卦攤前，許三笑負手而立。閱讀心想：這些人來此的目的是先禮後兵投石問路。一來幫馬二龍打個前站探一探許自己的實力，二來是為了江湖規矩。
算卦的老者紋絲不動，卦桌邊拴著的無毛巨犬卻躁動不安的起伏伸展。算卦老者輕輕咳嗽一聲，那金瞳巨犬立即安靜下來。老者抬頭問：「先生想算卦？」
許三笑點點頭，笑問道：「老先生會算卦？」
算卦老者針鋒相對看著許三笑，道：「老漢吃這碗飯六十年，算得不准不要錢！」
許三笑低頭看了一眼無毛巨犬，讚道：「好一頭無毛獅子，嘯伏百獸的名頭果然不虛」「。」
算卦老者道：「年紀大了，眼神耳朵都不濟事了，偏趕上這個年月滿世界都是車，世道還亂，有這麼個玩意跟著，既可以引引路還能防患那些不尊老愛幼的壞東西。」
「真不賴！」許三笑連勝讚著，反問道：「敢問老先生貴姓？」
這時，廣場上賣水的中年女子，表演吞炭的大漢，金槌敲老黿的和尚，不知不覺間也都湊到算卦攤子四周。
許三笑絲毫不在乎，左右看了看，對中年女人一抱拳，道：「原來是邱大掌櫃到了，怎麼不直接來區政府找我？」
邱鳳芝抱拳還禮，道：「江湖人走江湖路，我們在這裡耍耍，你許區長要是認這江湖路，自然能過來會會，你要是不認，明天我們也就沒必要去看你跟馬老掌櫃那場斗術奪嫡的大戲，得防著你通知大兵來給我們剿了。」
接著一指算卦老者介紹道：「這位是湘南老掌櫃，漁陽道宗的周華昌老爺子，也是一位天機大夫，這一行裡與左道周老仙齊名，一貫道此行一切以他老人家為主。」
許三笑正色道：「原來是老前輩到了，玄門左道嫡傳許三笑有禮了。」
周華昌眼皮一翻，看了看許三笑，道：「原來是同道中人，這一卦我免費送你。」
許三笑道：「我最近剛接回媳婦，算是情場得意，那就問一問前程吧。」
周華昌神色如常，微微額首道：「請抽一簽！」
許三笑從簽盒裡抽出一支來，看了一眼遞給周華昌，道：「芳草之蘭格。」
周華昌接過看了看，撚鬚道：「有機謀，能操持，守法度，立綱紀，善別賢愚，能分皂白，自堪作棟樑大器，可為領袖高人，只因天敗星在中宮，以致退神太重，凶事不成，好事易散，百尺竿頭曾下足，千重浪裡也行舟，因何險裡不相妨，只為天機星救護，妻宮力薄，兒女情疏，百斤重擔，耐煩挑到底，替著人不足，休嫌蹭蹬，只要心堅。」
說罷，微微一歎，又道：「許先生這一簽不算上吉，我勸你最好懸崖勒馬，凡事莫要太計較才好，否則凶事難成啊，與人斗術分生死，這還不是凶事嗎？」
許三笑合手道：「我跟周師父多年，這問卜之道也算略通一二，照我看這卻是一根好簽，與人斗術分生死，輸了才是凶事，這凶事難成豈非就是不會輸的意思？」
周華昌不悅道：「許三笑，你該清楚，馬二龍已經是一貫道的人，你不清楚的是一貫道在國內外有多大的影響力，我勸你還是退一步海闊天空。」說著，輕輕一拍桌子。
桌角的無毛金瞳獅立即衝著許三笑低吼作勢欲撲。許三笑冷冷的掃了這畜生一眼，精神意志透過雙眸直照在無毛金瞳獅眼中，把這畜生嚇的登時雙腿顫抖不已。
這無毛金瞳獅乃是產自高原的上古異獸，久居喜馬拉雅雪山海拔五千米以上的地區，通身無毛的特徵除了鍛煉出這種巨犬強大的體力外，更成就了這野獸堅韌的精神意志。尋常的精神類幻術根本奈何它不得。除非對方的氣血體力還要勝過它，才會讓它感到畏懼。
