此地有窮山惡水。山名南山，自古便有南山出猛虎之說。水名馬鳴江，素有魚入馬鳴江，過關便化龍一說。
馬鳴口瀑布穿過化龍關，濁浪滔天席捲著岸邊的黃土咆哮而下，聲勢驚人一頭扎進黃龍江。有人曾把這裡形容為縱馬疾馳的武士。這個比喻十分形象：你看他身披黃色鎧甲，下跨黃鬃烈馬，從天際揚鞭而下。那水，不是在流，而是在飛、在she、速度之快，稍縱即失。那巨浪，一個推著一個，巨浪拍山巖，山巖吞巨浪，巨浪又與山巖相接、相絞、相擊、相斥、端的是驚湍跳沫，奔流騰躍，佔盡壯、美、險、奇、四字。
此地偶爾會有遠足的旅者經過，初次見此情形的人都會忍不住讚歎這裡是人間勝景，卻哪裡知道這瀑布天險的源頭處，有一小山村名曰虎嘯，村上人過著近乎與世隔絕的窮日子。
虎嘯村坐落在山坳裡的半緩坡上，已有六百多年的歷史。時值新世紀第六個年頭，山外神州大地上如火如荼的改革開放已經搞了近三十年。山內，世外桃源一般的虎嘯村，村民們依然如六百多年前的祖輩一樣日出而作ri入而息。
村子通往山外的唯一途徑便是一條走了六百多年，繞過馬鳴口全長六十里的山中小徑，崎嶇坎坷坑窪不平，高低落差巨大人畜難行。這裡沒有電，因此更不會有什麼家用電器一類的現代化物件兒。村子裡唯一具現代化氣息的便是六十年代分得的一台鏈軌拖拉機，早已銹的不成樣子。
窮山惡水窮日子，虎嘯村的民風刁悍可想而知。
村口有一棵百年老槐，雖經數百年風霜卻越發出落的風華鼎盛，蔭庇茂盛，正是乘涼扯閒的好地方。盛夏農閒時節，天熱的像是在下火，樹蔭下坐著十幾個乘涼的村民在閒聊。有男有女、有老有壯。話題悲喜兼有葷素搭配。正聊得熱鬧時，看見許三笑拎著一隻國家一級保護動物麝鹿正往家走。身邊左右跟隨的卻是那只讓滿村大狗小狗鴉雀無聲的異獸黃虎。
此獸學名虎斑金貓，因體型稍大而區別於普通金貓。主要捕食鼠、兔、鳥和小鹿，也盜吃家禽，有時還襲擊羊和牛犢等。在滇桂民間，素有黃虎能夠跳上虎背，將虎的脖頸咬斷的傳說。許三笑豢養的這只由頭至尾足有一米五長，體重超過三十公斤，著實大的罕異。通身黑黃相間的老虎斑紋，尤其二目觀物陰冷無情，更增幾分山君神韻。
許三笑的打扮土不土洋不洋。上身只穿了件白色無袖褂子，下身是一條藍灰色短褲，腳上蹬著一雙本色早已不存的破爛旅遊鞋，通身上下的行頭全是城裡人扶貧捐贈來的。雖然穿的不咋樣，但這少年長相卻不壞，鼻直口方，一雙烏溜溜的眸子炯炯有神，脖子上掛著個煙盒大的半導體收音機，一天到晚不是聽評書便是聽新聞，看起來與眾不同神氣活現的。
村上的生活近乎與世隔絕，誰會在乎許三笑拎著的動物是幾級保護動物？村人眼中，那只麝鹿只是一頓香噴噴的肉食。老支書霍玉貴的兒媳婦大蘭子嘻嘻哈哈叫道：「三娃子，你該請客嘛。」許三笑聽得懂地方土語卻從來不說，用普通話答道：「喲，這倒奇了，不年不節的我為啥要請客？」大蘭子笑道：「還裝傻咧，要娶親的人不請客？」
「娶親？」許三笑一愣，道：「你說什麼混話呢？誰告訴你我要娶親？」
大蘭子撇嘴，嘖嘖兩聲後大聲喊道：「啊喲，出去三天就學會裝傻啦，還跟我們裝那？周瞎子托我公爹把人都弄回來啦，打算這兩天就給他沖喜，你不知道？」
許三笑見她說的有鼻子有眼兒，又素知這娘們心直口快不會鬼扯，終於信了七八分，罵了句這下操蛋了！急火火往家裡走。身後傳來大蘭子和幾家婆姨放肆的笑聲。這個三娃子，別看平日裡不是看書就是聽電匣子，蠻沉得住氣的，這一聽要娶親不也急了？二十來歲的大小伙子困在這大山溝裡，誰不想討老婆？
