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廣明元年，六月。
代北塞外，白水濼湖畔。
慘烈的戰鬥剛結束不久，無數屍體密佈在茫茫的草原之上。僵硬的軀幹彼此糾纏，斷落的手臂仍然緊握著刀槍。尚干冷透的鮮血浸潤了乾燥的土地，將一片野草染上一層血紅。
在湖邊不遠的一處高崗上，千餘剽悍的騎兵擁著一面紫色大纛，大纛下的契丹於越耶律釋魯眺望著沙場，心中的激昂簡直難以用言語表述。
耶律釋魯是契丹上上任夷離堇耶律勻德實之子，現任夷離堇耶律蒲古只的堂兄，家族是契丹七耶律中的世裡家族，世代契丹貴族。數年前，世裡家族與汗王一系的遙輦氏家族矛盾激烈，他父親被汗王女婿刺殺，最後世裡家族終於禾汗王一族內訌。在這場鬥爭中，世代承襲汗王之位的遙輦家族與世代掌握契丹兵權襲任夷離堇的世裡家族越打越大，最終契丹二十部分裂成兩大陣營。七耶律中，世裡一族對抗其餘六耶律，但最終卻取得了全勝，汗王一系被擊敗，世裡系完全掌控了契丹的大權。
世裡系勝利之後，雖然表面上仍然扶立了遙輦氏家族之人為契丹可汗，可實際上，這個可汗已經沒有半分影響力。世裡家族開始全面掌控契丹，蒲古只任夷離堇之後，不久前蒲古只突然染病，難以理事。便拜堂兄耶律釋魯為於越。
於越，本是突厥回鶻語，意為智者，形容尊敬的、賢明的意思。這個新設立的官職。位於契丹夷離堇以下，百官之上。是契丹夷離堇不能理事之時的代理首輔，無具體職掌，本意就是『大之極矣，所以沒品。』
實際上，如今契丹的首領既不是可汗，也不是病重中的夷離堇，當然也不會是釋魯這個表面上的百官之長，於越。實際上。契丹如今真正掌權的，是曾經九任夷離堇之位的蒲古只之父，釋魯之叔耶律貼剌。不過耶律貼剌年事已高，耶律釋魯這個於越，也就是為防萬一的副元首。
契丹不論是汗位還是夷離堇之位，都只是在族中世襲，而非父子間直接承襲，是族中世襲，然後選任制，三年任期滿後。族中公選。多數情況之下，都是在幾個有威望的支系中輪流接替。耶律家族也是如此，勻德實是從他兄弟耶律貼刺手中接夷離堇之位，他被刺殺後，又由耶律貼剌的兒子接任，現在蒲古只病重，貼刺暫攝事務，但勻德實之子耶律釋魯已經開始就任於越，總領軍國事。為接任夷離堇之位做準備了。
這次契丹與秦藩展開大決戰。動員了全族之兵，幾乎是全民皆兵。一共徵召了四十萬控弦之士，另外還聯盟了漠北室韋，霫族、奚族、韃靼、黑水、回鶻等諸多部落。同時在幾個戰場上與秦軍開戰。
耶律勻德實的另一個兒子耶律巖木此時就任新設的北院大王，率領著十萬契丹騎兵與十萬室韋和黑水兵馬攻入渤海，與秦藩、渤海聯軍對峙。此外，耶律貼剌的另一個兒子耶律偶思新任南院大王，正率領著二十萬契丹騎兵在潢水、土河流域的草原上，到處尋找著深入草原的二十萬秦軍決戰。九任契丹夷離堇，契丹此時的太上皇耶律貼剌則領著八萬契丹戰士，坐鎮契丹汗帳。
契丹於越耶律釋魯與他的弟弟耶律撒剌的和蒲古只的弟弟罨古只，則率兩萬契丹戰士，聯絡了陰山內外的霫、奚、韃靼、突厥、回鶻等諸多部落，湊起了一支大軍南下。
準備開闢第三戰場，支援塞外戰場。
近年來，李克用兩次代北反唐，李璟則異軍突起，突入遼東，轉戰河北。一時間，關外遼東，長城內外，燕山、陰山塞外草原，板蕩飄搖，腥風血雨，中原之外的北方之地，一片混亂，完全失去了秩序。
