我定身打量男子，個頭中等偏低，約莫27、8年紀，藍發靛瞳，面皮很白，相貌俊秀，只是微撇的嘴角，時刻高人一等的傲然姿態，使他整體形象大打折扣。
我沉靜地看著他，對方像是接受檢閱，又似刻意展現自己，高傲的偏頭俯了下首，便又昂起下巴，目光裡充滿了輕狂與自得。
好一個自大的傢伙，我心裡莫明反感，用沉默的方式回敬他，亦直接忽略了他的存在。場面一時有些僵，布萊瑪看著被晾在一旁、有些下不來太台的男子，出來打圓場：「噢，原來的帝國宰相之子索來恩子爵，皇帝陛下相邀是我們莫大的榮幸，但今時已晚，陛下日理萬機，又勞心出席開幕儀式，一天下來多有困乏，不若明日如何，我們自當登門求見……」
「布萊瑪小姐！」言猶未畢，索來恩臉yin下來，「偉大的皇帝陛下有請艾琳絲小姐，現在！」
後兩個字吐的很重，布萊瑪隱於背後的手狠狠握成了拳頭，她情知惹不起帝國，對方態度再惡劣也只得隱忍。布萊瑪深看了我一眼，見我既不反對也不表態，暗咬牙道：「當然，我們只是為皇帝陛下著想，既然陛下如此心切，我們只好卻之不恭了。」
「噢，我很抱歉，布萊瑪小姐。不是你們，是艾琳絲小姐！」索來恩輕蔑的目光在我臉上一掃而過，嘴角掛著深深的嘲諷。
布萊瑪臉色一下很難看，又強自歡笑的微欠身子：「忽然有些不適，恕我無禮，先行告退……」
布萊瑪走了，索來恩下巴仰得更高，語氣傲慢：「請吧，艾琳絲小姐。」
躲了兩天清淨，從登上擂台那一刻起，我就知道，自己以後的麻煩絕對少不了，不過來的如此之快，還是最不願面對的帝國，著實令我始料未及。
我轉身囑咐貝拉和小妮子幾句，讓她們暫時去找布萊瑪並在這兒等我，便隨索來恩出了公寓。
暗影裡，一輛鑲金邊兒的黑色馬車停靠在岔道旁，幾個隨從看守，看樣子對方有備而來，邀請我勢在必得。
見到索來恩，一個隨從小跑過來，行了軍禮，而後利索的打開車門，放下木梯，我俯身探進，揀了處靠窗的位置坐下。外表不起眼的馬車，內裡卻很豪華，暖色調的軟毯，頂棚吊著一盞澄黃的魔法宮燈，輻散的光線很柔和，彷彿置身一塊透明的琥珀當中。
索來恩在正對我的軟墊上落了座，一打響指，外面清脆的一聲揚鞭，馬車在搖擺中緩緩移動，後邊幾個隨從徒步跟隨。
馬車內很靜，索來恩用審視的眼光在我身上來回掃視，隔著兩米的距離，眼裡有欣賞有讚歎更有不屑與惋惜。我很清楚他在想什麼，在這個神與人共存的野蠻時代，身份象徵一切，一個人自出生，地位就已決定了他的命運。
看待一個人首先是他的家世、功績，倘若沒有這些，地位上就落人一等，處世上就矮人一頭，任其如何優秀，如何出類拔萃，在那些貴族眼中，也只是個下賤的平民甚或是奴隸。
即使好不容易有所建樹，擠身貴族之列，也同為其他貴族排斥，嘲笑，認定為粗蠻、狗屎運、不懂禮教，各種被瞧不起。因為這個時代的人都相信，命運是神賜予，生來即定。他們本是來下界受苦，以地位憑定前世為人的好與壞，而世人必須接受自身命運，接受神的安排，直至償還完所有罪孽，才能重歸美好的伊甸園。為此，人們虔誠的侍奉神，渴望神的救贖，以期脫離苦海。
隱藏身份的我在索來恩在看來就是所謂的平民，無身份無地位，他或許會為我的容貌心動，會生出佔有慾，但在他根深蒂固的階位觀念下，我根本配不上他。如果我有如貝拉、安拉、小丫頭等人的才名、艷名，有顯赫的世家，哪怕我再醜陋、再招人厭，索來恩也絕不會像現在這般對我和布萊瑪傲慢無禮如斯。
名聲、地位？呵……這或許才是我與這個世界格格不入的根源，我戲謔地迎上索來恩褒貶不一的目光，後者一怔，眸子裡剎時貯滿憤怒。可未等他發作，不在隱匿氣息的我，散發出近乎於神的聖潔氣質，狠狠戳中了索來恩驕傲的自尊，他失神繼而不可置信的看著我，那份由高高在上一下摔至底層，摔至粉身碎骨的極大落差，令他不能接受的渾身直顫。
馬車在領事館門前停下，我在索來恩沉默的引領下進入了這片禁地。昏亮的走廊，少去一份寂靜，多出一份肅穆，站哨的帝國禁衛軍宛若鐵人，個個繃直了腰板，連眼都不眨一下。
