徐謙看著號牌尋到自己的考棚，這考棚比豬圈還狹小，木質結構，許多地方外面的一層漆已經剝落，人坐在裡頭連伸懶腰都顯得侷促。
說來也可笑，世上的錦繡前程似乎總要歷經無數磨難，科舉也是如此，徐謙倒也不怕吃這點苦，進了考棚，蝸在自己的這一方小天地裡，心裡也沒什麼感觸了，連忙從考藍裡取出筆墨紙硯，專心致志地磨墨。
考試這東西且不說你文章做的如何，前提條件必須是你的字要寫得好，如此才能賞心悅目，讓人更有興趣閱覽你的文章。而在這個時代，寫字絕不能忽視墨水的作用，若是磨出來的墨水飽滿，則起到事半功倍的效果。
徐謙不但繼承了那書獃子的行書，還有自己前世的記憶，在博物館時，經常要臨摹抄錄一些法帖，以備宣傳之用，所以徐謙的字還算拿得出手，而磨墨之道也算他這種出身貧賤之人的一個優勢，那些衣來伸手飯來張口的少爺們，想必也磨不出徐謙這般細膩飽滿的墨汁來。
反正還未出題，徐謙也不急，他一邊盡量使自己放鬆，一邊慢吞吞地磨墨，正在這時，對面的甲午號考棚裡卻是也有人來了，那考棚和徐謙只相隔一丈，一舉一動都看得清。
「這麼臭？」
考試的顯然是個公子哥，一尋到自己的考棚，便忍不住捏鼻子，大發議論。
而這人，竟是徐謙的熟人，張家的小少爺張書升。
張書升被枷號了三日，時間過了這麼久，如今又是生龍活虎，他進了考棚，又咒罵了幾句，待坐下之後便看到了對面的徐謙。
徐謙只是淡淡地看了他一眼，就繼續低頭磨墨，似乎並沒有把他放在心上。這位張家小公子現在還沒有取得童生資格，今年繼續來考，那是理所應當的事，士紳人家嘛，一次不成可以兩次三次，反正也沒什麼壓力。
只是徐謙明顯感覺到張書升看向自己的目光火辣辣的，當然這不是男女苟且的那種火辣辣激情，而是仇人見面分外眼紅的那種。
張書升朝他冷笑，隨即呵呵一笑道：「一個賤役，竟也能來考試嗎？這錢塘縣真是越來越烏煙瘴氣了。」
徐謙根本不理會他，照舊磨墨。
等了小半個時辰，終於傳出鐘鼓之聲，這是正式開考了，緊接著有差役打著銅鑼路過，大喝一聲，道：「爾等聽題，八股題為：老吾以老、於掌……」
緊接著又有提著題目的牌子的差役路過……只是這時候，徐謙頓時愕然。
隨即便是一陣狂喜。
他突然意識到，蘇縣令似乎幫了他的大忙。
這個題目乃是蘇縣令曾經考校他的，此後蘇縣令賜他讀書筆記，徐謙日夜琢磨，也曾寫過類似的文章前去蘇縣令那裡求教，而蘇縣令也幫他修改了一二。
可以說，若是其他的題目，以現在徐謙的本事或許水平能力爭上游。可要是以這個為題，徐謙有十拿九穩的把握，甚至不需要思量，腦海裡就已有了破題、承題之法。
「好啊，蘇縣令這幾日對我如此冷淡，總是擺著臭臉，連見都不見，原來是要避嫌。」徐謙立即有一種頓悟的感覺，想不到他每日坑人，今日卻被別人給耍了，蘇縣令這樣的人就算是喜好或是厭惡某個人又怎麼會擺在臉上，比如在自己的『引導』之下，蘇縣令對士紳們已有了極壞的印象，可是人家就算要坑某些士紳，難道還會說某某某，我要整你嗎？越是要整人，就越是要表現出一股子慈和公正，讓人如沐春風，彷彿有恩澤雨露。
同樣的道理，蘇縣令就算想幫扶徐謙一把，也一定是不動聲色，難道要讓全縣的人都知道二人關係匪淺？
