大哥舉起長裙給她看，「真漂亮，你摸摸看，你看看這料子。」
麗華摸了摸，衣料柔軟輕薄，如絲般滑過她的手指。她從沒有穿過這種料子的衣服，但她認出來了，這是白疊布，也稱白凝子，是西域的特產，一匹白疊布相當於百匹絲綢的價格。她突然有些害怕起來，連忙抽回手，「這真是給我的麼？」
「這是白疊布，不過在登州那邊都叫棉布。」楊行密微笑道，他今晚的心情很好，「潔白綿布做成的長裙剛好襯出你的純潔與氣質，既顯得低調，但又不寒酸，反而有種低調的奢華。哥哥還給你準備了幾件鑲著寶石的金飾，今晚你看起來將會如同一個公主一般的美麗而高雅。」
如一個公主嗎？
楊麗華有些失神，她怎麼會如一個公主呢。自小父母亡故，她與大哥二人相依為命，靠著百家飯活下來。哥哥稍長一些，為了養家，走而鋌險去販私鹽，後來更做了山賊，之後又做了西北戍卒，然後是逃兵、商販，從鹽販到山賊，再到戍卒逃兵、商販，每一個職業都是低賤無比，而她們姐妹這些年也同樣吃了無數的苦，人間冷暖早已瞭然。
她不是一個公主。
大哥娶了結義兄弟朱延壽的的姐姐朱氏為妻，原本哥哥嫂子有意要將她嫁給哥哥的兄弟徐溫。楊麗華見過徐溫好多次，那是哥哥的生死兄弟，長的很老實的樣子，她心裡甚至已經在為嫁入徐家做準備了。可這次大哥突然帶著她從廬州趕來下邳。今日還拿出這名貴的棉布裙給她。還要給她準備寶石金飾。
「大哥這次來下邳是要見那位秦王殿下嗎？」
楊麗華在廬州時就早聽說過這位和自己大哥一樣年紀的秦王。這次北上，大哥也有意無意的跟她說了許多秦王的事情。她今年十八歲，如果不是因為大哥做山賊被捉後去當了戍卒，後又成了逃兵，早幾年前，她就到了婚配的年紀。如今家裡的日子雖然好過起來，但她也知道這種日子不會憑空而來，尤其大哥還是一個逃兵的情況下。富貴來的容易。也有可能去的更容易。
「嗯，這次大哥就是來求見秦王的。」楊行密回答，他是個魁梧高大有力的英俊男子，和李璟同齡，此時才二十多歲。坐在最疼愛的妹妹面前，雙手有些侷促不安，蒼白的黑色眼瞳裡卻有種狂熱的神色，「如今天下混亂，正是時勢起英雄之世，大哥不想默默無聞終老。想要放手一博。秦王是當今少有英雄，北地稱雄。雄視天下。若是哥哥能得秦王相助，必能在江淮之地闖出一片自己的天下。」
楊麗華沒有答話，李璟與哥哥同齡，而且家世比起楊家也相差不多。早年憑白手起家，短短數年，從一介農夫白丁，成為如今天下兵馬大元帥，位封一字王，雄踞北方，是個連天子都要結好的一鎮藩王。據說李璟不但兵強馬壯，而且李璟還極為富裕，他的商貨銷於天下，連遙遠的西方也有他的海上商船隊往來貿易。她甚至聽說，李璟每年的收入，甚至超過了大唐朝廷的稅賦。而且，她還聽聞李璟有十個妻妾，每一個都是國色天香，傾國傾城之貌。
哥哥的話楊麗華聽了進去，她知道哥哥話語背後的意思。李璟位居秦王，而哥哥只是淮南廬州的一個逃兵，一個小小的商販，想讓李璟支持，哪會那麼的容易。
楊行密把衣裙掛在屏風上，「我一會讓婢女來伺候你沐浴，記得用我送給你的薔薇香水。秦王雖然有十個妻妾，可他若見了妹妹，一定會被迷住的。」他仔細端詳她，輕笑道：「你還是喜歡彎腰駝背，不要害羞，你要記得抬頭挺胸，那是你的優點，莫要隱藏。」
楊麗華有一對豐滿而又挺翹的胸脯，高鋌而又雪白，充滿著彈性，比起許多少女都要大的多。這讓楊麗華十分的羞澀，平時總要用白布把胸緊緊束起。她和哥哥一樣遺傳了父母的英俊美麗的面容和姣好的身材，兄妹兩個，男的英俊，女的漂亮。
