為了培養更多優秀人才，為將來實現「富國強兵」打下基礎，也為了進一步充實反對德川幕府統治的力量，孝明天皇密令心腹巖倉具視化名山崎都護在江戶開設「新知草堂」，招收全國範圍內的優秀學童，教授西方自然科學和社會科學。當時，來自長州藩的伊籐博文和來自薩摩藩的陸奧宗光就是他的學生。但是，兩年之後，德川幕府以「妖言惑眾」的罪名下令關閉了這所學校，巖倉具視逃回京都，那些學生也都各自散去了，只聽說伊籐博文和陸奧宗光結伴去了英國留學，之後再無消息了。
在京都見到當年「新知草堂」的學生，巖倉具視頗為高興，激動地說道：「你們不是去英國留學了麼？」
伊籐博文說道：「老師，此誠危急存亡之秋也，日本雖大，卻已經容不下一張安靜的課桌了。您當年時常教導我們，讀書的目的是『為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平』。我和陸奧宗光在英國留學四年，學成之後就回來報效祖國了。」
巖倉具視聽到伊籐博文這麼說，欣慰地點點頭，說道：「你們能時刻牢記身為一個讀書人的本分，能時刻不忘身為一個日本人的責任，我很感動。不過，你們今天怎麼會到清水寺來呢？」」「
陸奧宗光說道：「老師，實不相瞞，我們是尾隨陛下和您而來的，為的就是見您和陛下一面。」
雖然「他鄉遇故知」自古就是一件樂事，特別是遇到這兩個當年自己非常喜愛的學生。但是，聽到他們是尾隨睦仁天皇和自己而來的，對工作的責任感和敏感性還是讓巖倉具視厲聲問道：「你們是如何得知陛下和我的行程的？你們尾隨陛下和我有什麼企圖？」
伊籐博文和陸奧宗光聽到巖倉具視的喝問，連忙鞠躬道：「老師，這裡人多眼雜，不是交談的地方，到山下之後，我們一定如實稟報。」
正在這時，站在伊籐博文身邊的張繼突然一個側翻，左手向右前方揚去，只聽「砰」的一聲，張繼身前瀰漫起一陣硝煙，站在他右前方位置的一名男子也猝然倒下。伴隨著他倒下的身體，一把已經出鞘的佩刀「光啷」一聲摔落在地上。
原來，就在巖倉具視與伊籐博文、陸奧宗光交談，鈴木貫太郎和那幾名侍衛的注意力全部集中在張繼等人身上之際，那隊武士打扮的男子已經悄悄向睦仁天皇靠攏過來，為首那個還拔出了腰間的佩刀。張繼眼看已經來不及示警，匆忙中正好摸到懷中的手槍，就毫不猶豫地向那名男子射去。
鈴木貫太郎見張繼猝然發難，心中大駭，拔刀向張繼衝去，聽到身後佩刀落地的聲音，才恍然大悟，急忙停步轉身，對著那幾名已經驚呆了的侍衛大喊一聲：「保護陛下」，隨即向那隊武士衝去。
被槍聲和這突然而來的打鬥使正在拈香禮佛的善男信女們受到驚嚇，人群爆發出一陣尖叫，隨即像沒頭蒼蠅一般四散奔逃開來，其間不時有人撞到睦仁天皇和巖倉具視身上。
這一場突如其來的混亂無疑打亂了那隊武士刺殺睦仁天皇的計劃，四散奔逃的人群在很大程度上阻礙了他們對睦仁天皇和巖倉具視的進攻。但是，卻也大大增加了鈴木貫太郎和那幾名侍衛護駕的難度，他們必須在與那隊武士搏鬥的同時留心四散奔逃的人群中是否還有那隊武士的同夥？…,
張繼看著四散奔逃的人群，焦慮不已，大聲喊道：「伊籐博文，陸奧宗光，你們和巖倉具視大人保護睦仁天皇陛下先行下山，秦謀、代善，咱們一起上去幫忙。」
伊籐博文和陸奧宗光萬萬沒有料到這場等待許久的會面竟會演變為一場廝殺，一時沒反應過來，不由得呆立一旁，聽到張繼這一聲大喊，才醒悟過來，拉著睦仁天皇和巖倉具視向山下跑去。
秦謀和代善拔出佩刀，在張繼的指揮下跟著鈴木貫太郎和那幾名加入戰團。
那隊武士約有二十餘人，在人數上佔了優勢，加之平日裡訓練得法，戰鬥力極為可觀。只是，他們萬萬沒有料到精心策劃的行動方案竟然會被幾個不相干的人挫敗，加之頭領在開局就戰死，一時間亂了陣腳，接連被鈴木貫太郎等人殺死數人。
漸漸地，那隊武士也恢復了鎮定，他們知道，自己此次行動犯的是死罪，如果被俘，絕無生還之理。為了不累及家人，他們開始收縮陣地，背靠背圍成一圈做最後的殊死抵抗。雖然鈴木貫太郎、秦謀和代善武藝高強，那幾名侍衛也非庸手，但是在對方這樣毫不畏死的打法之下也漸漸變得處境堪憂。
張繼對冷兵器完全不在行，只能持槍在一旁觀戰，戰團中，己方和敵方混作一團，他也不敢貿然開槍，只能來回踱著步子，希望能尋找到開槍的機會。
正當張繼焦慮萬分之際，清水寺正殿的鐘聲突然響起。一群持著棍棒的僧人衝了出來，將正在廝殺的一群人團團圍住。
鈴木貫太郎看到是領頭的正是清水寺的住持延鎮上人，知道他是率領僧兵前來維持秩序的，不由得在心中狂念「阿彌陀佛」，隨即大聲喊道：「延鎮上人，我是御所侍衛長鈴木貫太郎，你們快抓住這些刺客，不要放跑一個。記住，要抓活的。」
那隊武士眼看任務失敗，又見包圍上來的僧兵眾多，絕無脫逃之理，竟然相互對視一眼，齊刷刷地引刀切腹自盡。
……
下午，京都，御所，奉天殿。
睦仁天皇居中而坐，坐在他左邊的依次是張繼、伊籐博文、陸奧宗光、秦謀和代善，坐在他右邊的依次是巖倉具視和鈴木貫太郎。
其實，此時的睦仁天皇還處在驚魂未定的呆滯中，他早就知道德川慶喜視自己這個城府深厚、眼界長遠的年輕天皇為「眼中釘，肉中刺」，他也早就知道德川慶喜一直懷有不臣之心。