林遠聽了劉浩的話，心裡不由得一陣激動，從台灣的礦藏情況中他知道，台灣擁有大量的煤，硫磺，鐵礦，其中鐵礦遍佈在江河出海口地區，開採運送極為方便，台灣還擁有大量化學工業所必需的原材料，比如像白雲石，蛇紋石等等，這些礦藏裡面含有大量的化學工業所必需的鎂，鈣等元素。
林遠的想法很好，借助劉浩，從台灣地區輸送大量的化工原料來琉球，可是這個想法短期內很難實現了，因為，戰爭爆發了！
1894年12月20日，一支英國艦隊到達珠江口外的伶仃洋，這支艦隊由六艘君權級戰列艦，八艘裝甲巡洋艦，十五艘驅逐艦組成，這樣的艦隊實力遠遠超過了北洋艦隊。
這支艦隊到達珠江口之後的所作所為簡直是1840年鴉片戰爭的翻版，英國艦隊首先扣留了在珠江口的所有中國船隻，並向虎門要塞發起了試探性的進攻。
虎門要塞位於廣州東南水路里程120里處，是控制珠江進入伶仃洋的咽喉要地。地勢險要，易守難攻。明朝永樂年間就在此處築壘駐軍，清朝自康熙五十六年直到道光十四年，經過一百餘年的經營，虎門要塞已經建成了擁有14處炮台，三道門戶的重要防禦要塞。
在第一次鴉片戰爭之前，關天培在經營要塞的時候，為了阻止敵艦闖入珠江，威脅廣州城，在珠江航道中布設了攔江鐵索和埋植大木樁兩道障礙，在第一次鴉片戰爭中，這些鐵鏈和木樁被英國艦隊破壞，此後再也沒有修復，而虎門要塞群的炮台卻改進了要塞設計，重新添置了火炮。
一個歷史學家說過：「每一場戰爭都足夠寫成一本鴻篇巨著。」的確，一場戰爭是由若干場戰役和成百上千次戰鬥組成的，這裡面值得大的地方有很多，對於這場人類歷史上最宏大的戰爭之一，我們不妨暫時拋開那些足以寫入史書的大人物，從兩個小人物開始說起。
虎門要塞群有三道門戶的防禦體系，從伶仃洋入口向北，東有沙角山，西有大角山，夾岸對峙，各有一座炮台監視江面。但是海岸炮的射程只有1000米左右，可炮台之外的海面寬達3000多米，所以這兩座炮台的火炮很難對來襲敵艦產生實質性的殺傷，所以這兩座炮台改作了號令炮台，起預警作用。
浩浩蕩蕩的英國艦隊抵近了虎門要塞群，君權級戰列艦的四門343毫米主炮首先開炮，隨後八艘裝甲巡洋艦也開了炮，密集的炮火頓時覆蓋了沙角山和大角山的炮台，炮台立刻發出準備戰鬥信號，讓第二道和第三道門戶的炮台做好準備。
從第一道門戶沿江而上，有上下橫檔島聳立於江中，島以西的航道多暗礁，不便通行，只有東側航道可供通行，在兩側各建有三座炮台，這便是第二道門戶，孫江就是第二道門戶中鎮遠炮台中的一名炮手。
鑒於英國駐華大使凱希爾在北京被刺，英國一再以戰爭相要挾，所以炮台要塞也加強了守備，每天都在宣稱仗隨時可能開打，可是孫江卻覺得這仗啊，打不起來！
孫江想：「那個英國公使不是在北京被義和團的人殺死的嗎？廣州這又沒有義和團，英國人要打也應該去北京打啊，來廣州打個什麼勁！」
今天一大早他就遠遠地聽見了炮聲，他還以為自己聽錯了，可是很快他就看見了大角山炮台的號炮，所謂的號炮，就是用煙花改裝的，儘管是在白天，也顯得十分明亮，
最開始的虎門炮台是露天炮台，儘管四周有圍牆，可是上面是沒有頂的，所以火炮很容易銹蝕，在鴉片戰爭中，很多火炮因此失靈，後來重修炮台的時候吸取了這個教訓，在炮台上面安裝了一個頂，形成了一個堡壘一樣的結構。
孫江從堡壘的觀察口中望去，就看見五艘軍艦向著炮台駛來。
這五艘軍艦都是英國的30節驅逐艦，所謂的三十節驅逐艦，就是指航速在三十節，此時，哈沃克艦上年輕的火炮長希爾正滿頭霧水。
這一類的驅逐艦在防禦中擔負著保衛主力戰列艦的任務，以高航速攻擊對方的魚雷艇；在攻擊中擔負著抵近發射魚雷這樣的奇襲任務，由於那個時代的魚雷射程普遍只有五六百米，所以很少有指揮官下這個命令。
艦上只有一門76毫米火炮和2門47毫米火炮，這樣的火力根本不足以打擊岸上的要塞，可是為什麼艦隊司令還要下命令讓他們進入航道呢？航道只有不到1000米寬，兩岸都有炮台，儘管這樣，他的心裡還是沒有多少恐懼，畢竟清軍士兵的戰鬥力是可以忽略的。
正在這時，他腳下的甲板又開始了顫動，這是因為在軍艦設計的時候為了減輕重量，甲板設計的很薄，導致固有頻率偏低，經常會在行駛過程中發生共振現象，不禁如此，他身為一個軍官，連軍官休息室都沒有，只能住在和其他幾個軍官擠在軍官會議室裡，為了減輕重量，連軍官休息室都沒有留出來。
由於艙室裡不注意空氣調節，天花板上經常會凝水，在人睡覺的時候滴在人身上，冰涼冰涼的，儘管是這樣，希爾還是自願留在艦上，因為這裡沒有大型軍艦上那些令人討厭的，沒完沒了的執勤，而且這裡還能更加全面地學習海軍知識，為以後的發展鋪平道路，一想到自己有一天也能穿上袖子上鑲著花邊，肩章上繡著戰刀和權杖，八角星的將軍軍服，他就覺得現在這一切都是值得的！
而他的對手，堡壘裡的孫江，卻想著盡快攢夠一筆錢，賄賂上官，為自己謀一個舒服而又有油水的差事！
也許就是這兩個小人物身上的差異，最終將會決定兩個帝國的命運。
大清帝國不是第一次面對不宣而戰了，上官下令，升起地陷炮，準備開火！
隨著上官的命令，堡壘裡的士兵紛紛行動起來，運送彈藥的運輸手把上衣扯了下來，厚厚地疊起來，拿在手上，順著彈藥庫的緩坡跑進地下彈藥存放點，一矮身子，把衣服放在肩膀上，裡面早有兵丁拿起炮彈，往他肩上一放，他扛起炮彈就走。
孫江每次看到這種場面都會想：「為什麼不弄一個像水井打水時的裝置呢，這樣取出炮彈不是更快嗎？」可是每次有這種想法的時候，他都會告訴自己：「這種事情輪不到自己管，可千萬不能說出來，出頭的椽子先爛，萬一上官對自己有點什麼壞印象就不好了！」
正在這個時候，他看到江面上的軍艦上騰起一陣濃煙，他一下子想到：對方搶先開炮了！