從白夢江家出來的路上，何問魚一副有所領悟的樣子，道：「原來你來見白夢江根本不是為了槍擊事件！」
「這個世界，從來不是只有簡單的黑與白，在二者之間必須存在一條灰色地帶，那是無數代人用鮮血開闢出的一段緩衝帶，主政一方者單純的只會講原則，不會開闢利用這灰色的地帶，官也別想做的長遠，原則和規定都是用來喊的，不通變數，不達時務，一切都是空談，其結果不是壯志未酬身先死便是同流合污官匪不分，歇馬鎮裡，白夢江便是那段灰色的緩衝帶」「。」
許三笑的目光忽明忽暗，看著何問魚，續道：「槍擊事件是個契機，幫助我和他打開了一道門，給了我們一個坐到一起講條件的機會，否則他心裡為拆遷的事情窩著一口氣，我們想要有更深入接觸，只能繼續相互試探。」
何問魚道：「白夢江懷疑這件事跟楊紅菱有關，你怎麼看的？」
許三笑搖頭道：「他不是這個意思，他說楊紅菱三個字，其實代表的是一群雄霸南山官場將近十年的人，為首的楊許昌曾經在北溝縣工作了十一年，從於海說起那殺手可能是來自北溝縣的大龍川小龍川裡的少數民族人時，我便想到了楊許昌。」
接著分析道：「當然也不能只憑這一點就認定這件事是他們做的，首先，我這個鎮黨委shuji雖然不起眼，卻是宋義親自提拔的，狗尿苔不濟長在了金鑾殿上，程雪峰因此動不了我；其次，馬二龍這個人神教大頭子一直藏身在艷陽縣，我一直懷疑他跟程雪峰的關係不一般，憑他的道行，想要控制一個程雪峰肯定易如反掌，甚至我懷疑還有更高層的幹部受他的控制，你說他想學左道嫡傳的本領，但實際上他的道行已經超過了老瞎子，學不學的對他而言並無多大意義，反倒是把我弄死了，他就會成為左道唯一的傳人；再有另外的原因，很可能跟我和楊紅菱的關係有關。」
何問魚黛眉緊蹙，認真聽著，連連點頭。末了說道：「就這麼一件事，硬是被你分析出這麼多東西來，我真是奇怪你那顆心是什麼樣子？怎麼會有這麼多心眼兒。」
許三笑道：「官場中，少一個心眼都有可能立即萬劫不復，我這也是被逼的。」
何問魚又道：「現在你得意啦，白夢江很有誠意合作，還退回了蓋中心小學的那筆錢，接下來你打算怎麼辦？」
「那叫繳納承包金。」許三笑板臉說道：「什麼叫我打算怎麼辦？我替你分析出這麼多有用的線索，你難道不該立即展開行動，派人尋找馬二龍的下落嗎？」
何問魚說：「我跟你一起久了，腦子不但沒有變聰明，反而越來越懶的動腦筋了。」
許三笑道：「最近這階段你表現真不錯，越來越有女人味兒了，男人都不喜歡看上去太聰明的女人。」
何問魚笑道：「就比如楊紅菱？」
許三笑頓露出尷尬之色，嘿嘿笑道：「她只是有小聰明，喜歡抖個機靈什麼的，不傷大雅，而你一直都有大智慧，從前冷漠於世外，現在只是學著做一個平凡的女孩子。」
「所以，她身上的秉性是天生的，而你卻是裝成這個樣子的，不可同日而語。」
何問魚輕輕歎道：「許三笑，我都快被你搞糊塗了，不知道你到底喜歡什麼樣的，我保持本色你說我像冰塊，令人敬而遠之，我試著改變自己，做一個平凡的女子，你又說我在裝，真不知道怎麼改變才對。」
許三笑拍了拍自己的左胸，道：「這兒要變，要有真實的情感，欣喜，哀傷，委屈，憤怒，情緒爆發時要有心血來潮的衝動，這才是一個平凡人所擁有的，你幾乎沒有。」
何問魚若有所思，道：「我好像有些明白了，其實我跟幾個要好的姐妹之間也有很深的感情，只有跟她們在一起時，我才會有喜怒哀樂的衝動」
正說著，許三笑的電話忽然響了，是一條短信，低頭看了一眼，不禁歎道：「真是多事之秋啊，一波未平一波又起。」
短信寫道：今晚十點，郝四喜在芙蓉茶樓上擺宴相請，說一說三年前發生在虎嘯村的一件舊事，落款：萬里江湖一枝桃，**路上點燈客。
許三笑頗為驚訝。想不到郝四喜竟然是一枝桃的人。就在自己幾乎忘記了當年那個覬覦米粒兒姐妹的一枝桃的人販子時，卻原來，他們一直都在歇馬鎮上。看他短信的口氣，分明是已經知道當年那人是死在自己手上。
何問魚問：「上頭寫了什麼？」許三笑將手機遞給她看了一眼，撇嘴道：「原來是一枝桃這幫壞蛋，你打算怎麼辦？」
許三笑道：「原以為郝四喜是個孤立的人，卻沒想到居然是個有組織團伙裡的成員，這個人一定不能放過他。」