沙陀、高句麗、靺鞨、回鶻、韃靼、鐵勒、吐谷渾、黨項等各部，要麼被李璟擊敗滅族，要麼依附於朝廷，或者被迫臣服於李璟。李璟對於胡人們的態度向來強硬，若臣服於李璟，最後部落必然被拆散遷移至秦藩各地，普通的部落百姓還還好些，可對於那些部落頭人貴族們來說，這就等於剝奪了他們高高在上的權利。北疆各族對此都十分惶恐，怨恨不已，這次李克用派使者前往契丹，請他們南下。
契丹各部首領們都對此贊同，契丹的使者奔赴各部，遊說各族出兵南下，北疆各族首領紛紛來投，轉眼間就已經聚眾數萬。不久之後，契丹授耶律釋魯為於越，授耶律撒剌的為撻馬狨沙裡，授耶律罨古只為先鋒，統領兩萬契丹騎兵，加上四萬契丹輔兵，以及十四萬各部落戰士，輔兵，幾乎傾草原而出，二十萬之眾浩浩蕩蕩南下。
耶律釋魯這次南下，一開始分為兩部，一隻是各部族老弱八萬人馬南下，，其實這只是耶律釋魯的煙霧彈，真正的南下大軍多達二十萬，就算除掉那些老弱婦人，他的戰兵也達到了四萬人，輔兵還有八萬。
耶律釋魯揮兵南下，故以讓各部族老弱在前，散亂無形，一越過陰山之後就開始分散四處劫掠。他自己率領著十二萬人馬，卻聚攏隱藏在長城之外的草原大湖白水濼邊設伏等待。
鎮守在大同雲州邊境青坡道牛皮關上的李嗣源所部，出戰迎敵，結果各部落的老弱一觸即潰，李嗣源麾下兵馬一路追殺。部落潰敗而逃，李嗣源軍一路追擊至塞外，結果在白水濼邊陷入了耶律釋魯的天羅地網，四萬部落鐵騎衝殺，八萬輔兵攔截，李嗣源所部不過一日就土崩瓦解。
此刻。在耶律釋魯的身邊，彙集了以契丹族為主，包括韃靼、奚、霫、高句麗、回鶻、突厥、鐵勒等各族的精銳戰士四萬，輔兵八萬。強兵猛將雲集麾下，只需要乘勝南下，足可一鼓而下大同，直接威脅秦藩的中心燕京。
此時的秦軍，只怕還以為他們這次真的只是各部族貪財才響應李克用之邀南下劫掠的，絕不會想到，這次他們精銳南下，要打李璟一個措手不及。且看個個能騎烈馬，開強弓的北疆勇士。那些軟弱的漢人哪裡能抵擋的住？
李璟此時精銳盡在東北，代北之地，誰能敵的過他這支草原鐵騎？
此刻如眾星拱月般隨從在耶律釋魯身側的，都是契丹一族中的首領貴族。
左邊首位的高大男子是耶律釋魯的從兄弟，耶律勻德實之子，耶律撒刺的，現任契丹撻馬狨沙裡，乃是世裡家族新建的侍衛親軍的扈衛官，相當於神策軍的主將。只聽撒剌的朗聲道：「我們的先祖曾和唐人不屈戰鬥，從未被征服。如今這些唐人又想要吞併我們。像對待高句麗人一樣對待我們的族人，把我們的草原佔領，把我們的子民如牛羊一樣的驅趕到中原去為他們種地交稅！尊貴的契丹貴族們為何要受制於卑賤的唐人？勇敢的戰士為何要為懦夫作牛作馬？如今我們用鋒利的彎刀懲罰這些唐人，砍下他們的腦袋向太陽神獻祭，天神必將賜福給我們！」
「天神庇佑！」耶律撒剌的後面一個稚嫩的聲音跟著大聲應和道。這人斜披著武士袍，頭髮隨意飄散著，身高不過五尺左右，卻是耶律撒剌的之子耶律阿保機，此時他才剛滿十歲。卻已經長的虎頭虎腦。遠超同齡的孩子強壯，不但能騎烈馬。而且還能拉開一石的弓，能射落天上的大雁。這次南下，他死纏爛打一定要跟著來。耶律撒剌的本來不許，結果耶律釋魯十分喜歡這個侄子，最後便允他同來。不但如此，耶律釋魯還把阿保保編入了撒剌的的撻馬扈衛隊的扈衛。一路南下，阿保機表現十分出色，絲毫沒有因為長途行軍艱苦而露出半點難色。軍中諸人，都喜歡這個最心的扈衛，稱其為小沙裡，意為小郎君。
阿保機不過十歲，可說話卻跟大人一般：「於越，我們願追隨你的馬蹄印，殺到唐人國王的燕京城裡去，我們用刀劍掠奪他們的財寶，享用他們的女人，把他們的農田闢作牧場，把他們的男人充作奴隸！」