周華昌詫異道：「想不到你竟然跟老當家的一樣也是術武雙修，果然是英雄出少年！這眼神攻擊絕非幻術，莫非是神打嗎？」
許三笑不動聲色道：「多謝老先生誇讚，我這一下離著神打的境界還遠，也就對付它還湊合。」
周華昌歪頭使了個眼色。
一旁的大漢突然走過來，伸出手道：「想不到許先生還是個練家子，我叫徐飛雄，咱們搭搭手怎樣？」
許三笑知道搭手的意思，不過根本不會，但卻不能這麼說，便道：「我看沒有這個必要吧。」
徐飛雄一張大臉登時像罩了張大紅布，許三笑言下之意分明是認為他不夠資格搭手。把眼一瞪就要發作。一旁的和尚忽然道：「老徐等一下。」來到許三笑近前，問道：「許先生的功夫師承何派？」
許三笑道：「機緣巧合練了幾手而已，禪武宗和硬太極都涉獵了一點點。」
這和尚聞聽暗自心驚，禪武宗當世第一人叫張永寶，他是知道的，而硬太極的創始人龍勇曾經縱橫天下無對手，這兩門功夫都是大有來頭。許三笑的體術修養分明已達絕頂宗師的境界，絕非一般人能教的出。和尚抱著老黿，手提金槌，站在許三笑面前猶豫再三，終於微微沖周華昌點點頭。
周華昌皮笑肉不笑，道：「想不到許先生還是一位武道大高手，難怪這麼豪情萬丈，要公開挑戰我們的馬老掌櫃。」
「馬老掌櫃？」許三笑微微一怔。
邱鳳芝接過話頭解釋道：「一貫道在幾十年前每個省都有一位老掌櫃和幾個大掌櫃，但自從宗教辦和天兵組成立以來，對一貫道連續實施打擊，這幾十年裡，三十三位老掌櫃們還在外面的已不多，之前山南是沒有老掌櫃的，現在老當家親封了馬二龍為山南省的老掌櫃。」
許三笑點點頭，道：「明白了，就是說後加入的馬二龍一進一貫道就成了你的上司，跟周老先生平起平坐？」又道：「看樣子你們這佛國世界裡也不是那麼公平啊！」
周華昌心頭不悅，臉上絲毫不露聲色，道：「許三笑，我們正大光明亮相拜碼頭，目的是先禮後兵，希望最好能化干戈為玉帛，大家都是江湖一脈，你跟馬老掌櫃又是同門師兄弟，我們老當家的意思是你們都是人才，與其相互爭鬥，倒不如共同加入一貫道，眼看這天下就要風雲再起，機緣已至，正是豪傑輩崛起之時，老當家求賢若渴」
許三笑道：「多謝美意，許三笑寧為雞頭，不為鳳尾，咱們還是明天遁龍潭上見吧，幾位要是沒意見，我就告辭了。」
四人相互對視，均感到沒有絲毫把握留住許三笑，只好默然點頭，任憑許三笑揚長而去。
二月二，龍抬頭，俗稱青龍節，山南人稱這天為踏青節。正是冬去春來，萬象更始時。
許三笑與何小妹坐在天人合一道場的擋雨棚下，眼望奔湧的春潮從大山上傾瀉而下，洶湧的激流到了遁龍潭為之一緩，水勢陡然緩和，形成了無數渦流在其上盤旋。
江心月一身練功服，打著赤腳走到二人中間坐下，道：「許三笑，你真打算跟馬二龍在那水中間決戰？」
許三笑額首道：「說出去的話潑出去的水，沒什麼可懷疑的。」
「雖然我很喜歡看熱鬧，但還是想勸你幾句，你有大好前程可追，何必要跟馬二龍一個邪教頭子死磕？上報相關部門把他法辦了不就結了？」江心月不解道。
許三笑望著暗流洶湧的潭水，微微一笑，道：「貓有貓道，犬有犬路，本該是江湖廟堂各行其道，而我卻一不小心走上了兩條路，二者之間可謂是水火不同爐，我不得不小心避免讓這兩條路出現交集。」