行至大廳門前，內裡透出一絲光亮，兩個守衛攔住了索來恩的去路，他用極輕的聲音交代幾句，一個守衛側頭看了一眼，便將門推開。刺目的光從半方的門裡打出，一瞬盈滿身前走廊。我不覺瞇起眼，踩進軟綿的地毯，大廳內鋪設極其奢華，一個男子背對我負手立於桌後，一個長相粗獷的貼身護衛持劍在旁。
我的到來早已引起他的警覺，沒等索來恩開口，護衛對男子稍作簡述，男子手一揮，護衛大踏步穿過我，帶著索來恩退了下去。
眼前這個一身戎裝的男子是帝國皇帝愛德萊德？我納悶的想著，伴著男子轉身，一股威嚴的壓迫向我襲來。修長的身形，極具古典美的白皙臉龐，一頭純正的金髮，以及那雙仿似要將我融化的火熱眼眸。我下意識避開他的視線，男子邁著穩健的步伐踱至我身前。
「從第一眼見到你，本皇就有一種感覺……」威嚴的聲線帶著別樣柔情，男子的話證實了我的猜測，他專注凝視著我，遲遲未再開口。我只覺比剛才強烈百倍的壓迫施攏在身上，那是一種與天爭與地爭的霸氣，成年累月形成的帝王之威，強勢而充滿自信。它似乎要將我包容、吞噬。我則以一個獨行者的姿態，翩然置身本應有的世界，不屬於這裡，不屬於這個時代，以人的思想，悲憫愚昧的世人；以神的力量，俯瞰醜陋的世人。
我柔柔看著他，愛德萊德強大的氣勢出現裂痕，在下一個瞬間徹底土崩瓦解，威嚴的臉上有了動容，之後是不可遏止的自卑。愛德萊德沉重地閉上眼，後退一步：「看來後半句話，本皇沒有開口的必要了。」
很有趣的一個人，我流波一轉，親眼目睹了一個鋒銳帝王頃刻間消逝掉所有銳氣的心灰意懶。愛德萊德試圖用他至尊的地位，執掌天下的權柄臣服於我，我以神的超然、人的平等回應了他。他無法從我身上感受半點優越，這讓他覺得已經失去與我對話的資本。
我心下輕鬆，願以為會是一場交涉，以此作了倒是省事：「陛下若無他事，容艾琳絲告退。」
快些放我走吧，計劃裡已無可避免的牽扯上了共和國，身為帝國皇帝你就不要瞎攪進來了，我可不想跟你有什麼瓜葛，我在心裡默默叨念。
可能我的急切露了馬腳，愛德萊德一下回神兒，帝王的威儀也在剎那附體，他看著我，朗朗一笑：「是本皇失了禮，來，隨本皇同座！」
愛德萊德以無可挑剔的貴族禮儀作出邀請，我又糊塗起來，難道剛才研判錯了？不能呀。我恬然落座，愛德萊德在對面沙發上，許久，不置一言。我被他盯的臉一紅再紅，渾身不自在，也有些惱，抬起眸子不客氣地問：「陛下何意？」
愛德萊德欲言又止，半晌才開口：「本皇一直在找一個人，你跟她很像，彷彿兩年前騎獨角獸掠過天際的神聖守護。」
我心中一顫，看到對方確信的眼神，才知方才被算計了。
「陛下不是已經知道……」我別過頭，著意不去看他。
證實的喜悅化作愛德萊德撇開的唇角：「你可能還不認識本皇，本皇愛德萊德·凱瑞薩，襖可蘭斯帝國第八位皇帝。」
「陛下大名，艾琳絲早有耳聞。」
「本皇派人查過你的履歷，蒞臨現世，一路坎坷。你若有難處，本皇……」愛德萊德看到我詫異的神情，言語鄭重，「……本皇可以傾盡全國之力幫你。」
我暗悔，繞來繞去，果然還是要利用我：「不勞陛下費心，有些事我自認可以解決。」
霎時，愛德萊德臉上柔和不見，他似乎很激動，沉沉噴吐鼻息，留給我一個笑：「本皇富有四海，雄兵百萬，是千萬子民稱頌的好皇帝，是光明教會欽定的『神之子』，難道這些還不足得到女神垂青嗎？」
權利、地位，某種意義上講，這個站在下界顛峰的男人，的確會令神刮目相看，如果我只是符合這個時代，你們心中所想的那個神。
我突然覺得和這樣的人談話很無趣，就好比兩個觀念完全不同的人，硬要撮合出共同話題來探討。
「陛下政績斐然，民心所向，必受神明眷顧。」我順著他的話說，yu盡快結束這場交談。
可我忘了自身身份，我的話在愛德萊德聽來，更像一種暗示。他眼中重燃希望，振奮地注視著我：「本皇一直在等這一刻，本皇要留住你，留你在下界，一同分享本皇打下的綺麗山河！」
…………