車行一個多小時，下了高速，又上了盤山路。兩側景致逐漸擺脫之前的那種單調乏味，而是秀麗多變起來。北方的冬季，野外多為白山黑水。然而白山黑水並不等同於枯燥乏味。在人工的細細雕琢之下，仍會讓人覺得意味綿長。
比如在戴炳成輕聲告訴李真已經進入了靜湖別院附近的時候，他便開始在周圍看到點綴於間巖上的亭台樓閣。
那些建築應該都有數百年的歷史了。一部分是原居此地的滿族人所建，另一部分則是十八世紀時出關淘金的漢族人所建。這片區域在相當漫長的一段時間裡都是高官巨賈的居所，因而建築大多保存完好。又因為關外的「洋務運動」在歷史上的進程相對於南方來說要晚了將近半個世紀，所以這裡的古建築沒有像南部一樣遭到拆遷損毀——因為那個時候人們已經意識到了保護本地文化的重要性。
又過半個小時，車子下了盤山路。於是在一大片落葉林木當中，有青琉璃瓦的飛簷屋角挑了出來。
這情景看得李真心旌一蕩，恍惚間彷彿跨越時空到了平和靜謐的古時候，在深山當中偶遇一座古剎，也許下一刻便會聽到悠悠鐘聲響起。
但車子轉過一個彎，之前的那種感覺統統消失不見。不是因為別的，只是因為路邊立著的一桿裝有攝像頭的監控設備。這現代造物突兀地出現在此地，古意一下子就被沖淡不少。
戴炳成放緩車速，車子緩緩駛進自動打開的朱紅大門，沿院中的小路，穿過兩邊冰封的池水、雪覆的假山，最終停在屋前。
「到了。下車。」戴炳成熄了火，而李真仰頭看了一眼面前的這棟大宅。他不曉得屋子是幾進幾出，只能隱約看得到這屋子之後還有不少建築群落，想來規模不會小。都是一水的青琉璃瓦覆頂、朱紅的大門柱、木質窗框、仿古不反光的硬質玻璃紙。一些窗口下還有空調的換氣扇——只是那東西都被做成了仿木的材質，擱在窗底下倒也沒什麼違和感，看起來像是一個不大不小的木墩。
他的心中生出些不明所以的敬畏感，同時很難想像平時看起來那樣隨和低調的應決然是在這種環境裡長大的。
兩人下了車，有一個年輕人將車駛走了。而另外一個中年人迎出門。那人的相貌和應決然有些相似，因為保養得當，看起來大約是快到四十歲的年紀。
他快步走出門，微笑著招呼道：「戴局長，本以為您還要來得晚一點兒。」
戴炳成笑笑：「路況不錯，車也少，跑起來了。」又稍稍側身介紹道：「這是李真。」
見那人的目光看過來，李真點點頭：「應公。」
但來人微微一愣之後笑起來：「誤會了。叫我應兄就好——應公是家父。」
戴炳成也哈哈一笑，指了指眼前人：「這位是應決然的兄長，應昭然。我可沒那麼大面子要應公出來迎。」
李真這才意識到自己剛進門兒就鬧了個笑話，不好意思地咧咧嘴：「應兄。」
應昭然微微一笑，一擺手：「進來說，在門口受凍像什麼話。」
三個人往屋子裡面走，李真稍稍落後前面兩人半步。他不想表現得像是初進大觀園的劉姥姥，卻仍舊忍不住偷著四下觀瞧。屋裡的擺設當真是極講究——因為好些東西他根本弄不明白是做什麼的。他覺得古裝片裡的佈景跟周圍的環境比起來真是弱爆了，而這間屋子似乎也不是他們要停留的地方。穿過兩間正屋，他們又出了門走上一條迴廊，往院落的更深處行去。
戴炳成在和應昭然說話，但也無非是在閒聊。倒是應昭然時不時地回頭同李真講些無關緊要的東西，似乎怕冷落了他。
平陽侯的大公子這麼關照自己，李真覺得有些意外。雖然對方看起來是家教極好、敦厚平和的樣子，但李真卻總覺得他的眼神裡……有些別的什麼東西。倒不是什麼叵測的心機，而是一些「饒有興趣」的意味。
就好像之前聽說過自己什麼了不得的趣事。然而他想了又想，也不清楚是哪件事令這人對自己產生的興趣。
沿著迴廊穿過第一棟屋子之後的小花園，他們進了第二間房。這間房的溫度更高些，就好像從春天到了初夏，熱浪撲面而來，刺得面皮發癢。這似乎是間會客廳，寬寬敞敞，乾淨整潔。不同於之前那間房的繁瑣講究，這一間更接近現代風格的佈局，顯得簡潔不少。