江心月道：「你瞞得了一時，卻瞞不了一世，遲早會露陷，到那時說不定你已經身居高位，真不知道你打算怎樣收場？」
「過河脫鞋，到時候再說，說不定我連眼前這一關都過不去。」許三笑嘿嘿笑道：「人生就是在不斷前進的過程，有的人坐的是飛機，有的人只有一雙腳，而我坐的是火車，現在車已經上路，腳下兩條鐵軌，在抵達目的地前我哪一個也離不開。」
「說的這麼深奧，我才懶得理你。」江心月抻了個懶腰，道：「咱們說好了，甭管你怎麼折騰，可不能破壞了這幢房子，我可是跟霍平潮下了保證的。」
霍平潮把這個地方當做落葉養老之所，買下來以後，不但立即停止對外營業，還重新加固裝修了一遍。把這裡徹底辦成了他的私人養生會所。夠資格來這裡住一夜的，無不是非富即貴的大人物。儘管到目前為止，老支書夫婦還不知道霍平潮的真實身份。但霍平潮已經把這一方山水看做了霍家的自留地。
許三笑點點頭，道：「放心，我是在這裡長大的，對這一方山水的感情絲毫不比霍大哥差。」
何小妹突然捂嘴偷笑，江心月這才反應過來，橫眉立目瞪著許三笑，叫道：「好你個許三娃子，你敢佔我便宜，想當我叔叔？」說著張牙舞爪的作勢欲撲。
許三笑可不敢就這麼跟這母老虎鬥，一縱身跳下檯子，道：「這麼稱呼都是你們的便宜，從你曾祖那裡論起，我還是你的曾淑祖，你該稱我為老叔祖。」
一身白衣，不苟言笑的白甲與一位身著緋衣紅袖的中年女子從山坡上下來。許三笑主動迎上前去。
白甲介紹道：「宗主，這就是我老婆曾紅梅。」又道：「一貫道的客人已經到了山外路口，再有一個小時便到了。」
女人上下打量許三笑，抱拳道：「你就是郭老大指定的雜道新主？」
許三笑點點頭，只見這女人長的眉目俊朗，站在那裡昂然赳赳，頗有幾分巾幗不讓鬚眉的意思。郭道安當日曾似無意說起，雜道四大宗師和兩大護法各有性格，黑袍好名，紅袖好鬥，白甲冷酷，紫衣熱情，半倉嘉措最古怪，任道遠雖然沒什麼大用，人際交往方面卻比前邊五個人都要強些。
「我跟白甲老兄說過好幾次了，宗主這個叫法我總覺得不大舒服，你們年紀比我大，其實就叫我三笑便好。」
曾紅梅微微一愣，道：「那不大好吧，這可是對宗主不敬，違反門規當受三刀六眼之刑。」
許三笑道：「敬與不敬不在稱呼上，我要是不夠資格讓你們尊敬，你們口頭上再怎麼客氣，心裡也是瞧不起我，我若是本事夠大，你們就算叫我三笑，心裡照樣是敬重我的。」
曾紅梅一笑，剛要說話，卻被一旁的白甲搶白道：「既然宗主這麼說，那就按照宗主的意思來，今後咱們就稱你三笑。」他和曾紅梅夫妻情深，素知妻子對許三笑缺少瞭解，因此一直不大相信新宗主的能力，她脾氣如火，心直口快，只怕她一時管不住嘴說出什麼不敬的話來。
曾紅梅不悅的看了白甲一眼，道：「白青雲，你又來這一套，我跟你說過多少回了，不許你搶白我的話，就算是為了我好也不行！而且你搶我的話也白搭，我要說的話該說還得說。」
轉頭對許三笑道：「三笑老弟，我曾紅梅是個直腸炮筒子，肚子裡裝不住話，郭大哥挑中你了，我當然不會再有什麼異議，但給你面子也只是衝著郭大哥一句話，你要想讓我心服口服，今兒你得唱一齣好戲給老姐姐看看，只要是你老弟能把這場唱圓了，今後刀山火海你只管言語。」
