人生的起始來源於一次被動的選擇，我們不知為何而生，來自何處，去向何方。據說，降生於人世的比例好比中大獎，最大的獎勵就是即將開始一段肉身為人，精神尚不知為何的漫漫長路。有人在這條路上掙扎求存，有人安逸自在一路欣賞著美景，有人把這條路視作了登天的梯子奮發向上。二十三歲這年的春天，許三笑開始了他的登天之旅。梯子的第一登叫做歇馬鎮。
上午九點，歇馬鎮政府門前。
奧迪A6停在鎮黨委書記李紅軍的專車新款桑塔納3000旁邊，顯得格外扎眼。許三笑剛把車停穩，門前保安走了過來，客氣的說：「同志，這兒是政府工作人員的停車位，來訪人員請把車停在那邊。」說著，一指幾十米之外的一處小廣場。
許三笑下了車，道：「沒錯兒，我就是這兒的工作人員，今天第一回來報到！」
保安認出了許三笑，道：「原來是許村長到了，什麼時候換了輛這麼好的車？這可比李書記的車還威風了。」
許三笑瞅了一眼李紅軍的座駕，點點頭，自嘲道：「是他媽有點不低調了，回頭就換一輛去，今天只能先這樣了。」
保安笑道：「歇馬鎮上，誰不知道你許村長財大氣粗，怎麼？這麼快就正式報到了？」
許三笑點點頭，從車裡取出兩條玉溪煙來，左右看看沒什麼人，信手丟給保安，道：「一點小意思，拿去抽著，今後就在一個院子裡上班了，你在大門口，我這一天出來進去的興許有個早了晚了的，你多擔待著點兒。」
保安當然明白許三笑給自己這條煙的真實意思並非如此，他每天在此值班，鎮政府裡發生的大事小情聽的著看得見，這才是他的價值所在。他微微一笑，道：「早就聽說了，鎮上成立招商辦，主任超配副科級，您是縣長點名超拔的主任，這件事在鎮政府院子裡早就傳開了。」
保安的眼神和語氣都帶著一股子想當然的推崇，彷彿似在說，你雖不在江湖，江湖卻一直有你的傳說。
許三笑嘿嘿一笑，問：「李書記在上面吧？」
保安道：「在呢，大清早穆副書記從他那兒出來，倆人好像還拌了幾句嘴，領導大概在氣頭上，您加點小心。」
許三笑說了句謝了，登登上了二樓。
李紅軍的辦公室在二樓陽面最大的一間，寬敞氣派，許三笑過來時，徐娘半老風韻僅存不多的鎮計生辦主任盧素梅正在向書記匯報工作，許三笑敲門而入，盧素梅說那書記你先忙，我先走了啊。擦肩而過的瞬間許三笑察覺到了她的耳根通紅。
這娘們長的頗有些西方成熟洋婆子的風韻，身材高大前凸後翹。這年頭搞計生工作不容易，一要心夠狠，二要臉夠冷，通身上下沒點殺氣還真幹不來這個活兒。盧素梅這兩方面全都具備，並且還多了一樣，幹起仗來巾幗不讓鬚眉！許三笑之所以瞭解底細，主要得益于于海和鄭成飛這對兒精細鬼和伶俐蟲。另外，金顯揚也算一個。兵法之道，情報為先。雖然是第一天報到，但歇馬鎮政府的幹部誰跟誰走的近些，許三笑早已摸的一清二楚。
據於海所說，盧素梅是李紅軍手下得力干將，最擅長的本事是傳播小道消息和吵架罵街，人送綽號大喇叭，一旦讓她發揮起來，等閒潑婦三五個接不上嘴。
領導的女人比領導更不能得罪。
許三笑感慨李紅軍重口味的同時向盧素梅客氣的地點點頭，走上前道：「李書記，我來報到了。」
虎嘯村魚躍龍門事件之後，許三笑被省裡授予三好村長的稱號，並且還是副省長欽點的模範，一定程度上也是給歇馬鎮增添了光彩。李紅軍很客氣，站起身與許三笑握手，樂呵呵說：「三笑，這麼早就過來了，怎麼不在家多休息幾天？」
歇馬鎮的四位領導，許三笑最熟悉的莫過於金顯揚，對李洪軍並無多少瞭解，只聽於海說起過他喜歡搞女人的事情。許三笑想的是，以後要長期跟這位歇馬鎮一把手打交道，還是要投其所好把關係搞好。畢竟現階段便宜大師兄秦旭明在南山市還屬於泥菩薩過江自身難保的境地，一時半刻的指不上。老支書那邊則已經把話言明了，只能幫他到這一步。剩下的就全靠自己了。許三笑道：「領導定的報到日期，怎能不遵守，我都準備好了，現在就請您分配工作吧。」
李紅軍點點頭，嗯一聲道：「好，不愧是咱們的三好村長，士氣可嘉！那我就不跟你客氣了，具體的職務你上次也聽龔縣長說起過了，原計劃不變，鎮招商辦從今天起掛牌成立，你任副科級主任，咱們鎮不算我和劉鎮長，只有四個副科級，你是其中之一，另外三個，分別是金副鎮長和仁星同志，人武部的孟慶新，都是黨委會班子成員，你暫時還不是，鎮政府這邊的情況大概就是這樣，另外我再跟你說說咱們這個地方和你未來工作的重點。」
