烏斯奇北郊，一輛印有百合花紋的貴族馬車，在百名傭騎兵的簇擁下，緩緩沿曲折山道迤儷而行。這支隊伍自稱烏斯奇新進子爵艾琳絲·貝蒂小姐的私人傭兵，奉城主阿姆斯之命，攜通關文牒，前往裡得森行商、購置珠寶。
奧格利斯行在隊伍當前，猶騎在馬上，遙望前方重山灰蒙，目光深邃悠遠。兩天前，他和西達倫荒北密議，確認了前行路線，也針對先前計劃作了不少改動。
沿這條山路蜿蜒西走，到達溫特裡運河之濱，再經水路北上，折轉幾處碼頭向東，潛運至公國以南的河濱城市佩得羅，可輕鬆繞過裡得森邊境重重關卡。佩得羅城面積雖不大，商業卻極為發達。那裡有常年寄居行商的自治領商隊，自己一行人打著行商的幌子，從此地登陸也算合情合理。
這樣一來，奧格利斯想借官商混入裡得森的主意便落了空。行程雖緩了近一倍，但也相對安全許多。既然無須接受盤查，奧格利斯索性換上了烏斯奇官商行頭，招搖些也不為過。
閱歷了大半輩，奧格利斯深知海關的勢利嘴臉。你越是想不招不惹，行事低調的登船上岸，他們越是覺得你沒後台，越是要刁難訛詐你。為此，奧格利斯從阿姆斯手裡，直接討了個『子爵』頭銜安在了女神身上。他和西達倫所帶一行數百人，成了隨行家奴。
這一打算，是奧格利斯與眾人經過深思熟慮後敲定的結果。一來，女神終歸要有個凡人身份。二來，也給自己一干人等一個合理身份。畢竟，烏斯奇官商之牌已打出，各國眼線早已重視有加。百名傭兵護送一個小型商隊實屬罕見，難免招人非議。
基於兩點，既然左右是避不了嫌，何不借官商名頭彈壓外界之口？正所謂『實則虛之，虛則實之』，雖一樣惹人關注，但有其他官商做掩護，明顯會分散不少視線，總好過扣頂『行蹤可疑，焦點集中』的大帽，引人細究。
折過一個彎道，前方山路陡然變得崎嶇，狹窄的路徑被陡峭的山崖夾在當中，一眼望去，陰森森，詭異異，如一幅嵌在天體當間的水墨畫，清晰而不真實。當下正值傍晚，滾金紅ri似被雙手平托，卡在山崖上方。夕陽餘暉為崖上蔥蘢綠樹裝點了一層橘紅。落在夾道中，則成了龐碩的山體投影。野獸嘯叫時起時落，迴盪在山谷間，幽幽不絕。
奧格利斯臉一沉，揮手止了隊伍前行。吩咐退後百米，擇處寬敞地界，安營紮寨，埋鍋造飯，準備晚間露宿。另派出探馬去前探看，防止有山賊出沒，恐遭伏擊。
待一切安排妥當，奧格利斯一夾馬肚，來到馬車前。此時，少女已出來，正坐在馬伕位置上，眨巴著大眼睛，顧盼生姿，好奇又興奮地打量四周。奧格利斯暗下搖頭，隨著兩天接觸，他越發覺得少女行為怪異。究竟自己守護的這個女神是哪位神祇？奧格利斯一直茫茫然然，他在心裡上翻下閱，左思右想了光明教會所有諸神錄、諸神族譜，也沒能核對出少女的身份。
她有告訴他名字的，可在奧格利斯聽來，卻是異常繞口，想來是語言不通所致。他讓貝拉教少女語言，少女雖學的快，但經常會迸出些新鮮詞彙，比如兩個毫無關聯的大陸語，硬是被少女撮合起來，細琢之下，還真有那麼點意味；深究起來，卻又不甚了了。真可謂『言者云云，聽者暈暈』，你不懂就是懂，懂了還是不懂，到底懂了沒，還是沒懂……
奧格利斯不去計較，由著少女說，也全都死記在心，權當是『神喻』了。可這還不是最怪異之處，少女的言行舉止，無一不透著一股純真，和藹親切，幾和凡人無異。但無異才是最大的怪異！從小便接受高等教育的他，深曉得事中蹊蹺。《創世聖經·神祇》篇曾註：「神祇高高在上，運籌惟天；威嚴不可凜，尊儀不可犯；瀚如星雲，渺若雲煙；浩淼博大，神秘非凡……虔信之人，贖罪已身，皆當膜拜……」
