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巨野山西面山坡下，聯軍大營。
三名穿著宣武軍紅色軍服的斥候騎兵飛速返回大營，「宣武軍前鋒營斥候朱溫、朱存、朱珍回營稟報軍情！」
守營的軍士驗看了三個騎兵的軍牌之後，衝他們點點頭，就讓他們進去了。
看著三人遠去的背影，旁邊一個營門守衛笑著道：「狗曰的，這三個傢伙倒是命大啊。」
「是啊。」旁邊一人接話道，「幾天前來投軍時，就覺得這三個傢伙很彪悍，沒想到真要幾手。你們剛才看到他們的馬沒，這三個傢伙上次出營的時候可沒有騎馬，才隔了兩天回來，居然一人騎著一匹高頭大馬回來了。」
「三匹馬算什麼，你沒看到三人馬上掛著的幾個首級了嗎？每人掛了五個，狗曰的，三人就砍了十五個腦袋。也不知道是不是在哪尋的平頭百姓殺的不是。」另一個有些眼紅的傢伙道。
「放他娘的屁，我們宣武軍的弟兄用的著殺良冒功？」營門前的那個軍官笑罵道，「那朱阿三兄弟可不得了，他們投軍才多少天，一個月不到，入營的時候只是個大頭兵，結果入了斥候營，我們在這裡紮營十天，這三個傢伙出去了五趟。我幫他們記了下，前後殺敵斥侯控馬六十三個，搶奪草賊戰馬二十七匹。」
說這話時，這軍官也是充滿了羨慕。六十三個首級功啊，就算一個最後只能得個兩貫賞錢，這也是一百四十六貫錢啊，更何況，繳獲的戰馬，按規矩，他們上交戰馬後可以得到戰馬三分之一的賞錢。一匹戰馬一百貫，至少能得三十二三貫錢，這些戰馬，又是上千貫錢。這還不提這幾天他們繳獲的那些武器鎧甲，發橫財了。
「老子倒是羨慕那狗曰的那個漂亮的姘頭，長的真***白嫩水靈，也不知道這阿三前世走了什麼狗屎運。」
「這叫美人愛英雄，狗蛋你要是今天也去割五個首級，奪兩匹戰馬回來，老子保你也有一堆美人哭著喊著要嫁你！」軍官笑罵著道。
聯軍大營中，一身浴血的朱溫三人從馬上滾鞍落馬，走到一個宣武牙兵面前，笑著道：「兄弟，請幫我傳達一聲，就說斥候營朱溫、朱存、朱珍三人有重要消息回報。」
那牙兵冷眼打量了他幾下，卻是沒有動作。朱溫連忙從懷裡取出一支金釵悄悄遞到他手上，牙兵悄悄惦了下，覺得不輕，當下臉上有了幾分笑臉，「原來是朱兄弟啊，稍等，兄弟這就去給你通傳。」
等那人去了，朱珍衝著地上吐了口痰，「呸，狗曰的，這賊球要是去了鎮中當兵，早他娘的腦袋被砍下來當球踢了，認錢不認人的狗才。」
朱溫歎了口氣：「四哥，以後休要再提鎮了。」說完這話，他疲倦的臉上，滿是落寞。
牙兵去而復返，「大帥正在都監大帳議事，讓你們直接去那匯報軍情。」說著在前引路，朱溫三人在後跟隨。等牙兵在外通報之後，自有兩名都監親耳檢查一遍，引他們入帳。
「哦！這三位就是剛剛穆節帥所稱讚的年少英雄麼，聽穆節帥稱你們入伍時間雖短，可在斥候營中卻已經屢立戰功，不但多次打探到寶貴消息，而且三人還斬獲上六十三個首級，奪戰馬二十七匹，鐵甲十三副，皮甲五十副？」西門思恭早年也是在南疆鎮守過的，對於軍中事務並不陌生，一聽到這份功績，便十分清楚，如果不是虛報，那這三人真正是極為難得的好漢了。當下，特意讓穆仁裕讓三人來見。
朱溫低著頭不敢抬頭，口中只是謙遜說區區功勞，都是托諸位上司指揮調度有方云云。
這個回答，讓帳中諸帥都微微驚訝之餘，又大感讚歎。居高不自傲，十分難得。
楊復恭也在一邊問道：「聽說談吐，倒是有幾分文采，可是讀過書進過學，老家哪裡人氏？」
朱溫認真拱手回禮，道：「卑職朱溫乃宋州碭山縣人，先父曾是私熟先生，故卑職與兄長得以啟蒙習的些文字。後先父早逝，舉家前往徐州蕭縣投親，一直在先父友人劉家幫傭。」朱溫把朱存二人的身份也一併代這介紹了，說明朱存是他的親兄弟二哥，朱珍則是他的結義兄弟。
聽說三人都只是普通出身，在座諸人倒也沒多少驚訝。不過眼下世道，軍中也重的是本領。
西門思恭有拉攏之意，便稱讚嘉獎幾句，又賜了三人一人一套山文甲。楊復恭也笑呵呵的給三人各賜了一把寶劍。穆仁裕感覺臉上有光，大方的賜三人每人十貫錢。