樹下其他人開始七嘴八舌的議論起許三笑來，都是些老生常談的事情，只是村上夠資格被談論的人太少，許三笑是除了老支書和周瞎子外最有故事的一個。有老者道：「這三娃子，好像是八年前跟周瞎子來到村上的吧？」一個三十多歲的漢子接口道：「對頭，剛來那會兒還是個十二三歲的小娃娃，也不知有多大學問，一天天在那捧本書看，到了晚上又鑽山豹似的進山，半宿半宿的不回村，也不知道折騰啥去了。」
另一人道：「能幹啥，上山偷獵唄，你沒見他每次下山都不空手？」
又一人道：「不空手管什麼用，他用周瞎子的八畝開荒良田換了北坡幾十里荒山，那上面儘是不好燒還不愛爛的鐵杉樹墩和不讓砍的速生林，農民不要土地還行？這年頭誰靠打獵能養家？我看他就是個敗家子。」
四十歲的村長孟二俅背著手從村口小賣部出來。ri頭下，他的禿腦門格外顯眼，負手邁闊步，頗有威勢。鯰魚嘴撇著，一雙黑眼仁少白眼仁多的死魚眼在村民臉上一掃而過。村人們頓時噤若寒蟬，無人敢與之對視。
孟家是村子裡第一大戶，人丁興旺，只孟二俅這輩兒堂兄弟便有九個，連上下兩輩兒都算在內，下地能掄耙子，打架敢動刀子的棒勞力更有二十多個。在這個政策的雨露滋潤不到，法律的光輝照射不著的村子裡，孟二俅便是虎嘯村轄下百里山地中的山君百里侯。
虎嘯村裡只有三個人不在乎孟家的勢力，頭一個非老支書霍玉貴莫屬，作為老八路出身的霍玉貴如果不是因為當年不求上進，憑他的資歷，這個時候本應該在城裡某個干休所中頤養天年。霍玉貴有三個兒子，老大四十多年前跟著霍玉貴的一位老戰友當兵走了，有消息說死在南疆自衛反擊戰中了，也有傳說是霍玉貴因為答應了沒兒子的老戰友，把老大送人了，據說老死不相往來。霍玉貴的二兒子也沒留在村子裡，二十多年前因為生活作風問題被霍玉貴一棍子打斷了一條胳膊，一氣之下離開村子再也沒回來過，村上老人見過霍老二的都說他若不走，這村長的位置多半輪不上孟二俅。如今有消息說霍老二在秦中省慶陽市混的風生水起，幾次想回家，都被霍玉貴那把老三八大蓋兒嚇的不敢進村。眼下只有秉性憨厚也最不成氣候的老三留在了村裡，大蘭子便是他媳婦。
虎嘯村中另外兩個不在乎孟二俅的人正是周瞎子和許三笑。
八十四歲的周瞎子是村子裡出生的老戶，也是虎嘯村中輩分最高，見識最廣的長者。從七十多年前他被異人領走至今，多年來流浪在外給人算命破局為生，只不過隔三岔五的還會回來。這老頭據說有半仙之體，大家當面都叫他周半仙。他之所以不在乎孟二俅不僅是因為年紀大，更因為多年來他一直仗義疏財，山上種梯田靠天吃飯，總有青黃不接之時，村上人差不多都受過他的接濟恩惠，老瞎子德高望重，村民們背後叫他周瞎子，當面除了老支書霍玉貴，其他人任誰都得敬稱一聲半仙爺爺。
孟二俅家當年也曾受過周瞎子接濟，但現在孟村長見他面連話都懶得說。起因正是周半仙的養子許三笑。兩年前在村口小賣部門前，孟二俅耍流氓調戲小賣部老闆娘米寡婦，恰巧被剛從城裡抓藥回來的許三笑撞上，挨了一頓胖揍。事後孟二俅動員了孟家二十來個壯丁上山找許三笑拚命，卻趕上那天山上一場詭異大霧，孟家漢子們莫名其妙的一個個被迷霧熏暈在地，最後還是靠了許三笑相救，才免去被毒蟲野獸吃掉的厄運。孟家人再霸道也沒道理跟救命恩人繼續開片玩命。為這許三笑痛打孟二俅一事就此作罷。從那起，村上人便都在傳說，許三笑不是凡人，有神靈護佑。
炕上有個姑娘，十八九歲的樣子，穿著淺藍色的牛仔服，渾身被綁的凹凸有致，讓她的身材看上去很誇張。許三笑推門進屋看了那姑娘一眼，血氣方剛的年輕人頓感鼻孔燥熱，面皮微紅，什麼也沒說，只沖姑娘點點頭，轉身退出屋子關上門，來到周半仙的屋子。