聽了哥哥的話，她白皙而又姣好的面容上微微露出笑容，然後略抬起頭，有些害羞的挺了挺胸脯。
哥哥笑了，「很好。」他愛憐的輕撫著她如黑絲般的秀髮，「等將來哥哥若能成為帝王，那時你就是公主。」
楊行密離開後，楊麗華走到窗邊，思慕的看著窗外。城外的嶧陽山頂上的佛寺高塔在斜陽殘照裡拉著長長的虛影，她聽到高塔裡傳出的晚鐘聲。
就在那一剎那，她突然感覺一陣擔憂和迷茫，不知道自己的將來會走向何方。她好希望自己能在外面和那些孩童一起赤足嬉戲，哪怕穿著破爛的衣裳喘著氣，就那樣停住，沒有過去，沒有未來，永遠不用去參加那個將永遠決定她命運的會面。
在長江的北岸，淮河的南岸，大別山以東的地方，古稱江東，又稱淮南。這是一塊富裕無比的平原，江河縱橫，水網交錯，風吹稻浪，魚米之鄉。如今那裡是大唐名將渤海郡王高駢的藩鎮。
高駢這位曾經的大唐名將，如今正與秦王這位當今的名帥對戰，在剛剛過去的這段時間裡，哥哥告訴她，高駢這個地頭蛇不敵李璟那頭過江龍。李璟只以四萬人馬就渡過淮河大敗高駢，殲滅了高駢六萬餘人，且奪取楚、濠二州。在哥哥看來，高駢這位曾經的名將已經老矣，從他開始重用呂用之這等江湖術士，並讓他們統統他的牙兵就已經清楚的表明了一切。
哥哥想要取代高駢，掌控淮南。但是哥哥雖有三十六兄弟，可這幾年全力發展，也不過是訓練了五千兵馬。瘦死的駱駝比馬大。他們之間實力相距懸殊。若要取代高駢。必須得求得李璟的支持。
哥哥的話說的已經很明顯。那是希望她能幫助他一把。若是她能成為李璟的第十一夫人，也許哥哥未來的路就會好走許多吧。
門上響起一陣輕輕敲動聲。
「進來。」楊麗華從窗邊回過神，她隨身的新羅婢們走進屋內，鞠躬行禮，然後開始為她準備沐浴。她們都是新羅販來的婢女，屬於奴隸。哥哥為了補償她這些年的生活艱苦，在廬州站穩腳後，便花了大價錢特意從揚州買來服侍她。
新羅婢女個子嬌小。品性溫柔，且受過奴隸販子們的專門訓練，對服侍人極為熟練，是最好的奴婢。
她們在大浴桶裡倒滿了兌好的熱水，灑了花瓣。新羅婢幫楊麗華盤起頭髮，然後扶她入浴。水有些燙，但楊麗華喜歡這種滾燙的感覺，讓她感覺全身放鬆，暫時的忘卻一切。
另一個新羅婢仔細的為她梳洗頭髮，還有一個則為她搓背洗腳。一邊告訴她剛從外面打探到的一些消息。
「聽說那位秦王殿下擁有五十萬強壯的戰士，他擁有幾萬萬貫的錢財。他在登州和遼東各有堪比長安那麼大的城池，在內城便是他的宮殿。聽說宮殿比揚州城還大。那位秦王有十位妻妾，但他對所有的妻妾都十分疼愛，聽說有兩位妾甚至還在秦軍的水師中當著大將軍，統領著數萬將士」
幾個新羅婢女把在外面道聽途說來的東西，當成寶一樣的說給她聽。
楊麗華從頭到尾不發一語，她總以為自己會嫁給哥哥的兄弟徐溫。她也知道，自哥哥嫂子有這個意思後，徐溫似乎也已經知道了這事，後來看她的眼神便有些不一樣，經常有事沒事的來找哥哥商量事情，然後便藉機來看她。她對徐溫沒有什麼反感，倒覺得嫁給徐溫有些門當戶對。然而現在，哥哥卻打算把她獻給李璟做第十一房小妾。
沐浴潔淨之後，新羅婢女扶她起身，拿毛巾為她擦拭身體。一個婢女隨後把她的頭髮梳理的猶如黑檀，另一個則為她擦拭產自登州的薔薇花露，在兩腕、耳後、**、雙唇和下體各輕觸一抹。緊接著，又拿來了哥哥派人採買來的同樣產自登州最有名的成衣工坊的精美內衣，再穿上潔白的棉裙，襯著她白皙的皮膚更加動人。
然後又有婢女為她套上了一雙帶著高跟的精美水晶鞋，再有婢女為她戴上鑲著明晃晃寶石的金釵和步搖以及玉梳，然後在額頭上貼上一枚紫色的梅花寶鈿。最後還有鑲著寶石和黃金的玉鐲，項鏈，臂釧。
