次日天剛亮，一艘大船便緩緩離開了樊城碼頭，沿著漢水向東南方向駛去。
這是一艘五百石的座船，五名船夫，上下兩層，還有專門的騾馬艙，最適合一家人或幾個朋友包船出行，在長江和漢江上，這種船隻也是最為常見。
劉璟和徐庶站在船頭，江風獵獵，吹拂著他們的衣袂和頭巾，劉璟已經除去軍服，身著青色長袍，腰束錦帶，頭裹白色頭巾，一副書生的打扮，看起來倒也有幾分玉樹臨風之感。
徐庶則穿一件半舊的白色儒袍，頭戴遊學冠，手執一把羽扇，氣質儒雅而清朗，上次黃府家宴，黃射就拿一把羽扇，今天徐庶也拿一把羽扇。
這便顛覆了劉璟的一個思維，原來羽扇並不是諸葛亮的專利，這個時代，大凡士子文人，基本上都是羽扇綸巾，算是一種潮流。
「璟公子，此去江夏，州牧有沒有給你佈置什麼任務？」徐庶搖著羽扇微微笑道。
徐庶當然是智者，在黃府比武時，他便發現了一些端倪，黃射被擊中倒地時，劉表臉上非但沒有震驚或者焦急，竟有一絲冷冷的笑意，儘管這種冷笑只是一瞬而過，而還是被徐庶敏銳地捕捉到了。
他忽然意識到，劉表和黃祖的關係，也並不是傳說中的那麼密切，牢不可破，他們之間也存在著一種爾虞我詐的暗鬥。
尤其這次劉璟去柴桑陶家參加壽辰，請假二十天，劉表竟毫不猶豫地同意了，恐怕這裡面隱藏著劉表的一種心機。
劉璟點了點頭，「當然有任務，伯父讓我此行細看江夏。」
如果說劉璟這次邀請徐庶去柴桑，僅僅是出於一番好意，那真的是有點自欺欺人了，徐庶是何許人，劉璟能不知道嗎？
在三國演義中智謀高絕，不亞於諸葛亮，只可惜被曹操抓住了弱點，才華無法實施，成為三國中最大的遺憾。
在歷史上，徐庶也是因為母親被俘，不得不去曹營效力，但因為他曾追隨劉備的緣故，終身不得重用，鬱鬱而終，也算是三國中的悲情人物，劉璟見到徐庶的第一個念頭，就是決定不讓歷史悲情重演。
此時荊州人才濟濟，北方名士匯聚襄陽，卻被本土士族排斥，大多不得重用，只因劉表有糧米接濟，才留在荊州。
徐庶也是一樣，從他衣著打扮來看，他確實混得不如意，甚至可以說窮困潦倒。
但士人自有清高處，徐庶再窮困潦倒，也不至於因為陶湛的邀請，就去給陶家老爺子拜壽。
畢竟陶家是商人，和陶家之女聊聊天，交為友人還可以，但要讓他出面去陶家拜壽，被其他士子知道，他是要被恥笑。
徐庶也自有他的想法，實際上，若不是劉璟邀請他，徐庶萬萬不會去柴桑，他寧可和崔州平去博陵，連魏延都看得出劉璟是一隻將一鳴驚人的天鳳，難道徐庶會看不出嗎？
徐庶最初考慮投靠劉表長子劉琦，成為劉琦的幕僚，但劉琦和劉表一樣，只是表面上重視北方士族。
他骨子裡還是倚重荊州大族，交往這麼幾年，從未替任何一個北方士族安排職務，令徐庶也對他失望了。
正是在荊州的冷遇，崔州平和石廣元都已決定返回北方尋找機會，而徐庶卻因機緣巧合，成了劉璟的朋友，徐庶便有了對自己前途的考慮。
徐庶又微微笑道：「人人都說州牧和黃祖交情深厚，可以共天下，可事實上，州牧最忌憚之人，恐怕不是蔡家，而是這個黃祖。」
話已經說到這個份上，雙方便已心知肚明了，劉璟拱手笑道：「願和元直兄溫酒詳談，懇請賜教！」
徐庶搖了搖羽扇，瞇眼笑了起來
船艙裡，小包子哼著小調，像一隻築巢的小麻雀，正忙碌地收疊劉璟的衣服，這時，劉璟和徐庶走了進來，劉璟笑道：「小包子，給我和徐公子溫一壺酒，再要幾盤小茶來！」
「好！」
小包子清脆地答應一聲，像只小鳥般地飛走了，劉璟和徐庶靠窗而坐，面對小桌，漢水的波光浩淼盡收眼底，令人心胸開闊。
劉璟給徐庶和自己各倒了一杯涼茶，微微歎息道：「其實上次我在武昌縣殺了黃逸，我便感覺伯父和黃祖的關係有點微妙，似乎並不是想像中的和睦，直到昨天晚上，伯父忽然來找我，我才知道伯父對黃祖的怨念。」
徐庶猶豫了一下，「公子，這話告訴我合適嗎？」
劉璟一笑，「我和元直兄肝膽相照，共謀孔明姻緣，現在又坐在同一艘船上，怎麼不合適？」
劉璟這番話說得風趣幽默，徐庶頓時哈哈大笑起來，心中的一點點疑慮一掃而空，他起身深深施一禮，「公子以誠相待，元直願洗耳恭聽。」
這時，小包子拎一隻食盒進來，將一壺酒和幾樣小菜放在桌上，笑嘻嘻道：「一隻風雞，一盤醬羊肉，一條燴魚，還有幾樣蔬菜，公子肯定不夠，我再去做幾張羊肉餡餅。」
