2015年1月3ri。北方基地。
南執行院與北研究院分別位於整個基地南北兩側，中間則是大片的生活區。此時執行院建築群、西北方的一棟七層樓內，則聚集了將近整個基地半數以上的執行官。
但實際上，這「半數以上」的人數也著實不多——寥寥二三十人而已。
一些人有任務在身，一些人則要維持基地安保工作的正常運轉，都沒法兒出席這個頗為隆重的場合。
受勳，與授銜儀式。
其實這原本是出乎大多人預料的。按照帝國的傳統，將校以下的軍官在原則上是不搞授銜儀式的。而即便是校官，除非有特殊貢獻，否則也不會享受如此待遇。
然而眼下之所以開了這個先例，是因為今天的主角得到了一枚紫星勳章。
那是由皇室頒發的、對一個軍人做所出的巨大貢獻表示高度肯定的軍功章。實際上，自從53年首枚紫星勳章被授予一位少校之後，這也僅僅是帝國的軍隊系統中，第六十四次頒發此類勳章。
因而目前在保衛局總部一樓大廳當中的執行官們，臉上多多少少都有些羨慕之情。但也只是純粹的羨慕而已——畢竟那人所做的事情，是在座各位誰都沒法兒想像的。
而應決然就在第三排第五個座椅上，腰桿挺得筆直，目光灼灼地盯著主席台上的那位五十多歲的老者。
那人早生華發、體型瘦削，正在發表一通長篇大論，還時不時會停下來、喘息幾次。顯然身體狀況已經不容樂觀。
這便是北方基地名義上的二號人物，南執行院的院長、帝國懷恩伯，佟希正。
但應決然注意的其實不是他——這位院長因為身體原因，在很早以前就怎麼過問院裡的事情了。反倒在大多數時間裡將決定權交給了戴炳成。
他在意的是——主管北方基地的副總長沒有到場。
尉官授銜，當然沒理由驚動副部閣級別的大員，然而今天的大戲可是頒發紫星勳章。皇室特使都站到了佟院長身邊，副總長卻「因病缺席」……這其中可就大有深意了。
身邊忽然有人撞了撞他的胳膊，他轉頭，發現是一位挺熟的同事：「哎，小應，你消息靈，給咱們說說，今天這是怎麼個狀況？」
不但是這位同事，就連附近的幾個人也都看著他，似乎是想要從他的口中打聽出一些內幕來。
他想了想，覺得說了也無妨。反正不久之後大家也都會知道。
因而他微微矮了矮身子，低聲道：「據說前不久在內閣會議上，國防部的張部閣和總長吵了一架——因為平陽那件事兒。首相也表態了，說特務府『處置不當』。所以說，我覺得咱們副總長這一回……」
「啊……」幾個同事意味深長地點了點頭。
一個人低聲道：「那……院長得高昇了？」
應決然瞥了那老人一眼，笑笑：「不好說。」
不過他透出了點兒內部消息，大多數人心中也就瞭然了。即便副總長要走，台上那位老人估計也沒可能更進一步了。
「那麼說是要空降了？」同事繼續問，「那咱們局長……」
應決然收起了笑容，看著站在老人身後面無表情的戴炳成，搖搖頭：「局長的事兒咱們最好還是別說。給他聽見了，小心——」
他咧了咧嘴，大家心領神會，各自一笑不再開口。
不過應決然還知道更多——戴炳成似乎在前幾天登門拜訪了柳陽伯。而柳陽之後又見了父親。那一夜之後，李真受勳、授銜的事情似乎也就定下來了。
這件事他像往常那樣表現得毫不關心，卻不代表他不清楚。
看起來前些天晚上，那個忽然跳進腦海的念頭一點沒錯兒。李真這小子真是好運氣，這樣敏感的時候被他趕上了、又撿了個大便宜。
少尉？呵呵……打不住的吧。
畢竟……戴局長當年是以少尉身份進入的特務府，不到半年就變成中尉了。
這時候，院長的講話已經接近尾聲。他頓了頓，提高音量，最後說道：「……決定，授予公民李真，中華帝國、特別事務府編，中尉軍銜。」
台下響起一片輕微的吸氣聲。
然後院長走到一邊，向皇室特使微微點點頭。於是那個身著淡紫色復古禮裝的特使走到台前，仰頭環視在場諸人，然後以莊重而肅穆的語氣繼續說道：「另，經皇帝陛下、特別事務府、國防部核准，於長庚三十七年一月三日，授予李真中尉紫星勳章一枚。」
不同於同事們的訝色，應決然反倒微微點了點頭。
果然不出所料呵……
戴局長是想要更進一步了。
當初他就在想，中尉銜與紫星勳章，李真也許只能取其一。畢竟他的年紀擺在那裡。
然而今天竟然都變成真的了。
戴局長與父親，定然出了不少力吧。戴局長是平民出身，當初和李真一樣，是特務府系統中公認的「明日之星」。然而到了少校軍銜、保衛局局長這個級別，再想向上，似乎就被一層看不見的玻璃板擋住了。
直到自己因為某些理念，也進入了這個系統。
戴局長的能力有目共睹，之所以七年的時間未進一步，實際上還是因為這個帝國的某些潛規則。
立憲啊……
已經立憲幾百年了。然而這種看似充滿活力的制度，其下掩藏的卻是一潭逐漸腐化的死水。百年的貴族世家，背景實力盤根錯節，豈是立憲就能完全瓦解得了的。龍座上的皇權的確被摘下來了——卻又被貴族世家瓜分，變成了某個集團的「皇權」。
這個集團在數百年的時間裡保守固執，仔細甄別著那些來自平民當中的「人才」——或者將其作為新鮮血液吸納進來，或者在他們的頭頂放上一塊看不見的隔板。
戴局長是想要衝破那塊隔板的吧。
所以才有了今天的場面——
同樣的「明日之星」——這簡直就是戴局長年輕時候的翻版。
既然這樣的明日之星可以被破格提拔……
為什麼我戴炳成就不能更進一步？
……這是一個信號。
應決然微微挑了挑眉，隨著眾人一同鼓起掌。