溫斯頓·康瓦裡斯勳爵的日子並不好過，自從一個多月前，率領不到一萬殘軍逃回灘頭陣地以來，雖然陸續收攏了一些殘兵，收集了一些輜重，但是戰場形勢卻一天天地惡化了。
他千方百計地打探消息，得到的卻都是一些沒有價值的消息和壞消息。比如說，他瞭解到清軍已經下達了「總攻令」，號召全體官兵抱定「玉石俱焚」的犧牲精神，隨時準備發起總攻。又比如說，他費盡心思弄到一份英國出版的《泰晤士報》，卻發現裡面充斥著英軍戰敗的消息和對他個人的譴責，報紙的頭版頭條還特別用加粗的黑色字體清晰地標注了他的名字，稱他是「導致13萬英國子弟兵魂留他鄉的罪魁禍首」。
此外，灘頭陣地內瘟疫流行，缺醫少藥，許多受傷的士兵得不到及時、有效的醫治。要是再這麼下去，就連食物和淡水都會成為問題。
更要命的是，清軍在他的灘頭陣地外圍構築了炮兵陣地，每天定時炮擊他的灘頭陣地，每次都會給英軍造成一定的傷亡。這次，清軍炮兵裝備的克虜伯大炮，它的射程超過威廉大炮，英軍拿它毫無辦法，只能每日接受定時的「炮火洗禮」。」「
總而言之，溫斯頓·康瓦裡斯勳爵認定自己的隊伍距離崩潰已經不遠了。
站在灘頭陣地的瞭望台上，望著遠處還在冒煙的克虜伯大炮的炮口，溫斯頓·康瓦裡斯勳爵想，普魯士的軍事工業果然了得，中國倒還罷了，這普魯士將來一定會成為英國的勁敵。
溫斯頓·康瓦裡斯勳爵突然覺得自己非常像曾祖父查爾斯·康瓦裡斯伯爵。後者在北美獨立戰爭期間，曾經被喬治·華盛頓將軍率領的大陸軍包圍在約克鎮，不得不率七千名士兵投降。溫斯頓·康瓦裡斯勳爵心底驀地生出一股淒涼。他也已經給女王和國會寫了信，闡明了無法繼續作戰的理由，懇請女王和議會批准自己率部投降的申請，只是由於通信中斷，不知結果如何。
看著遠處緩緩下墜的夕陽，溫斯頓·康瓦裡斯勳爵觸景生情，想到，大英帝國素來號稱「日不落帝國」，希望這不要是大英帝國的「落日」
……
再說曾國藩這頭，他受命全權處理對英事宜，朝會的第二天就率領五萬護**開赴塘沽。
望著昔日固若金湯、今天卻在自己的炮火下搖搖欲墜的灘頭陣地，曾國藩同樣感慨萬千。擁有這樣的火力，在過去是不可想像的。放在十年前，不，五年前，不，甚至是兩年前，他都不會相信，大清能夠在與英國的戰爭中成為贏家。他知道，在這場戰爭中，張繼居功至偉，「新政」居功至偉。
秦謀老遠就望見了站在瞭望台上的曾國藩，他跳下馬，跑步來到曾國藩面前。
一個月前，秦謀率領手下的「紅巾軍」趕到了塘沽，憑借張繼的推薦信，他獲得了曾國藩的信任和禮遇。曾國藩任命他為新任「囚牛營」管帶，負責重建在「老爺廟之戰」中全軍覆沒的「囚牛營」。一個月來，經過幾次交談和戰鬥，秦謀質樸、穩重的性格和出色的戰術指揮能力獲得了曾國藩的認可，讓他負責指揮對英軍灘頭陣地的炮擊。
秦謀上前兩步，拱手道：「中堂大人，今天的炮擊已經結束了，您看您還有什麼指示？」
曾國藩回頭看到來人是秦謀，微笑道：「沒什麼了，鳳鳴，你也辛苦一天了，回營房好好休息吧。」
秦謀拱手道：「庶」，人卻並不離開。
曾國藩回過頭，好奇地看了秦謀一眼，笑道：「鳳鳴，你是有什麼話想說吧？不必這麼拘束，儘管開口就好了。你是松濤推薦的人，我把你當心腹看的。」
秦謀感激地抬頭看了曾國藩一眼，說道：「卑職有一點疑問，始終想不明白，希望中堂大人能夠示下。」
曾國藩點點頭，笑著說道：「我大概能猜出來你想問什麼問題，不過，還是由你自己說出來吧。」,
秦謀拱手道：「是，中堂大人，現在我軍有五萬人之多，而固守灘頭陣地的英軍只有不足兩萬人。我們完全可以在進行一輪炮擊之後，趁英軍驚魂未定之際，出動騎兵加以剿滅。塘沽是平原地形，利於騎兵進攻。我們的克虜伯大炮射程又遠大於威廉大炮，也不必擔心敵方的火力威脅。現在用的定時炮擊戰術雖然穩妥而且可以最大限度減少我軍傷亡，但是卻曠日持久。在這期間，萬一英國的援軍趕到或者發生其他什麼變故，我們不就功虧一簣了麼？所謂『兵貴神速』，您看我們是不是改變現有戰術呢？這些話本來不該由卑職來說，但是卑職蒙中堂大人和張大人知遇之恩，對心中所想不敢有絲毫隱瞞，所以就說出來了，請中堂大人見諒。」
曾國藩讚許地點點頭，說道：「鳳鳴，首先，你能有這個不隱瞞心中所想的態度，我很高興，這證明了我們之間的相互信任。此外，從你說的這些話就看得出來，你是認真去思考這個問題了，而且你的軍事素養很不錯，假以時日，一定能成為一代名將。但是，有一點是你需要明白的，戰爭是政治的繼續。換句話說，戰爭是政治的工具，是為政治服務的。你我在消滅殘餘英軍戰術上的分歧不是來自於彼此軍事思維的不同，而是來自於各自角色定位的不同。你的定位是湘軍『囚牛營』的管帶，你的任務是消滅殘餘英軍。而我的定位是欽命的護**總司令，我的任務是不僅僅是打贏這場戰爭，還必須處理好這場戰爭有關的善後事宜。所以，我必須從更宏觀的角度去考慮問題，也就難免做出一些你不能認同的決定。鳳鳴，你知道在我心目中，這場戰爭最理想的結局是什麼樣的麼？」
秦謀搖搖不語。