兩小時之後，車隊抵達先前戴炳成停留的那個小廣場。他們的確已經盡力在趕路，但北安區的路況差得可以，他們很是繞了幾次圈。
但車隊停了下來，足有一分鐘。然後小劉跳出裝甲車，緊皺眉頭、茫然地環顧四方。
他……竟然追丟了。
真的追丟了！
他嗎的那個老頭子怎麼做到的？？？
「怎麼回事？」少校問他。語氣因為焦慮而略顯急躁，「你跟丟了？」
士兵的臉微微發紅，剛才少尉在車上對他的褒獎似乎變成了諷刺。他煩躁地跺跺腳：「這裡有人來過。人數還不少——至少有兩百人。他們把味道弄混了。我還可以確定戴炳成和其中一個人有過接觸，就在那裡——」
士兵說著指向戴炳成曾經停留的樓房門口。
「你說他消失在這門裡？」少校問。
士兵不確定地搖頭：「不是這個意思。我是說……他到這裡就消失了。」
少校皺起眉。士兵連忙補充：「味道就消失不見了。」
少校失望地轉過身去，下達兩個命令。
一隊人衝進樓房開始進行徹底地搜查，而另一隊人則帶著那個士兵追蹤曾與戴炳成有過接觸的那個人。
兩件事都沒有花費太多的時間——至少在少校的忍受範圍之內。以那棟樓為中心，周圍一百米處都被仔細檢查了一遍，但沒有得到任何成果。種種跡象表明戴炳成沒有走進那道門。樓房的地面上積著厚厚一層灰塵，連隻老鼠都沒有。
而另一隊人也趕了回來，揪著一個有點兒發抖的胖男孩。
男孩第一次見到這種陣勢。其實他們那兩百多人剛剛逃掉沒多久——幾乎就在十五分鐘以前。這些孩子裡有一個能力者提前發現了少校的隊伍，認為是政府派人來驅逐他們。來不及思考為什麼他們些人值得政府大動干戈，他就向所有人傳達了這一消息。
於是兩百多人頓時作鳥獸散，從各條小巷逃往四面八方。但還沒等他跑出北安區，便被一隊士兵給截住了。
現在這男孩就更想不明白了——自己不是領袖，甚至算不上核心成員，怎麼就單單逮著他了？
他垂著頭戰戰兢兢地站在少校面前，強忍著不去打量裝甲車上的電磁機炮——儘管他以前很迷那玩意兒。
「姓名。」少校問。
「……林鵬。」小胖子說。
「你們在這裡。做什麼？」少校又問。
實際上直升機駕駛員早就看到了城區裡那些奔跑的少年。也猜得他們來這種地方做什麼、又為什麼逃跑。但他們的目標不是這些青少年，因此先前一句話都沒提。到此時少校已經知道了這些事，只想再確認一次。
「我們……我們在……」林鵬結結巴巴地說，「我們在鬥爭……」
說到「鬥爭」這個詞兒的時候他的聲音幾不可聞。彷彿害怕被這些真正的軍人嘲笑。
他猜對了。身後圍著的士兵爆發出一陣哄笑聲。林鵬將腦袋垂得更低了。
但少校仍舊板著臉。將一張照片遞到他面前：「有沒有見過這個人？」
林鵬掃了一眼，連忙搖頭：「沒、沒有……」
到這時候他才在心裡微微鬆了一口氣——原來對方在找人。
少校沒有把手收回去，用更嚴厲的語氣說：「再看一遍。」
於是少年身後的一個士兵踹了他一腳。呵斥：「老實點！」
林鵬被踹得膝蓋一彎，差點兒跪在地上。這時候剛剛退去少許的恐懼感又湧上心頭了。他只得努力抬起眼皮再去看那張照片，意外地覺得有些眼熟。然而他亢奮的頭腦在十幾分鐘之前剛剛冷卻下來，現在又被徹底浸了冰水裡，一時間就是回憶不起自己在哪裡見過這個傢伙。
少校看得出他不是在有意隱瞞，於是往身後的樓門處指了指：「是不是在這裡見過他？」
林鵬抬起頭，愣了一會兒之後臉上浮現出驚喜的表情。他像雞啄米一樣點著頭：「對對對，長官，我在這裡見過。」