此話一出，引出眾將一陣哄然大笑。
耶律釋魯仰天大笑：「說的好，大丈夫處世，就要做那翱翔天際的雄鷹，怎麼能做那草原上的羔羊呢？十年前，李璟不也只是一介自耕自讀的書生，如今卻也貴為國王。想我們契丹，論起來個個勇猛，又怎麼能甘心被唐人壓制數百年呢？如今我們契丹控弦帶甲之士四十萬，都是遠強過唐人的勇士。是時候了，讓我們擊敗那些唐人，一統北方，成就比先祖們更輝煌的功業，在漢人富饒的土地上建立起我們契丹自己強盛王朝！」
說罷，耶律釋魯在眾將的狂熱歡呼聲中輕抖韁繩，縱馬前行，眾將紛紛跟上。
在他們的身後，數萬名凶悍的北方胡人匯成一道浩浩蕩蕩的洪流，奔馳向前，不可阻擋。
陰山，一座山脈隔絕華夷，歷來都是漢胡天然界線。雖然中原王朝強盛之時，也曾威鎮塞外，但陰山以北之地，向來難以真正的受中原王朝控制。更多的時候，中原王朝將連續控制線收縮到陰山更南面的大同一線，修築長城守邊，長城外、陰山內，更多的是做為軍事緩衝地帶。漢家強盛，則這一地帶由漢人控制，中原紛亂，則這一地區多為胡人控制。
多年以來，這一線地區，一直都是由沙陀人代李唐朝廷管理諸胡族。多年餘威，沙陀人在這一地區，威信甚至遠超朝廷。
張自勉揮軍入代北，引兵入朔州，以李嗣源守雲州北面，在雲州只留下一萬秦軍和一萬輔兵駐守。
雲州，大同，這裡已經是剛剛設立的秦藩山西省的省城。大同是整個河東最大的盆地區，四面崇山峻嶺環繞，連結河北，出入塞外，自古就是兵家必爭的戰略要地。漢初之時，高祖劉邦與匈奴大戰，結果輕敵追擊，卻被匈奴大軍圍困於這裡的白登山。近數十年來，這塊邊塞之地，卻也是幾經變幻主人。早年，李國昌因功封雲州，後來李克用任雲中守捉守，並在此起兵反唐。第一次反唐失敗後，這塊地盤最後由原來同屬於沙陀三部落的薩葛米海萬接管，可沒過多久，李克用再反唐，米海萬等出兵雁門，卻又反被李嗣源反攻大敗，大同因此落入李嗣源之手。
不管是朝廷還是李國昌、李克用、李嗣源三代和米海萬，他們佔據大同之後，莫不對大同屢加修繕，到如今大同城高三丈餘，寬可容四馬並行，箭樓角樓馬面牆台林立，堪稱邊塞雄城。
這一日，探馬乘著暮色飛騎而至，帶來了李嗣源三萬沙陀軍長城外大敗的壞消息。
駐守雲州的秦軍大將白馬銀槍高思繼聞訊之後大吃一驚，連忙向南面朔州的征西元帥張自勉急報，又派人急入河北向正王駕正在軍都關的秦王李璟稟報。同時，高思繼點燃烽火，備戰迎敵！
正在軍都關的李璟聞訊後大吃一驚，連忙急招在軍都關的班子商議對策。
軍都關行營內，燕京中樞的各部衙主要官員們此時幾乎都在這裡。李璟原先移駕軍都關，本是做以防萬一的準備。卻沒有想到，還真的會到這一個地步。
李璟端坐在主位，將近三十的年紀，舉手投足間帶著優雅從容的氣度，越發的顯得成熟大氣。不過，此時李璟的精神狀態並不是很好，明亮的燭火下，李璟眉頭緊皺，目光中充滿擔憂。
他伸手輕輕按壓著太陽穴，有些苦惱的歎著氣。真是最擔心什麼，他就會來什麼。李嗣源的三萬沙陀戰士和五萬輔兵，在長城外大敗，這個消息委實太過震憾了。隨著李嗣源敗訊傳回，一個更加嚴峻的局面擺在眼前，南下的胡人不是烏合之眾的八萬人，而是有備而來以契丹精銳為主的各族聯軍二十萬眾。李嗣源大敗，代北的北面門戶已經洞開，雲州之地不過一萬秦軍戰兵加一萬輔兵，他們如何抵擋二十萬胡人南下？萬一雲州擋不住南下的二十萬胡人，那麼此時正在朔州的張自勉的那三萬人馬，將有可能被包了餃子！