夜深人靜，天上繁星點點，張雷一臉鬱悶得騎著馬獨自走在沒有一個人影的街道上面，他才剛剛從皇宮裡面出來，崇禎那絲毫不留餘地的做法讓他很是氣憤，但是他卻又無可奈何，畢竟他是皇上。
明天，他又將要踏上旅程，在這個萬家團圓的重大時刻，他將要召集所有的士兵往濟南而去，這不管是對他來說還是對那些士兵來說，都絕對不會是一件愉快的事情。
駙馬府還亮著燈，張雷這個主人還沒有回家他們是絕對不會熄滅的，回到院子裡面，卻發覺四個女人都在坐著，他不由得詫異地說道：「你們怎麼都還沒睡？」
碧瑤說道：「你深夜被皇上傳喚過去，我們都很擔心你，哪裡還睡得著？」
徐敏也接過話頭說道：「就是就是，今天還只不過是大年初三呢，大家都還在放假，皇上有什麼事情不說等到放假完了再說，至少也要等到明天白天吧。」
小蓮說道：「二姐，說不定這皇上找相公也是有要緊的事情呢，相公，不知道皇上深夜召你入宮到底說了些什麼緊急的事情呢？」
張雷坐下來說道：「清軍攻佔了濟南，皇上希望我能夠帶兵去與清軍作戰，明天早上就要出發。」
四個女人都不由得驚呼起來，徐敏說道：「相公才回來幾天啊，就又要出去打戰了，這皇上就不會派其他的人去嗎？」
張雷不由得苦笑著說道：「你以為我沒有這樣和皇上說過嗎？可是皇上怎麼說的，能者多勞，再說了現在整個朝廷，有幾個是能夠帶兵打戰的？十有**都不是吃乾飯的就是會耍嘴皮子功夫，這種人上了戰場也是去送死的。根本就不想提。算了，事已至此，再說那些沒有用處的話就顯得有些多餘了，大家今天晚上都好好休息吧，明天我就要出發了。等以後不用打戰了，我就帶著你們和孩子一起遠走高飛。」
好不容易將幾個憤憤不平的女人安撫了，張雷抓緊時間每每地睡了一覺，第二天早上的時候就通過四海鏢局在京城的分部發出了作戰的消息，他必須要將散落在各處的士兵都召集起來。
用了半個月的時間，張雷面前湊齊了三萬人馬。從京城浩浩蕩蕩得出發，這個時候正月都已經快過完了，還沒到濟南，他就接到了一個讓他罵娘的消息：二月，清親王多爾袞率軍飽掠後，從山東北返至天津衛。渡運河東歸。這些清兵韃子在劫掠了一番之後他娘的還沒來得及和張雷的軍隊碰上就回到他的大草原上面去了！
也就是說，這半個月張雷白忙活了，不但沒過好年，連打戰也不用打了。崇禎在得知這個消息之後也是無奈，只能安撫了張雷。張雷更加無奈，打擾了那些士兵回家團聚的大好時光，最後為了補償他們。便讓人帶著這些士兵在京城裡面逛一逛，這些士兵大部分人都是從鄉下來的沒見過市面，讓他們見識見識京城的繁華也還算是不錯的。
正月十九日，總督洪承疇和陝西巡撫孫傳庭率軍北上入衛京師。崇禎帝從樞輔楊嗣昌議，進洪承疇為兵部尚書兼右副都御史總督薊、遼軍務，孫傳庭總督保定、山東、河北軍務。
同日朝會，翰林院修撰吳偉業奏陳時政：今日阽危至極，皇上當下哀痛之詔，憫人罪己，思咎懼災。吊死恤忠，賞功禁暴，使父老子弟，悲憤同仇，人心勃然。戰氣自倍。臨清，只系一州，賈人千金購士，輒用破賊。今以京師之大，公候貴戚之盛，皇上召之便殿，忠義激勵，共捐家財以募死士，更出空頭告身數百道，懸犒有功，使入敵營，燒其輜重，毒其水草。臣以為敵氣已惰，陛下威靈四暢，敵必逃遁。但敵去之後，方勞聖慮。今日之計，急遣知兵大臣選九邊銳卒，再益以川浙兵各數千人，預防今秋。然後大更法制、選將備邊，嚴肅武試、積粟足食。
