難得今日曹操在自己的府上宴請了群臣，這還是自赤壁之戰後，曹操首次在府內擺宴，自然是因為有好消息要與諸人分享。
「此番淮北平定，河北民心歸附，文若你當記首功，我敬你一杯。」曹操端起手中的美酒，朝座下一男子遙遙敬道。
「丞相謬讚。」那名被曹操喚作文若的男子，一身簡樸的青布長衫，儀容卻是頗為俊美，整個人透著一股溫文儒雅的氣質，淡定從容的面上隱隱透著一股深沉的睿智。
雖然司馬懿在赤壁展現了令所有人驚歎不已的奇術，而且曹操也知其智略非凡，但要說繼郭嘉之後，曹操最為信任的謀士卻並非是司馬懿，而是這位荀彧荀文若。
荀彧少小便有才名，南陽名士何顒見到荀彧後，大為驚異，稱其為：「王佐才也。」其人曾任守宮令，後遇董卓之亂，荀彧棄官不做，還鄉隱居，後又舉家前往冀州、其時，冀州已為袁紹所得，袁紹見荀彧來，待之為上賓。荀彧弟荀諶和同郡辛評、郭圖都在袁紹手下。然而為袁紹出謀劃策未久，荀彧已敏銳的發現袁紹非成大業之明君，因此出奔而投曹操，曹操甫一見荀彧來投，當即對其大喜道：「吾之子房也。」
子房便是那漢初三傑之一的張良。由此可見，曹操對荀彧的重視，一直將其視為股肱之一。如今郭嘉已逝，曹操對荀彧更加倚重，每每外出征戰，都留其在許縣居中調度。
赤壁之戰後，原本在明面上被曹操統一的北方暗流湧動，尤其是淮北袁術故地，原本袁術早已伏誅，然而其部將陳蘭聚眾數萬於嵩山，一直為亂一方，尤其是赤壁之戰後，陳蘭見曹操大敗，自以為時機到來，竟是打出袁術仲氏皇帝的遺號，大舉攻伐州郡。
聽到這個消息，曹操自然震怒無比，當即就要領軍親征陳蘭，卻為荀彧所勸。荀彧諫言曹操，諸如陳蘭此等宵小鼠輩，只消遣一大將征討即可，曹操如今的首要任務是安撫民心，特別是河北袁紹故地，其中不少曾受袁紹恩惠的人亦是在蠢蠢欲動，這些才是曹操最應該提防的。
曹操思慮許久，終究還是從諫如流，只是派了張遼帶領張郃、牛蓋等討伐陳蘭，果然張遼不費吹灰之力便剿滅了陳蘭，如今淮北安定，河北那些袁氏餘孽見無機可乘，也只能按捺住起兵作亂的衝動。
曹操如今想來，若非自己聽從荀彧所言，一旦河北生變，那麼孫權和劉備再趁勢來攻，只怕這些年自己苦心經營的大好局面，就要付之東流了。
思慮及此，曹操仰頭將鼎中的美酒一飲而盡，然後笑意盈盈的望向諸人，開口道：「赤壁雖敗，但諸位無須沮喪，那劉備與我屢戰屢敗，如今不過僥倖勝了一次罷了，不足為懼；而孫權小兒，倚先祖餘蔭，偏居江東一隅，胸無大志，日後我大軍再度南征，其人必定如劉棕一般，束手請降！」
「丞相英明！」座下諸人起身應諾道。
「不出五年，天下必定再度一統，我大漢必然將復興，諸位屆時便是大漢再造之功臣，因此切不可怠慢！」曹操接著說道。
「吾等必不敢忘丞相教誨。」眾人又是齊聲相應。
司馬英自然也在諸人當中，只是他目光並未盡數放在曹操身上，眼角的餘光卻是不時瞥向不遠處的荀彧。當曹操再訴說著自己的豪言壯語的時候，荀彧卻是微微蹙起了眉頭，似乎是對曹操所言隱隱有些擔憂。