應昭然停了下來，對戴炳成點點頭：「家父在裡面等您。您先進去，我在這裡陪陪李真小兄弟。」
戴炳成點頭笑笑，就進了東邊的另一間房。
於是客廳裡只剩李真和應昭然。
李真覺得稍微有些拘謹——面對蚩尤的時候都沒有這種感覺。眼下用不著他同敵人殊死搏鬥，空有一身力量也毫無用武之地，真叫人難受。這種場合他第一次經歷，實在不曉得該怎麼開口好。從前一直覺得帝國的那些貴族，某公某侯某伯之類的距離他們這些平民都太過遙遠——即便已是君主立憲了數百年，然而大多數有爵位的人也都同時身居高官要職，一般民眾也沒什麼結交的機會。
然而眼下他旁邊就坐著一位侯爺的「大公子」，他想了又想，不曉得該和對方聊些什麼。畢竟除了身份上的差異，雙方還有十幾歲的年齡差異。
好在應昭然實在隨和得很。他先挑了一兩個有關能力者的話題開了頭，之後又同李真聊了些特務府的事，最終聽李真說起自己加入北方基地的經過，氣氛總算輕快緩和下來。
但兩個人都避開了應決然的事情沒談。因為都清楚如果提起了他，再想輕鬆也輕鬆不起來了。應昭然的態度算是給李真下了一劑定心丸。這位不折不扣的世家公子對李真顯得極其親和友善，彷彿已經將他當成了自己親密的朋友。那麼想來……那位平陽侯也不會對自己橫眉豎眼吧？
最後說完神農架事件的經過，應昭然看著李真，微微搖頭：「名不虛傳。果然是聞名不如見面哪。」
李真讓自己露出略顯羞澀的表情笑了笑：「這個……都是大家共同努力的結果。單憑我一個人也成不了什麼事的。」
但應昭然意味深長地笑笑：「倒不是單指這個。」
李真聽得有些莫名其妙，然而對方端起杯子喝了口茶，不再多說了。那句話有些沒頭沒腦，李真覺得更奇怪了。奇怪的當然還有對方的態度——雖然現在這個社會談不上什麼「折節下交」之類的說法，但對方也沒必要表現得像是「久仰大名」、「欽慕不已」……畢竟自己只是一個執行官而已。
雖然是擁有不少傲人戰績的a級能力者，但應昭然這種地位的人不會僅僅因為那樣的事便打算同自己成為親密的朋友吧？
這事情真是怪異極了！
他幾乎忍不住想要問個明白到底是怎麼回事，然而客廳另一邊傳來了開門的聲音。李真和應昭然循聲望去，一個熟悉的身影出現在客廳另一頭。
那竟然是應決然。
他看起來還是從前的模樣，但臉上的表情顯得有些冷漠。微微皺起眉頭掃了客廳裡兩人一眼，最終將視線鎖定在李真身上。
應昭然第一次在李真面前表現出緊張焦慮的態度。他站起身，低低地喚了聲：「決然，你怎麼出來了。好些了麼？」
但應決然陰沉地看了他一眼，發出一聲冷哼。而後一步一步地走過來。
李真也站起身，試著叫了一句：「應兄？」
他看得出應決然的異常。眼下這種陰鬱的神色，李真是第一次見。應決然走到他面前停下腳步，皺了皺眉頭：「我……好像記得你。」
李真想了想，問道：「還記得其他的事情麼？」
應決然上下打量他，抬起手來敲了敲自己的腦袋：「你是……你是……你是……」
他一邊說一邊皺眉，到最後兩條眉毛幾乎要擰到一起，連成一字型。應昭然連忙寬慰道：「想不起來就先別想，別……」
但不等他的話說完，他擔心的事情就發生了。應決然猛地瞪大眼睛，瞳孔裡一點橘黃色的光亮一閃而過，隨即發出壓抑的呻吟聲來：「我想不起來——我想不起來！」
然後他的手背上浮現起密密麻麻的深黑色細小鱗片，如同潮水一樣不斷出現隱沒，看得人心頭發麻。應昭然連忙往旁邊避了開去，同時急忙說道：「他是要打人——李真你小心些！」
但李真不閃不避，反而踏前一步一把抓住應決然的雙手用力箍緊，推著他連退了五六步，一直坐到到對面的那一排木椅上。又死死盯住他的眼睛，指尖迸出細小的電火花，沉聲道：「應兄！」
應決然同他對了眼，而後猛地一愣，呻吟與嘶吼都壓抑在喉嚨裡，怔怔地不說話了。
過了好半天之後，他才愣愣說道：「你……是什麼東西。」