真龍元年的中原，剛經歷了黃巢之亂，百姓還沒來的及撫平草賊帶來的傷痛，轉眼間各鎮又重燃戰火，一支支的藩鎮軍隊開始你攻我伐，烽火遍中原，亂兵遍地走，不久前還是那中原各處土地村莊上的農民、佃戶、家僕，城裡的小販、工匠學徒、店舖夥計，此時已經穿著五花八門的軍服，拿著各式各樣的武器，穿著簡陋的鎧甲，臉頰上紋著各個藩鎮各個軍都不同的名號。
曾經彪悍勇猛的戰士，如今卻淪落為奴隸一樣的刺面兵卒，渾渾惡惡的在亂世中掙扎。
這是最壞的時代，但也是最好的時代。
中原亂戰，東方卻唯獨一片安寧穩定，對於生活在太行、汴河以東的淮河以北的百姓們來說，這是一個最好的時代，好到許多新到秦藩的百姓往往半夜難眠，生怕一覺醒來之後，那一切只是一個夢。
公元884年的宣化，似乎還在沉睡，又似乎已經醒了。
又是一個涼爽的早晨，一道霞光劃破層層雲朵，落下縷縷的晨曦，奶白色的曦光中，晨霧濃的散不開。這霧籠罩著宣化城那如黑鐵一般的黑石城牆，高大的城牆上角樓林立，箭塔遍佈，城中央的鐘樓尖尖直刺天空。這霧也籠罩著宣化城南邊不遠的洋河，清澈的洋河水面不時的冒起一串串的水泡，如同煮開了的粥一樣，這是洋河裡肥美的魚群在吃露水。
在宣化城和洋河之間，還有一條在晨曦中如同玉帶一樣的大路若隱若現。
那是除津雁國道之外，第二條從京津地區通往山西的大道。津雁國道。是從燕京起。東連天津。然後再折返往西，沿漳水河經涿州，然後過莫州，入易州，再經由蒲陰陘和飛狐陘穿越太行山，進入蔚州，再過泰戲關進入忻代盆地，到達雁門。除掉燕京到天津這一段。這條津雁國道，長達一千里。雖然太行山險阻難行，但秦藩花了大量人力物力下去，又有火藥開山炸石，利用太行山蒲陰和飛狐二陘的天然孔道，還是把這條道路修成了。津雁國道的峻工，使得秦軍對於太行以西的山西省掌控力大大加強。
不過只有一條道路入晉，還是遠遠不夠的。尤其是在李璟的戰略佈局中，秦藩平定河北之後，就要經河東攻勢關隴。特別是要加強對草原的控制，因此。在燕山、陰山一線修建一條快車道，對於秦軍是十分重要的。
這條道路比津雁路動工晚，但規模卻更大，在縱貫線計劃中，這條命名為京河國道的大道，將從天津為起點，經燕京，向西從軍都關越過太行，然後到達太行、燕山、陰山三大山脈的交匯之地的燕晉和塞外草原的通道口，也是如今秦藩進入燕晉之後，在這一個重要山口修建的一座新的要塞之城，宣化。
過了這座又被移民百姓們俗稱張家口的城池後，津河大道在這裡有一條分道，主幹道繼續向西，進入秦軍在陰山南麓高原山口所建立的重鎮集寧，也就是後世的烏蘭察布，一直到達代北與振武的邊界，陰山白道附近。而在規劃上，這條京河要道，將來還會繼續向西修，會經過定襄，也就是呼河浩特之後，沿著黃河河曲地帶的三受降城到達賀蘭山，繼續沿著黃河溯流而上，修到隴西，河西，以及將來修到西域去。
不過現在暫時只修到了代北西面與振武鎮的邊界，不過從宣化分出來的支路現在卻修的更長。從張家口分出支道南下，進入大同，過雲州、朔州，經雁門關，直達忻州和太原邊境。等隨著秦軍的擴張，這條路還將貫穿太原和整個河東地區，穿過河東鎮、河中鎮、以及上黨盆地的昭義鎮，然後經過河陽，一直修到洛陽。