這女子就像一團火，而她的老公卻似一團冰，真不知這夫妻倆是怎麼湊到一起的。許三笑不反感曾紅梅心直口快醜話說在前面的性格。大人物必先有大胸懷，沒有人的性格是完美無缺的，越是有本事的人個性往往越強。用人所長便需能容人所短。含笑額首道：「痛快，咱們就一言為定！」
白甲見許三笑神態自然，並無一絲不快，心下稍安，道：「多謝宗主有容人雅量，紅梅姐一向都是這個脾氣」
許三笑擺手道：「白甲老兄不用解釋，咱們今後是一家人，說實話嫂夫人的性格很對我的脾胃，時間長了你們自然就清楚我許三笑是何許人。」
曾紅梅笑道：「你看，宗主都這麼說了，就偏偏你還這個死德性。」轉頭又問許三笑：「三笑老弟，這客人眼瞅著到了，這齣戲你到底打算怎麼唱？」
許三笑道：「咱們的目的是滅了馬二龍，一統玄門左道，我跟馬二龍斗術肯定是題中應有之意，這事兒沒什麼好說的，光明正大全憑實力，但如果一貫道想橫插一槓子，我就得讓他們知道知道咱們玄門雜道也不是好惹的。」
曾紅梅伸出大拇指讚道：「好，你老弟果然夠膽色，天下術士都忌憚李神通，你老弟卻敢跟他對著幹，就沖這一點，郭大哥就沒有挑錯人！」
許三笑微笑道：「錯沒錯的等這齣戲唱完自然見分曉，現在就請嫂夫人和白大哥下去準備迎客吧。」
一貫道，山南大掌櫃邱鳳芝，荊楚大掌櫃徐飛雄，滇南大掌櫃癩和尚，湘南老掌櫃周華昌，新受封的山南省武侯轉世老掌櫃馬二龍，一行五人依足了江湖老禮奉帖登門。除馬二龍外，其餘四人昨天都曾在景區廣場上出現過。
儘管接下來就要刀光劍影你死我活的玩命，但彼此雙方表面上的禮節卻絲毫不能含糊了，這就是華夏人的先禮後兵。貫穿了整個社會，被各個階層認同的行為習慣。
許三笑和馬二龍之間的這場鬥爭關乎了左道嫡傳的歸屬，消息老早就放出去了，因此遠在西北的紅蓮庵和星宿海的逍遙仙兩支也都派了代表過來。紅蓮庵的代表是一位看來三十許人的美艷的尼姑，逍遙仙來的卻是個中年道士。
生活處處有驚喜，關鍵需要一雙慧去發現。這些人平日裡生活在三教九流中間，看上去與普通人無異。到了這裡才露出高人本色，一個個神采飛揚氣質卓然。言談動作無不透著濃濃的舊派江湖的風範。
這其中一名膚色黝黑，身材高大，模樣英俊的印裔男子吸引了許三笑的注意。此人年紀在三十歲左右，臉頰瘦削，相貌端正英俊無比，一雙黑眸明亮照人，他穿一身潔白的印度僧袍，上面印著火蓮花，站在湘南老掌櫃周華昌這樣的高人身邊，絲毫不顯平庸。
許三笑在打量這個人的同時，對方也在打量許三笑。
馬二龍獨臂長鬚，坐在客席首位上，率先開口道：「許師弟，咱們又見面了，上次一別一晃兒大半年過去了，你得了重陽遺稿，果然進益非凡，從區區七重境一躍登上九重天，真讓我這個做師兄的又羨慕又慚愧。」
這番話說的分明別有用心，意在引動在場眾人心中的貪念。他這一席話說罷，在座當中的術士無不動容。匹夫無罪懷璧其罪，交鋒從這一刻起便算開始了。
許三笑心中暗罵狗日的太損，抱拳一笑道：「實不相瞞，重陽祖師的遺稿的確在我手裡，而且就在這數百米的深潭底部保存著，咱們師兄弟今天做個了斷，斗術定生死，活下來的拿走一切，還包括潭水底下的十二尊金佛，公平合理。」
馬二龍道：「許師弟說的痛快，馬師兄也不是貪生怕死之輩，時間寶貴，就請你劃下道來吧。」
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