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對於一個帝王來說，最大的困擾便是繼承人的問題。
尤其是對那種已然功成名就的帝王而言。
陳道臨來到羅蘭帝國已經一年，這一年時間下來，他所接觸和聽到看到的，現任的這位皇帝陛下，無論是在帝國的上層還是民間，口碑都不壞。
羅蘭帝國目前處於和異族的長期對峙階段，也就是進入了一個相對穩定的和平發展時期，在這個階段，這位皇帝雖然並沒有表現出太多的進取心也野心，也沒有建立出什麼不世功勳，但是至少在守成方面還是做得相當不錯的。
而且陳道臨注意到，這位皇帝也不是毫無建樹，至少，他對海外的紐霍芬行省的開發就非常具有遠見。
弗裡茨總督這個帝國新貴名臣，也是被這位皇帝一手提拔起來的。而這位總督也沒辜負皇帝的期望，將紐霍芬行省從前走私氾濫一片混亂的局面處理得井井有條，賦稅方面更是成倍的往上翻。
如今在帝都，已經有不少人都很看好這位弗裡茨總督，認為以他的能幹和年紀，將來應該是很有機會在退休之前做上一任宰相的。
然而困擾著這位皇帝最大的難題便是立儲了！
沒有子嗣，是這位皇帝最大的致命傷！
其實這位皇帝早年也是有子嗣的，只是不幸幼年夭折掉了。
而就在幾年前，皇帝陛下遇到了一次意外，在一次除外狩獵活動之中，不小心受了傷。而受傷之處據說有些特殊，從此就失去了生育能力。
對於皇帝的傷勢這件事情。皇族一向是諱莫如深秘而不宣，所以民間對這件事情的具體細節並不甚知曉，只知道皇帝一直無子嗣，是帝國的一樁大隱患。
當然了，那些「真正的奧古斯丁」，這幾年來煽風點火，故意放出了許多各種奇怪的謠傳言論，也有將水攪渾，給皇帝施加壓力的意圖。
但是這件事情到底真相如何。陳道臨就不大清楚了。
不過很顯然……眼前的這個女人，絕對是知道真相的！
……
「昔年的那件事情，若是說真相，恐怕到現在都無從查清了。」杜微微的這句話說出來，出乎了陳道臨意料之外——她居然都不知道？
「陛下當年狩獵墜馬的事情。十分蹊蹺。」杜微微苦笑了一聲，然後緩緩講述起來：
「我們的這位陛下，對女色方面並不是太沉溺，倒是一直對武技很有興趣。他是帝王之尊，自然是沒機會上陣打仗的。況且帝國目前和異族處於對峙階段，誰也不會貿然挑起戰爭。陛下閒著無事的時候，最大的愛好麼。便是帶著人騎馬打獵。雖然不能真的上陣廝殺，率隊狩獵一些猛獸，也算是聊勝於無了。
三年前，陛下唯一的皇子不幸夭折。當時年僅八歲。喪子之痛讓陛下很是傷心了一段時間，那段時間，據說他都很少見皇后等人，就是生怕觸痛心中的傷感。
那段時間。陛下寄情於山水狩獵，甚至有一段時間疏於國事。
而就在陛下皇子夭折的半年後。發生了這麼一件大事。
陛下帶人出城狩獵，而當時在城外負責管理皇家獵場的，是葛麗坦家族。
葛麗坦家族也是皇室旁系，算是外戚的一支。而更微妙的是，他們算是那些『真正的奧古斯丁』團體中的一員。
只不過經過了兩代皇帝陛下的拉攏和優待，葛麗坦家族漸漸的向皇室靠攏，漸漸的已經被同化，而皇家也為繼續拉攏其他那些不穩的『奧古斯丁』，更是對葛麗坦家族格外的優待，意圖將他們樹成一個典型。寓意麼，我想你應該能明白，就是要讓其他所有人知道：看吧，只要真心過來向我靠攏，就可以活得很好。
