一路上，西達倫細細向我講述了關於貨幣的信息。在襖可蘭大陸，貨幣大致分為兩種，一種，通行全大陸的大陸貨幣；一種，只在本國流通的普通貨幣。不同國家，兩種貨幣在匯率上浮動很大。
這對我來講是一個全新的概念，因為在我的印象裡，沒有哪個國家會願意在擁有本國貨幣的基礎上多花費一道工序鑄造大陸貨幣，尤其是缺乏金銀、落後的冷兵器時代。造成這一現象的主要原因，可能與襖克蘭大陸的歷史背景息息相關。
早在三千年前，凱瑞薩大帝統治時代下，襖可蘭大陸即是一個統一的帝國，如今世代更迭、滄桑巨變，襖可蘭大陸分裂成了諸多國家，但這種歸祖觀念根深蒂固，於是，大陸貨幣出現了。
有意思的是，大陸貨幣作為全大陸貨幣的通行指標，也間接帶動了大陸經濟的整體水平，同時起到牽制均衡大陸諸國的作用。它將國與國之間複雜多變的匯率問題，直接以一個標準定性，改到國家內部問題，然而某國要改動本國貨幣的升貶值，還要經大陸諸國一致認可才行。總體來講有利有弊。
若要細緻區分，實在太過龐雜。籠統些，一個國家經濟強盛，那麼在有限的貨幣資源下，他所產出的貨幣值就要高於大陸貨幣；反之亦然。這就導致強國愈強，弱國愈弱的局面。好在還有專以商業為主的自治領從中調停，每年流通入各國的物資及貨幣，緩解了這種矛盾，不誇張的說，如今的凱密斯商業自治領是整個襖可蘭大陸的經濟命脈，它直接操縱著各國匯率的升降。
也正因如此，越來越多的人，特別是商人，總愛拿本國貨幣，與自治領通用貨幣作比較。而迪恩那封書信的內容……我再次提高警惕，看來光明教會內部有能人，如此絕的方式、如此不顧惜大局，陰毒卑鄙之程度比暗黑教會也不遑多讓。
馬車在出城時被守衛攔下，而今裡得森內亂未息，所以盤查格外嚴格，平民必須有明確的身份證件以及當地zhengfu頒發的牒文才能通行。這點讓我頗覺好笑，倘若真為防止間諜入內，又何必大開水陸關卡？根據這幾天德裡薩以及暗黑教會雙方發來的情報，混入這座城內的勢力早已超過兩位數，譬如：多尼亞、自治領、帝國、共和國、富勞威、修斯威、基裡爾頓等等，凡是沾點邊兒的國家都想來這兒分一杯羹。只是近幾月來大陸動盪頻繁，有些國家內部不穩，留駐裡得森的勢力也就名存實亡了。
西達倫將買來的馬車停靠在一旁，自己下車跟當值的護衛打點了一下，便很順利出了城門。我坐在搖晃的車廂內繼續想我的心事。大公子如此放縱，這是要做什麼？他背後明著管束的勢力是貝恩，內裡是共和國。如果對方是傻子，考慮不到水陸關卡的重要性，另當別論，但精明如艾格伯利爾可能麼，那麼，在打什麼主意呢？
我掀開簾角，沿途破牆屋瓦、坑窪土路，入目一片廢敗。我不禁搖頭，裡得森實在太窮了點，跟百年前分化出的自治領走得完全是兩個極端。小妮子搖搖我的胳膊：「公主，你怎麼啦，打進了城就一副搖頭歎息的模樣，眉頭都沒舒展開過呢！」
我抿了一絲笑，反問：「芙，你說貝恩真的會歡迎我們嗎？」
小妮子眨巴著大眼睛：「貝恩是誰？他歡迎或著不歡迎我們做什麼呢？」
我咯咯輕笑：「對，就是這個理。」
日夜兼行的兩天趕路，我們來到位於裡得森西南的平原地帶安庫爾城，大公子臨時設立的中央zhengfu。一打聽，北部戰線吃緊，貝恩親代隨從去正在交鋒的帕克斯城進行防守作戰。沒有一絲耽擱，西達倫在周邊買了一些還算像樣兒的補給，便馬不停蹄的揚鞭北上。
穿過吉耳代草原，幾個大型的農場已荒廢，大好豐美的水草地無人問津，途經的村落大多人煙疏落，沒有一絲生氣，村裡的壯丁幾乎全部被徵召，參與到了主城的防守中，留下的老弱婦孺眼巴巴望著我們的馬車軋過坎坷的黃土道，磕磕絆絆得沿著沒有路的路前行，掀起一片飛揚的塵沙，留下兩道深深的車轍印。
華貴的車身，讓激憤的老村翁發瘋的在後追趕，他們拄著歪曲的枴杖，佝僂著背，卻顫巍巍地揀起地上的石子兒投向招搖過市的華蓋。他們恨這些自私的貴族，戰爭來臨了，家中賴與生存的家畜、農具，全都被兇惡的官兵牽走、帶走，成了主城的存糧儲備和武器。那些冠冕堂皇的貴族打著保衛家園的口號，將十五歲以上的男丁綁了去，卻以浪費口糧為由讓他們留在城外等死。