「方纔聽說你們有緊急軍情回報，是何事情？」崔安潛問道。
朱溫連忙正色道：「卑職昨曰出城打探消息，趁夜摸入賊軍大營，發現賊中似在做出兵準備。後來捉了一個巡城賊軍頭目，審問得知。賊首王仙芝與黃巢已經決定，今夜連夜出兵前來攻打我軍。我們後來又捉了幾名軍官，都得到一樣口供。卑職等特趕回來稟報！」
西門思恭有些驚訝，「好膽的賊子，我們沒去打他，他倒還攻過來了。」
崔安潛倒覺得這是正常的情況之中，「可知道賊軍為何突然來攻？」
朱溫低著頭，臉色微變，回道：「據卑職等審訊得知，好像是賊首黃巢得知鎮李大帥已經率兵離開宋州，進入了兗州，便猜測李大帥可能要斷他們退路。因此，黃巢那賊便決定主動向我們進攻，期望能撕破我們的防線，直接殺奔汴宋、陳許、甚至是東都洛陽。」
「草賊被李璟打破膽了！」崔安潛笑道。「事情應當不會錯了，看來李璟把王仙芝打的很痛，他們寧願面對我們十萬大軍，居然也不敢回頭去戰李璟二萬餘人馬。」
「那咱們就好好痛打他一頓，打到這些草賊以後聽到我們的名字就聞風喪膽！」西門思恭冷笑一聲。
當即，揮退朱溫下去後，諸帥開始擬定作戰計劃，安排細節，準備迎戰。
第二天天未亮，自昨天傍晚開始就派出的無數偵騎不斷回報，草賊已經吃了乾糧後全軍向西而來，夜行四十里輕裝而來。
諸帥聽到這消息不驚反喜，昨天收到朱溫的消息後，他們就已經命令大部份士兵白天休息足夠，晚上又休息了半個晚上。四更時就已經吃過了早飯，全軍早已經嚴陣以待。
天光未現的曉色裡，清冷的晨風中，迷茫白霧之中，官軍嚴陣以待。
一隊隊的探馬不斷回營，帶回草賊越來越近的消息。
天邊一抹魚膽白出現，晨曦的微光灑落，很快，東方的天空出現一道黑線，草賊第一批輕步兵鋪天蓋地而來，猶如黑色的潮水淹沒一切。
「報，草賊前軍約兩萬輕步兵，已經接近五里內！」控馬飛馳而過，馬上騎士高喊。
河陽節度使李涿大聲向西門思恭請令道：「都監，本帥有猛將諸葛爽、李罕之，可率本部一千騎兵出擊，先挫敵之銳氣，揚我軍威。」
忠武節度使崔安潛也上前道：「李節帥所言不出，趁敵新到未穩之時，以輕騎側擊之，當可奏功。不過一千人太少，我忠武鎮願意調本鎮都將王建、晉暉率一千精騎一起出擊。」
穆仁裕也不甘示弱，要派出先鋒營和游奕兩營騎兵一千精騎出擊。
西門思恭大笑道：「諸將奮勇爭先，本都監全允了。就由河陽、忠武、宣武三鎮各出一千精騎出擊！」
王建、晉暉、諸葛爽、李罕之加了宣武的穆安國、穆安邦兄弟兩，六將率精騎三千出擊。朱溫、朱珍、朱存三兄弟，屬於宣武軍選鋒營，此時也呆在出擊的騎兵之中。
「擂鼓，吹角！」西門思恭和楊復恭雖然是兩個太監，但對於戰場不但沒有半點恐懼，反而充滿著熱血嚮往。大唐的太監可謂是最全能的太監，他們帶過兵、打過仗，幫著皇帝處理政務，批改奏章，甚至為皇帝創收賺錢。還穿紫服緋，拜將掛帥封王，甚至還能扶立皇帝，廢除皇帝，殺死皇帝。
身為長安宮中最大的太監世家楊氏和西門氏的當家首領，兩人能文能武，這樣的戰爭他們絲毫不懼。
十二面巨大的牛皮戰鼓擂響之後，最先出擊的不是三千精騎，而是多達三萬人的步兵。這三萬人馬，一萬戰兵在中，兩萬輔兵守住戰兵的兩側，順著鼓角聲開始列陣緩緩前進。正面迎向草賊的前軍一萬輕步兵。
三千精騎此時已經集結完畢，悄悄的繞到了官軍的左翼，將目標瞄向了後續趕來的草賊的右翼。
出戰的六將之中，以河陽鎮的諸葛爽軍職最高，因此他擔任三千騎兵指揮。跨坐在黑色戰馬上，諸葛爽騎馬在騎兵陣前馳過，舉劍大聲喝令：「目標賊軍右翼，衝上去，撕開賊軍右翼，不要理會他們前軍的步兵。也不要理會賊軍放在兩翼的騎兵，看到賊軍中軍的旗幟了沒有？我們的目標，就是撕開右翼，避開他們的騎兵，然後在賊軍的騎兵與後軍中間再撕開一道開子，直接衝進中軍大旗，砍倒他們的旗幟！明白了嗎？」
諸葛爽早年也是徐州龐勳亂軍出身，十分清楚農民軍的最大弱點在哪裡。他這一劍，就是要一劍封喉！