「小娘子現在看起來真如一個公主般美麗。」裝扮完畢之後，幾個新羅婢女們驚歎道。楊麗華轉身看著自己在鑲銀水晶鏡中的模樣，也有些恍忽，那裡面的女孩美麗大方，雍容華貴，果真如一個公主一般高端大氣。
楊行密已經在客棧的院中等她，他和徐溫還有袁襲坐在樹下，正聊著天。他們看到她來了之後便站起身，帶著驚艷和欣賞的目光上下打量。
三個男人都眼中的神色表明了他們此刻的心情，完全驚艷震驚了。他們都沒有想到，一番打扮之後，原來的麻雀居然真的一下子飛上枝頭變成了金鳳凰。徐溫的眼中除了驚艷，還有一抹苦澀。這個如此漂亮的像公主一樣的女子，本來將是他的妻子，可現在，他卻要親手將她拱手讓給別的男人了。
「天香國色。」趙江從院外走了進來，也立即為楊麗華所驚艷。稱讚了一句過後，趙江便馬上將目光從她身上移開，他是李璟的貼身侍衛，因為早年戰場上斷了一臂，實際上他在李璟身邊發揮的更是一個生活助手的角色，而非一個侍衛的角色。趙江雖然官職一直不高，但卻屬於李璟身邊的近侍，非等閒之人。
「楊郎君，秦王殿下對於你們這次的出手搭救我軍被俘將士，十分感激。」雖然趙江已經知道楊行密他們劫走吳遷他們之前，錢鏐已經決定放走吳遷他們，可趙江並不說出這事，笑著道：「楊郎君真是一表人才啊，令妹也是天香國色。秦王已經在城中積香寺設下酒宴歡迎楊郎君兄妹等，特令在下前來迎接。」
等他們坐上趙江帶來的馬車，下邳城中已經漆黑一片，城中已經宵禁戒嚴，街道一片寂靜。兩名侍衛走在前頭照明，手裡舉的不是火把也不是燈籠，而是裝飾精美，有著淡綠色玻璃罩子的馬燈，另外一隊侍衛跟隨護衛在馬車左右。馬車廂十分寬敞，裡面甚至還備有一個暖爐，看著這些，楊麗華不由的對李璟的富裕與強大認知又多了幾分。
她對面端坐著的哥哥此時卻已經神思不屬，他的心思早在思忖著面對李璟之後，該如何說服李璟，取得他的支持。「不需要李璟出兵，只要李璟肯給予火器支持，甚至是只要李璟給向他出售戰船和武器，適當的時候，派兵牽制下高駢，那麼他就能順利的在廬州打開局面，進而爭奪淮西之地，逐步的吞併淮南八州，最後將整個江南奪取手中。」
「若是能取代高駢，他也不打算和李璟北上爭天下，他可以南征。去奪取兩浙、江西、湖南、江漢等地，倒時他率軍橫掃江東，嶺南、福建等地還不紛紛臣服。」
「嗯，就如劉備當年向孫權借荊州一樣。不同的是劉備是上門做了東吳的女婿，而自己則是把妹妹嫁給李璟。到時侯，等李璟與北方諸雄爭鬥，他已經蕩平江東了。或許將來，他據江東，李璟控北方，大家南北劃地而治，共享天下。」
楊行密越想越激動，興奮的問徐溫和袁襲：「你們說，這有可能吧。」
袁襲捋著鬍鬚笑道：「事情完全有可能，別看李璟剛痛揍了高駢，可高駢實力猶在。反倒是李璟，眼下北方群雄都有意合縱對付李璟，河北四鎮加上沙陀李克用和契丹人，他們聯合起來勢力可不小，李璟在很長一段時間裡，估計就要陷入這北方的泥潭之中不能自拔了，更何況，在河南還有黃巢，他們同樣視李璟為心腹大患。因此說來，不單單我們需要李璟的支持，其實李璟也一樣需要我們來牽制南面的高駢和黃巢。只要計劃順利，楊郎完全有機會取代高駢，掌控江東。」
楊行密一陣哈哈大笑，心中十分滿意。
楊麗華不懂天下大勢，也無從得知李璟是不是會陷入北方群雄的爛泥潭之中。但她還是覺得哥哥有些過於樂觀了，如果連李璟都要陷入北方的泥潭之中，那麼哥哥他們又怎麼能順利的搶奪淮南江東呢？(……)