除了那股神聖氣息，神祇的神秘、偉岸、威儀，在少女身上幾不能見。奧格利斯迷惘了。少女身上似乎有種難言的親和力，使接觸她的人總愛圍著她轉，你會特意留心她的一言一行，一顰一笑，會隨著她的悲傷而悲傷，隨著她的快樂而快樂，你會不覺忘記她的身份，忘記自己的身份……
這種種、種種，都令奧格利斯困惑不已。如今貝拉在少女面前已熟不拘禮，親暱地挽著少女的胳膊，還會時不時的欺負她一下。少女總是很弱氣的接受，又會用行動表示不滿及抗拒。貝拉渾不在意，該疼時疼，該鬧時鬧，兩人親密的就如親姐妹……
可敏銳的洞察力讓奧格利斯覺出少女一直在顧及什麼。她對所有人都很好，毫無吝惜神的恩澤，雖不同於自己想像中那般高聳入雲，卻也透著另一種層次上的疏遠。就好比她站在你面前，你會全神盯著她，她一但消失，便在你的腦中、心中，不沾留一絲鮮活跡象。那種感覺很怪異、很怪異，似乎她只是你生命中一個匆匆過客，你想深入瞭解她，卻總有一道無形的氣牆將你阻隔在外，她，與你的世界格格不入……
少女見奧格利斯一直盯著她看，霞滿雲天，嬌羞的衝他一笑。奧格利斯頓時回神，也尷尬的報以微笑，卻是不敢再看少女，也顧不得本來目的，一拍馬脖去查看駐紮情況了。
兩天的時間，我從離別的失意中走出，開始真正為今後做著打算。或許貝拉才是最瞭解我的人。從那次對我強行換裝後，她便待我如親，視我如珍。雖然會時時欺負我兩下，卻是少女純善的笑鬧。她會細心照料我，處處護著我，事事讓著我，那份細膩的體貼與關懷，讓我孤寂的心多了一重慰藉，她是真正認同我，打心裡把我當作妹妹了的。
我發覺與她相處並不難。拋開我『假女兒』的心思不論，客觀的看待她，在我愈漸成熟的眼中，少女實在單純的緊。她不開心時會皺眉，開心時會嬉笑，憂愁與快樂毫無做作的寫在臉上，絲毫不加掩飾內心的情思，這在我接觸的形形色色、善自為謀的人中，應付起她來著實容易。
我不禁感歎，有時單純也是一種快樂，在至親的呵護下，他們會過得很幸福，你劃一份安逸的天空給他們，即使這片天很小、很窄淺，他們也會無憂無慮，知足常樂。但這種人不適合生存，尤其在這個以力為尊的冷兵器時代，這裡很真很殘酷，容不下這份天真……
或許，在經歷了種種挫折，他們會變得成熟，但那是多年以後了。我也曾有過天真與單純。可不幸的是，我沒有資格享有那份呵護，為此還牽累了他。我強迫接受了生存法則，已不復當年的懵懂，回不去了的，這是成熟的代價，也是血的記憶。
我既心暖又心疼，凝視著不遠處與傭兵耍鬧成一團的貝拉，唇邊綻開一絲會心的笑。她……應該會一直幸福下去吧，有疼愛她的哥哥，有實力高強的奧格利斯，還有一大堆傭兵兄弟。還有……還有一個讓她隨時可欺負的假妹子，呵呵……
我抿嘴笑著，心下突然一悸，她跟自己攪在一起，真的會幸福嗎？我臉色有些蒼白，一些思緒打翻在心底，亂麻成團，糾絲成縷，我寒意上湧，人也開始顫抖。貝拉笑如銀鈴，俏皮地轉身向我看來，見我盯著她，輕盈地飄到我近前，扯起我的手，也不管我是否聽懂，欣喜地道：「艾琳絲，我和$^……晚間^*……篝火%……一起，跳舞吧！」
…………