何問魚好奇怪的問道：「三年前舊事是指什麼事？他敢公然找你談判，肯定是知道你一些情況，不然他憑什麼會認為你會去芙蓉茶樓跟他面談？」
許三笑道：「三年前，我在虎嘯村宰了一個一枝桃組織裡的人，這件事大概被他知悉了。」
何問魚黛眉微蹙，道：「這個一枝桃組織作惡多端，行事隱秘，十幾年前一枝桃的人向南洋販賣婦女，山城公安局的副局長武翔曾經安排臥底進入該組織，掌握了許多情報，可惜就在將要收網的前半個月，武翔中了一枝桃的美人計，致使臥底暴露被殺，武翔本人也就此墮落，直到洪天明執掌山城，武翔才倒台，究其根源，這個最善於利用性來賄賂官員的一枝桃組織難脫干係。」
美人計？許三笑嘻嘻一笑，道：「這可是大好事兒，三十六計我就覺著這計策最靠譜。」說著一抬頭，正看見何問魚幽怨的看著自己，忙正色道：「江湖險惡，這回一定要叫上於海，做好準備，務必把這幫壞蛋一網打盡。」
何問魚美眸閃爍，看著許三笑，「這麼說你已經有計劃了？」
許三笑道：「馬二龍篡了周至柔的人神教，把整個南山市搞成了自己的道場，一枝桃的人如果沒得到他的允許，怎麼可能在這歇馬鎮上立足？左道修行想求速成離不開上好爐鼎，馬二龍的道行比老瞎子還深，他身邊肯定有不少出色的女人做爐鼎，找女人這方面一枝桃可是大行家，我想他們之間多半有瓜葛，今晚這場宴也許就是對方射來的第二槍。」
何問魚問道：「那咱們還去不去了？」
許三笑道：「去，怎麼不去？」
何問魚道：「那我立即聯絡燕東陽，告訴他人神教還沒被徹底拔出南山市。」
月上柳梢頭，人約黃昏後。
晚上十點，許三笑由何問魚陪著，一起來到芙蓉茶樓。歇馬鎮三霸，付喜財欺行霸市，招搖猖獗死有餘辜，如今已經被羈押在艷陽縣看守所。白夢江也已談妥了招安條件，等到許三笑見過白文元之後，勢將結成有力的同盟。如今只剩下一個芙蓉茶樓的老闆郝四喜。許三笑要完全徹底的掌控這一方水土，把這裡當做平生第一幅畫卷，揮灑自己的意志和豪情。這幾塊絆腳石，要嘛踢開，要嘛為我所用，沒有第三個選項。
郝四喜站在門口台階上，已恭候多時。他今天穿了一身傳統的黑布長褂，手執白紙扇。臉上勾了一道包文正的陰陽明月眼，這是舊江湖賣戲的見客時的規矩，天下好漢來相會，陰陽眼明辨忠奸。這人身上少了平日裡的一團和氣，渾身籠罩在一種神秘野蠻的氣氛當中。站在那說道：「今天是江湖宴客，沒什麼許shuji郝老闆，請原諒郝某不降階相迎了。」將扇子啪的一合，別在腰間，接著雙拳一合，拇指豎起人字樁，語氣一變，大聲道：「走江湖非親非故，入我門兄弟姐妹，客問我門在何處，萬花叢中一枝桃。」
許三笑卻不還禮，反而慢行一步讓何問魚打頭陣，如今許三娃子的身份是吃公糧的人，似這般江湖切口對答，若是被有心人拍錄下來公諸於眾，後果不堪設想。不得不小心些。
何問魚完全沒這個顧忌，步上台階，雙手挽明月輪印，道：「非親非故須當敬，無情無義切莫交，江湖相見即是緣，莫問客從何處來。」
郝四喜沒想到這絕色佳人竟是一位懂得江湖盤道的大行家，面容一整，伸手往裡一讓，道：「江湖朋友請往裡走。」
許三笑步入茶樓大廳，見眼前擺了一張桌子，一壺茶和幾個杯子，摞成了茶陣，面色一沉道：「郝四喜，你能不能省略一些沒用的玩意，如今這年月誰還講究這些，天色不早，咱們最好撈干的說。」
郝四喜道：「咱們有言在先，今兒是江湖會客，許朋友若是想擺shuji架子，就請現在回頭，不過出了這個門以後，一切後果由你自負。」
許三笑頓住身形，笑問道：「你這麼一說反而勾起了我的好奇心，我倒想知道能有什麼後果需要我負責的？」
郝四喜道：「許shuji要是忘性不大的話，應該還記得三年前有一個一枝桃的兄弟死在了虎嘯村，雖然我們沒有具體的證據證明那件事是你所為，但是沒關係，我們這裡有一位苦主就夠了，證據什麼的，許主任應該很清楚，這個難不住我們。」
許三笑冷笑一聲，「郝四喜，你這是嚇唬鳥呢？」
郝四喜道：「這麼做當然不能把你如何，但證據鏈完整的情況下，警方就得立案調查，而你就必須要停職協助調查，你應該清楚，我們有足夠的實力讓你一直接受調查，直到歇馬鎮旅遊景區落成儀式結束。」
這廝得意的：「許三娃子，這叫賊咬一口入骨三分，你究竟打算這就走還是過茶山？」