想通了這個關節，徐謙有一種豁然開朗的感覺，心裡忍不住歡呼大叫一聲：「蘇縣令威武，蘇縣令英明。」
心裡雖是狂喜，但徐謙的臉上卻是裝作不動聲色，朝對面的幾個考棚掃視一眼，便看到許多人很是愁眉苦臉的樣子，而那張書升也不例外，眉頭皺得就像蚯蚓一樣。
徐謙心裡大是暢快，本來縣試的題目都不太難，很少出現截題，可是今年的縣試卻是出了這麼個題目，足以讓人生出絕望之心。
徐謙磨好了墨，隨即在試卷上寫道：「實言王天下之理，惟審所以及人者而已。」
這是破題，而這個破題，自己曾和蘇縣令討教過，很有新意，也恰到好處，本來這個題目的難度在兩個地方，其一是題目截斷，使得對四書五經不夠熟稔之人不免難以尋到出處，其二便是老吾以老……於掌這段話其實是一句空話，空話的意思就是說了等於沒說。
而徐謙的破題之法，就是以空對空，你一番大道理，我也一番大道理，不過這番大道理自然不能離開程朱集注對這番話的理解，徐謙的破題的大致意思就是：老實說，以德服天下的道理，之需考察在老幼問題上是如何推己及人的就可以了。
妙，妙不可言！
直接把一句空話轉到了封建社會的至高道德上頭，也就是說，人有沒有德行，就在於他是否尊老愛幼，說白了，破題的主旨就是一個字——孝。
破題不但有新意，而且尤為符合當今世界的最主要價值觀，只這個破題，就足夠通過考試。
徐謙此時已進入忘我境界，也顧不了許多，提著筆融匯自己曾經針對這個題目所作的文章貫通在一起，再結合蘇縣令筆記中的教誨，下筆如龍蛇，沒有花費多少功夫便已洋洋灑灑寫了數百言。
待做完了八股文，徐謙卻沒有露出輕鬆，接下來還有試貼詩、經論、律賦等科目，總共是四場，不過科舉取士最重八股，八股做得好，幾乎就已經可以定下名次。
一連四場，時間很快過去。期間，徐謙從考藍中拿了幾個油餅出來充飢，雖然填飽了肚子，卻解不了渴，於是又請過往的差役拿些清水來，那差役認得徐謙，這點小忙卻也是肯幫的，卻惹來對面的張書升很是不滿。
四場考試，徐謙已經全部做完了題，不過他不敢提前交卷，雖說縣試不是正規考試，可是徐謙不想做出頭鳥，而且蘇縣令想必也不希望他出這個頭，於是他照舊裝作一副沉浸在題海中的模樣，提著筆凝視發呆。
也不知過了多久，終於有人開始交卷了，蘇縣令和幾位大人都在一個棚子裡坐著，有人去交卷，便趁機點評一番，若是覺得文章有可取之處的，少不得會暗示一下，只是文章若是做得不好，自然不會給什麼好臉色。
不過雖然提前交卷，卻是不能提前離開考場，以防有人到外頭洩露內情，這也是防止作弊的手段，那些交卷的考生便會坐在蘇縣令一旁，差役會給他們奉上茶茗，耐心等候考試結束。
對面的張書升終於把題目全部做完，似乎這一次的考試難度超出了他的預計，所以他的臉色不是很好，不過看了沒有挪窩的徐謙一眼，心裡冷笑，只當是徐謙解不出題，他拿起自己的文章，便昂首往蘇縣令那邊去了。
徐謙看時候差不多，反正提前交卷的人已經不少，嘴角露出微笑，也跟了出去。
張書升見徐謙跟來，頓時又是仇人見面分外眼紅，冷冷地瞪他一眼，既是帶著一股子富貴公子哥對窮小子的鄙夷，又參雜著對徐謙的憤恨，若不是因為這裡是考場，只怕又要逞口舌之快不可。