他們憤怒當然有憤怒的理由。孩子餓極了，不顧母親攔阻，尾隨著顛簸的車廂張口要吃。西達倫縱鞭，不小心抽到一個，村民可不讓了，他們亂吼著拿起磚頭瓦快將馬車團團圍住，驚了的馬匹呼嚕呼嚕亂叫，連踢帶踹，死得死，傷得傷。
一塊石頭正砸在發狂的馬頭，馬匹慘嘶一聲，曲蹄子摔了下去，套在一起的另三匹也跟著絆倒，將馬車掀翻。我帶著小妮子從車廂裡飛了出來。西達倫又驚又怒，拔劍砍倒一片，但飢餓的村民已顧不上恐懼，車內滾出的大量食物，令他們發紅眼的亂搶一通。
這就是戰爭，當權者為了取得勝利，才不會管老百姓的死活。我用神力包裹著小妮子、西達論快速在高空飛行。可我知道，這種狀況比起瘟疫加內亂的他國還算好的。
「公主，這些人好可憐，我生不起他們的氣。」小妮子咬著唇，望著下空已成丁點兒的村落。
我瞇起眼遠眺高聳的主城堡：「是圍城，可能城中餘糧不多，照這種事態看，已持續有些日子了。」
西達倫冷笑一聲：「常情而已，若讓鐵帽將軍帶兵攻進城來，這些人一樣活不成。」
我詫異：「內戰又不是侵略，怎會屠殺本國民眾，動搖國本？」
「帝國過處，寸草不生。如今二、三公子方面，掌權的是帝國，這是他們一貫的手段。」西達倫話帶譏諷。
我沉默，拋起一道弧度，直直降落在城垛。把守的軍兵神情萎靡的靠縮在破敗的牆角，大多還帶著傷，見到城頭莫明多出三人，立即敲響警鐘，大喊大叫：「敵襲——敵襲——」
剎時，大批武裝的兵士圍了上來。箭塔裡的弓兵，早將弓拉的滿圓。一個士兵上前就要繳械捆人，被西達倫一腳踹了出去。為首的小軍官鐵青著臉叫嚷：「混蛋！哪兒來的……」話到一半又噎住，因為他注意到我，而在我眼中，這人似乎有些面熟。
「艾、艾琳絲……小姐？」小軍官不確信的叫道，我對上他的視線，略帶笑意的輕點了下頭。小軍官霎時面帶喜色，又有些無措：「啊！真的是您！我……我，您還認識我嗎，早些跟隨奧格利斯團長時……」小軍官的話再度嚥住，他一拍腦袋，又懊又悔：「瞧我……」又扯過一個隨從吼道：「快！去通過貝恩將軍！就說艾琳絲小姐來了！」
幾里外，敵軍大營在天蒼野茫的平原上，如同一隻巨大無比的公牛，橫著身子蹲踞在天地交接處。我隨小軍官下了城堞，後者興奮的滔滔不絕：「您可能不認識我，我追隨奧格利斯團長五年了，那次您和奧格利斯團長坐船北上就有我，我在蓋爾文大哥手下擔任副手……」
我一直平靜的聽著，打量這座傷痕纍纍的城堡，小妮子好奇地忽閃著大眼睛，這樣粗獷的地兒，她還是頭一次來，也分不出好壞，只覺有趣。西達倫嘴角一直撇著笑，無所謂的跟在我身後，輕蔑的眼底藏著蠢蠢欲動的熱血。
這是一座複合式城堡，要塞外布了第一道防線，主要由外城牆和箭塔構成。穿過黝黑的門洞，要塞內部還算完整，沒有像外城那樣嚴重受損，有些地方殘存著大量滾石砸落的痕跡，單從這些就能想像，攻城時的慘烈狀況。
「艾琳絲！」剛至要塞吊橋，就見貝拉急急跑來，給了我一個大大擁抱，幾月不見，她清瘦了許多，精神卻比以前好。
一一向小妮子、西達倫打了招呼，貝拉熱情地拉著我的手，登向一側簡陋的台階，我佯作責備：「貝恩這個哥哥怎麼當的，讓貝拉姐來這麼危險的地方。」
貝拉嬌笑：「是我硬要跟來，安庫爾的大房子我住不慣，這裡都是老熟人，找人說說話也方便。」
我心中一動，這時，貝恩率眾已在門前迎接。該來的都有來，奧格斯、奧格利斯、蓋爾文，還有一干蒼鷹骨幹，最讓我在意的是一個黝黑的大個兒，和一個身體滾圓的胖子，特別是後者，我總覺得在哪兒見過他，他對上我的目光總是心虛的閃閃躲躲。
「艾琳絲！」貝恩疲倦的臉上笑若春風，一年多的時間，這個年輕的小伙越發成熟穩重了。他搭起我的手，行了吻手禮，沒有多言，將我讓進了潮濕的房間。
貝恩略帶歉意：「沒想到你這會兒到來，這裡環境簡陋，只能暫時委屈你了。」
我掃視著這個早已準備好的房間，柔柔一笑：「打擾你們了嗎？這裡情形不容樂觀，你們商議的結果如何？」
眾人一怔，奧格利斯一打眼色，貝恩忙笑著岔開話題……
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