沈葆楨這一番話令丁汝昌不寒而慄，海軍將領的身份使他幾乎是在一瞬間就設想到了一個極為可怕的災難性後果，他囁囁嚅嚅地說道：「沈大人，如果您所言屬實的話，後果恐怕還遠不止如此。其實，日本這個國家倒是與英國有頗多相似之處，資源匱乏的島國，海洋性氣候，曲折而漫長的海岸線，多優良港灣，民眾對於開阜通商的熱情……我很擔心，一旦我們幫助西南四藩成功推翻德川幕府的統治，實現『富國強兵』，它們就會變成第二個英國，攫取整個亞洲的海上霸權。日本與我們隔海相望，可能對我們構成的威脅可是遠比英國要大啊。」
沈葆楨長歎一聲，擲地有聲地說道：「既然已經走到了現在，我們就沒有回頭的路可走了。如果我們的預測真的應驗，那也是沒有辦法的事情，我們『盡人事，聽天命』就是了。不過，我看張大人自信滿滿，一副胸有成竹的樣子，或許他已經有了破解之道，只是沒有說出來罷了。」
丁汝昌點頭道：「或許吧，張大人向來算無遺策，稱得上是『運籌帷幄之中，決勝千里之外』，如果自己的計劃有這麼大的漏洞，他不會想不到的。」」「
丁汝昌頓了頓，意味深長地說道：「不過，即便日本將來真的變成第二個英國也沒有什麼，有這樣一個敵友未明的強國做鄰居，對我們來說，也未必就是壞事情。亞聖說得好，『生於憂患，死於安樂』，嘛。」
沈葆楨點點頭，長歎一聲，說道：「希望這一切都只是我們想多了才好」。
……
一個月後，京都，御所，睦仁天皇寢宮。
睦仁天皇懶散地坐在木質地板上，左手撐著膝蓋，右手把玩著一隻羊脂玉雕成的印章，任由身後的宮女將他烏黑的長髮攏起。
睦仁天皇看著鏡子中看著鏡子中自己那過分蒼白而顯得沒有血色的年輕臉龐和失神的漆黑瞳仁，不由得輕輕歎了口氣，下意識地攥緊了右手中的那枚印章。
這時，門外傳來一個蒼老的聲音：「臣一等伯、御所侍衛長鈴木貫太郎求見。」
木人天皇的臉色漸漸變得紅潤，說道：「鈴木大人，你是老臣了，何必如此客氣，請進來吧。」
隨著門外傳來的一聲「是」，寢宮的推拉門被打開了，一個鬚髮蒼白的乾瘦老頭走了進來，正在為睦仁天皇梳頭的宮女向睦仁天皇和老頭匆匆行了個禮，識趣地退下了。
這個老頭就是一等伯、御所侍衛長鈴木貫太郎。御所在日語裡面就是皇宮的意思，御所衛隊長就相當於中國領侍衛內大臣。鈴木貫太郎雖然其貌不揚，卻也是個不容小覷的人物。他祖上鈴木森然原本是織田信長的部將，「本能寺之變」後，又跟著豐臣秀吉四處征伐，成為了豐臣秀吉的左膀右臂。德川家康擊敗豐臣氏，建立德川幕府之後，鈴木森然繼續效忠僱主，拒不接受德川家康的徵召，被德川家康賜死，從此之後，就與德川氏結下了深仇大恨。鈴木貫太郎自幼就接替病故的父親，進入御所侍衛隊，先後擔任仁孝天皇和孝明天皇的貼身扈從，為保護天皇威嚴不受德川幕府侵害建立了纍纍功勳。睦仁天皇即位後，晉陞這個忠誠、年邁的老頭擔任了侍衛長，總管御所的安全和京都的穩定。…,
鈴木貫太郎道：「請問陛下的傷勢好些了麼？」
睦仁天皇點點頭，說道：「勞你惦記了，朕已經沒有大礙了，今天天氣不錯，朕想出去活動活動，就還是去澀竹圍場射獵吧。」
鈴木貫太郎小心翼翼地看了睦仁天皇一眼，說道：「陛下，您的右腿上個月射獵時受了傷，現在傷勢剛剛恢復，恐怕不宜進行如此劇烈的運動，依老臣之見，您還是在宮中靜養為妙。如果您感覺乏味，老臣找些歌舞伎來為您表演歌舞。」
睦仁天皇搖搖頭，堅定地說道：「朕乃一國之君，理應做到『文能安邦，武能定國』。現在國家沒有戰事，朕只好以射獵代替，將來一旦發生戰事，朕才能弓馬嫻熟。」
鈴木貫太郎聽睦仁天皇如此說，心中深感欣慰，但是，工作的職責還是時刻提醒著他，於是，他猶豫地說道：「陛下，但是……」
睦仁天皇歎了一口氣，說道：「那好吧，那就去清水寺走走吧，那裡可以遠眺京都美景，朕也可以活動活動腿腳。」
鈴木貫太郎長噓一口氣，說道：「好，臣這就去安排侍衛隊清空清水寺」，說著大踏步向外走去。
睦仁天皇連忙叫住鈴木貫太郎道：「鈴木大人，不必如此勞師動眾。正值臘月時節，寺中拈香祈禱的信徒一定甚多，朕不想破壞他們的一片虔誠，也不想打擾僧人們的修行。還是和以前一樣，你安排幾名貼身侍從，我們就扮作外地客商上去走走就好。」
鈴木貫太郎猶豫道：「陛下，以前咱們都是在京都城內，扈從宿衛都有保障，這次去的清水寺在城外，萬一……」
睦仁天皇笑道：「哪有那麼多萬一，尋常的盜匪不是你們的對手，老賊雖有不臣之心，卻也還不敢對我下手呢。清國的康熙、乾隆兩位皇帝都曾數次微服私訪，朕難道就不能學學他們？你就按朕說的安排下去吧。」
鈴木貫太郎略一思索，說道：「好，臣這就去辦。」
睦仁天皇略一思索，又說道：「鈴木大人，請內大臣巖倉具視隨駕前往吧。」
鈴木貫太郎說道：「是。」
……
京都，清水寺，正殿。
清水寺始建於延歷十七年（公元798年），是平安時代的代表性建築物，與金閣寺，二條城並稱為京都三大名勝，是著名的賞楓及賞櫻景點。
清水寺的正殿前部由139根高大圓木支撐，巍峨地聳立於陡峭的懸崖上，彷彿一座凌空搭建的「舞台」，氣勢雄偉。從正殿放眼望去，整個京都的景色都可以盡收眼底。如果天氣晴朗，還可以眺望到鄰近的大阪城內由豐臣秀吉建造的天守閣。正殿之外，就是寺中有名的音羽瀑布，流水清洌，終年不絕，被列為日本十大名泉之首，清水寺之名也是由此而來的。