「你個老神棍，跟我這兒捉的哪門子妖兒？」許三笑人未到聲先到，推門而入。進屋看見周半仙躺在炕上面色灰白，不禁一愣，忙問道：「老神棍，你這是中邪了？臉色怎麼這麼難看？」
炕上躺著的老者，花白頭髮，枯瘦無儔，一雙眼睛儘是灰白色的玻璃花兒，躺在那兒似已經動不了，嘴裡還不閒著的在叨叨著什麼，聽見許三笑進屋說話才摸摸索索坐起身子，長歎一聲道：「七十三，八十四，閻王不叫自己去，大限將至啊！」
許三笑素知他裝神弄鬼的本領天下罕見，三天前這老頭還好好的，怎麼這麼快就不中了？狐疑的瞄了他一眼，「你這兒真的假的？逗我玩可以，但這個玩笑可不大好笑。」
周半仙道：「你我名為師徒，實為良友，情更近父子，連養你帶與你合作整整二十年，老子可曾在大事上與你鬼扯過？」許三笑撓撓頭說了聲也是，見他神色確實不虞，關心問道：「還是那個病嗎？這次怎麼鬧的這麼厲害？我才進山幾天那？上回走的時候你還好好的呢。」
周半仙歎道：「不是病喲，這叫陰煞鬼叫門，人壽未至天yu收喲。」許三笑聞聽不禁面色一變，鄭重肅穆的口吻道：「你我都是玄門左道中人，從來不信邪門歪道那些陰煞神鬼之說，你帶著我浪跡江湖十二年，在此八年，你何時相信過那些亂糟糟的玩意？你快跟我老實說說，到底是咋回事？」
周半仙唉聲歎氣，道：「中沒中陰煞邪我也說不大准，但老漢我卻知道自己真的是命不久矣嘍，卦象如此如之奈何喲。」
許三笑說：「批字起卦靈與不靈皆由人心起，這是你教我的，怎地今天到了自己身上反而信起這個鬼名堂？」
周半仙搖頭言道：「跟你說不清楚，一個人修行到了，自己什麼時候死總還是搞的清楚的，這次和上次不一樣，要想救我，除非有大悲大喜的事情刺激起求生的念頭，或許還能多貪兩年陽壽。」
許三笑說：「所以你就想到讓我娶親替你沖喜？」接著面現怒色，道：「你七十年的江湖飯都吃到跳sāo肚子去了？你就算不知道這種事情是犯法的，至少也該知道那邊屋子裡的女孩兒不是自願的吧？你就忘了當初在祖師爺面前怎麼逼著老子發誓，不准jiān盜邪淫的？咱們這算什麼？你簡直就是」
周半仙聽他這麼說心中微喜，卻不與之爭辯，頹然躺下，面色悲慼。
許三笑眼珠轉了轉，擺手道：「好，我同意娶那女的了，但有個條件。」周半仙眼皮一翻，「你說！」
許三笑說：「玄門左道有五種奇術，你教了我馭獸，觀風水氣運，迷神和魚龍幻術，就只剩下一個房中術說什麼也不肯傳，沖喜的事兒我若應了，你便傳我這最後一門奇術。」
周半仙強打精神問他：「你幹嘛死乞白賴的非要學這門房中術？」
「養xing活命，就算不求得道，這也是一門百歲之學，為何不學？」許三笑隨口道。
周半仙沒再計較這個問題，轉而又問：「你這輩子學了這些本事以後究竟想做什麼？」
許三笑也撓頭，之前還真沒考慮好要做什麼，琢磨一會兒猛想起兩年前在山城高速路口的情形，自是不敢直接對周半仙吐露心意，玩笑道：「當年那件事以後，咱們兩個都發過毒誓，江湖的這碗飯說什麼也不能吃了，在這村子裡跟你學本事，一住就是八年，到頭來發現學的本事還都是江湖上那一套，我可也糊塗了，要不要干回老本行呢？」
周半仙撚鬚道：「你的心思老子會不曉得嗎？還是說實話吧。」
許三笑翻眼看一眼老瞎子的神情頗有誠意，便說：「好吧，我承認老本行是不能幹了，其實我這麼大個人幹點什麼不能吃碗輕省飯？但我琢磨了一下，現如今這世道好是好，但有時候也是夠操蛋的，所以我覺得幹什麼都不如當官自在。」
周半仙面露譏嘲之意笑出聲來，搖頭晃腦道：「自在不當官，當官不自在，你小子要當官便是存心找不自在，你一小學都沒念過的半文盲就想混跡官場，你道現在是六十年前呢？認識幾個字就是有大學問的人了。」