津雁國道將來則會從雁門進入太原，然後沿著汾水南下，走河東的西部，從忻代盆地，到太原盆地，然後是河中鎮的臨汾盆地，在河中鎮的絳州龍門越過黃河，到達對面的韓城，進入關中後，經同州、華州，最後到達長安。
秦藩交通部的規劃很宏遠，數年時間的搶修猛干，使得如今這三條往西的大道雖然暫時只還在修到代北地區，可依然足以令人驚歎。特別是宣化城，這裡本來只是一個通往蒙古高原的山谷，以往也只有一個軍堡，可自秦軍在這裡修建了規模極大的宣化城，尤其是在京河大道和被命名為秦王大道的長安與燕京的大道正式從這裡修過之後，宣化城不但是一座御邊的軍事大城，很快也成為了一座連貫燕晉，以及通往草原、關隴、河中等地的重要通道。
宣化城出奇的熱鬧，迅速的繁榮起來。
早先在清晨響起來的是「一二一」的士兵操練聲，宣化本來就是一個軍事重鎮，不但有一支城防軍，還同時駐有一支邊防軍和一支野戰軍，再加上城中的常備民兵，以及城管隊、保安隊、巡警隊、治安隊、憲兵隊等，使得這裡到處可見穿著各式不同制服的軍人。而眼下，秦王李璟的到來，更使得這座城中幾乎被軍人塞滿。
隸屬不同軍種，不同番號的秦軍士兵們，互不統屬，可卻又涇渭分明，互不相犯，和諧共處於同一座城池之中。一到早上，各個軍營裡的士兵們點卯操練的時間此起彼伏，比早市菜場裡還要熱鬧幾分，成為宣化這座邊城的一道獨特的風景。
這裡的百姓除了少部份是軍屬和官員的家眷外，其它的基本上都是自中原逃難過來的，他們被秦藩收留，然後安置到了這座嶄新的城池之中。絕大多數的人家，都分到了洋河兩岸的土地，這些地雖然多是荒地，但這裡有洋河和桑干河流過，地還是不錯的。以往只是太靠近口外。且這裡的山口又不如南面長城一線的山那麼險要。以往胡人隨時就能進來劫掠一番。現在不同了，秦軍已經是北方之王。不但這裡有了一座重兵駐防的宣化城，而且在更北邊的陰山南麓的南池湖邊，秦軍如今也新建了一座周長三十六里的集寧城。有了這兩座城池在，又有秦軍邊防軍常駐，這裡的百姓不再用擔心受到胡人劫掠，這片原本荒蕪的土地，自然也就成了一片沃土。大量的移民。以及官屯軍屯的興起設立，使的這裡如今熱鬧非凡。
還有有許多百姓，雖然家中分到了不少的田地，可家中人口多的，也並不只是守著土地吃飯。忙過農忙的時節，這些勤勞的新移民們，就紛紛湧入城中，在那些新開設的工坊店舖中打打短工，甚至送家裡的孩子上學，有的讀過了規定的必上的小學後。不願再發錢，就讓沒什麼天份的孩子去城裡店舖做夥計學徒。甚至就連女人們。也一樣的在農閒時跟丈夫一樣的出來做工，家裡留下老人照顧，自己和丈夫一樣每天按時上下班，體面的工作。也有的則跟隨丈夫過來，照顧家人生活，在丈夫上班後，買菜做飯之餘，在家裡接些手工活做，賺點零用買菜。
但不管怎麼說，這裡的人就和這座城一樣的新派，處處與中原地區不同，透露著一股朝氣蓬勃。中原混戰，那些飽受戰火的難民，蜂擁著不斷的湧入秦境，大家都傳秦藩是天堂，遍地是金子，離開家園，都願意來秦藩撿金子。到了秦藩，雖然發現秦藩也並沒有金子撿，可這裡的生活並不比想像中的差，甚至比想像中的還要好。
寬寬的街道，高高的樓房，乾淨整潔的衛生，看久了都要頭暈目眩，更別說，他們還有了自己的土地，自己的房子，在種著自己的田賦極低的土地同時，農閒時還能進城找到工價不錯的短工做，一家人勤快點，賺的錢甚至不比地裡產的少。
