傍晚時分，城西鐵獅子橋街，會賢茶樓。
許三笑主動邀請嚴朝輝，於情於理都自不能讓客人等候，故此早來一步。坐在樓上順著窗戶往外看。只見街景繁盛，百業興旺。原來此地乃是古城舊日中心所在，比之新的城市中心，這裡的高樓雖然少些，人口卻最是稠密。作為往昔八百年城市中心之地，許多老號商戶匯聚於此。個中繁華絕非一朝一夕可替代。
會賢茶樓的招牌至今已有百年，但這座樓卻是八十年代中期在原址上重新建起的，招牌自然也是那時候重新掛起的。茶樓建築古風長存，經營理念也是復舊如舊，光伶牙俐齒的茶博士便有十幾位，個個在四十歲以上，都是蓉城的活地圖。端茶遞水，擦桌子上點心都極有講究。
許三笑看在眼裡，便在想這個地方雖然是齊蓉蓉訂的，但一定是順著那位嚴老師的心思訂的，看來這位嚴老師平素是個喜歡古風老學的人。此人登台講課風格大膽不拘一格，言語犀利深刻，內涵包羅萬象，絕稱不上嚴謹，但卻非常精彩。一個人有大學問不盡在於看過多少書，而在於能運用多少書。半本論語可治萬里天下，一本三國能得錦繡江山，大學問都是知行合一學而應用中產生的。嚴朝輝的學問是應用之學，而非照本宣科。這樣的人通達世情，對人生中的酒色財氣各種誘惑都有獨到見解，想要得到他的青睞絕非易事。
許三笑正思量要如何與這位嚴老師攀交請教，耳邊忽響起茶博士一聲高呼：客官慢轉身勒，茶來啦
蓉城從古便有茶樓文化，其中最有特色的當屬茶博士，其實就是摻茶跑堂的。他們生活在茶館，接觸社會各階層，見聞廣博，知識面廣。城市裡的道路交通、新聞軼事他們都曉得，因此被茶客呼為茶博士。這個稱呼最早見於唐代《封氏聞見錄》：「茶罷，命奴子取錢三十文酬茶博士。」
只見茶博士接連表演蘇秦背劍，童子拜觀音等獻茶絕技，端的是獨門絕技，歎為觀止，令人想起了賣油翁的故事。山南省的茶倌摻茶技藝高超，還有許多絕活，他們可以把裝滿開水，有一米長壺嘴的大銅壺玩的風車斗轉，先把壺嘴靠攏茶碗，然後猛地向上抽抬，一股滾水向直瀉而下的水柱衝到茶碗裡，再然後他伸手過來小拇指一翻就把客人面前的茶碗蓋起了，那手法硬是叫絕。
天寬地寬無為大寬，茶道商道人和正道。這座茶樓果然不俗！
許三笑過去還真沒見識過，看的正投入時，嚴朝輝到了。他竟知道許三笑是何許人，一見面連寒暄都省略，爽朗的大笑，「我是該叫你許村長呢還是許總？」
「現在隨便您喜歡怎麼叫，不過三道茶之後我希望能得您叫一聲三笑。」許三笑起身相讓，道：「來得早不如來得巧，嚴先生是踩著點兒來的，這邊茶剛泡好，您就到了。」
嚴朝輝道：「會賢樓裡的規矩，一天只燒六道湯，早、上、中、下、晚、夜，六時不誤，茶不等人，過時不候，我常來常往所以熟悉這裡的規矩。」又道：「你還沒吃飯呢吧？我在來路上點了些小吃，就就口，湊合吃一點吧。」
齊蓉蓉說七點見面，正是晚飯的時間，許三笑只道會賢樓是一家飯館子，來了以後才知道是茶樓。正琢磨著餓肚子喝茶的滋味不好受呢，卻沒想到這位嚴先生已早有安排。笑道：「看來這兒的規矩是夠特殊的，還吮許客人自帶吃食，如果不是識途老馬，哪裡會想到。」
嚴朝輝呵呵笑道：「不但吮許自帶吃食，還吮許下棋打牌呢，吃食還要等一會兒才能送來，不如先手談一局，一邊下棋一邊品茶論道。」
