尚武部七層，防衛科。
敞亮的室內，微涼的風吹得散開的簾時起時落。正對窗子，德裡薩一身普通灰色寬袍，十指交叉，依背而坐。蕩起的簾總在離他少許距離悄然滑落，不多不少的距離。
桌上擺著一瓶未開封的紅酒和幾支酒杯，德裡薩左手邊，西奧如同一尊戰神，按耐地斜靠在椅上，暗紅的短髮如剛針般豎起，酒杯握在他如鋼凝鐵骨的手掌裡，彷彿稍一用力就會碎。
與他對臉兒的菲倫卻是不急不躁，板正的身形中規中矩，手自然垂在膝上，坐姿十分標準，一張總是嚴肅的面孔，一對淡漠的眼神，一眼，便知此人心性寡淡；二眼，不易親近；三眼，又使人覺得守信，很有安全感。
三人無一說話，室內很靜，只有不時喧鬧的風，緩和著這裡壓抑的氣氛。隔著木門，很少有人光顧的樓道裡匆匆響起踩踏聲，又急又密，三人同時抬頭，就在這時，門『匡當』一聲打開，格納一腳踏進，隨手關上，便迫不及待地道：「大哥二哥三哥，有消息了！」
「噢？」背對慘淡的陽光，德裡薩層深的輪廓，一雙眼睛格外的亮，「來，先坐下慢慢說！」
格納脆應了聲兒，掇過椅子大大咧咧坐了：「大哥，你可真是料事如神！布萊瑪果真找上了艾琳絲，兩人在馬車裡密談了很久，合作的事我看八成是定下了。」
德裡薩思量著，微微一笑：「不要妄下定論，下一步棋才是關鍵。」
「關鍵已握在手。」格納笑呵呵地從懷裡取出一卷紙遞給德裡薩，「這是多尼亞小公主擬訂的對抗賽部分對戰表，我只截取了有用的。」
德裡薩忙展開了看，朱紅的大字開幅便是『武技部：長劍系學員艾琳絲對陣大劍系學員尼普斯。』
「好……」德裡薩禁不住輕叫了聲，又一瞬收斂，緩緩合上卷紙，嘴角含笑的將它交給菲倫，後者淡掃一眼，被西奧要過。
格納略帶得意地瞅著沉思的德裡薩。
「這能說明什麼？」西奧擰起眉頭，隨手將卷紙仍到桌上，「你敢保證精靈一族的公主改向支持布萊瑪了麼？」
「這並不重要，西奧！」格納微翹的嘴角勾起，「艾琳絲既然肯出賽，她代表的必然是『ziyou』一系的勢力，代表我們，代表副院長，以及院長。只要勝出，護衛隊就可牢牢立足學院。」
「不，這很重要。」菲倫淡淡開口，一如他的人冷漠、了無生趣，「護衛隊向來不被重視，如果精靈公主聯合了院長一支的勢力，布萊瑪和我們都得跟著一併完蛋。」
「二哥，你這是什麼話？」格納不服的抗辯，「精靈一族千年不涉足世事，勢力同樣式微，他們最需要的是情報，是落根處，要不然精靈公主也不會親自來往奔波了，更不會選擇威脅最小的我們。精靈要發展，我們要立足，兩者可謂共患難……」
「你不覺得奇怪嗎？」話猶未完，西奧冷冷截了下來，「精靈一族連勢力都未浮出水面，就聯繫上了情報網，以他們的高傲會屑於這麼做？還是精靈公主親自前來？何況，他們為什麼要在天使惡魔同臨現世時復出，來趟這灘渾水？從以往的情報看，艾琳絲這個精靈公主的身份疑點重重，隨她而來的也僅是在自治領匆匆露過一面，而後被她救走的自然精靈。她一方與肖恩之子深交，又幫多尼亞的小公主奪下金礦，單論勢力、交情，已足夠支持她在現世打個好基礎，為什麼還要不辭辛苦來到學院聯合我們？還要冒充暗黑魔女？大哥吃不準這些，才與自然精靈保持不遠不近的距離，以免惹禍上身。目前我們夠格攀談的也只有副院長一支的勢力了，通過艾琳絲聯繫上多尼亞的小公主以及與有著莫大關聯的肖恩之子，甚至包括裡得森內亂新加入的共和國執政官，就是要看看艾琳絲這個精靈公主玩得什麼花樣。我們勢力太單，將炙手的自然精靈撇給意見分歧的布萊瑪，而我們居於二線才是完全之策，如果艾琳絲聯合的是多尼亞小公主，如果這一切都是小公主的安排，我們兩方恐怕都討不了好，被吞併是早晚的事。」