李璟在宣化城中休息了一晚之後，天一亮就換了身普通的學子裝束，帶著同樣換裝過的侍衛們，開始在宣化城中慢慢遊走。一路上，見到的都是安寧和滿足，聽到的都是高興的話語，不到半天時間，李璟就聽到百姓不下百次在相互交談中誇讚他的好，把他說的跟神仙下凡一樣。若不是李璟有著監察廳這樣一個極厲害的耳目，知道宣化城的文武官員，並沒有提前準備，安排什麼戲碼，李璟都會以為這一切都是在演戲。
其餘李璟想多了，中國的百姓是最淳樸的，只要能活的下去，他們絕不會有太多的要求。更別說，和原來的生活一比，和中原其它地方的生活一相比，這裡嶄新的生活，真的就如同美夢之中一樣，又有誰會不滿足？
「殿下，民心可用，某覺得現在發動進攻河東鎮之戰，時機正好！」做一個皮貨商人裝束的參謀院使曾元裕笑著向李璟道。
李璟也點了點頭，確實民心可用。不過最重要的還是河北局勢的越來越樂觀的形勢。就在數天前，魏博節度使樂彥禎被牙兵包圍，他很識時務的主動交出魏博節帥之權，很乾脆的出家當了和尚。魏博牙兵們重新選舉了一員大將做節帥，然後在第二天，剛做了一天和尚的樂彥禎所在寺廟突然「失火」，這位前大帥最終還是沒有活下來。
遠在相州的樂彥禎之子聞訊，不由怒髮衝冠，老爹都死了，他這個當兒子的還能不被秋後算帳。他想率兵殺奔魏州，可城外去有秦軍圍城。在和軍師李山甫一番謀劃之後，樂從訓乾脆一不坐二不休，直接向城外的秦軍將領王彥章投降。然後充做了秦軍的帶路先鋒，反攻魏州。這個時候，大名府和魏博牙兵們內外交困，新選出來的節帥見勢不妙，便也有意降秦。結果剛暗中派人出城，就被牙將們知道，在極為野心的魏博牙兵小校羅弘信的暗中策劃推動下，有些瘋狂的魏博牙兵把剛推選出來的節帥趙文牟直接給砍了。
殺掉了新節帥，手握著滴血橫刀的牙兵們掃過諸牙將們，大聲的喊道：「誰能當此重任？」
短時間內，魏博鎮就死了三個節帥，而且此時秦軍大兵壓境。諸牙將們並不願意出這個頭。結果本只是負責軍馬的小校羅弘信跳了出來。說應當由他當此重任。甚至為此還說了一個故事，說是最近一直有一個白鬍子老神仙來找他，說他會當魏博主帥。又有幾個羅弘信的朋友在一邊附和，在種種情況下，羅弘信這個弼馬瘟居然就此坐上了魏博鎮的節帥。
不過魏博的節帥並不那麼好當的，樂彥禎一死，樂從訓馬上就降了秦，而且在秦軍的策反下。魏博的一些軍頭見勢不妙，也開始倒向秦軍。結果就是，羅弘信費盡心機，藉著機會當上了魏博主帥，結果這個主帥只當了七天，七天之後，大名府中樂家的舊屬和樂從訓裡應外合，打開了城門，羅弘信還在美夢之中，就已經被衝入城中的王彥章所部俘虜了。
與幽州城同為河北重鎮的大名府。就這樣被秦軍輕易的拿下。
大名一失，舊帥被殺。新帥被俘，就連驕橫的魏博牙兵這次也橫不起來了。區區八千魏博牙兵，如果有大名在手，還能負隅頑抗一會，如今城池一失，他們多數也是在睡夢中被抓，一些試圖反抗的當場被斬殺。魏州和相州相繼丟失，加上魏博群成無首，僅三天，其餘四州及各縣的魏博駐軍就紛紛降秦。事情順利的甚至連許多秦軍都沒有想到。
半個月的時間，秦軍就把魏博給拿下了。原本作戰計劃中，秦軍將領們還都認為魏博可能是塊硬骨頭，有可能秦軍秋季拿下成德後，魏博都有可能頑抗到明年。可現實是，成德還只有一個深州降了，魏博卻已經全面佔領了。