想了想，他補充一件自認為很重要的大事：「我還揍了他一頓！」
放屁。少校在心裡說。但並未拆穿他：「好好想一想，你見到他的時候，他說過什麼，做過什麼。一個細節都不要漏掉。」
林鵬就真的努力去想。十幾秒鐘之後，他說話已經流利了一些：「當時他坐在這兒……我過來問他是升天派還是移民派。他跟我說他是升天派，我就……揍了他一下……然後升天派一個人過來把我撲倒了。再之後……就不知道他哪裡去了。」
「只有這些？」少校失望地問。
「……是。」
少校沉思一陣子：「還有誰見過他？還有誰和他發生過接觸？」
一個念頭跳出腦海，林鵬抬手摸摸臉上的抓痕。
小婊子……活該你倒霉。他在心裡惡意地想，然後飛快地說：「升天派的羅錦文也見過他，就是她把我撲倒的——他們肯定是一夥的！升天派肯定跟他是一夥的！」
少校當然知道他的心思，但沒理會，又問：「除去你說的羅錦文，還有誰注意過他？密切接觸過？」
「當時其他人都在打，離得挺遠的……」林鵬開口，但很快又改口，「不對，他們肯定都認識——一夥的啊。」
「你確定？」少校問。
「確定！」林鵬說。
「羅錦文有什麼特徵？」
「她啊！」林鵬興奮地說，「今天穿著紅衣服！黑鞋！短頭髮，還有個白圍脖兒！他們那夥人今天就她穿紅的！」
「好。」少校抽出手槍。
驚恐的表情出現在林鵬的臉上。他驚呼：「長官我沒有——」
但少校一槍打爆了他的腦袋。轉身下達命令：「找到羅錦文。她涉嫌協助恐怖分子並試圖反抗，就地擊斃。」
「那那些人呢？」田中尉看看林鵬的屍體，忍不住問，「不是說他們一夥兒的嗎？」
「蠢貨。」少校給予他一個中肯的評價，轉身跳上裝甲車，通過車載系統向武裝直升機下達命令：「向北方搜索，注意地上有沒有可疑的東西。」
羅錦文也沒能倖免。找到她的時候她正在與同伴炫耀今天的戰果。但她與她的兩個夥伴同時被擊暈，等她的兩個夥伴醒來的時候，羅錦文已經不見蹤影了。
重新上車之後，負責追蹤的小劉忍不住問少校：「長官。那人到底怎麼回事？我怎麼可能找不到他了？」
「他從前是特別事務府的執行官——年輕的時候。」少校板著臉說。「是精英中的精英。在這裡接觸到了那些人，他一定會擔心自己的行蹤暴露，所以消去了自己的體味——他們那種人至少有十種法子可以通過藥物讓自己變成隱形人。」
他又環視車廂裡的人，緩緩地說：「如果我們不是能力者——他也有法子在三十分鐘之內把我們這些人統統幹掉。所以。不想死的話。就別再去討論誰能先殺了他。而是多想想怎麼殺了他。」
小劉不再說話，其他人也不再說話了。但少校看得出他們對於自己的警告並不是很在意，甚至有不少人的表情有些忿忿然——覺得自己被輕視了。
少校能做的也只是微微歎氣。實際上這些人並非自己的「嫡系」。而是國防大臣臨時安排過來的「高手」。少校不知道「高手」這個概念在國防大臣的心裡是如何被定義的，但他覺得與其帶這些人執行任務，還不如自己選人——至少指揮起來比目前要舒心不少。
二十分鐘以後，一架直升機發現了一些蛛絲馬跡。在更北方被完全廢棄的那片住宅區裡，他們發現了一條樹枝。樹枝被丟在地上，鷹眼系統可以辨識出樹枝的斷茬處是比較新鮮的——大概在一個多小時以前被折斷。
少校在研究了那處的位置之後認為，戴炳成的藏身處應該就在那裡。
於是車隊再次開動起來。
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17點55分，戴炳成從睡夢中被驚醒。