經過統計，清軍入關達半年，深入二千里，攻佔一府、三州、五十五縣，二關；殺明總督二、守備以上將吏百餘人；俘獲人口四十六萬餘、黃金四千餘兩、白銀九十七萬餘兩。中原人民所遭受的苦難和財產損失無可計量。不過還好他們退了出去，至少不會造成更大的傷害了。
三月，清軍回師。此役明軍失陷城鎮六十餘處。帝命楊嗣昌議文武諸臣失事罪。五月初一日，楊嗣昌奏失事五事：曰守邊失機；曰殘破城邑；早失陷藩封；曰失亡主帥；曰擁兵觀望。於是薊鎮總監中官鄭希詔，分監中官孫茂霖，順天巡撫陳祖苞，保定巡撫張其平，山東巡撫顏繼祖，薊鎮總兵吳國俊、陳國威，山東巡撫倪寵，援剿總兵祖寬、李重鎮，及他副將以下至州縣有司，凡三十六人同論死。被貶削者為數更眾。
但是就在張雷和崇禎都以為就快要天下太平了的事情，另外一批人又不安分了。
崇禎十二年，被孫傳庭打得只剩下十八個人的李自成在其走後偷偷跑到湖北谷城，在這裡，有著一個很重要的人物，也是之前他的同事，那就是剛剛投降不久的張獻忠。不得不說，崇禎對待俘虜的政策是十分優厚的，投降之後的張獻忠只不過是被限制在這裡活動，而其他的卻沒有被多管，因此李自成很容易進入了張獻忠的居所。看到李自成的到來，張獻忠自然是大為驚訝，趕緊將他給請到密室裡面去。
「你怎麼突然之間找到我這裡來了？你知不知道這事情要是被人知道了告上去的話我現在的生活就保不住了，說不定還會要殺頭的。」張獻忠和李自成兩人對坐，張獻忠十分擔心地說道。
李自成對於張獻忠的表現卻是不由得恥笑道：「這是怎麼了？當年叱吒風雲的張獻忠到哪裡去了？現在的張獻忠怎麼成了這樣膽小怕事的人了？難道你就甘心在崇禎的囚禁下面過一輩子？」
張獻忠瞪大了眼睛，說道：「你說的這是什麼話，誰願意當別人的俘虜當一輩子呢？要不你來試試這是什麼滋味，我每日每夜都在想。我當年是如何大碗喝酒大塊吃肉，而今天又是怎麼樣成了現在這個模樣。」
「你說的沒錯，當年指點江山你是多麼的霸氣，那個時候你說一大家都不敢說二，而現在呢。是崇禎說個一你就不敢說二，兩種生活簡直就是雲泥之別，我都替你感到憋屈。」李自成一副惋惜的表情說道。
「但是那又有什麼辦法呢，我現在是孤家寡人一個，之前的那些都已經離我而去了，就算是我想要再去做。也已經是心有餘而力不足了。」張獻忠搖頭歎息著說道。
李自成笑著說道：「你看你說的這是什麼話，你是不是關在這裡的時間一長腦子也跟著壞掉了？如果真的是無能為力了的話今天我來找你幹什麼？既然我來找你當然是有事情的，你說你想不想繼續干？」
「這不是廢話嗎？當然想了，你有辦法？」張獻忠一聽這話馬上就來了精神，說話的時候整個身體都湊了過去。
「這是自然的，你說你這輩子遇見過的最大的敵人是誰？」李自成見成功激起了張獻忠的鬥志。知道這事情有希望了，於是問道。
張獻忠說道：「這個還需要問嗎？你又不是不知道，當然是張雷那廝了，其實他其他的本事沒有，就是他手下有那麼多的武器讓人頭疼，要是我也有那些東西，就算是十個他我都不會放在眼裡的。」
「哈哈。我料想的也是這樣，但是現在就有一個絕對的好機會，你要不要聽？」李自成神秘兮兮地說道。
「你有什麼話就直接說吧，別賣關子了，今天你來找我可不會是來拿我開涮的吧？」張獻忠說道。
李自成知道吊胃口也已經吊得差不多了，便一本正經地說道：「現在你最害怕的張雷正帶著他的人在北方，還有和他站在一起的那個郭育和盧象升也都是，你說這算不算是天賜良機？」
