一覺醒來，耳邊聽到車伕呼喚，徐謙睜開眼來，挪開了桂稚兒的香肩，徐謙心裡不由咋舌。
男女授受不親，這要是讓人看到，只怕不知多少殺豬刀要來追殺，比倭寇還可怕。
可是旋即又想，我怕個什麼？
於是自信心又極度膨脹，問那車伕道：「到了提學衙門嗎？現在是什麼時辰？」
那車伕回答道：「已到了巳時一刻。」
徐謙嚇了一跳，只得苦笑道：「遲了，遲了，你送你們家小姐回家罷。」說完也不敢把桂稚兒叫醒，飛快地跳下車，想要一陣風地衝進提學衙門去，可是這個念頭在腦中一閃而過，最後又覺得未免斯文掃地，反正已經遲了，也不急於一時。
他慢慢地踱步到了衙門前，與門前的差役驗明了正身，隨即由人領到了明倫堂。
明倫堂裡，新任的提學官趙康坐在椅上慢悠悠地喫茶。
時間已經過去了大半時辰，點卯的時候居然發現院試案首徐謙還未到。
若是一般人的處置方法，自然是把這人暫時拋到一邊，沒有必要為了一個稟膳生而耽誤了訓導。
可是這位趙大人在點卯時發現徐謙沒有到場，他倒是並沒有衝冠震怒，只是好整以暇地坐在他的宗師椅上，手裡把玩著茶盞蓋子，一聲不吭。
這一下子，整個明倫堂裡的生員們都傻了眼，猜不出這位宗師到底打的是什麼主意。
不過也有人明白，宗師剛剛到任，就有生員遲到，這面子讓人家往哪裡擱？況且私下裡有許多小道消息說趙大人並不太喜歡徐謙這個人，其實原因也不複雜，徐謙是前任桂大人點的案首。而新官心理上多半就產生了排斥。
新官上任嘛，總要消除掉前任的影響，桂萼是走了，可是有他點選的一個案首在這晃眼。總是讓人心裡不舒服。
而現在，趙提學還沒有擺出下馬威呢，這徐謙就撞到了槍口上。
這是作死啊！
看這勢態，新任提學是不打算善了了。他臉色平靜地坐著，越是不吭聲，就越給人壓力，幾個屬官坐在他的下首位置也是一時摸不透這位新任上官的心意。於是一個個抱著茶盞，明明心不在焉，卻要做出口渴的樣子。
明倫堂裡的座次都是已經敲定了的。官員坐在哪裡。生員又該怎麼坐，都有規矩。
比如稟生，他們的座次往往靠前，增生則是在稟生之下，其他人少不得要再挪遠一些了。
其中若是生員中了案首，又或者名次靠前，往往都會在左側設椅。別人坐凳子，他們坐椅子，因此這左側靠前的位置總共是三把椅子，第一把交椅卻是空著，這自然是留給徐謙的，而其次則是楊佟之等人。
又是過去半個時辰，仍是不見徐謙來，反倒有個上年中了院試的稟生前來要拜見宗師。
這人也姓趙，叫趙坤，趙坤給提學見了禮，滿是慚愧地道：「宗師，聽聞宗師今日訓導敦促新生員學業，學生雖不是今年所中生員，可是……」
他話說到一半，這趙提學眼眸微微抬起來，看了趙坤一眼，已是打斷他，平淡地道：「坐。」
趙坤這種人分明是來投機的，他雖是稟生，不過卻一直在末尾掛著，須知提學官主持一省學務，對於讀書人來說，絕對是能掌握生死的存在，比如鄉試名額，還有學規懲戒，甚至是秉生的增補，都是提學一言九鼎。那徐謙是案首，鄉試名額是鐵定有的，人家還能有點底氣，可是對於其他的生員來說，卻是不同了。
因此巴結提學，幾乎是每個生員必須要做的功課，只是提學是清貴官，想要巴結卻也不易。這趙坤清早聽說了提學訓導，而今年案首竟然遲遲不到的事，心裡便打了主意，索性來這裡賣個乖，給趙大人挽回一點顏面，同時也能混個臉熟。
趙大人叫他坐，他自然不敢怠慢，目光逡巡了一遍這明倫堂，卻發現並沒有多餘的座位，倒是左側第一的椅子空了下來，問題那是案首坐的，於是這趙坤又不由有些愣住，一時不知如何是好。
這時那提學道：「坐這裡。」他手一指，穩穩地點在案首的座椅上。
趙坤目瞪口呆，本想說一句不敢，可是看這位提學大人目光冷峻，立即把他這句虛偽的謙虛話吞回了肚子裡去，於是連忙走到座椅弊邊欠身坐下。