房間某處的控制台上正發出嗡鳴聲，鮮艷的紅光一閃一閃。他的睡意瞬間消失，幾步跨到台前。自動防禦體繫在安全屋附近空域檢測到了火控系統，並且載有該火控系統的飛行器滯空長達三十五秒鐘。
戴炳成很快辨識出那兩架飛行器是軍用武裝直升機。
他的心一沉，但不驚慌。他從來都沒有覺得自己可以輕鬆逃過追捕，尤其在燕京附近。既然對方可以找到這裡，那麼發現他的安全屋入口就是遲早的事。他的佈置可以騙過普通人、絕大多數軍人、一部分特工、極少部分精英人士，卻不可能在地毯式的搜查當中不夠破綻。
尤其這裡又荒荒郊野地。這意味著這附近比普通的住宅區更難引起注意，然而一旦被懷疑了，卻也比普通的住宅區更難隱藏。
最好的計劃當然是跑路。這個安全屋也的確有一條逃生路線。他飛快按動幾個按鈕，輸入一串險些被遺忘的密碼。然而三秒鐘之後他皺起了眉。逃生路線已經廢掉了。
那條路線的出口在西北方某片住宅區的一個小區噴泉下面。但那片小區現在已被剷平，變成一座工廠。廠房的道承重牆正壓在出口處，戴炳成猜測在那之前，在拆除住宅區的時候施工引發了逃生隧道的塌方，這裡才沒有被人順籐摸瓜地發現。
但……打地基的時候呢？也沒有發現那條塌方的隧道麼？
他很快讓自己放棄去考慮那個問題，因為還有更嚴峻的問題在等待他。
這真是一個無比低級的錯誤。戴炳成自責。實際上在進入安全屋之後的第一件事就應該是檢查逃生路線。但那時候他連續幾天睡眠不足，頭腦並不清醒。再加上忽然降臨的「安全感」，這件事就被他暫時地放在腦後了。
不可饒恕的愚蠢錯誤導致如今的局面，但好在並非絕境。
他只花三秒鐘就在心裡制定了一個冒險卻唯一具備可行性的計劃——在觀察情況之後主動進攻，然後在混亂當中逃離此地。
現在就走可不是好主意——頭上還有兩架武裝直升機。他很清楚那上面的鷹眼系統能做到什麼地步——可以在兩百米的空中看清楚他脖頸上有幾根頭髮絲。
戴炳成長出一口氣，調用了安全屋防禦系統的所有儲備資源，然後按下一個按鈕。
於是這個房間以及它附近的防禦設備進入一級待機狀態。有些東西因為時間的侵蝕已經失效，但絕大多數還可正常運轉。
戴炳成在心裡冷笑——來吧。讓我看看現在的帝**人是怎麼樣的水準。
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裝甲車在一棟樓前停了下來，少校跳下車。
他的預感是對的——他們發現了被折斷的樹枝、被踩倒的野草，和一個不是很起眼兒的腳印。這些發現令其他人越發輕視起那個曾經的「青銅之王」來，但少校認為那表明戴炳成已經極度疲憊——或許普通人到了他那個地步已經昏迷了。
三輛裝甲車包圍了大樓。士兵們分散開來，向樓房靠攏。這種戰術中規中矩，但少校總覺得心裡有些不安——是不是不應該分散？然而這樣無疑是最適合搜索任務的。三人一個小組，不會遺漏任何地方。
少校定定神繼續前進。已經可以看到樓門了——樓門半開。然而這附近的樓房門都是緊閉的。更近些，視力好的人已經看到了樓道當中的腳印。腳印印在一層浮灰上，相當明顯。
「菜鳥。」田中尉哼了一聲。
但少校揮手示意他們停止前進。再有兩步就踏進樓道裡了，可少校愈發疑惑。中尉說得沒錯——菜鳥才會在在灰塵上留下如此明顯的足跡。他知道戴炳成必然疲憊不堪，可會疲憊到犯下這種錯誤麼？(……)