這種策略不能說錯，至少在當時還是很成功的。
葛麗坦家族深受皇帝的寵信，而很多皇家的產業也交給了他們來管理，尤其是城郊的皇家獵場。
而就在那一次狩獵過程裡，出現了意外。
陛下在狩獵過程之中，意外墜馬，受了重傷。
這件事情原本就十分古怪，因為陛下本人武技不俗，騎術更是十分出色。皇家的御馬更是受過嚴格訓練，陛下本人的坐騎自然是萬里挑一的最出色的溫順良馬。
而事後的調查，發現了一個叫人震驚的結果：陛下的坐騎，被人動了手腳！」
「動了手腳？」陳道臨吸了口涼氣。
「是的，馬鞍之中偷偷藏了一根毒針，那根毒針設置的很是精妙，隱藏的也很好。外表上絕看不出來。但是只要一旦有人騎乘上去，策馬奔跑之後，馬鞍擠壓之下，針就會刺進馬的肌膚裡。針上下了一種特殊的藥物。這等藥物進入馬匹肌膚之後，就會讓馬匹發瘋癲狂，再也控制不住。」
陳道臨聽到這裡，卻越來越覺得疑惑，忍不住道：「這些人既然有辦法將毒針弄在馬鞍上，為何還毒害馬匹？若有這種本事，直接弄個毒針，一跑起來，就刺進皇帝的身上，直接將他毒死，豈不是最簡單？」
說到這裡，他又道：「弄出這麼一出，就算是得手了，也最多讓皇帝摔上一下，受點傷而已——當然了，皇帝因此而受傷失去了生育能力，這應該算是意外把？否則的話，尋常人就算是摔上十次八次，也未必就有這麼巧，摔斷命根子了。我覺得這個說法漏洞太多，實在經不起推敲。」
杜微微看了陳道臨一眼，淡淡笑道：「你果然是個明白人。」隨即她臉上忽然一紅，咬牙道：「你……你聽誰說的，誰說皇帝是摔，摔斷了……摔斷了……那個東西。」
陳道臨一瞪眼：「咦？難道不是麼？」
「呸！自然不是。」杜微微咬了咬嘴唇，她縱然性子再灑脫。畢竟也還是女孩子，說起這個話題，不由得俏臉緋紅，狠狠瞪了陳道臨一眼：「我告訴你吧，這事情蹊蹺就蹊蹺在這裡！馬鞍裡的毒針是真的，毒針將馬刺瘋了也是真的，皇帝因此而落馬也是真的。但是陛下只是受了傷，卻並沒有因此而失去生育能力。」
「咦？那怎麼……」陳道臨奇道。
「你別那麼著急，聽我慢慢和你說完。」杜微微皺眉。
陳道臨趕緊閉上嘴巴。老老實實的等這個女人說下去。
「事情剛發生的時候，我也覺得奇怪，陛下怎麼會好端端落馬。而當場侍衛就攔下了瘋馬，檢查了陛下的馬鞍發現了這個機關。我知道之後也是和你一般的想法：既然是對陛下下手，為何不直接下殺手？費這麼多周折。弄這麼大手筆，難道只是為了讓陛下摔一跤麼？」
隨後度微微的臉色漸漸陰沉了下來：「然而接下來的事情，就越發的不簡單了。
陛下出行狩獵墜馬，而且人在城外。當時受的是外傷，這等外傷，當時就要用藥和治療。可等不到送回帝都皇宮裡再醫治的。畢竟從城郊回皇宮，一路上需要半天時間。而且陛下受傷流血不止，一路沿途騎馬顛簸肯定是不行的。
皇家獵場自然有行宮，隨行之人將陛下移到了行宮之中治療。
接下來，事情就出現了蹊蹺。