許三笑雖然靠做棋盤起家，卻並不會下圍棋，他更喜歡象棋。嚴朝輝說，圍棋和象棋都是華夏文明的精粹，圍棋精密複雜是文人謀主的玩意，從古至今都興旺於廟堂官方，象棋講究遠攻近守大開大合，風格通俗更對武人脾胃，故更常見於江湖，小許村長喜歡下象棋，倒是更有江湖風範。
嚴朝輝吩咐茶館活計取來象棋，竟是一副瑪瑙棋子，紅木做的棋盤，棋子和棋盤上金邊鐵線刻畫的極漂亮。許三笑出於禮貌選了紅子，道：「紅線黑後輸了不臭，先手者領先半步棋，佔據一點先天優勢，我就不跟您客氣了。」
嚴朝輝謙讓道：「這可未必，黑子雖是後手，卻可以根據紅子的出招採取相應對策，有後發制人的優勢，相比較圍棋，象棋的先後手並沒那麼重要。」
許三笑想起從前行走江湖時，偶爾在車站碼頭擺殘局，與人賭綵頭賺錢的經歷。殘局有定式，全子棋則變化多端，許三笑在這兩方面都可謂經驗豐富功力深湛。
兵卒列陣，炮已架好，車馬押後陣。楚河漢界，士象以待，將帥坐中宮。一交手，彼此都發現對方棋力極深。許三笑是江湖草莽的野路子，劍走偏鋒招法精奇，嚴朝輝卻是當下職業棋壇流行的平宮馬佈局，紮緊陣腳穩中有進攻防具有法度。正是棋逢對手將遇良才，一時殺的難解難分。
嚴朝輝端起茶碗問道：「可看見入門時的對子？」
「天寬地寬無為大寬，茶道商道人和正道。」
嚴朝輝點點頭，道：「茶蓋謂天，茶船謂地，茶杯喻人，茶水沖上，蓋子一蓋，意思就是天地人和，你以為如何？」
許三笑想了想，道：「茶道便是做人之道，天地人和的精華在一個和字，溫度，火候，味道，都需要恰到好處才能和順暢快，官場要與人為和，商場需和氣生財，和是正道。」
「說的好！」嚴朝輝滿意的點頭，讚道：「小許村長的水平可以給我一些不肖弟子去講課了。」
這讚譽有點程式化，似乎少了一些由衷的味道。許三笑把話鋒一轉，又道：「但我以為凡事過猶不及，和風吹的多了難見真相，長久之計未必是好事，您覺著呢？」
「言之有理。」嚴朝輝歎道：「但上行下效，風氣已成，非一朝一夕能變，我聽人說小許村長雖然坐擁千萬資產，心中嚮往的天地卻並非江湖之逍遙自在？」
許三笑放下茶碗，不加掩飾，拱手道：「確有其事，故此才冒昧請您一敘，只盼能得您垂青，指點迷津一番。」
嚴朝輝將手中茶一飲而盡，不正面回應許三笑的請求，卻轉移話題道：「頭道茶了，許三笑，這個名字可不大像個官場中人的名字，可有什麼來歷嗎？」說著，招呼茶博士續上二道茶。
他這是什麼意思？許三笑一時不解其意，道：「實不相瞞，我本是個孤兒，義父收養時無名無姓無信物，姓和名都是義父給取的，許是許由之許，至於三笑，按我義父的說法，一笑天地不仁萬物芻狗，二笑蒼生無義需索無度，三笑世情炎涼冷暖人間，不怕您笑話，我活了二十二年，到現在也沒搞明白他為何要這麼說。」
「天地不仁萬物芻狗，蒼生無義需索無度，世情炎涼冷暖人間。」嚴朝輝將這三句話重複一遍，凝重道：「前邊兩句是慨歎天人不能合一，後邊一句是笑看紅塵怡然自得，能說出這番話，又培養出你這樣的人才，你義父是一位了不起的人物，可惜不能與之相識一場，聽齊老說他已經駕鶴西遊了。」
看來他果然在來之前做足了文章。許三笑順著他的話頭道：「我義父沒上過學，但讀過很多書，他還是一位玄門修士。」
嚴朝輝道：「南山自古出大賢，玄門中更有許多位傑出人物出自那裡將軍！」