一番話，格納無言以對，他瞥向德裡薩，後者微歎一聲：「的確，不過我們還沒有達到讓小公主如此看重的地步。護衛隊早晚是要依附其他勢力生存的，但在這之前，不能不去爭取。我讓精靈公主認為我不可信，認為我狡詐多端，也是情非得已。我們必要給自己留張底牌，先站穩腳跟，再圖其他，小公主恐怕看得穿吶，如今這一招出得絕，格納你中計了，她原意是試探。」
「啊？什麼？」格納一聽，火了，「我說大哥，這又是怎麼回事？艾琳絲暫居玫瑰莊園不假，但我不認為她跟小公主能如此交心。」
「女人……」德裡薩輕笑，一錘定音道，「什麼也不必說了，艾琳絲肯定支持了布萊瑪，我們辛苦建立的勢力暫時是保住了，但也永遠失去了自然精靈的信任，唉……只能一點點彌補了，希望這有用。」
格納紮著架子還想說兩句，不過被德裡薩瞥了一眼，又鬱悶的憋了回去，，後者哈哈大笑，頓了一瞬，說：「放棄吧，你和她沒有好結果，她不是普通人，你們之間相差太大。」
格納笑了聲，分不清是苦是樂，德裡薩再度寬慰：「好好把握現在，你身邊不是還有個黛娜嘛，人家可是對你傾慕已久了，啊？哈哈……」
「哎，大哥莫要取笑我了。」格納打了個哈哈，「哦對了，帝國皇帝傳來的消息可著實驚人，昨晚，愛德萊德大發雷霆，當場怒斬了三司部長德卡爾，改由宰相布萊恩·凱斯臨時兼顧。消息很隱秘，我動用了暗影才查到的。」
德裡薩不無震驚：「為得什麼？」
「聽說是要找一個白金長髮的女人，」格納嘴角翹起，「這個發系比帝國皇室純正的金髮還少見，於是鎖定了艾琳絲。」
「神跡歸來，帝國皇帝一直在找人，不過是找神聖守護。」菲倫冷不丁來了句。
眾人一怔。
「神聖守護……艾琳絲……」德裡薩眸子愈加閃亮，兀自喃喃，止不住的激動，「原來如此……原來如此……是天意麼……」
男生公寓。
豪華的客廳裡，剛拒絕共和國邀請的參賽名額，艾格伯利爾懶洋洋靠在沙發上閉目養神。他已經很久沒出去過，確切說是懶於應酬各種各樣的交際。
辭去共和國執政官職務非但沒有打消他的政治仕途，還為他博得了急流勇退的好名聲。而長老院對他的排斥，以及個人才華，亦引起了各國極高的關注與賞識，並暗有遠見的國家向他伸出了合作之手，意讓這位抱負未施的天才，於本國效力。
壯志未酬，抱負未施？艾格伯利爾英俊的面容蕩起自嘲的神情，他一下挺起身子，在屋裡來回踱步。
格雷戈裡從裡間走出，手裡還抓著一隻灰胖的信鴿，「閣下，裡得森方面傳來的消息。」
艾格伯利爾伸手要過紙條，略一掃視，大笑一聲坐到沙發上。
「閣下，上面說的什麼？」格雷戈裡將信鴿放進餵養的籠子，轉頭問。
「格雷戈裡，想不想見一見傳說中的自然精靈？」艾格伯利爾反問。
後者楞了好大一會兒，才訕訕道：「閣下，這跟裡得森方面有關係嗎？」
「呵呵……」艾格伯利爾興致高漲，「闊別已久，是該重逢了……」
格雷戈裡馬上想到艾格伯利爾曾寫給貝恩的那封信，一時明瞭，「閣下，天使惡魔的降臨，真跟自然精靈有關嗎？」
艾格伯利爾眼中精光一閃：「當然，與貝恩共處多日的『自然精靈』是這場戰爭取勝的關鍵！」
…………