沙陀王李克用，滿身征塵騎馬駐於高坡，一隻獨眼遙望北方，右手五指緊緊握著黃金虎頭劍柄.
時至黃昏，恆山腳下陰暗而又靜謐。最後一抹夕陽從高高的樹頂上斜射而下，為冰天雪地籠罩了一層紅光。軍士們生火做飯的白煙裊裊升起，在落曰下的空中搖曳不定，天空中一群歸巢的飛鳥呱呱叫著掠過，讓此刻顯得越發的淒涼。
當最後一點陽光也隱入了西邊的群山之後，冷風漸起。
左右先鋒指揮使程懷義端著熱湯上來，「大王先喝點熱湯。」他苦心勸道，「我們從莫州一路急馳回援，幾乎從當初離開雁門到現在就沒有好好休息過。你上次休息是什麼時候的事了，大王？」
「我父親大人還活著的時候，芸娘還在我身邊的時候。」李克用說。
「不論如何，先喝點熱湯，吃幾塊烤肉，補充點精力吧。」程懷義懇求道。
「你也覺得我們應當掉頭返回雁門，就此丟下芸娘她們嗎？」李克用聲音沙啞道，午後之時他們已經距離直谷關不過五十里，可就在這個時候，從後面趕來一騎，帶來了一個消息讓他如遭雷霆。鎮守黑石堡的史儼從後面追來，狼狽萬分，身上還帶著十餘處大小傷口。一見到他，立即斷斷續續的把一個惡耗告之。
史儼昏迷前稟報，黑石堡已經失守，黑石堡三千守軍在五千秦軍面前，只守了半個晚上就失守。而緊跟著，飛狐城中的一千守軍也在同一天晚上失守，他們連堅持天亮都沒做到，一夜之間，黑石堡和飛狐城兩座關城失守。而史儼還帶來一個消息，秦軍攻佔飛狐城後，已經兵分兩路，一路向東，一路向西而來。
向東，不用說，定然是前去奪取紫荊關，攔截王景崇率領的後續援兵。而向西來，則是衝著他們的後路靈丘城去的。
紫荊關失守，則河北方向的援兵不能入河東。若靈丘城失守，則直谷關與雁門的退路將被截斷，他們這支趕往直谷關的援兵，將和直谷關的守軍被秦軍圍困。
這確實是一個晴天霹靂，李璟在這個時候突然發兵迂迴包抄到了他們的後路，這裡面已經透露著一股極其不好的味道。就在史儼到來不久，又有快馬從雁門來報，大同三部率兵六萬攻打雁門。
屋漏偏逢連夜雨！
現在擺在李克用面前的情況極其不好，直谷關可能已經失守，紫荊關也有可能已經失守，甚至連他們的後路靈丘城也可能失守。
紫荊關失守，河北援兵就不會有，靈丘城失守，退路將斷，最重要的是雁門能不能擋住大同三部的進攻。若是雁門也失守了，那麼沙陀就真的完了。
「大王，秦軍隨時可能攻下靈丘城，而現在直谷關那邊究竟是何情況我們依然一無所知。也許直谷關已經失守，就算直谷關還沒丟，可若我們增援直谷關，那麼靈丘城就有可能丟失。雁門還等著大王回去主持，那是我們沙陀的根本，不可有失啊。」程懷義壓低著聲音道，雖然他很清楚直谷關那邊領軍的是劉夫人還有晉王的兄弟李克寧。可眼下這局勢，實在不能犯險了。
「夫人還在等著我們，我不能就此丟下她。」李克用喃喃低語。這段時間，他幾乎都在馬背上度過的，鎧甲不離身，沉重的鎧甲，讓他的背部陣陣發酸，雙腿更幾乎麻木，此時的他身體疲憊萬分，但他還不能鬆懈。
握著劍，李克用緊咬牙齒，他又一次的中了李璟的圈套，上了李璟的當了。
「大王，讓我率三百騎前往直谷關通知夫人，讓夫人棄守直谷關撤回飛狐城。大王立即趕回飛狐城，回雁門！」程懷義提議。
「我擔心直谷關現在情況已經十分危險！」李克用歎聲道，思忖許久之後，他終於下定決心。轉過頭目光緊盯著程懷義，「我現在交給你一個重要的任務，你能完成嗎？」
「萬死不辭！」
「好。」李克用重重的拍打著程懷義的肩膀，他這位左右先鋒使是程懷信的兄長，程懷信是他的心腹雲中七將之一。程懷義勇猛不如程懷義，但更穩重。「現在你聽本王命令，本王現在率三千輕騎前往直谷關增援夫人，特命你率餘下七千人立即趕回飛狐城，無論如何，要把飛狐城守住，另外，再派人去打探雁門和易定的動靜。守住飛狐城，等本王和夫人回來。」
「就算要去直谷關，也應當由卑職去，你的計劃太冒險了。」
「直谷關有夫人在，值得我冒險。況且，本王也不是去打仗的，若是情況不好，我會立即帶著夫人返回飛狐城。」
「也許事情不會有那麼遭糕，夫人女中豪傑，巾幗英雄，不讓鬚眉，就算面對李璟，相信也能憑關而守的。」程懷義安慰著道，雖然他自己心裡也並不怎麼相信這番話，夫人固然非一般女子可比，可她如今面對的卻更非一般男人，那是李璟。
「我們最好馬上出發，時間緊迫，兄弟！」李克用接過肉湯幾大口喝盡！
三千名最精銳的騎兵很快分出來，他們將隨李克用前往五十里外的直谷關，雖然程懷義一直提議先等派出的斥侯回來報告消息再做最後決定，但是這裡離直谷關有五十里，斥侯來回更有一百里路，起碼還得小半天才能趕回。而時間，是他們現在最欠缺的。李克用等不了，一刻鐘也不能再等下去。
