虎門要塞群被擊毀的消息，很快就傳開了，北京艦也得到了消息。
北京艦立刻派出無人機，監視伶仃洋，很快就發現了英國艦隊的蹤跡，令林遠感到意外的是，英國艦隊並沒有像張華分析的那樣，進攻廣州城，反而一路北上，在第二天的12月21日攻擊了廈門。
得到戰爭爆發的消息，北京艦立刻，會同由被俘日本軍艦組成的艦隊，也就是琉球第一艦隊，前往台灣海峽附近的海域，在北京艦的會議室裡，林遠正在召集作戰參謀開會。
林遠首先說：「同志們，我先來介紹一下情況，在12月20日，英國艦隊襲擊了虎門要塞群，我們現在並沒有分析出虎門要塞群的損失情況，不過根據我們無人機的偵察，英國艦隊的艦船並沒有受到損傷。」
參謀長史雲凱說：「從英國艦隊的組成上來看，二十七艘都是作戰艦艇，還有幾艘是運輸艦，運輸艦裡裝載的是什麼我們暫時不清楚。」
林遠說：「沒法確定嗎？」
參謀長說：「從昨天我們的偵察機捕捉到目標艦船開始到現在，受海面上的大霧限制，我們無法確定運輸艦裡面裝載的是什麼。」
林遠說：「如果運輸艦裡面裝載的是人員，那麼英軍可能要進行登陸作戰，第一次鴉片戰爭就是例子，他們如果要想登陸作戰，會在哪裡登陸？」
政委韓明光說：「從昨天的戰況來看，英國人並不想在廣州登陸，他們會不會是要在上海或者是天津登陸？」
林遠說：「如果登陸上海，那麼將會進逼東南重鎮南京，如果是在天津登陸，目標就更加明確了，清政府的心臟，北京，可是，為什麼英國人進行登陸作戰的目的是什麼？」
史雲凱說：「我覺得英國人不可能想要佔領北京，推翻清政府，把中國變成他們的殖民地，他們真正的目的還是威逼清政府，在談判桌上撈取更大的利益！」
林遠說：「這麼分析是有道理，可是，英國人為什麼不直接在北京登陸，而是到廣州的虎門要塞打上一陣呢？」
大家都在默默地思索，林遠突然想到了什麼，他突然說：「英國人的真正目的：是不是那支北洋艦隊呢？」
林遠果然沒有猜錯，英國艦隊的目的，就是那支北洋艦隊！
虎門要塞遭到毀滅性打擊的消息傳到北京，清廷憤怒之餘並沒有貿然開戰，而是想要和英國人和談，英國人一口咬定是虎門要塞先向英國艦隊開炮，英國艦隊被逼無奈才開炮還擊。
12月21日英國人又攻擊了廈門，清廷震怒，翁同和上書：「英夷一再挑釁，我若不加理會，何以固我天朝威嚴？北洋艦隊成軍已久，此國家危亡之際，焉能坐守不戰？」
12月21日，清廷向英國宣戰，光緒皇帝下令，北洋艦隊出動，迎擊來犯英艦。
經過與德國的兩場海戰，北洋艦隊元氣未復，此時不得不勉強離開威海衛，前往東海迎戰。
12月23日，哈沃克艦上年輕的火炮長希爾正在和部下一起擦甲板，這時他所在的軍艦接到命令，四艘哈沃克級魚雷驅逐艦，和兩艘蠻橫級裝甲巡洋艦一起前往東南海域，去搜索北洋艦隊。
那個時代沒有雷達，搜索目標只能依靠光學偵察設備，可是望遠鏡的距離畢竟有限，所以就讓航速高，載煤多的巡洋艦離開主力艦隊一段距離，在整個艦隊的前方搜索敵方艦隊，等到發現的時候，這艘巡洋艦再通知主力艦隊，主力艦隊再做好和對方艦隊決戰的準備。這也是巡洋艦名稱的來歷。（在英語裡，巡洋艦對應的名稱為「cruiser」，也就是巡邏者的意思）。
能在茫茫大海上發現對方艦隊，實在是一件值得慶幸的事情，所以希爾默默地祈禱，能讓他們發現北洋艦隊。
可是天公不作美，這一天海面上升騰起了霧，從望遠鏡裡很難看到一千米以外的海面，所以希爾的心中不禁有些失望。
正在這時，蠻橫級裝甲巡洋艦蠻橫號發出了戰鬥信號！發現北洋艦隊！
霧氣中一支龐大的艦隊露出了它猙獰的身影，希爾的心中不由得產生了一絲驚慌，畢竟雙方的距離太近，一千米不到的距離，足夠讓北洋艦隊的定遠艦和鎮遠艦從容地擊沉自己的軍艦。
這時，哈沃克艦的艦長下令，全速搶佔有利位置，向定遠艦發射魚雷！
艦長的命令一下，全艦歡呼起來，強壓通風下的鍋爐裡，閃著金屬光澤的煤劇烈地燃燒著，灼熱的氣體通過火管，把水變成壓力極強的蒸汽，蒸汽又推動著螺旋槳，整艘戰艦高速運行起來，逼近定遠艦的舷側位置。
目標距離八百米，魚雷手們打開魚雷上面的保險裝置，打開敵艦手冊，從裡面翻找出定遠艦的吃水深度，然後為魚雷設定深度，觀察員用最快的速度計算定遠艦的速度，確定發射的時機和位置。
目標距離七百米，海面上響起了震耳的炮聲，從炮聲中希爾聽出，那是蠻橫號的234毫米主炮在嘶鳴，隨後，定遠艦上也開炮了，不過，讓希爾慶幸的是：定遠艦並沒有瞄準自己。
目標距離五百米，定遠艦觀察到了全速襲來的英國驅逐艦，上面的大口徑速射炮開始轟擊哈沃克號，希爾感到很奇怪：「為什麼艦長不下令讓自己的火炮還擊呢？」
目標距離三百米，一枚450毫米魚雷從艦首的魚雷發射管裡「撲通」一聲落入水面，一條白線帶著死亡的氣息撲向定遠艦。
定遠艦也看見了水中的魚雷，這麼短的距離，定遠艦根本躲不開！
魚雷自出現的那天開始，就注定了它軍艦殺手的命運，軍艦的水線下方的艙室裡，通常都是輪機艙，這個艙室是整只軍艦的動力之源，一艘喪失了動力的軍艦就意味著必然要被擊沉魚雷的巨大威力，往往能將輪機艙的外壁炸碎，無數的海水湧進輪機艙，軍艦將會喪失動力。
水線以下的船體是軍艦的浮力之源，這個位置的船體進水，軍艦將還將難逃沉沒的命運。
定遠艦的管帶劉步蟾面對著滅頂之災，下了一個所有艦員都無法理解的命令，定遠艦全力轉向，用艦首對準魚雷！