第二天一早，張繼就在戶部、刑部、兵部、工部、大理寺和都察院的十餘名官員陪同下開始了雲南之行。////此次赴滇，他的職務是雲貴安撫使，雖然名義上還不是欽差大臣，實際上卻有宜機行事之權。但是，張繼並沒有擺准欽差大臣的架子，而是扮作赴雲南收購磚茶的商人，又命隨行官員扮作夥計。隨行官員中官職最高的戶部雲貴司主事佟養性，就權且扮作管家。因為他的這次雲南之行，除了承擔著朝廷交給的向暴動礦工宣示恩旨的職責，還要完成奕訢交給的一項秘密任務——考察沿途各省戰事平定、生產恢復和百姓生活的實際情況，為「新政」的決策提供依據。出於安全考慮，奕訢還是密調三百名豐台大營士兵，在三十里後緊緊尾隨著張繼一行人。一旦有緊急情況發生，可以施以援手。
佟養性是鑲紅旗下的漢軍旗人，祖上曾任前明濟南留守，後來因為歸順有功，世襲一等輕車都尉。他二十二歲時，恩蔭入貢，考中了二甲第三十一名進士，被派往戶部任職。他在戶部一呆就是十九年，因為性格沉穩、為人練達，今年被提拔為雲貴司主事。他上任之後，就曾上書朝廷，提出對雲南銅礦廢除礦監、改為商辦的主張，但是一直沒有被批准。」「
……
一過黃河，張繼明顯感覺到了不同。黃河以北算得上是太平天下，百姓們已經開始春播，一派安逸、祥和的氣氛。黃河以南則不同，今年桃花汛來得早，黃河大堤一共有十三處決口，河南很多州縣都變成了黃泛區，官軍和捻軍又在此地征戰多年。百姓們紛紛背井離鄉，逃往外地，或投親靠友，或乞討為生。留在家鄉的也是人心惶惶，不得安寧。
二十天後，張繼一行進入了河南、安徽和湖北三省交界的大別山地區。這大別山方圓百里，屬於「三不管」地區，自古以來就是盜寇出沒的地方，張繼也加了一萬分的小心，希望不要在這裡出事。
傍晚時分，張繼一行來到了一個叫龍鳳店的鎮子，鎮上空蕩蕩的，青壯年都逃光了，留下的基本是一些老人和小孩。雖然遠遠就能望見些人家的炊煙，但仍是一片蕭條景象。
一行人連夜趕路，早就餓得前胸貼後背了，好不容易找到一處落腳地方，哪裡肯再往前走，紛紛要求在這裡打尖、休整。張繼熬不過眾人，也只得同意了。
一行人飢腸轆轆，紛紛開始尋找尚未打烊的飯館、客棧，可惜找了一圈都沒能找到。張繼正在發愁，突然聽到前方傳來一陣嘈雜聲。
這鎮子本就極小，只有一條大街，張繼聽到這突如其來的嘈雜聲，不知發生了什麼事，立刻跑出去觀看。
只見遠處的街道上，塵土飛揚，一個騎著青鬃馬的白衣漢子正在向那些留下的老人和小孩分發糧食、蔬菜和衣物，他的身後還跟著百餘名身著紅袍、頭裹紅巾的青壯年男子，手中提著各式兵器，背上背著糧食、雞鴨、衣物等物。
張繼心中一驚，暗想這些人這等打扮，又拿著兵器，恐怕不是善類，大約是附近的山大王，劫富濟貧來了。
果然，只見那白衣漢子發完了手中的東西，向周圍拱手道：「各位鄉親父老，姓秦的今天剛剛帶著弟兄們劫了雲夢村的一家地主，收繳了這些糧食、衣物來，先分一部分給大家。大家放心，從今往後，姓秦的每月初一、十五各劫一家地主，收繳的東西也會分給大家一部分，一定幫大家度過今年的春荒。」
那些老人和小孩紛紛躬身感謝道：「多謝秦大王，秦大王替天行道，劫富濟貧，是咱窮苦百姓的恩人哪。」
那白衣漢子笑著拱手道：「各位鄉親父老高抬姓秦的了，替天行道是不敢當，姓秦的只是要還這世上一個公道。」
那十餘名各部官員都是京官出身，哪裡見過這等陣勢，早已嚇得兩股戰戰，只等張繼一聲令下，就要作鳥獸散。佟養性倒是沉著鎮定得很，他貼到張繼身邊，悄悄說道：「張大人，咱們遇到土匪了。他們人不算多，卻是本地人，也不是很好對付的。您看咱們是不是派個人傳令，密調跟在後面那三百士兵過來，就算不能剷平這些土匪，也能保護咱們一下。咱們一副商人打扮，在這裡畢竟太扎眼了。」,
張繼知道佟養性說的有道理，也是從自己一行人的安全出發的，但是他既然肩負著考察民情的任務，就想會一會這些土匪，倒還真不願就這麼算了。所以，張繼並不答話，只是望著遠處出神。
說來也巧，那白衣漢子正好往這面瞟了一眼，看到了這一行人，便拍馬走了過來。他看張繼的打扮像是領頭的，就用馬鞭指著張繼問道：「你們是哪裡人，來龍鳳店做什麼？」
張繼趕忙答道：「大王，我們是販賣磚茶的山西商人，這次是前往雲南收購磚茶準備賣到蒙古的。今天急著趕路，錯過了宿頭。正好途經貴寶地，就想來吃口熱飯，也歇歇腳」，說著，從懷裡掏出一錠大約五十兩重的銀子，雙手捧到那白衣漢子面前道：「區區薄禮，不成敬意，就當請大王和兄弟們喝碗酒吧。」
那白衣漢子笑了一聲，道：「你很懂規矩，卻不老實。你不是什麼山西商人，只怕是附近州縣官府派來打探姓秦的實力的探子。人都說『山西老摳能聚財』，山西商人南來北往從不走空。就說這販賣磚茶的，每年都是從蒙古收購馬匹和皮革販賣到雲南，再從雲南收購磚茶轉賣到蒙古，哪有像你這樣空手往雲南跑的？」
張繼心下一驚，暗暗後悔臨行時沒有準備充分，這場戲可不太好往下演了。好在他反應神速，只是淡淡一笑，說道：「大王當真見多識廣，連我們山西商人的生意經都知道。我們此行確實是趕了五百多匹馬，運了整整十五大車皮革來的。只是這裡山路難行，他們還在三十里外呢。我和幾個夥計先行探路，找找更好走的道。去年漢江一場洪水，往年走的官道都淹沒了，只好四處找路了。」
那白衣漢子將信將疑，說道：「好，我權且先相信你。我派手下的弟兄們在這鎮上等三天。三天之內，你的貨物要是來了，按照規矩，我抽十分之一的紅利，保你們可以平安過境。三天之後，你的貨物還不來，你們這些人一個都別想活著離開這大別山。這三天，你們先和我回山寨去，我自然會款待你們。三天之後，你們可就『生死由命，富貴在天』了。還有，你的貨物，皮革我可以不要，馬匹我要多留一些，我還想組建一支騎兵呢。」