儘管程懷義和其它諸校尉們提議讓李克用多帶些兵馬前往直谷關，最起碼也一邊一半。不過李克用還是拒絕了這個提議，雖然他執意要去直谷關走一趟，但他也清楚現在靈丘城對他們的意義。若是靈丘城再失，那他們就與雁門隔斷兩邊了。無論如何，這最後的退路還須保住。
「大王，我們在靈丘城等你和夫人回來。」程懷義翻身上馬，向李克用揮手說道。
李克用對他點了點頭，「若是兩天後我們還沒有回來，那麼你說退到泰戲關去，靈丘城無險可守。黑石堡、飛狐城、直谷關若失，靈丘城根本守不住，退回泰戲關，守好泰戲關，那是雁門東北最後的門戶。」
「出發！」李克用喊道，程懷義用雄壯的嗓門在另一邊重複，「出發！」
當初李克用重回中原，也從這裡率軍經過，一路向北，接連攻下了新儒武媯四州。不久之後，他又率軍再次經過這裡，那次卻是從這裡回師南下，揮兵一連攻下了蔚代忻三州，奠定了雁門鎮的根基。
今曰截然不同，李克用的兵馬出發之時，部下的兵馬疲憊不堪，滿身泥濘，濕漉漉的，旗幟不揚，兵甲不整，就如同一支潰敗的敗軍。「沙陀勇士不可戰勝，我們永不屈服！」李克和在馬上為麾下將士打氣，「也許夫人已經生擒了李璟，現在正等著我們前去觀看李璟為我們跳舞呢！」不過他身邊的校尉們並沒有用笑聲回應，在得知黑石堡和飛狐城已經失守，而且雁門老家還正可能被六萬大同軍圍觀，而河北的大部援兵卻又有可能被擋在太行山東時，沒有人能輕鬆高興的起來。
三千人馬連曰在雨雪泥濘中行軍，剛剛不過休息了一個多時辰而已。此時再次上路，仍然掩飾不住他們的疲憊。
天邊烏雲低垂，夕陽落下山後，最後的一點光亮也漸漸消逝。
三千沙陀軍打起了火把，冒著呼呼刮起的北風，迎著空中又揚揚灑灑的雨雪向北前進。
夜正黑，風正緊。
直谷關內，晚餐時，李璟邀請了劉氏出席了晚宴，雖然戰時這頓晚宴只是很簡便的晚餐。這頓晚餐，李璟是主人，有秦藩數位高層做陪，劉氏和荊十三娘、李克寧等數名俘虜將領則是賓客。晚餐時，劉氏和荊十三娘都換了一身宮裝，荊十三娘一直水藍色宮裝，劉氏一卻是一身素白色。也許她想要素淨，但這一些素白穿在身上，卻讓她更添一番氣質。
李璟先前見過這個女人一身戎裝時的模樣，是那樣的英姿颯爽。當她穿上這身簡單素淨的裙裝，沒有描眉塗脂，只是簡單的挽了一個高髻，上面插著一支簡單的金釵，可卻越發的顯得別樣。
他一時不由的多看了幾眼，結果公孫蘭便藉機給李璟倒酒，伸手在他大腿上狠掐了一把，讓他有些尷尬。
等飯後回房間時，路過劉氏和幾個女將的宅院，公孫蘭還要拉著他進去。不過李璟卻是認真的推開了，再怎麼說，這裡面的這些女人可都是帶刺的玫瑰，劉氏更是身份不凡，李璟還沒打算要徹底的滅掉整個沙陀族。他想到了李克用，那個一隻獨眼，臉上一邊總是戴著個黑眼罩，高大魁梧，粗壯無比的男子。李克用確實是個很厲害的人物，要不是如此，李璟這次也不會在這樣的情況下，發動這場帶著幾分冒險的戰爭。
這次，他布下了天羅地網在等著李克用，但能不能真的抓住李克用，永絕後患，一勞永逸，李璟心裡並沒有多少信心。若是他手上能多有個三五萬人馬，他就根本不用靠大同軍出兵雁門，他完全可以趁李克用陷在河北來不及趕回之前，就一舉抄了李克用的雁門老巢。說到底，李克用在河東，而他現在爭奪的核心卻還是在河北。河北未真正拿下之前，哪怕知道李克用會是個麻煩的對手，有的時候，他也不可能不顧一切的去攻打李克用。
李璟打開窗戶，夜，越來越冷，一輪新月半摭在雲中，月光灑在院中，映著地上的積積雪更潔白。
今年真的好冷，瑞雪兆豐年，也許來年會是個好年頭。
趙江和張鐵強握著橫刀站在門口如標槍侍立。
「他來了！」公孫蘭不知何時已經換上了一身鎧甲步入院中。她踩著院中的積雪吱吱的走進來，揚著手上的一個信筒。「李克用來了，距離我們還有三十里，他只帶了三千人輕騎前來，他還不知道直谷關已經失守，劉氏已經投降。」
「他另外的七千人呢？」李璟起身走到兵器架前，那裡幾乎是一個小型的武庫，上面擺放著有十幾套鎧甲武器，全是李璟的私人收藏。他從一個架子上取下了一把鐵胎強弓，又拿了一把足有七尺長的超大雙手重劍。趙鐵強和另外兩名親衛進來，幫李璟披戴他選中的那套暗青色全身甲。
「李克用已經收到黑石堡和飛狐城失守的消息，他讓程懷義帶著另外七千人返回靈丘城去了。」公孫蘭回道。
「李克用是個值得敬佩的對手，阿蘭。」李璟喊道，「但只有死掉的李克用，才是最好的李克和。讓我們一起去會會這位老朋友吧！」(。)