原有的作戰計劃迅速被改變，李璟在路上向周德威發去新的命令，讓他審時奪勢，立即趁眼下的勢頭，一舉把成德拿下。同時，讓監察廳全力發動，讓他們負責情報工作，以及刺殺、策反敵將。
雙管其下，有魏博的成功在前，成德完全成了一支孤軍，被秦軍四面包圍。
加上深州蘇漢降秦，鎮州城兵敗兩事，成德軍更是絕望無比。
成德最後比魏博多堅持了九天，九天之後，王景胤被部下牙兵斬殺，鎮州城門大開，城上舉起白旗，趙軍投降。稍後，秦軍控制鎮州後，又迅速掃平了冀、趙二州。
從發兵到結束，前後不到一月時間，秦軍幾乎沒有打什麼硬仗，也沒有什麼損傷，就把割據河北百餘年的兩個強鎮給奪取了。
而此時，準備到代州前敵督陣的李璟隊伍，才剛出了軍都關，到達宣化而已。
不過李璟並沒有立即返回燕京，而是在宣化停留了下來。
許多將領都猜測到了李璟的心思，覺得河北大捷刺激到了秦王，眼下秦王已經準備用那把還沒來的及用上的牛刀，砍向下一隻雞：河東鎮！
李璟也在考慮進攻河東之事，河北之戰結束的太快，準備許久的秦軍幾乎就沒有動手，戰事就結束了。可以說，秦軍現在依然是蓄勢待發，完全可以把當初的河北作戰計劃改幾個字，改成河東攻取計劃，兵員和後勤戰備都是全部準備充分的，隨時可以開打河東之戰。
讓李璟現在還沒有做出決定的原因只有一個，那就是現在時機是否合適。
中原戰起，秦軍雖然迅速拿下了河北二鎮。但此時出兵河東，就會打破和長安的和議，也許就會使得長安朝廷轉過身來，暫時結束內訌來全力對付秦藩。李璟倒不是怕了與他們硬碰硬，只是覺得，如果再等等，無疑是一個坐山觀虎鬥，漁翁得利的好時機。
不過，這樣雖然穩當，但河東鎮如今空虛無比，錯過時機，也許就不會再有這麼好的機會了。
「將軍也覺得現在時機已經合適了嗎？」李璟坐在宣化外城街邊的一個早點鋪子門口桌上，邊攪動著稀飯一邊道。
「某覺得時機成熟了，我們為河北之戰準備的二十萬兵馬幾乎就沒用過，有這支兵馬用來攻取河東鎮足矣。另外，我們為河北之戰準備的千餘萬石糧食戰備，也還沒有動過。而且拿下河北，也新收穫了一大批糧食，後勤不用擔憂。並且，拿下了成德和魏博之後，我們進攻河東鎮的態勢也有利的多。我們現在不但可以從代州南下進攻太原，而且還可以從鎮州通過井陘西攻太原。而且從周邊形勢上來說，河東鎮現在群龍無首，且有半數兵馬還在中原。加上長安和成都，朱溫和蔡宗權等諸方混戰，眼下正是奪取太原的大好時機啊。最關鍵的是，不但我們自己沒有料到河北之戰結束的這麼快，只怕長安那邊就更預料不到了。如此一來，我們現在出兵河東鎮，正是一舉拿下太原的極佳機會，機會千載難逢，機不可失啊！」
李璟低頭把一碗粟米粥給喝完，放下碗和勺子，頓了頓，最後下定決心，點點頭，「如此，那參謀院立即擬一個作戰計劃出來，要麼不打，要打咱們就得打一個漂亮仗，一戰功成！」
曾元裕見李璟終於答應出兵太原之事，當下不由的興奮激動回道：「末將領命！」大聲的答話引來旁邊無數吃早餐的百姓的驚訝和注目，看著大家那若有所思和興奮起來的目光，李璟不由的撇了撇嘴，知道今天的微服之行算是結束了。苦笑了幾下，李璟起身，留下了一枚天狼銀幣，轉身而走！
曾元裕也發現自己一時失態，洩露了身份，不好意思的對李璟笑了幾下，幾口把那碗沒動過的粥倒入口中，一邊擦著嘴一邊大步的跟上秦王腳步。(……)