「夠了!夠了！」
劉璟擺擺手笑道：「你再去給我們煎一壺茶，晚上我請徐先生教你認字。」
小包子歡歡喜喜答應一聲，跑出去了，徐庶望著她背影笑道：「這個小包子倒也挺可愛。」
劉璟搖搖頭笑道：「你可不知道她的小心思，一大早我和她開玩笑，說她若不聽話，半路就把她送回樊城，所以她一心要表現自己有用。」
徐庶指著劉璟笑道：「你呀！這不是欺負小孩子嗎？」
「沒事，逗逗她玩，一路上也很開心。」
兩人喝了一杯酒，話題又轉回正題，劉璟沉吟一下道：「伯父告訴我，江夏軍已儼然成為黃祖的私軍，三年來，數次調江夏軍來襄陽，黃祖總是以各種理由推卻。
而且江夏水軍中的十八名牙將都是黃祖心腹，借口和江東軍作戰有功，將他們一一提拔上高位，伯父的意思，是讓我去奪回江夏的軍權，甚至殺了黃祖，也在所不惜。」
徐庶這兩日也考慮過黃祖之事，他舉杯微微笑道：「其實黃祖的弊端就在於世家占郡職，黃氏家族是江夏第一大族，黃祖的族人、門生以及私兵、家奴，加在一起何止萬人，振臂一呼，江夏響應，在加上黃祖身為江夏太守，掌控江夏官場多年，使黃家勢力得以無限制地膨脹，一般而言，這種世家掌控郡職最為朝廷所忌，十幾年前的豪強割據無不是根源於此。」
劉璟眉頭一皺，「既然後果嚴重，州牧為何還要這樣重用黃祖，以致形成今天尾大不掉的困局？」
「這裡面有三個原因，第一便是州牧和黃祖私交甚篤，當年州牧平定荊州得到了黃祖的全力支持，包括現在州牧要坐穩荊州，也需要黃氏家族的支持。
和其他荊州世家一樣，州牧和黃家已形成了利益一體，尤其曹操虎視南方，江東蛇窺荊州，所以無論是投桃報李，還是穩定荊州，州牧都不敢對黃家和世家輕舉妄動。
第二是特殊原因，孫堅便是死在黃祖的手上，所以江東和黃祖有世仇，任何一人都可能投降江東，惟獨黃祖不會，所以州牧便決定讓黃祖守江夏，而江夏又是江東軍西進荊州的門戶，唯有黃祖守江夏才能讓州牧放心。
第三，黃祖以世家來守江夏，一呼萬應，江夏人無不拚死效命，江東軍屢攻江夏不下，也是這個原因，這也算是世家占郡職的唯一優勢，偏偏被州牧看上了，黃祖為了保護自己家族在江夏的利益，當然會拚死抵抗江東軍。
只是凡事有利有弊，只是現在看來，已經是弊大於利，黃祖已經快成為一方割據諸侯，所以州牧最後才會忍無可忍。」
徐庶一番話分析得十分透徹，令劉璟暗暗讚歎，不愧是高明之人，竟把江夏的利益格局完全看透了，劉璟沉思片刻，又問道：「那我該如何奪取江夏之軍，完成伯父交給的任務？」
徐庶拾起羽扇搖了搖笑道：「冰凍三尺，非一日之寒，黃祖在江夏經營已久，勢力極深，公子初到江夏，力量薄弱，切不可急進，當徐徐圖之，先站穩腳跟，與黃祖虛而委蛇，逐步瓦解，待時機成熟，一擊可破之。」
劉璟點了點頭，起身施禮，「元直兄教誨，可謂金玉良言，劉璟受教了。」
坐船一路南下，這天中午，船隻抵達了荊城鎮，這是進入江夏的第一個集鎮，需要在這裡補充糧食和蔬菜，大船緩緩靠岸。
「公子，我和船婆去買點果蔬！」碼頭上，小包子遠遠地向大船揮手喊道，
劉璟負手站在船頭，笑道：「去吧！別貪玩誤了船。」
劉璟遠遠望著小丫頭跟著做飯的船婆一蹦一跳地上了山坡，手中還摘了把野花，與其說她去買果蔬，不如說她想去逛逛。
在船上憋了兩天，小丫頭早沒有了初上船的興致，天天數手指頭，算著什麼時候才能到柴桑。
「這一帶可不安全！」
徐庶慢慢走上前，眺望遠處一面高約百丈的懸崖，懸崖如刀削，後面是連綿起伏的群山，有些擔憂道：「這一帶民風彪悍，盜匪極多，小包子可要小心一點。」
不等劉璟回答，旁邊船老大笑道：「徐公子說得不錯，這一帶是有一股盜匪，為首頭子號稱江夏左王，聽說也是襄陽人，武藝很厲害，聚集上千人，黃祖幾次派人剿匪都失敗，不過公子放心吧！他們一般不會來江邊，靠江兩百步內，都是錦帆賊的地盤，他們山水不犯江水，就在上面的集市上買點東西，只要不出市集，一般沒事。」
話音剛落，山坡上便傳來一陣輕微的騷亂，只聽有人大喊，「江夏左王來了！」
緊接著，十幾賣魚的船夫挑著擔子沒命地從山坡上飛奔而來。