許三笑低頭一看，嚴朝輝的防守反擊已漸漸奪回先手，卒入中宮，炮列陣前，車在明線，眼看紅子將要大勢已去。他不想輸，所以不再搭話，盯著棋盤仔細沉思起來。最後退了一步馬，這手棋除了有驅趕中宮小卒的功效外，還守住了黑子邊路的明車，更重要是亮出了老帥，下一步如果嚴朝輝強攻不下，許三笑便可以借帥力發起凌厲反擊轉敗為勝。但很可惜的是，嚴朝輝審時度勢，經過長考後，沒有冒險貪功，而是採取了穩妥的換車求和的戰略，這盤棋最終下成了和局。
這盤棋下的高氵朝迭起，二人都曾下出力挽狂瀾死中得活的妙手。嚴朝輝的棋已有職業水準，但應付起許三笑的江湖野路子來仍感到頗為吃力。一局終了，嚴朝輝回味之前的對局，看來無意再開始第二局。
「這莫非就是天意？剛說到和，咱們便下了一盤和棋。」嚴朝輝睿智的雙眸盯著許三笑，忽然話鋒急轉問道：「許三笑，如果你有機會邁入仕途，你想做一個什麼樣的官？」又補充道：「我的意思是，當今天下處處以和為貴，你是否願意隨波逐流？」
許三笑注意到嚴朝輝對他的稱呼由小許村長換做了直呼其名，如今又問起這麼一個問題來，許三笑想的是他是自己問的，還是代表誰問的？根據自己有限所知的情況猜測，嚴朝輝應該屬於山南趙家的幕僚謀主一類的角色。而趙海峰通過幾次接觸，將他視作奇才，對他有招攬之意，他對此一直心知肚明。今天請嚴朝輝來，除了欣賞其城府內涵有意求教外，更存了一絲表明立場的心思。如今二道茶已入喉，有些話也該明說了。
「這世間的和事老已太多，所以不多我一個！」許三笑正色道：「鳥隨鸞鳳飛騰遠，人伴賢良品自高，前者是官場捷徑，而後者則是人生難得的際遇，但我更願意路漫漫其修遠兮，上下求索才能享受到過程的樂趣，另外，我承蒙海峰兄高看一眼，榮幸之至，但只怕資質才具都不足以匹配這份青睞，所以還是想自己慢慢發展好些。」
嚴朝輝說：「這次雖然是你主動請的我，但我的確是帶著任務來的，海峰那孩子是我看著長大的，雖然年輕，卻從來穩重幹練，剛毅果敢之處更勝過了他父親趙金卓，我來之前聽他談起過你，對你是讚不絕口，如今一看他的眼光確實不壞，但朋友歸朋友，惺惺相惜和識英雄重英雄並非一回事，就算海峰是趙家三代當中重點培養的人才，也不能擅自動用自家的資源隨便幫助一個外人。」
送餐的到了。二人都有意避過了之前的話題，一起張羅著騰桌子，擺上吃食。
只從菜餚上便可看出嚴朝輝是個極會享受的人，不僅會品茶，更是個會吃的主兒。
這一餐竟超乎想像的豐盛。陳麻婆豆腐、雙流兔頭、夫妻肺片、二姐兔丁、傳統鍋魁、龍抄手、冒節子肥腸粉、棒棒雞、傷心涼粉、老媽蹄花。正好是十道菜飯。許三笑感到目不暇接，只看那一道道菜的賣相便已經饞涎欲滴。
食不言，寢不語。嚴朝輝吃起東西便沒再說話，細嚼慢咽吃的不緊不慢。許三笑同樣不是個狼吞虎嚥的主兒，玄門養生學中有說法，吃飯放慢一刻，人生多歲十年。
吃罷飯，自有人來收去碗筷，嚴朝輝示意茶博士奉上三道茶，開言道：「三笑，雖然你我無緣做不得同僚師徒，但做個忘年交也不錯，我以為你若有志官場，就算不肯投入趙家門下，也不該與天下大勢相悖，這和為貴在官場中真的很重要啊，官場中有句俗話說的好：花花轎子眾人抬，人抬人越抬越高，人踩人越踩越低，你以為呢？」
許三笑不以為然，心想：「若如此，我何必要走這條路？口頭上贊同卻不表態：「您的話是金玉良言。」