按理說。陛下出遊狩獵，隨性人員自由皇家規矩，隨行的人員齊備，上到高等侍衛武館。紅羽騎，文官侍從。內廷總管。下到宮廷侍從端茶送水的僕從，甚至就連廚子都帶著一班人的。
可當時，找遍了整個隊伍，卻居然發現沒有帶來一個醫師！
這就足顯古怪了！
試想皇帝出行，隨行人員怎麼可能出現這等錯漏？更何況那趟出行可是去騎馬打獵，舞刀動槍難免會出現一些意外，別說是墜馬摔跤，就算是被樹枝劃破劃傷也是常見的。打獵的隊伍，皇家隊伍裡怎麼可能不帶著醫師呢？
而偏偏皇帝就中了陷阱墜馬受傷，當時隊伍裡沒有醫師！
不過當時陛下隨行的有侍衛武將，軍伍之人，對這種摔打損傷還是有些經驗的。
所以，當時只好由幾個御林軍之中的侍衛出手來幫陛下整治傷勢。
練武之人，身上帶些尋常的跌打傷藥也是不奇怪。」
講到這裡，杜微微忽然閉嘴不語，沒有微微蹙起，神色之中滿是凝重。
「……然後呢？」陳道臨終於忍不住問了一句。
「然後？」杜微微苦笑道：「然後陛下就用了侍衛們送來的尋常跌打傷藥。」
「……再然後呢？」
「再然後，陛下三年都沒有能生出孩子！」
陳道臨呆住了，他不由得驚呼出來：「這怎麼可能！！」
杜微微雙手一攤：「這也是我百思不得其解的地方。」
隨即這個女人長歎一聲：「那次狩獵陛下受傷，結果回到皇宮裡，當晚就大病一場，皇宮之中諸多醫師都束手無策，就連宮廷魔法師也是無可奈何。陛下這一病，就足足病了一個月，最後甚至一度尿血。後來終於檢查出來，陛下是中了一種奇怪的毒，這種毒侵害了陛下的身體，尤其是……男人最重要的方面。陛下他，其他倒是無礙，甚至康復之後依然可以人道，只是，這生育的能力，卻是徹底沒有了。」
「這……活見鬼了吧。」陳道臨瞪眼：「毒是怎麼下的？」
「不知道。」杜微微搖頭：「所有的東西都查過。除了陛下的飲食之外，當時最懷疑的便是在獵場臨時給陛下用的傷藥。但是那傷藥是御林軍的武將拿出來的，那位武將對皇帝忠心耿耿絕不會有異心，而且殘留的藥物也經過了檢查，絕無問題！
而最讓人無奈的是，那位御林軍的武將，即便是在藥物被檢查出了是沒有問題的情況下，依然無法洗脫自身的嫌疑，他無奈之下，就跪在了皇宮裡陛下的寢室之外。橫刀自刎，以表清白。」
「傷藥絕對沒問題麼？」陳道臨問道。
「絕無問題。」杜微微道：「檢查傷藥的人有很多，醫師，魔法師，宮廷法師，還有我家族裡的高手，都看過傷藥，這麼多人都檢查過，絕不會被動手腳。」
「那飲食呢？」
「自然也查過。」杜微微苦笑：「那次隨皇帝出行的皇宮御廚被抓了起來審問了足足十天。也審問不出一點結果。陛下的飲食食材都被徹底查過了，也沒什麼問題。」
陳道臨想了又想：「這麼看來，最大的疑點還是在那傷藥上！皇帝出行，居然沒有帶皇宮裡的御醫，結果要讓皇帝用手下武將送來的普通跌打傷藥……不管如何。這是一個疑點。」
「你說的沒錯。事後的追查，也是從這裡下手的。原本負責安排陛下一切事務的，自然是內廷總管皮特。但就在陛下那次出行打獵之前的幾天，皮特被陛下派了出去辦理其他事務了。這一點是陛下親自證實的。而皮特不在的那幾天，負責安排陛下事務的，是宮廷內務的一位副大臣。」
「這人可疑。」陳道臨歎氣。