許三笑一撇嘴，道：「你那是書生之見，迂腐的看法，世上無難事只怕有心人，只要敢想敢干沒有一條規定是一成不變的，我就想當官，你說自由不當官，可我就問你一句話。」
周半仙道：「今天你可以暢所欲言。」
「孟二俅那癟三放到山外面算個什麼玩意兒？吃喝piao賭抽五毒俱全的一混蛋，黃虎咬他一口都嫌臭，就這麼個玩意兒，在這村子裡他的話便是聖旨，為所欲為橫行霸道，他憑什麼？還不就是因為他是個小村官兒嗎？體制內都不存在的一芝麻豆粒兒大的官就有這麼大的權柄，你還好意思跟我說當官不自在？」
喲？小子不服，說起來還一套套的。
周半仙七十年江湖經驗放在那呢，自不會任這小子猖狂，道：「我所知道的，從古至今當官的都得有文憑，過去叫科舉進士探花榜眼狀元郎，現在叫本科碩士博士生，你小子什麼都不是，這是其一；就算有幾個特別的沒讀過幾天書的當了大官竊據高位者，那也是時勢造英雄的結果，和平年代開明盛世，你一沒有驚天背景，二沒有潑天財富的窮小子，動這個念想無異於癡人說夢，所謂命只有三兩別求半斤，我勸你趁早打消這念頭，老老實實留在村裡當農民，遇上合適的人才，就把我教你的那些旁門左道的玩意傳下去，這輩子也就這樣了。」
許三笑嗤之以鼻，說道：「你這是飽漢子不知餓漢子饑，你在江湖上折騰了七十年，輝煌過牛氣過，現如今雖然跟我一樣憋裡憋屈的在這小村子裡隱居，但至少你還有牛皮可吹，老子周至柔曾經是玄門左道的三十二代道主，民國時曾有過信徒八十萬供養咱吃喝玩樂狂piao濫賭，人活著的樂趣，不就是年輕時干兩件牛.逼的事，年老時天天給人吹牛.逼嗎？你倒是有的吹了，我這兒還什麼都沒干呢。」
「他媽的，老漢幾時說過我狂piao濫賭了？老漢當年那叫揭竿而起！」周半仙先是辯解道。見許三笑還認上真了，不禁好笑起來，道：「許三笑，你曉得不曉得現在的年月想當官需要什麼條件？」
許三笑認真想了想，道：「有個好爹或者官場上一個靠得住的好關係。」周半仙反問：「那你有啥？」許三笑說：「我有一身玄門左道的奇術和前些年在大千世界中磨練出的見識，沒有親爹我還可以拜個乾爹，沒有關係我遲早能拉到關係，反正你今兒就是說破大天來，我也決定日後就奔這個方向去了。」
周半仙沒再勸他，反而說道：「你剛才說的那些都不是當官的最關鍵之處，有個好爹固然很重要，但爹好媽好不如自己好，將相本無種，秦始皇的爹是王，他卻做了統一六國的大皇帝，朱元璋的爹是農民，他卻成了大明太祖，所以才有下半句叫男兒當自強。」又道：「再說拉關係，確實很重要，不過有時候關係拉的不好反而會坑了自己，官場上可能因為一句話說錯，一次點煙的次序沒搞對，拉錯了關係，就會陷入萬劫不復的境地，當官最重要的是要有眼色，混跡官場可以沒有眼力，但絕不能沒有眼色！練就出一隻心眼來，能從一群大馬哈魚中辨認出一條纖細的日後巨鯊，這樣的本」
「你身體沒事了？」許三笑忽然出言打斷。也不理周半仙什麼反應，動身往外走，「好好在家躺著吧，前些日子我弄了幾個木墩子下來，鎮上工藝品廠的老崔定金都給了，今兒剛好有空做了去，換了錢好請客娶親為你沖喜。」說罷摔門而去。
周半仙坐起，神情肅然，搖頭自語道：「迴光返照命不久矣，臨上路前總對你小子還是不能完全放心。」由心而發頗多感慨的一聲歎息後又道：「祖師爺在上明見，這小子出身不正，而且鬼門道入的太深，弟子怕他日後為禍天下，不得不出此下策，只要他心中持正守明，這一關便難不住他，弟子便無對不起他之處。」