦緩緩點頭，歎息道：「還是叔父看得深遠，侄兒受教了」
這時，劉備忽然想起一事，笑道：「不是有傳言，琮公子被黃勇所傷，成為廢人了嗎？怎麼還要娶蔡家之女為妻？而且他成為廢人，你父親怎麼還會考慮他為荊州之主，賢侄，你多慮了」
「父親根本不相信那些傳言，我瞭解父親，如果沒有傳言，或許他還會考慮一下，可有了傳言，他就認為是有人居心叵測，而且夫人刻意替劉琮隱瞞，又買通了張謹，這件事已經沒有什麼意義了」
劉備想了想道：「琦公子，你還是小看你父親了，如果他不懷疑，他就不會這麼著急替劉琮娶親，應該說他有所擔心，只是不知受傷程度，你放心，這種事拖不了幾年，只要琮公子三年無後，而你生下子嗣，那麼繼承荊州基業之人，就非你莫屬」
劉備之言讓劉琦如撥雲見日，心中亮堂起來，他再三感謝，這才告辭而去
孫乾將劉琦送走，又返回了劉備書房，只見劉備負手站在窗前沉思不語，孫乾小聲道：「主公，琦公子已送走」
「公佑，你說琦公子為何不去找蒯異度求教，卻反而信任我？」劉備沉聲問道
孫乾笑了笑，「或許蒯越是世家，有家族利益，讓琦公子有所忌諱」
「不是」
劉備搖了搖頭，「琦公子不會無緣無故來找我，我覺得他是希望得到我的支持」
「我想，主公一定會支持他」
「當然，我會全力支持他繼承荊州大業」
此時，劉備的眼睛充滿了期待，這是一種對未來前途的嚮往
………
五時分，十艘大船列隊在長江上疾向南行駛，船隊早已過了武昌，再行數十里便到了柴桑，在第一艘大船的船頭，劉璟久久凝視著黑亮亮的江水
長江水流在夜幕下如黑色絲絨帶般奔流著，與夜空上的銀河帶遙相呼應，幾顆大星星發出璀璨的光芒，在這個神秘悠遠的夜色中，使劉璟陷入了無限的遐想
魏延緩緩走上前，站在劉璟身旁凝視著長江，良久，他低聲歎息道：「以長江水柔之軍，何以統一天下？」
劉璟瞥了魏延一眼，微微笑道：「那以馬騰、韓遂的西涼之軍，就可以統一天下嗎？」
魏延搖搖頭，「馬騰、韓遂的幕僚謀士不過是書生之謀，將不過是子弟，怎能和曹操相比，唯一和曹操抗衡者，只有袁紹，袁紹滅亡，曹操將天下無敵，荊州、江東合力抗曹，或許還有一點希望，但孫劉世仇，想聯合抗曹，難啊」
劉璟淡淡一笑，「其實也不難，現在只是危機不到，一旦危機到來，什麼世仇都是浮雲，文長不用太擔心，現在我們要做是事情是奪取江夏，建立自己的勢力，其他暫時不要考慮太遠」
魏延沉默片刻道：「璟公子，有句話我不知當講不當講」
劉璟看了他一眼笑道：「有什麼話不能說，你說就是了」
「璟公子，我覺得你取江夏為根基，有點失策了」
劉璟沒有說話，魏延繼續道：「江夏有黃家勢力深厚，江東虎視眈眈，荊州不肯放鬆控制，可謂易攻難守的四戰之地，卑職就擔心公子辛辛苦苦戰勝黃祖，最後卻被江東摘走果實，那時，公子數年的辛苦成了竹籃打水」
劉璟笑了笑，「那依你之見，應該以哪裡為根基？」
「卑職以為，應該以上庸為根基之地，上庸丘陵山地相間，地形複雜，騎兵難以攻擊，而且上庸東接襄陽、南陽，南接巴中，重要是，可以以上庸為跳板，攻取漢中，繼續進軍關中、巴蜀，天下可得其三，足以和曹操抗衡」
劉璟輕輕歎息一聲，「文長，你的想法並不錯，但不合時宜，以哪裡為根基並非我能選擇，我之所以能在短短半年時間內成為柴桑之主，很大程度上是我贏得了州牧的信任，同時抓住了州牧和黃祖矛盾這個彩虹良機，又逢江東軍進攻的風雲際會，如果我沒有能抓住這個機會，那麼今天我還在樊城守城，何談基業？」
魏延低下了頭，他也覺得自己有點吹毛求疵了，劉璟取得今天的成就並不容易，而且上庸現為曹軍所佔，攻取上庸無疑就是對曹操宣戰，州牧未必肯干
魏延歎了口氣，「公子說得對，是卑職想得太簡單了」
劉璟拍了拍他肩膀笑道：「有想法其實並沒有錯，但咱們得一步步來，抓住每一次機會，厚積薄發，等我們逐漸強大起來，說不定有一天，我就會像你說的那樣，以上庸為跳板，進攻漢中和關中，那時，我封你為漢中校尉，為我的先鋒」
魏延眼睛漸漸亮了起來，他充滿期待道：「如果有那一天，我魏延願為將軍馬前卒，為將軍開疆闢土，建立霸業」
這時，桅桿上有士兵大喊：「前方便是柴桑，我們到了」
劉璟走近船舷，迎著強勁的江風，頭髮飛舞，他看見了柴桑城雄偉高大的城廓，在東天際一抹晨曦的映襯下，漸漸顯露出來
『柴桑，我又回來了』劉璟喃喃自語。