「能做到內務副大臣，自然也是陛下信任的心腹之人。否則絕不能坐在這麼重要的位置上的。而偏偏是他安排陛下出行狩獵的事情，居然在隊伍隨行人員這種沒有安排醫師。這一個疑點，就足以讓他無法洗脫嫌疑了。」
「然後呢？這位內務副大臣一定倒霉了吧。」
杜微微沉默了會兒，緩緩點了點頭：「他……他的下場的確很慘。」
隨後。杜微微用凝重的語氣低聲道：「內務副大臣被下獄，嚴刑審問拷打。開始的時候他抵死不肯認罪，百般抵賴，而最後他在一天晚上受刑不過。重傷死了。
當時陛下已經知道自己中毒，終生無法再生育了。陛下震怒。下令將內務副總管的屍體曝屍於城門。直到很多天後，那具屍體被烏鴉啃得只剩下一副骨架了，才被撤了下來。陛下兀自還不肯饒過他，派人將屍骨裝在布袋裡丟在路上，然後讓數百騎兵縱馬來回踐踏，直將它踐踏得粉身碎骨了，才下令挫骨揚灰丟進了瀾滄運河裡。可見陛下恨此人心之毒！」
陳道臨聽得不由得一個機靈！
想不到那個看似面善和藹的皇帝，還有如此狠辣的一面啊。
「這事情還沒有完。」杜微微苦笑道：「三年來陛下始終無後嗣，帝國重臣都心中憂慮，不停的有人覲見陛下要趕緊立儲。而因為陛下無後的問題已成定局，所以原本平穩的朝政也漸漸出現了混亂。關於立儲的問題，出現了一些很不好的波動，不少人紛紛湧出水面來，你知道的，就連李斯特家族這樣的豪門也捲入了其中。
而陛下始終對於立儲的事情不做回應也不做決斷，任憑下面的人百般揣測和混亂。
就在今年的年初，發生了一件大事。」
「大事？」
「葛麗坦家族。」杜微微苦笑。
陳道臨忽然想起了，自己剛到帝都的第一天，在大街上遇到蒙托亞等人當街行刺皇帝，就是故意打著什麼葛麗坦家族的名義來動手的。
「剛才我告訴過你，葛麗坦家族其實原本是被拉攏過來的『真正的奧古斯丁』團體的一員，而且還被陛下立為標桿樹起來，極為優待。這是用的千金買馬骨的意思。
而就在今年年初，忽然爆出了一個聳人聽聞的消息。
葛麗坦家族原本私下裡做一些走私的生意，甚至還有一些違禁的東西販賣到獸人那兒去，這原本都並不奇怪。帝國的豪門不少都做這些生意，只要不太過分，一般都會睜隻眼閉只眼。
但是就在今年，陛下大概是覺得這些傢伙鬧的太過分了，想敲打他們一下，讓他們稍微收斂點——這種事情，一般來說每隔幾年都會有一次，並不足奇。
但偏偏是今年年初的時候，陛下才放出了口風，要邊境嚴查走私之事，隨後居然就爆出了葛麗坦家族中的一個核心財務管事叛逃。
這個傢伙是葛麗坦家族之中的核心層的人，在葛麗坦家族之中知道很多隱秘，而且也參與管理賬務。這人在陛下清查走私的這次風潮之中居然判出了葛麗坦家族。並且主動出來自首。
然後這個管事供出了一件大事！
葛麗坦家族，和三年前那次事情後死掉然後被陛下挫骨揚灰的那個內務副總管，有染！」
陳道臨一驚！
「根據他的供詞，葛麗坦家族曾經就在陛下出事的那次狩獵活動發生之前不久，暗中贈送了一套位於帝都西郊衛城的豪宅給內務副總管，除了那棟豪宅之外，還有一筆巨款劃了出來。
言辭確切，甚至這個管事還拿出了他自首的時候帶出來的一份賬冊。」
陳道臨歎了口氣：「葛麗坦家族完了。」