張獻忠也不是笨蛋，他心思一動，說道：「你的意思是我們現在要往南方發展？」
李自成嘿嘿一笑。說道：「現在鳳陽廬州兩府一片空虛，正是動手的好時候，我已經說動了羅汝才，到時候咱們三家一起起事，打他們個措手不及。絕對能夠撿個大便宜。」
「原來你早就已經計劃好了，行，既然有這麼好的事情，如果不算上我那我還不得後悔一輩子啊？說罷，什麼時候開始？」張獻忠感覺到自己渾身的血液都沸騰了起來，好戰的因子又開始熊熊燃燒了。
「你還是先從這裡出去再說吧，五月初五端陽節，咱們趁著熱鬧，神不知鬼不覺地起事，直攻左近，那裡是左良玉守著的，那傢伙不足為懼，很容易就能夠攻下來。」李自成看來早已經計劃妥當了，便說道。
張獻忠滿口答應了下來，然後李自成又趁著大家不注意的從張獻忠的住處離開了。張獻忠自從得了李自成的消息之後，便開始在這住處進行策劃，反正也沒人來檢查，他倒還洛的個輕鬆，等到了四月初，他計劃好了一切的事物，為了不讓人起疑心，他一方面通過各種渠道將消息傳遞到之前的老部下那裡，一方面卻是安分守己的樣子讓崇禎以為他是真心實意投降從而對他放鬆了警惕。
終於，他的機會來了，四月二十三，外面已經傳來了消息說是一切準備就緒，只要他出去了之後馬上就能夠起事，而這個時候距離和李自成約定的五月初五也只有十二天的時間了，他知道機會已經近在眼前，必須要把握住了。二十四一大早，他還是照往常一樣起來吃飯，一切都沒有異常，吃過飯之後，他跟人說今天天氣不錯，要到外面去走走，於是看守他的將領指派了兩名士兵跟著他出門，張獻忠也老實，到處走走看看，還時不時和這兩個士兵說說話，因為不允許他走遠，只能夠在住處附近，所以在遛達了一刻鐘之後他就說要回去。就在轉過街角就到住處的那個地方，突然出現一輛馬車，兩名黑衣人從屋頂上面跳下來，手腳麻利地將兩名隨從解決掉，然後張獻忠跳上馬車，不一會兒就消失在遠處，這一切都發生在電光火石之間，當發覺張獻忠逃跑了的時候，人早已經不知去向。
那守將不敢怠慢，趕緊將這件事情報告給了崇禎，同一時間，遠在另一處的人也是同樣的情況，不過失蹤的是羅汝才。
幾天之後，張獻忠來到了自己指定的位置，見到了那些老部下，然後他們又去找了李自成和羅汝才，三家合成一股力量，糾集了七八萬人，在五月初五端午節這一天，以迅雷不及掩耳之勢將左良玉打敗，攻佔左近，取得了第一個階段性的勝利。
接下來該怎麼走，三股力量之中李自成最強，當然是聽他的，李自成說道：「四川有洪承疇，他這個人手裡面的兵不少，而且很會打戰，咱們現在如果和他碰上了的話，就算是能夠打贏也要耗費很長的時間，而且四川自古以來就是易守難攻，我們現在就去打那裡絕對不是一個明智的選擇，倒不如打湖北襄陽。」
張獻忠和羅汝才都表示同意，於是便往襄陽方向而去，但是這一次李自成卻失算了，進攻襄陽並沒有想像之中的那麼順利，損兵折將之後還是沒有能夠將它攻下來，於是李自成他們放棄了襄陽，轉而北上進攻河南南陽。
這絕對不是一個明智的選擇，因為張雷和郭育都在北方，儘管他們的北方比河南還要往北，但是他們忘記了這附近還有一個楊嗣昌。自崇禎發覺他們逃跑之後，便命令各個軍隊全國搜捕兩人，在得知兩人造反了之後立即發兵圍剿，在北上南陽的途中，正撞見從京城出來組織圍堵的楊嗣昌，追追打打再次衝進鳳陽府內。(……)