歇馬鎮地處南山市西北端，兩面環山一面是水，背後則是在馬鳴江沖積平原上建起的南山市。從古至今都是軍事要衝之地。屯兵聚糧之所，因此得名歇馬鎮。也因為人員流動較多而著實興旺過許多年月。但那都是過去的事情了，如今在艷陽縣的版圖裡，歇馬鎮一直都屬於面積比較大，經濟發展相對滯後的地區。
本地主要以山地為主，可耕種的面積有限，受地勢因素影響，多為灌溉難度較大的梯田。過去人常講靠山吃山，歇馬鎮的西北是大南山，東南是閔秀山，兩座大山上距離鎮子較近的區域從九十年代中期便都已成禿山，之後種下的速生林又不讓砍。山上除了石頭便是雜草，既無礦藏也無風景。可供開發利用的資源十分有限。鎮上主要經濟創收點只有幾家工藝品廠和一條溝通有無的商業街。
在鄉鎮一級政府成立招商辦是省裡的新政策，歇馬鎮招商辦成立，龔占光所以會點許三笑的將，則是因為南山市委書記李湘武的一句話，本來李書記的目的只是給秦旭明添點噁心。原計劃裡只是想把許三笑招進來，卻沒想到找老支書霍玉貴探口風的時候，老爺子會突然弄那麼一出，而後省委常委常務副省長萬樹波親自到了歇馬鎮，又當眾讚了許三笑三個好，這下子不提拔重用都不成了。
招商辦，顧名思義，主要負責的便是招商引資的工作。眾所周知，要想招商引資，就得有吸引人的之處。否則人家憑什麼跑到你這兒大山溝子裡來投資？歇馬鎮一無地域優勢，二無能源礦產優勢，環境也稱不上優美，政策上跟所有西南地區的城鎮都一樣，思來想去，真沒什麼拿得出手的東西。
李紅軍假借龔占光的意思，說：「招商辦成立了，不能是個擺設，招進來三個人，也不能吃白飯，招商辦到了年底是要完成一定額度的招商引資任務的，如果完不成，領導肯定是要問責的，歇馬鎮招商辦第一年的引資任務是一百萬，怎麼樣？三笑同志可是咱們歇馬鎮的大能人，這點任務應該不成問題吧？」
許三笑聽李紅軍介紹完情況，心道，老子就說嘛，好事憑啥輪到我？龔占光和李紅軍這哥倆擺明了是想吃大戶。但又一想，不吃大戶人家憑啥一上來就給個副科？甭管怎麼說，先幹著吧。點點頭，道：「領導分配的任務，一定竭盡全力，力爭及時完成任務。」
李紅軍滿意的笑笑，他已經陞遷無望，因此對許三笑那些複雜的社會關係並無多少顧忌，他的想法是，你要是真有本事你就調走，在老子手底下，就得按照老子要求的幹。道：「那就先談這麼多，今早我和穆副書記就關於你的工作安排這件事已碰過頭了，招商辦暫時在鎮政府辦公樓這邊還沒有辦公室，鎮政府大院對面是過去的糧庫，前面有一排門市房，這些年始終一直空著，招商辦今天起掛牌成立，暫時就在那裡辦公吧。」又道：「你下去以後找金副鎮長辦個入職手續，今晚黨委會成員在鎮上太白酒家為你接風，回頭必須帶上家屬一塊兒過來。」
許三笑答了聲好，告辭離開李紅軍的辦公室，下樓一拐彎來到了副鎮長辦公室。
金顯揚眼中許三笑不是凡人，虎嘯山莊中發生的一切不可思議事件，在金副鎮長眼中，都被歸納為小許先生作法的結果。許三笑一進門，金顯揚看見了，趕忙起身相迎，把許三笑讓進來，先倒水後遞煙，倒彷彿來的不是小許村長而是小許縣長。一邊熱情招待，一邊問道：「怎麼樣？見到李書記了吧？工作的事情領導是怎麼安排的？」
許三笑讓他別忙活了，不答反問：「鎮政府對面的糧庫門市房是怎麼回事？假如我沒記錯的話，那個位置不錯呀，怎麼會一直空著呢？」
金顯揚聞聽，面色一變，先是沉默不語，接著長吁短歎了兩聲，為難的：「許先許主任，這件事是一把手決定的，我就不好多說什麼了，不過您不是凡人，什麼事兒真要是想知道，耗費點功力掐指一算也是一樣，我能跟您說的只有一句，那個地方不是善地啊！」
許三笑聽了不禁心中一動。不是擔心糧庫裡不乾淨，他過去是做什麼的？什麼妖魔鬼怪沒見過？而是在想李紅軍這麼安排是什麼意思？金顯揚不敢騙老子，李紅軍這個安排明顯存著惡意。沒想到這才剛開始仕途，就遭遇了第一道暗箭。李紅軍這麼做的原因不難理解，可能是出於對許三笑被授予榮譽稱號，年紀輕輕就被破格提拔為副科級這件事感到嫉妒，有意給許三笑一個下馬威，也有可能這件事並非他的意思，而是上頭因為秦旭明的關係，有意針對許三笑。
許三笑想到這兒，心中冷笑，狗日的，你想整老子之前也不先打聽打聽行市，什麼樣的凶地能難得住老子？