司馬英不知他的擔憂從何處而來，不自覺的稍稍偏轉頭看了眼自己的父親司馬懿，卻是發現司馬懿此時亦是沒有看曹操，而將目光鎖定在荀彧身上，那眸子裡的神色頗為陰冷。
而經過這些天與司馬懿的接觸後，司馬英已經對他的一些習慣頗為熟稔，這樣的目光代表著司馬懿已將這荀彧看成了一大對手，或者說是——一大障礙！
司馬英別過頭去，心中閃過一絲複雜的感覺，而就在此時，殿外卻有一侍衛匆匆進到內裡來。
「稟報丞相，有緊急軍情！」只見他面色極為焦急，顯然是非常重大的事情發生。
曹操飛快的掃了他一眼，略有些不滿的沉聲道：「何事如此慌張？」
那侍衛換了口氣，試圖讓自己儘量看起來較為平靜，然而急促的語速依舊出賣了他內心的焦急：「西涼馬超反了！」
「什麼？你再說一遍！」曹操面色一凜，開口道。
「偏將軍馬超與西涼太守韓遂二人起兵叛亂，糾結了十萬餘人進犯長安，長安來人急請丞相發兵相救。」
等那侍衛一口氣把話說完，曹操面色已經無比鐵青，額頭上青筋直冒，許久才咬牙切齒的開口道：「好，好你個馬孟起！」
曹操一怒，剛才還人聲鼎沸的屋內頓時沒有了聲音，座下眾人表情各異，有同曹操一般，震怒無比的，也有如荀彧一般，神色淡然，但內心驚訝的。
「丞相勿急，此事或有蹊蹺。」座下諸將中對西涼事務最為熟稔的賈詡沉默了片刻，卻是朝曹操拱手開口道，「休說馬氏一族，除了這馬超以外如今已盡數居於業城，更何況，馬超之父馬騰與韓遂素來不合，韓遂又如何會與其一齊起兵作亂呢？」
「文和，此言也不無道理，只是」聞言，曹操面色不由微微一鬆，不過眉頭依舊緊鎖。
正如賈詡所言，馬氏一族乃是伏波將軍馬援之後，馬超之父馬騰乃是漢羌混血，自幼勇武過人，青年從軍，憑藉戰功升至軍司馬，後天下大亂，董卓為招攬馬騰封其為征西將軍，後來又為李傕封為安狄將軍。馬騰曾與韓遂結為異姓兄弟，初時二人分外親密，然而後來卻因為部曲間的摩擦而鬧翻，甚至被韓遂步步緊逼趕出了涼州，二人因此連兵不解。
曹袁相爭之際，關中軍閥在楊阜的勸說下決意助曹，馬騰也曾派長子馬超協助鍾繇擊敗郭援、高幹等人。後又擊破了弘農的黑山賊張白騎，甚得民心。
曹操在發動南征之前，派議郎張既勸說馬騰等解散部曲入朝，當時馬騰和韓遂長期不和，對此很猶豫，張既於是大肆宣揚，移書擬經過的幾個縣準備接待事宜，又命令沿途二千石以上官員出城郊遠迎，馬騰被逼無奈只好上路。被封為衛尉，他的次子馬休為奉車都尉，三子馬鐵為騎都尉，舉家遷到業城。長子馬超被封為偏將軍，封都亭侯，繼領馬騰部曲。
如今曹操陡然聽聞馬超叛亂，心中自是震驚不已，不過現在細細思量，似乎賈詡所言也有幾分道理，此中紕漏頗多，那馬超如何會置自己在業城的父親兄弟安危於不顧而起兵作亂，而且還是和己家有大仇的韓遂合兵叛亂。
然而看侍衛的模樣，此事也並不像是作偽，因此曹操思慮許久，終究是開口道：「文若，勞煩你與文和一道湊備糧草，若此事為真，我當親率大軍征討，若是並無此事，那麼」
曹操並沒有將話說下去，但看他不自覺的仰頭望向南方，誰人都看得出曹操心中真正的目標所在。
「諾！」荀彧和賈詡起身領命，然而司馬英卻是敏銳的捕捉到司馬懿嘴角露出的那一抹淡漠的笑意