「是的！」杜微微神色很複雜：「陛下已經確信了自己中毒的事情，一定有那個內務副大臣的參與。他心中恨毒了這人，查到了葛麗坦家族居然也有關係，而且就在自己出事之前，居然『恰好』有這麼一樁金錢財富的來往。叫人如何不懷疑？於是陛下震怒，下令以走私通敵叛國的罪名將葛麗坦家族捉拿下獄。」
杜微微說到這裡。苦笑道：「這些貴族豪門，哪一個是乾淨的，誰不是暗中大賺特撈，若要真查起來，誰的腦袋後面都是大把的小辮子。這麼一清查，葛麗坦家族走私違禁物品去獸人王國的證據很快就被查了出來。陛下當時心意決絕，立刻就以通敵叛國的罪名懲處了葛麗坦家族。葛麗坦家族族長和幾個魁首，處以四馬分屍。而其餘族人共計三百二十四口，有的絞刑，有的處斬。有的毒殺。全族沒有一個活下來。」
陳道臨歎了口氣。
皇帝這一手可真夠恨的！
不過也難怪。
皇帝原本對葛麗坦家族百般優待，給了無數好處，還樹了起來當標桿。可結果沒想要自己如此善待的一家人卻是條毒蛇，狠狠的咬了自己一口。等於挖了自己的根基！
這等痛恨，是男人失去生育能力的憤怒。再加上被人背叛的怨毒。全部堆積在一起，是何等的強烈！
「滅族……」陳道臨喃喃自語。
「是的，滅族。」杜微微苦笑道：「我羅蘭帝國一百年來，這是第一次出現滅族的巨案。葛麗坦家族被徹底剷除，血脈斷絕！可以說，從貴族譜繫上，這個家族已經徹底除名了。」
陳道臨唏噓了一會兒，忽然心中一動，猛然想起了一件事情：「啊！可這樣一來……豈不是，豈不是……」
杜微微看了看陳道臨，她的臉上也路出憂色：「你也想到了，是麼？」
「嗯！」陳道臨歎道：「陛下這一手做的，只怕反而……」
葛麗坦家族是皇帝弄出來拉攏其他「真正的奧古斯丁」團體的標桿。
是千金買馬骨的用意！
（這個世界也有千金買馬骨的故事，陳道臨已經知道了。不用說，肯定又是杜維那個傢伙弄出來的！）
公正的說，原本這個策略的確是取得了一定效果的。
可現在……皇帝將葛麗坦一族徹底滅族，如此殘酷決裂的手段……
只怕其他那些「真正的奧古斯丁」團體，自然是看了之後，人人自危，兔死狐悲。
就算原來有人暗中動心想倒向皇室的，恐怕看到了葛麗坦家族的下場之後，也會就此死心了。
想到這裡，陳道臨問道：「那麼……是不是正是自從葛麗坦家族被滅之後，陛下從此就開始接二連三的遭遇刺殺了？」
杜微微揚眉，然後點了點頭：「從時間上來看，的確是這樣的。」
隨後她又苦笑道：「陛下無後的事情已成定局，而如今，這些自詡為『真正的奧古斯丁』的傢伙們，一個個都按耐不住，紛紛動作起來。有的開始鑽營拉攏，有的收買人心，有的營造輿論，還有的試圖暗中勾結一些重臣。可以說，隨著陛下年紀越來越大，沒有子嗣已經成為了陛下的致命傷。而他遲遲不肯立儲……不少重臣已經建議他，哪怕是為了安撫人心，也必須要立儲！可是陛下偏偏遲遲沒有任何動作，只是一再的拖延下來，漸漸的有些帝國重臣都漸漸生出了不滿之心。在這樣的情況下，那些『真正的奧古斯丁』的動作，就顯得越發危險了。據我所知，因為陛下不肯立儲而生出不滿的不少帝國大臣，已經漸漸的對那些『奧古斯丁』們的主張有了傾向性。」