這個舉動更令人匪夷所思，卻隱隱也能看出這位提學大人的心意，下頭的生員們便不禁小聲議論了，許多人感覺到，這一次徐謙是真正要倒霉了，提學大人動了真怒。
身為讀書人，你可以得罪地方官員，甚至可以得罪御使，但是有一個你卻是萬萬得罪不得的，那便是提學，所謂縣官不如現管便是這個道理，其他的老爺官職再大，那也沒有處置生員的權利，可是提學卻能。
徐謙這傢伙，這一次算是把趙提學得罪死了。
這議論越來越放肆，以至於趙提學咳嗽一聲，才將這些細語輕聲的議論重新壓了下去。
又過了一炷香的時間，外頭終於傳來腳步聲，便見徐謙到了明倫堂的門口，隨即踱步進來。
所有人的目光自然都聚焦在了徐謙的身上，有人幸災樂禍，有人心生惻隱，也有人表現漠然。
倒是趙提學沉得住氣，眼睛連看都沒有看徐謙一眼，而是低著頭去喝茶。
徐謙走到堂中，態度倒是恭謹，連忙行禮道：「學生徐謙，見過宗師大人。」
沒有回音。
趙提學這口茶吃的時間較長，以至於徐謙話音落下之後，整個明倫堂落針可聞，卻就是不見趙提學的動靜。
徐謙不得已，只得硬著頭皮道：「學生因有些雜事而耽誤了時間，誤了大人督導，實在萬死。」
趙提學這才抬眸，冷冷地看了徐謙一眼，那僵硬的臉木然不動，隨即他淡淡道：「本學奉朝廷之命，提學浙江，浙江的學務一向是極好的。可是近日也有一些鬆懈。你身為秉生，卻因為雜務而姍姍來遲，按理，這是犯了學規，你服氣嗎？」
徐謙道：「學生服氣。」
徐謙這一點還是識相的，錯了就是錯了，別人欺負他是一回事，自己犯了錯又是一回事，所以這認起錯倒也痛快。
誰知道趙提學突然拍案而起，方纔若說他靜若處子，現在卻是動若脫兔，整個人隨著掌拍几案的聲音豁然而起，怒道：「你不服氣！哼，你心裡可曾有一丁點尊敬師長的意思？老夫早就聽過你的大名，好好的一個讀書人不務正業，每日與人吟詩取樂。怎麼？你一個稟膳生員還想做清流名士？還想翻天不成？家有家法，學有學規，本學若是不懲處你以儆傚尤，將來如何服眾？」
徐謙忙道：「大人，學生實在是事出有因。」
趙提學還要發火，那坐在徐謙座椅上的生員趙坤卻是觀察提學大人的臉色，心裡想：「這時候若是不出來，好讓提學給我幾分好印象，更待何時？」於是，他立即站出來，怒喝道：「哼，還敢狡辯？杭州城裡誰不曉得你徐謙口舌如簧？你以為你是三寸不爛之舌的蘇秦張儀，將提學宗師當成了呆子傻子嗎？徐謙，你太過份了，還不跪下，給提學宗師磕頭認錯？你這樣的人實在是我們生員的恥辱，與你同學，我趙某人臉上無光。」
他的一番話出來，雖是大義凜然，卻惹來了不少輕蔑的目光，說來這讀書人的心理也是奇怪，一開始，大家或許對徐謙抱有幸災樂禍的心理，可是突然出了趙坤這麼個一副恨不得要抱住新任提學大腿的東西，反而更讓人厭惡。
便是連那楊佟之，也突然開口輕聲道：「趙兄言過其實了。」
楊佟之的話恰好聽在趙坤耳裡，趙坤臉色脹紅，卻又奈何不了楊佟之，而徐謙正是落水狗，他便又將私憤往徐謙身上撒，朗聲道：「什麼言過其實？以我看這徐謙不學無術，十惡不赦。」
趙提學的臉色倒是看不出什麼，原本要發火，誰知被趙坤搶了先，倒是一肚子火氣給硬生生地吞了回去，他壓壓手，終於讓這明倫堂又安靜起來，隨即趙提學冷聲對徐謙道：「你方才說事出有因，那麼……本學便聽聽你的事出有因，若是當真情有可原倒也就罷了，可要是……」
他適當地在這裡住了口，給徐謙一個想像的空間。
趙坤連忙道：「提學宗師真是寬厚，徐謙如此放肆，宗師竟再三寬容。」說罷又擺出老資格來，老氣橫秋地對徐謙道：「徐謙，你聽到了嗎？宗師讓你解釋，若是解釋不出，又或者理由牽強，到時革了你的學籍，看你如何。」
徐謙原本還想認個錯把事情圓過去，提學畢竟是提學，是自己的師長，可是突然跳出個趙坤，頓時讓他臉色冷冽起來，他瞪了趙坤一眼，這趙坤便又大叫：「徐謙，你竟瞪我！我好歹是你的學長，你難道不服氣？想要報復？」